在祖母生病的幾天里,孫少安一直在原西縣城奔波,因此,他對家里發(fā)生的事一無所知。
實(shí)際上,就是他在家,也不會象以前那樣,為了老人的一點(diǎn)病,就可以把一切都摜在一邊。
這不是說他對祖母的熱愛已經(jīng)消淡了——他實(shí)在是忙不過來呀!制磚機(jī)一開始轉(zhuǎn)動,他自己也跟著旋轉(zhuǎn)起來。各種生產(chǎn)環(huán)節(jié),七八個雇用的工人,還要親自跑著搞經(jīng)銷,簡直亂成了一團(tuán)。一個高小文化程度的農(nóng)民小子,突然辦起了這么大的事業(yè),那種繁忙和緊張都難以用筆墨來描述。盡管他用每月一百五十元工資雇來的河南師傅主管磚廠的生產(chǎn)流程,但他是這磚廠的主人;他不得不將大量的精力投入到生產(chǎn)現(xiàn)場——搞好搞壞最后都是他自己的,和河南師傅屁不相干!另外,他還得經(jīng)常往信用社、稅務(wù)所、運(yùn)輸公司以及買方等等部門穿梭奔跑。
他不在家的時候,他老婆就成了磚廠的主管人??蓱z的秀蓮除過給七八個人做飯外,還得給買方點(diǎn)磚數(shù),開發(fā)|票當(dāng)會計(jì)——這一切都夠難為她了。
小兩口再也不可能夜夜消閑地鉆在一個被筒里摟著睡覺——他們常常好幾天都見不上一面?;⒆訋缀跻恢备鸂敔斈棠套?;他們顧不上照管自己的寶貝蛋。
當(dāng)然,他們?nèi)绱藪昝且驗(yàn)樯钔蝗怀錆M了巨大的希望。有了希望,人就會產(chǎn)生激*情,并可以一無反顧地為之而付出代價(jià);在這樣的過程中,才能真正體會到人生的意義。什么是人生?人生就是永不休止的奮斗!只有選定了目標(biāo)并在奮斗中感到自己的努力沒有虛擲,這樣的生活才是充實(shí)的,精神也會永遠(yuǎn)年青!
眼下,農(nóng)民孫少安盡管不會這樣表達(dá)他的思想,但所有這一切他都實(shí)實(shí)在在感受到了。在農(nóng)村這個天地里,他原來就不是平庸之輩;只不過在往日那漫長的年月里,他想做的事情不能做,不想做的事情卻又非做不可。
好,現(xiàn)在政策一變活,他終于能放開馬跑了!
兩個多月來,少安和秀蓮盡管累得半死不活,但小兩口心里從來也沒有象現(xiàn)在這樣暢快。兩個小學(xué)文化程度的人,已經(jīng)在他們新家的小土炕上,扳著手指頭反復(fù)計(jì)算過今年下來的光景。如果不出什么差錯,他們將在年終還完貸款后,還有兩三千元的收入——更主要的是,制磚機(jī)和磚廠所有的財(cái)產(chǎn)都將成為他們自己的羅!
隨著全社會的改革與開放,國家迅速地轉(zhuǎn)入了大規(guī)模的建設(shè)時期。從農(nóng)村到大大小小的城市,各類建筑如雨后春筍一般破土而出。有些屬于計(jì)劃之內(nèi),有些是盲目上馬。整個中國似乎變成了一個大建筑工地。在這樣的形勢下,各種建筑材料都成了熱門貨。木材在漲價(jià),鋼材在漲價(jià),而磚瓦一直供不應(yīng)求!尤其是寶貴的鋼材,就象困難時期的營養(yǎng)品一樣,受到了嚴(yán)格的控制。越是控制,越是緊缺,漏洞也就越多;各種后門洞開,許多環(huán)節(jié)上都有不法之徒大發(fā)橫財(cái)——報(bào)紙上不時報(bào)道有貪財(cái)?shù)墓賳T鋃鐺入獄!
孫少安開辦磚廠,的確趕上了當(dāng)口——他不愁他的磚沒有銷路。
但是,要把每一塊磚變成*人民幣,還得要費(fèi)一番周折嘍!如果按當(dāng)時通行的價(jià)格,那倒很省心——起先他就是這樣把磚賣掉的。可是有一次,他碰見“夸富”會上和他住同屋的“冒尖戶”胡永合,把他這種便當(dāng)?shù)馁I賣大大嘲笑了一番。
胡永合告訴他,現(xiàn)在的買賣人沒他這號瓷腦!他教導(dǎo)孫少安說:腦筋放活些!你把買方的人請到食堂里吃上一頓,每塊磚就能多賣一二厘錢!
孫少安大為驚訝。他先把這位“傳教士”請到原西縣國營食堂吃了一頓。這頓飯使兩個買賣人成了朋友。三杯酒下肚,生意油子胡永合又給他傳授了不少竅道。
打這以后,孫少安就“靈醒”多了。按胡永合的教導(dǎo)試了一回,果真靈驗(yàn)——原來一塊磚最多賣三分八厘錢,這次賣了三分九厘。一塊磚多賣一厘錢,那就是一筆不小的款項(xiàng);請一兩個人吃頓飯能花幾個錢!
當(dāng)然,作為一個本份農(nóng)民,起先這樣做的時候,他心里總有點(diǎn)七上八下,很不踏實(shí)。后來他才知道,你不這樣做也不行!有些公家人不僅不在乎這種請客送禮,而且還主動暗示或直截了當(dāng)要你“出血”。這是一種“互惠”生意,既然公家人不怕,一個農(nóng)民為什么有便宜不占呢?
一個可悲的事實(shí)是,許多土頭土腦的農(nóng)民。很大程度上是因?yàn)楣毑块T的不正之風(fēng)和某些干部的枉法行為,才使他們成為“熟練的”生意人。他們提著黑人造革皮包,帶著好煙名酒,從鄉(xiāng)下來到城里,看起來動作遲笨,一臉忠厚,但精明地不會放過任何一個可以打開的“缺口”。
但和胡永合這樣的生意人相比,孫少安在這方面仍然沒有開什么大竅。他只會請人家在食堂里吃一頓飯——這是一個得了好處的鄉(xiāng)下人通常感謝別人的方式。
說起來,孫少安的身上也還有一些明顯的變化。比如說他現(xiàn)在身上的衣著裝束,就今非昔比了。如今他只要外出辦事,就會換上那套“禮服”;貼身一套紅線衣,外面是一身廉價(jià)混紡毛料制服;足登“力士”牌球鞋;頭上戴一頂深藍(lán)的卡單帽,手里象其他生意人一樣提著黑人造革皮包(也可斜著大背在身上)。當(dāng)然,這身打扮在城里人看來仍然是個土包子,但在農(nóng)村,就算得“洋”了。秀蓮堅(jiān)持要讓他這樣改頭換面。少安自己也感覺到,到城里辦事,一身老百姓衣服實(shí)在蹬打不開。穿著這身新衣服,開始時還怪有點(diǎn)別扭,以后慢慢也就習(xí)慣了……
現(xiàn)在,孫少安就是這么一副裝束,坐在原西縣國營食堂的小餐廳里。
他正在這里請客吃飯——當(dāng)然是為了銷售他的磚。
客人是原西縣百貨公司的正副經(jīng)理和這個單位管基建的干部。副經(jīng)理我們已經(jīng)熟悉了——跛女子侯玉英的父親侯生才。正是因?yàn)樯倨疆?dāng)年曾經(jīng)在洪水中救過侯生才的女兒,這筆生意使孫少安多賺了不少錢。百貨公司要新蓋一座三層樓的門市部,需要大量的磚。有許多磚廠在競爭這個大買主。當(dāng)主管基建的副經(jīng)理侯生才知道少安就是少平的哥哥后,毫不猶豫把好處先給了他;并且每塊磚出價(jià)四分——這比當(dāng)時通行的價(jià)格高出二厘。侯生才的“理由”是,少安的磚好。當(dāng)然,少安的磚確實(shí)也好,壓力系數(shù)都在一百號以上(七十五號以上就是國家標(biāo)準(zhǔn))。
為了感激慷慨的侯經(jīng)理,少安就在縣國營食堂的小餐廳里搞了這桌飯。從原西水平來說,這桌飯菜已經(jīng)屬最高層次了。桌上有山珍海味,還上了各種酒。少安殷勤地為那三個人夾菜勸酒,盡量使自己的風(fēng)度象那么一回事;生活已迫使一個封閉的鄉(xiāng)下人向外部世界開放。
吃菜唱酒的時候,孫少安無限感慨地想起,當(dāng)年就是在這地方,他和潤葉曾經(jīng)一塊吃過一頓飯。那頓飯是潤葉請他的。那時,他是何等的窘迫與犧惶??!誰能想到,今天他能在這同一個地方,鋪張地請別人吃宴席呢?
他由不得想起了潤葉——這幾年,他很少再想起這個曾經(jīng)愛過他的人。對于一個在實(shí)際生活中陷入千頭萬緒矛盾中的農(nóng)民來說,沒有那么多閑暇勾起自己的浪漫情思。不過一旦想起這個人,他就會想起自己整整一段生活歷史;不僅是當(dāng)年他和潤葉的關(guān)系,還有他自己和一家人曾經(jīng)度過的那無比艱難的歲月……
他在飯桌上的情緒突然低落下來。此則,他痛苦地想到,他們家其他人的情況眼下仍不景氣。分家以后,父親的負(fù)擔(dān)加重了,那么大年紀(jì),還得象小伙子一般出山勞動。弟弟一個人流落門外,誰知成了一種什么樣子。姐姐家的狀況更是一如既往;就連上高中的妹妹,也是很艱難的。
孫少安的額頭上冒出了一層冷汗。他內(nèi)心里剎那間升起一股羞愧之情:分家之后,他只顧他自己的事,對家里其他人幾乎沒盡什么責(zé)任。他太混帳了!一天忙著為自己賺錢,連弟弟和妹妹都沒顧上去關(guān)照一下——他們嚴(yán)格地說還沒有長大呢!
孫少安勉強(qiáng)陪著笑臉吃完了這頓飯,把三位客人送出了國營食堂。
他決定立刻到中學(xué)去找妹妹——他要給她留下五十元錢。
是呀,親愛的妹妹馬上就要高中畢業(yè),她已經(jīng)長成大姑娘,尤其在穿著方面應(yīng)該象個樣子了。本來,他想自己到商店給蘭香去買幾件衣服,又怕不合身,就決定到中學(xué)去把錢送給妹妹,讓她自己去挑揀著買一身好衣裳。
孫少安提著那個黑人造革皮包,急匆匆地往中學(xué)趕去。在此之前,他已經(jīng)打問好去石圪節(jié)的一輛順車;給蘭香把錢送下,就得趕緊搭車回去——他已經(jīng)出門幾天,心里惦記著家里那一攤場。秀蓮一個人顧不來??!
蘭香正在上自習(xí)。他把她從教室里叫到外面的大操場上。他先簡單地詢問了一下妹妹的情況。
蘭香說她什么都好著哩。
他于是就掏出那五十塊錢來給妹妹。
可蘭香卻不接這錢。她不知為什么眼里突然涌上淚水,說:“我有錢哩……”
“你哪來的錢!”少安見妹妹不接錢,有點(diǎn)生氣?!拔叶缑吭陆o我寄十塊……”
孫少安一下子呆了。
呀,他沒想到弟弟一直給妹妹寄錢!
他的喉嚨頓時象堵塞了一團(tuán)什么東西。
他有些聲軟地說:“你二哥給的是你二哥的,這是大哥的,你拿上給你買一身時新衣裳,你看你這身衣裳都舊了……”蘭香摳著手指頭,突然揚(yáng)起臉用淚蒙蒙的眼睛望著大哥,說:“哥,我知道你的心哩?,F(xiàn)在分了家,你們那面有我大嫂哩。我不愿叫你作難。你不要給我錢。我不愿意大嫂和你鬧架,我手頭寬裕著哩……”
孫少安的眼窩發(fā)熱了。
他接著又硬把錢往妹妹手里塞。蘭香卻調(diào)轉(zhuǎn)身,手抹了一把眼淚,跑回教室里去了……孫少安手里捏著五十塊錢,呆呆地立在空蕩蕩的中學(xué)操場上,一顆傷痛的心象是泡在了苦澀的堿水里。
……他不知道自己是怎樣走出原西縣中學(xué)的。他也不知道自己是怎樣從原西縣回到石圪節(jié)公社的……孫少安在石圪節(jié)下車后,便神情恍惚地向雙水村走去。
一路上,那無聲的哽咽不時涌上他的喉嚨。他的胸口象壓了一塊石頭。多么痛苦啊!他記起,那年因?yàn)閿U(kuò)大自留地在公社批判完后,他就是懷著這樣痛苦的心情,從這條路上往村子里走。那時的痛苦一切都是因?yàn)樨毨Ф鸬???涩F(xiàn)在,他懷里揣著一卷子人民幣,卻又一次陷入到深深的痛苦之中!
生活啊,這是為什么?貧窮讓人痛苦,可有了錢還為什么讓人這么痛苦?
過了罐子村,在快要進(jìn)雙水村的時候,孫少安實(shí)在忍不住了。他突然從公路上轉(zhuǎn)入一塊莊稼地,找了一個四處看不見人的土圪嶗,一下子撲倒在土地上,抱住頭痛哭起來!山野悄無聲息地傾聽他的哭泣。
落日將要沉入西邊的萬山叢中,圓圓的山包頂上,均勻地涂抹了一層溫暖的桔紅。有一群灰白的野鴿從蔚藍(lán)色*的天空掠過,翅膀扇起一片嗡嗡的聲響。不遠(yuǎn)處的東拉河邊,傳來黃牛的一聲低沉的哞叫……好久,孫少安才從地上爬起來。他拍掉衣服上的灰土,又抹下頭上的布帽擦去了臉上的淚痕,然后無精打采地卷起一支旱煙棒,蹲在地上靜靜地抽起來。他臉色*灰暗,看上去象剛剛生了一場大病。
拐過一個山峁后,他猛地立在了公路邊上。
他看見了他的磚廠!那里,制磚機(jī)在隆隆響著,六七個燒磚窯的爐口閃耀著紅光;滾滾的濃煙象巨龍一般升起,籠罩了一大片天空。
一股洶涌的激流剎那間漫上了孫少安的心頭。他疲憊的身體頓時象被人狠狠抽打了一鞭,立刻振作起來了。
是的!不論怎樣,他還得在這條新闖出的道路上頑強(qiáng)地走下去;一切都才剛剛開始,他的心不能亂!這么大的事業(yè),如果集中不起精力,搞倒塌了,那后果不堪設(shè)想!
決不能松勁!他還應(yīng)該象往常一樣,精神抖擻地跳上這輛生活的馬車,坐在駕轅的位置上,繃緊全身的肌肉和神經(jīng),吆喝著,吶喊著,繼續(xù)走向前去……孫少安迅速地卷起了一支旱煙卷。
他鼻子口里噴著煙霧,扯開腳步匆匆地向他的磚廠走去;他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見,頭上攏著白羊肚子毛巾的妻子,已經(jīng)立在一堵藍(lán)色*的磚墻旁等待他了。