《純真年代》以十九世紀七十年代末八十年代初的紐約上流社會為背景，講述了貴族青年紐蘭?阿切爾在傳統(tǒng)女性梅?韋蘭和自由奔放的艾倫?奧蘭斯卡之間艱難抉擇并最終走向成熟、實現(xiàn)自我的故事。

阿切爾出身于正宗的上流家庭，他在不可動搖的傳統(tǒng)習俗中長大，循規(guī)蹈矩地過著有閑階級的平靜生活，他與大家閨秀梅?韋蘭的婚事也稱得上金玉良緣。但這位年輕紳士與他的同類稍有不同，他喜歡讀書，喜歡思考，見過更多的世面。因而，他對于傳統(tǒng)習俗的束縛與壓抑有較深的感受，對墨守成規(guī)的枯燥生活不時產(chǎn)生反感。于是，當煥發(fā)著自由精神的埃倫?奧蘭斯卡出現(xiàn)時，他被她深深吸引，并由同情轉為愛慕。奧蘭斯卡也因阿切爾的真誠相助而對他傾心。然而，面對威力強大的社會傳統(tǒng)習俗，他們的愛情注定逃脫不了悲劇的結局。