“菊”是日本皇室的象征，“刀”是日本武士道精神的體現(xiàn)。本尼迪克特用這兩個(gè)詞表示了日本人的兩種矛盾的性格：好戰(zhàn)而祥和，黷武而好美，傲慢而尚禮，呆板而善變，馴服而倔強(qiáng)，忠貞而叛逆，勇敢而懦弱，保守而喜新。對(duì)于日本人的這種國(guó)民性格，本尼迪克特從等級(jí)制度、報(bào)恩意識(shí)、義理、日本兒童的養(yǎng)育方面展開(kāi)分析。

作者認(rèn)為，“在日本民族有關(guān)人際關(guān)系以及個(gè)人國(guó)家關(guān)系的整個(gè)觀點(diǎn)中，他們對(duì)等級(jí)制度的信賴(lài)乃是核心地位。”“各守本位”是描述他們等級(jí)思想的關(guān)鍵詞。在人際關(guān)系中，每個(gè)人都有其在社會(huì)階層中的地位，每人都應(yīng)安守其地位，享受其地位應(yīng)得的權(quán)利，履行該地位所要求的義務(wù)。一個(gè)人必須向地位高于他的人表示敬意，而地位高的人不得侵犯地位低的人的權(quán)利，否則地位低的人的報(bào)復(fù)是正當(dāng)?shù)摹?/p>