孫少平徑直來到與采掘區(qū)隊辦公室相連的浴池，開始了下井的第一道程序——換工作衣。
　　由許多小柜組成的一排排大作衣柜就立在水池旁邊。一人占一個小柜，鑰匙自帶。整個浴池為三層樓，每層的格局大同小異。少平的作衣柜在三樓。
　　現(xiàn)在，中午十二點入坑的工人，正陸續(xù)走上地面。他們在通往井口那條暗道旁的礦燈房交了燈具，就紛紛進了浴池。這些人疲倦得連說話的氣力也沒有，沉默寡言地把又黑又臟的作衣脫下。有的人立刻跳進黑糊糊的熱水池，舒服得“啊啊”地呻吟。有的人先忙著過煙癮，光屁股倒在作衣柜前，或蹲在浴池的磁磚楞上。所有的人都是兩支煙銜接在一起，到處聽得見“咝咝”的吸氣、“撲撲”的吹氣以及疲勞的嘆息聲。
　　整個大廳里彌漫著白霧般的水蒸氣和臭烘烘的尿臊味。
　　孫少平把自己身上的干凈衣服脫下，塞進衣柜，從里面拉出那身汗味刺鼻的作衣匆匆穿在熱身子上。煤礦工人也許不怕井下的熬苦，但都頭疼換衣服——天天要這么脫下又穿上！尤其是冬天，被汗水和煤塵染得又黑又臟的作衣，潮濕而冰冷，穿在身上直叫人打哆嗦！
　　少平作衣的褲子后邊，已經(jīng)被礦燈盒的硫酸腐蝕開一個破洞。好在有襯褲，不至于露肉。有許多人就是露著屁股下井的。井下誰也不在乎這。和他一塊干活的安鎖子，經(jīng)常連褲子也不穿，光身子攉煤哩。在煤礦，男人相互間對**都看厭煩了。
　　少平換好工作衣，就從浴池的樓上走下來，在一樓礦燈房的小窗口，把燈牌扔進去。接著，便有一只女人的手把他的礦燈遞出來。礦燈房四壁堵得象牢房一般嚴實，只留幾個小口口。里面全是女工——一般都是丈夫因公傷之后頂替招工的。煤礦的女人太少了，就是這幾個寡婦，也常是礦工們在井下猥狎地百談不厭的話題。她們被四堵水泥墻保護得嚴嚴實實，以免遭受某些魯莽之徒的攻擊。男人們只能每天兩次看看她們的手。少平從那只女人手里接過自己的礦燈，把燈繩往腰里一束，就提著打盞穿過暗道，向井口走去。暗道本來有燈，但早被人用斧頭打掉了。如果再安，不出一天照樣會被打掉。疲勞的工人常常冒出許多無名火而無處發(fā)泄，不時隨手搞點小小的破壞。
　　穿過暗道的盡頭，準備下井的工人從井口一直涌到了那幾十個水泥臺階上。人們到這里仍然是沉默寡言，只聽見上下罐的信號鈴在當啷當啷地響著……十分鐘后，少平便下到井底。接著，在黑暗的坑道中步行近一個小時（其間要上下爬四五道大坡），才來到他們班的工作面上。
　　頭茬炮還沒有放。所有的斧子工和攉煤工都在溜子機尾的一個拐巷里等待。人們在黑暗中坐著，或干脆大叉腿睡在煤堆里。正象農(nóng)民在山里不嫌土，煤礦工人也不嫌煤，什么地方都可以躺下睡——反正這地方誰也別想把衣服穿干凈！
　　這一段時光實在叫人閑很慌。礦工一下井，就想馬上干活。每天的任務(wù)都是死的，干完才能上井，那么最好早點就干。但井下的工作程序也是死的，沒有放炮，想干也干不成！
　　在這個時候，人們既然閑得沒事，又不能抽煙，總得尋找某種消遣方式。最好的消遣方式當然是議論女人。首先從礦燈房小窗口那只女人的手談起，一直談到和自己的老婆睡覺和各種粗俗不堪的細節(jié)。人們在黑暗中猥狎地說笑著，微弱的礦燈光照出一張張露著白牙的嘴巴。
　　通常這個時候，少平總是把隨身帶下井的一本書在黑暗中翻到折頁的地方，然后借用手中的礦燈光，一聲不吭地看起來。最近他看的是《紅與黑》。這本書他以前粗粗翻過。印象不深，因此想再看一遍。
　　前不久，班長王世才突然提議，讓少平利用這個時間，給大伙講講書中的故事。王世才不識字，但很愛看戲聽故事。另外的人對自己的老婆也說膩了，一致支持班長的提議?！斑@是本外國書?！鄙倨綄Π嚅L說。
　　“外國人也是人！他們的故事咱們正聽得少！你說！”“外國的男人女人一見面就一個啃一個，正美！”安鎖子喊叫。
　　既然班長提議，大伙都想聽，少平只好給他們講起了《紅與黑》的故事。于連這個名字象中國人的名字，大家能記下；其他人物的名字他都用什么“先生”、“夫人”、“小姐”等代替了……
　　今天，大家躺在黑暗的煤堆里，又準備聽他講于連的故事。
　　孫少平盡管今晚心情不太好，但他還是在煤溜子的隆隆聲中，接著昨天的情節(jié)給大伙講開了。今天該講于連怎樣爬著那個梯子，從窗口鉆進了“小姐”的臥室。
　　當少平繪聲繪色*地講到于連爬進窗戶，抱住那位“小姐”的時候，安鎖子突然象發(fā)情的公牛那般嚎叫了一聲，便從少平手中奪過那本書，一揚手扔在了煤溜子上?！叭ニ鼖尩?！于連小子×美了，老子在這兒干受罪！”
　　少平還沒反應(yīng)過來，那本《紅與黑》就被溜子拉走了。于連，“夫人”、“小姐”，以及整個巴黎的上流社會，都埋進煤堆，滾進了機頭那邊的溜煤眼……安鎖子的舉動引起黑暗中一片快活的哄堂大笑。
　　少平無可奈何，一本書的毀滅引得大家一笑，那也許就是值得的？無聊而寂寞的人們呀！
　　瘋狂的安鎖子做完這件破壞性*的工作，象什么事也沒有發(fā)生，把褲子一脫，光屁股蹲在一邊就拉開了屎。
　　“我造你親媽！你不能往遠一點嗎？”王世才罵道。那邊只傳來“嘿”一聲無恥的笑。
　　少平知道，安鎖子已經(jīng)三十歲的人了，還沒找下老婆；因此一聽男歡女愛，就忍不住變態(tài)似的發(fā)狂。唉，去它媽的！書毀就毀了，他只能另買一本……這時，掌子面那邊接連響起沉重的爆炸聲。頓刻間，濃煙就灌滿了巷道。有人破著嗓子咳嗽起來。
　　炮聲一停，王世才象只老虎一般跳起來，喊叫大家趕快進工作面！于是，那天天照舊的驚險的場面便又展開了……接連攉完三薦炮炸下的煤，他們一個個累得象死人一般。眾人先后搖搖晃晃通過黑暗的巷道，向井口走去——此刻，地面上又該是陽光燦爛的時候了。
　　離開掌子面的時候，少平突然感到一陣天旋地轉(zhuǎn)般眩暈。他知道自己病了。其實昨夜開始干活的時候，他就感到兩條腿發(fā)軟，身子輕飄飄地沒有一點力量，脊背上時不時掠過一陣似冷似熱的激流。這個班他是勉強支持下來的。既然到了井下，就應(yīng)該把這一天的工資完整地拿到手！
　　現(xiàn)在，干活的人都自顧自走了，他渾身象著了火似的，一個人手哆嗦著扶著巷道凹凸不平的巖壁，慢慢從絞車坡走下來。
　　下了幾道坡以后，他好不容易來到風(fēng)門后邊——出了風(fēng)門，就是大巷里了。
　　但他再也沒力氣拉開那扇沉重的門。
　　他頹然地坐在潮濕的地上，嘴里發(fā)出輕輕的呻吟。黑暗，無聲無息。此刻，他就象身處另外一個無生命的世界，永遠不能返回到人間。
　　他勉強掙扎著立起來，兩條腿打著顫，試圖再一次拉開那扇風(fēng)門。
　　又失敗了。
　　他簡直不知道該怎么辦。即是拉開這道風(fēng)門，還得拉開另外的相同的一道，他才能走到大巷里。
　　看來，他只能等待下一班工人的到來，但這得等很長時間，說不定這期間他會昏迷過去。
　　他絕望地再一次靠巖壁坐在地上。
　　他恍惚地看見，那扇風(fēng)門竟無聲地打開了。
　　接著，彎腰走進來一個人。
　　他只從氣息上就嗅出是班長！
　　“我沒見你出來……怎啦？”王世才用手在他頭上摸了摸?！澳悴×恕酒鹱甙桑　睅煾导苤觳舶阉麖牡厣侠饋?。
　　一股熱辣辣的激流涌上了孫少平的胸腔。他無聲地立起來，依靠著師傅的肩膀，走出了風(fēng)門……上井后，少平在師傅的幫助下洗了一個熱水澡，感到稍有好轉(zhuǎn)，但還不可能退燒。
　　“走，到我家里去。你是著了涼，吃點熱呼飯，再睡一覺，就屁的事也沒了！”王世才換完衣服，硬把他拉起身。
　　他只好隨著師傅出了大門，從壓風(fēng)房那邊的小坡上拐上去，沿著鐵路向師傅家走去。一路上，王世才一直架著他的一條胳膊。
　　到家后，王世才馬上叫老婆單另給他做一碗酸辣面條。我們知道，這個家少平已經(jīng)來過一次。那時他是一個想要點醋的生人。如今，他們已經(jīng)成師徒關(guān)系了。王世才的老婆叫惠英，象所有礦工的老婆一樣，對男人關(guān)照的體貼入微。她早已把菜炒好，細心地用腕扣在爐邊上。她一邊招呼少平吃藥，一邊開始侍候男人喝酒吃飯。
　　少平的面條做好后，明明搶著要自己端給孫叔叔。惠英只好在后面象老母雞一樣護架著他，生怕把孩子燙了。王世才一邊喝酒，一邊看著她母子倆不由滿足地“嘿嘿”笑著。
　　當少平從這母子倆手中接過熱燙燙的一碗面條時，淚花子在眼眶里直打轉(zhuǎn)。他沒有想到，在遠離故鄉(xiāng)的地方他受到了這種親人般的關(guān)照。
　　吃完飯，少平就準備回他自己的宿舍去，但一家三口人都不讓他走。王世才夫婦拉扯著把他帶到旁邊的屋子里，給他安頓好床鋪。他們在他身子壓了三床棉被，還在屋里生起了火……
　　少平一覺睡醒后，已經(jīng)到了夜晚?；萦⒔o他端來小米湯和各種小菜。王世才對他說：“我一會上班走呀，你晚上就在這里睡，不要回去了，熱身子不敢再冒風(fēng)。想吃什么，就叫你嫂子給你做！”
　　少平強忍著沒有讓淚水沖出自己的眼眶。
　　惠英也笑著說：“到這里就不要見外。你王大哥?；貋砜淠?，說你有文化，還能吃下煤礦的苦。以后你常跟你哥回來！大灶上的飯沒法吃！你說嫂子的飯怎樣？”
　　“好！”少平說。
　　王世才手在老婆的屁股蛋上拍了一巴掌，說：“甭自夸自了！”
　　“別打我媽！”明明喊叫著，用他的小手報復(fù)似地在他爸爸的屁股上也拍了一巴掌，使得三個大人都忍不住大笑起來?！敖裉炷隳芎染屏?，好好陪你哥喝兩杯！”惠英說著，便在兩個大玻璃杯中倒?jié)M了白酒。這是煤礦工人喝酒的氣度——不用小盅，而用城里人喝茶的大杯。在潮濕－陰－冷的井下干八九個小時的活，上地面來灌一兩杯燒酒那是再好不過了；它使人暈暈乎乎，忘記疲勞，忘記驚心動魄的掌子面……少平在喝酒的時候才知道，明天是明明的生日——小家伙要滿六歲了。他尋思得給孩子買個什么禮物。他問明明：“你最喜歡什么？”
　　“喜歡狗！”明明說。
　　對，他記起商店里有一種絨毛做的玩具狗，挺大，挺威風(fēng)。就給他買這件禮物吧！
　　吃完飯，王世才沒有睡覺，說他要到矸山上撿點燒飯的煤去。
　　少平立刻說：“我跟你一塊去！”
　　“你不要去，你病剛好?！被萦⒄f。
　　“要去就去?！蓖跏啦挪蛔钃跛?
　　于是，師徒倆就一塊相跟著出了門，向矸石山走去。少平擔(dān)著筐子，師傅背抄著手走在后邊。
　　對于大部分黑戶人口的礦工來說，盡管他們生活在一個煤的世界，整天都在挖煤，但他們自己的煤卻不那么容易搞到。他們當然不想出錢買煤，只好利用上井休息的空隙，到矸石山的矸石中間去撿一些碎小的煤塊。
　　這同樣是一件很苦的事。在矸石山的陡坡上，人連站也站不住，而上面的矸石還在不斷嘩嘩往下飛滾，不小心就會被砸得頭破血流！
　　少平?jīng)]讓師傅動手，他自己一個人到矸石山的陡坡上，沒用多少功夫，就撿了兩筐煤。
　　撿好煤后，他們沒有急忙下山。兩個人坐在山崖畔上一邊抽煙，一邊拉話。
　　王世才很動感情地對他的徒弟說：“咱們煤礦工人就是苦。井下拼命干活，一天給國家出好多煤，可自己的老婆孩子連個戶口也沒。除非我死在井下，要不，你嫂子和明明就要當‘黑人’……
　　“我在井下已經(jīng)干了十幾年，被矸石打掉兩顆門牙，身上的傷疤數(shù)也數(shù)不清。有時我累得的確不想下井了?？墒牵慨斘彝砩吓吭谀闵┳拥亩瞧ど?，我想，這么好的女人，還給我生了這么好的兒子，可他們要吃飯呀！所以，第二天起來就又鉆到地下了。你如果有老婆，就明白我說的這些話了……你現(xiàn)在沒有？趕緊找一個！煤礦這么苦的話，沒個老婆可是不行啊……”。
　　少平靜靜地聽著，眼睛一直望著遠方的山巒。他沒有回答師傅的問話，而心里卻想著曉霞。此刻，他的心是冰涼的。
　　曉霞！曉霞！現(xiàn)在我越來越明白，我們是不可能在一塊生活了。無疑，我的一生，就要在這里度過。而你將永遠是大城市的一員。我決不可能生活在你那個世界里；可是，你又怎能到我這個世界來生活呢？不可能！你不可能象惠英一樣，到這樣一個地方來侍候一個煤礦工人；你恐怕連到這里看一看的愿望都沒有……他們在這里蹲了一會，少平便擔(dān)起煤筐，師傅背抄著手跟在他后邊，兩個人相跟著慢慢走下山來。