孫少安暮黑時分進了黃原師專，見人就打問一個叫田曉霞的學生住在什么地方。他既說不出來她是哪個系的，也不知道她是幾年級的。
　　但田曉霞在黃原師專是個“名人”——除過她本人很惹人注目外，又是地委書記的女兒；因此不多時少安就打問到了她的住處。
　　他在女生宿舍找到了她。
　　那年曉霞回雙水村時，他只見過她一次。但現(xiàn)在見了面，他一眼就認出來了田福堂的侄女——這姑娘臉上某些地方很象潤葉。
　　曉霞一聽是少平的哥哥，很快熱情地招呼他坐在自己的床上，接著就給他沖好了一杯加糖的茶水。宿舍里其他同學見來了客人，便先后禮貌地離開了。
　　“你知道少平做活的地方離這兒遠不遠？”少安拘謹?shù)孛蛄艘豢诓杷?，問?
　　“遠著哩！在南關(guān)外的柴油機廠，少說也有五里路?！睍韵紝λf。
　　使少安高興的是，曉霞真的知道少平在什么地方。他現(xiàn)在心里才真正踏實了?！拔疫@就起身尋他去呀?！鄙侔残?急地站起來。
　　“那怎么行呢？這么遠的路，你得走老半天！”“五里路算個啥，我一會就走到了?！?
　　“你會不會騎自行車？”曉霞問。
　　“會哩?！?
　　“那好！我有自行車，咱們騎車子去找他。你能帶人嗎？”“就怕城里我?guī)Р涣恕?
　　曉霞笑了，說：“現(xiàn)在街上沒多少人。萬一你帶不了，我?guī)悖　?
　　“那怎能哩！我試著帶你！”
　　少安沒想到，地委書記的女兒對人這么熱情。
　　曉霞很快在肩頭挎起了自己的黃帆布書包，推起自行車和他一同相跟著出了門。
　　孫少安本來騎自行車還可以，但這是在黃原城里，又帶著地委書記的女兒，心里不免有些緊張。他兩條胳膊僵硬地握著車把，小心翼翼地按曉霞的指點往南關(guān)騎去。
　　到柴油機廠的大門口時，他渾身的內(nèi)衣都被汗水濕透了——這多半是由于緊張而造成的。
　　進了柴油機廠亂七八糟的大院。曉霞也難住了。上次顧養(yǎng)民請少平吃飯，她曾來這里找過少平一回；但她是在工地的腳手架上找到他的?，F(xiàn)在已經(jīng)收工，誰知他住在什么地方呢？
　　少安馬上對她說：“你先在這兒等一等，我去查問一下！”
　　孫少安好不容易才找到攬工人住的一孔破窯洞。這些人告訴他，少平一個人住在正蓋著的第二層樓房里。少安旋即返回來，對曉霞說：“他在前面的樓上住……你回去吧，實在麻煩你了！”
　　“我跟你一塊去找他！我正想看看他住在什么地方哩！”曉霞說著便把車子推在一邊，鎖了起來。
　　少安只好和她一塊到那座樓里去找少平。
　　從外面矗起的腳手架看，這是一座五層樓，現(xiàn)在正蓋第四層。
　　少安和曉霞絆絆磕磕從一堆一摞的建筑材料中穿過，進了那座樓的門洞。
　　整個樓內(nèi)象炸彈炸過一般零亂。到處是固定和拆卸下的木模和鋼模。樓道的水泥還沒有干，勉強能下腳。里面沒有電燈，兩個人只能借助外面投進來的模糊燈光，模索著爬上了二樓。
　　二樓的樓道也和下面一樣亂。所有的房間只有四堵墻的框架，沒門沒窗，沒水沒電。兩個人在樓道里愣住了：這地方怎么可能住人呢？是不是那些工匠在捉弄他們？
　　正在納悶之時，兩個人幾乎同時發(fā)現(xiàn)樓道盡頭的一間“房子”里，似乎透出一線光亮。
　　他們很快摸索著走了過去。
　　他們來到門口，不由自主地呆住了。
　　孫少平正背對著他們，趴在麥秸桿上的一堆破爛被褥里，在一粒豆大的燭光下聚精會神地看書。那件骯臟的紅線衣一直卷到肩頭，暴露出了令人觸目驚心的脊背——青紫黑淀，傷痕累累！
　　大概完全憑第六感覺，孫少平猛地回過頭來。他在驚訝之中，下意識地兩把將線衣扯下來，遮住了自己的脊背。他跳起來，喊了一聲“哥”，就趕忙迎到門口。 “你怎到這兒來了？是不是家里出了什么事？”沒等他哥回答，他又不自在地扭頭對曉霞笑了笑，似乎為了解脫一種尷尬，說：“歡迎來寒舍作客，可惜我無法招待你。你看，連個坐的地方也沒有！”
　　曉霞看來還沒有從一種震驚中清醒。她面對此情此景，竟不知說什么是好。她原來就猜想少平的日子過得艱難，但她無法想象居然能到這樣的地步！
　　少安的眼圈已經(jīng)紅了。他聲音有些哽咽地說：“沒想到你……”
　　少平看出了這兩個人各自的心思。他知道，他們都在為他的處境而難過。
　　他自己心里也有點難過。他難過的倒不是自己的處境，而是自己的處境被這兩個人看見了。他已經(jīng)過慣了這種日子，覺得也沒有什么；但這兩個人顯然為他的窘?jīng)r而難過——還有什么能比得上親近的人悲憫你而更使你自己難過呢？他只好掩飾著這種心境，說：“我都好著哩！本來下面有住處，我為了找個安靜地方看書，才搬到這里來住的……咱家里沒什么事吧？”他再一次問哥哥。
　　“沒什么事……”少安說著，又向麥草中弟弟的那堆爛被褥瞥了一眼。這使他想起了歇息在破廟中的叫化子?！澳阕∠铝藳]？”少平問少安。
　　“住下了，在黃原賓館。”
　　“黃原賓館？”少平?jīng)_曉霞一笑，“我哥成了‘冒尖’戶，耍上闊了！”
　　“走，你跟我到賓館去，咱們好好拉拉話！”少安說?！澳钱斎焕玻　鄙倨竭^去拿自己的挎包。
　　曉霞對這兄弟倆說：“你們把我的自行車騎上！”“那你呢？”少平問她。
　　“我就不回學校去。這兒離地委很近，我回家去住一晚上?！庇谑?，少平帶路，三個人一塊從這個亂糟糟的樓里摸索著走出來。
　　三個人在柴油機廠大門口分了手；曉霞步行回了地委；少平用她的自行車帶著哥哥去了北關(guān)。
　　到半路上的時候，少安看見一個賣吃喝的夜市，就讓少平停住車。
　　兩個走過去，少安一下子買了八碗蕎面合烙，兄弟倆一個四碗，不一會便吃得一干二凈。店主就象遇見了梁山好漢，陪著笑臉送他們出來。
　　現(xiàn)在他們進了黃原賓館少安包下的房間。弟兄倆都是第一次住這么高級的地方，不免又感嘆地議論了一番。
　　兩個人商量著先洗澡——晚上掏十八塊房費，不洗個澡簡直對不起這錢！
　　少安先躺進澡盆的熱水里，舒服得嘴里呻吟著。少平光身子穿個褲頭，為哥哥搓背。
　　他們一邊洗澡，一邊先拉談家里和村里的各種事。主要是少平詢問，少安給敘述。對于他們來說，親愛的雙水村一切都永遠那么令人感興趣，有說不完的話題。
　　通過少安的描述，少平才知道，在他離開的短短時間里，村子里又有了許多新變化。哥哥說到村里某個人或某件事，少平完全如同身臨其境一般。他們在一片蒸氣籠罩之中邊說邊笑，心情格外愉快。當然，他們更興奮的是，想不到生活使他們在這樣一個地方相會！
　　當說到他們的老祖母的時候，少安對少平敘述了劉麻子為奶奶捉“白狗精”的故事——這是母親告訴了秀蓮，秀蓮又告訴了他的。弟兄倆同時為這出有趣的鬧劇大笑了一番。少安從澡盆里出來后，那一盆水竟變得象墨汁一般黑，上面還漂浮著一層污垢，如同發(fā)洪水時的河柴沫子。少平拿蛇一般柔軟的金屬管噴頭給哥哥沖洗凈身子，又把盆中的黑湯換成了清水，自己隨即泡了進去。就在他身子入熱水的一剎那間，象被刀子捅了似的喊叫了一聲。那是水刺激了他脊背上的創(chuàng)傷。
　　少安心一沉。那種愉快的情緒頓時消失了，他記起了他此次來黃原的使命——等弟弟洗完澡再說吧！
　　少平洗完澡后，弟兄倆象抽了筋似的，軟綿綿地分別坐在了沙發(fā)上。
　　少安心想：現(xiàn)在應該談那件事了。
　　他想了一下，便直截了當?shù)卣f：“我這次來是尋你回家的。”
　　少平臉色*陡然變了，驚駭?shù)貑枺骸笆遣皇羌依锍鍪铝耍磕銥槭裁床辉缯f呢？”
　　“家里確實沒事?！鄙侔舱f。
　　“那為什么你親自跑來找我？”少平有點納悶。“回去咱們一塊辦磚廠！”
　　噢，原來是這！
　　少平卷起一支煙，尋思著說：“我的戶口已經(jīng)遷到了黃原。再說……”
　　“戶口好辦！遷回去不就行了？”
　　少安說著，也卷了一支旱煙卷。
　　“我已經(jīng)習慣外面的這種生活……”少平說。
　　“這外面有個什么好處？受死受活，你能賺幾個錢？回去咱們合伙辦磚廠，用不了幾年，要什么有什么！”“錢當然很重要，這我不是不知道；我一天何嘗不為錢而受熬苦！可是，我又覺得，人活這一輩子，還應該有些另外的什么才對……”
　　“另外的什么？”
　　“我也一時說不清楚……”
　　“唉，都是因為書念得太多了！”
　　“也許是……”
　　“我不愿意看著你在外面過這種流浪漢日子……”“不知為什么，我又情愿這樣……”
　　一陣長時間的沉默。弟兄倆鼻子口里噴云吐霧，各想各的心事；也想對方的心事。生活使他們相聚在一塊，但他們又說不到一塊。兩個人現(xiàn)在挨得這么近，想法卻又相距十萬八千里……
　　“那這樣說，我這趟黃原算是白跑了？”少安問?！案?，你的一片好心我全能理解哩！可是我求你，讓我闖蕩一段時間再……”
　　“那又會有什么結(jié)果？”
　　“說不定能找到個什么出路……”
　　“出路？”少安不由淡然一笑，“咱們農(nóng)民的后代，出路只能在咱們的土地上。公家那碗飯咱們不好吃！”“我倒不是夢想入公家門?！?
　　“那又是為什么？”
　　“唉，我還是給你說不清楚呀！”
　　少安長嘆了一口氣。
　　過了一會，他又問少平：“你月月給蘭香寄錢嗎？”“不多。一月寄十塊?！?
　　“可我給她錢，她卻不要。這叫我心里難過……”“你不要難過，哥。蘭香現(xiàn)在有我哩。咱們分了家，不要叫我嫂子不高興……”
　　“蘭香這么說！你也這么說！”
　　“你要理解我們的心情哩！”
　　“我……”
　　孫少安突然用一只手捂住兩只眼睛，當著弟弟的面哭了。少平慌忙起來給他沖了一杯茶水，端到他面前，勸慰說：“哥，不要哭。男子漢，哭什么哩！咱們一家人現(xiàn)在不都好好的？”
　　少安抹去臉上的淚水，說：“可我就是難過！日子過不下去難過，日子過好了還難過！你想想，我為一家人操心了十幾年，現(xiàn)在卻把老人和你們撇在一邊管不上……”“不要這樣說！無論是父母，還是我和蘭香，都會永遠感激你的！你已經(jīng)盡到了你的責任。分家前，在東拉河邊，我就對你說過這些話。哥，你對我們問心無愧。真正有愧的是我們，現(xiàn)在應該是我們?yōu)槟阒氲臅r候了。爸爸姐姐也是這個意思。我們都希望你能過幾天暢快日子！”
　　“至于我和蘭香，我們都大了，不應該再連累你。我們怎能常讓哥哥關(guān)照呢？哥，你更不要擔心我！咱們是一根蔓上的瓜，盡管各走各的路，但心是連在一起的。不過，還是我過去的想法，咱們?yōu)槭裁匆欢ㄒ惠呑釉谝粋€鍋里攪稠稀呢？”
　　“那說來說去，你是不準備回去了？”
　　“我真的不想回去。我不想就此罷休……”
　　“唉……”
　　孫少安看來很難再說服孫少平了。
　　兄弟倆于是又沉默起來。
　　后來，他們只好轉(zhuǎn)了話題，開始討論了許多家庭實際問題。
　　一直快到天明的時候，兩個人的情緒才又激昂起來。雖然少安沒能說服弟弟回家和他一塊辦磚廠，但他們兄弟倆興奮地議論了這兩年家底發(fā)生的變化，互相還鼓了好多勁，這使他十分高興。通過實際觀察，少安感覺弟弟的確成了大人，看來完全可以獨立在外面闖蕩——他現(xiàn)在對這點倒可以放心了。歸根結(jié)底，孫少安還不是那種純粹的老農(nóng)民意識；他多少還有點文化，本質(zhì)上又不屬那種安于現(xiàn)狀的人，因此他也朦朧地思索，弟弟的這種生活態(tài)度或許也有他的道理？
　　天大明以后，弟兄倆又到自由市場上一人吃了四碗蕎面合烙。
　　既然話已說到這種程度，少安就不準備再在黃原停留了。他決定一會就坐班車回家去——家里有多少事在等著他做啊……
　　臨走前，他硬給少平留下一百元錢。他讓弟弟給原西城的妹妹寄上五十元，讓她買身換季的夏衣；另外的五十元，讓少平把他的被褥換一下。
　　“一定把被褥換了！你盡管攬工，可終究是出門人??！”他囑咐弟弟說。
　　少平懷著無限溫暖的感情，把哥哥給他的錢裝在貼胸的衣袋里。
　　他一直把哥哥送上了開往米家鎮(zhèn)的長途公共汽車。
　　當汽車走遠了的時候，他眼里忍不住涌上了兩團熱乎乎的淚水……
　　孫少平送走哥哥后，悵悵然回到黃原賓館的停車場，騎上田曉霞的自行車，去了師?！炎孕熊囘€給曉霞。曉霞碰巧不在宿舍。他要趕回去上工，顧不得再去找她，就把車子安咐給她同宿舍的人。
　　少平懷著一種踏實的心情，一路步行著從北關(guān)回到了南關(guān)的柴油機廠。他準備把挎包送回他住的地方，然后就去上工——起碼還能賺半天工錢！
　　當他進了自己那個門窗洞開的房間后，吃驚地站住了。
　　他看見，麥秸草上的鋪蓋煥然一新。一塊新褥子壓在他的舊褥子上，上面蒙了一塊淡雅的花格子床單；那塊原來的破被子上摞著一床綠底白花的新被子……一切都象童話一般不可思議！
　　孫少平剎那間便明白了這是怎么一回事。他一下子忘情地撲倒在地鋪上，把臉深深地埋進被子里，流著淚久久地吸吮著那股芬芳的香味……很長時間，他才從被子上爬起來；同時在枕頭邊發(fā)現(xiàn)了一張二指寬的小紙條。紙條上寫著：不要見怪，不要見外。田。
　　孫少平用手指頭輕輕抹去了臉上的淚珠，迅速換上了那身臟衣服，便象孩子一般蹦跳著下了樓，大踏步向工地走去……