皮克斯的數(shù)字動(dòng)畫業(yè)務(wù)——制作動(dòng)畫短片的團(tuán) 隊(duì)——最初只是副業(yè),其主要目的是對外展示自己的硬件和軟件,約翰·拉塞特負(fù)責(zé)這個(gè)團(tuán) 隊(duì)的運(yùn)作,他有著可愛的臉龐和氣質(zhì),對于藝術(shù)的完美追求與喬布斯不相上下。拉塞特出生在好萊塢,從小就喜歡觀看周六早間的卡通節(jié)目。九年級時(shí),讀完記述迪士尼工作室歷史的《動(dòng)畫的藝術(shù)》(TheArtofAnimation)后,他寫了一份讀書報(bào)告,那時(shí)的他就明白了自己想要怎樣度過一生。
髙中畢業(yè)后,拉塞特進(jìn)入了由沃爾特·迪士尼創(chuàng)辦的加州藝術(shù)學(xué)院(CaliforniaInstituteoftheArts),學(xué)習(xí) 動(dòng)畫專業(yè)。暑假和課余時(shí)間,他研究迪士尼的檔案文件,還在迪士尼樂園的叢林巡航游樂項(xiàng)目做導(dǎo)游。迪士尼樂園的導(dǎo)游經(jīng)歷讓他懂得了把握時(shí)間和節(jié)奏對于講故事的重要性,在創(chuàng)作一幀一幀的動(dòng)畫時(shí),掌握這一概念很重要但也絕非易事。拉塞特大學(xué)三年級時(shí)拍攝的短片《小姐與臺燈》(LadyandtheLamp)為他贏得了學(xué)生奧斯卡獎(jiǎng)(StudentAcademyAward)。這部短片借鑒了《小姐與流浪漢》(LadyandtheTramp)等迪士尼電影 ,也展露出他的驚人天才——賦予無生命的東西以人的個(gè)性。畢業(yè)后,他得到了一份注定要從事的工作——在迪士尼制片廠(DisneyStudio)做動(dòng)畫師。
但是拉塞特在迪士尼的工作并不順心?!拔覀円恍┠贻p人想要給動(dòng)畫藝術(shù)帶來《星球大戰(zhàn)》的水準(zhǔn),但卻受到了約束?!崩鼗貞浾f,“我的幻想破滅了,后來卷入了兩個(gè)上司之間的斗法,動(dòng)畫部門的頭兒解雇了我?!?984年,埃德·卡特穆爾和阿爾維·雷·史密斯聘請了拉塞特,而《星球大戰(zhàn)》的水準(zhǔn)正是出自盧卡斯影業(yè)。當(dāng)時(shí),喬治·盧卡斯就已經(jīng)在擔(dān)憂電腦部門的成本了,他們拿不準(zhǔn)盧卡斯是否會同意雇用一位全職動(dòng)畫師,因而拉塞特的職位是“界面設(shè)計(jì)師”。
喬布斯入主公司后,拉塞特和他開始分享彼此對于圖形設(shè)計(jì)的激情?!拔以谄た怂故俏ㄒ灰粋€(gè)藝術(shù)家,因此和史蒂夫在設(shè)計(jì)感覺上有很大共鳴?!崩卣f道。他合群,好玩,討人喜歡,愛穿花哨的夏威夷衫,辦公室里堆滿古董玩具,喜歡吃芝士漢堡包。喬布斯易怒,是個(gè)身形痩削的素食主義者,喜歡簡樸整潔的環(huán)境。但他們竟然非常契合。拉塞特是個(gè)藝術(shù)家,而藝術(shù)家在喬布斯眼里不是英雄就是笨蛋,拉塞特在他眼里顯然屬于英雄那一類。喬布斯對他恭敬有加,真心欽佩他的才華。拉塞特則理智地將喬布斯視做贊助人——能夠欣賞藝術(shù)工作并且知道如何將其與技術(shù)和商業(yè)進(jìn)行融合。
喬布斯和卡特穆爾決定,為了展示皮克斯的硬件和軟件,應(yīng)該讓拉塞特苒制作一部動(dòng)畫短片,參加1986年的SIGGRAPH(美國計(jì)算機(jī)協(xié)會計(jì)算機(jī)繪圖專業(yè)組大會)。這是計(jì)算機(jī)圖形學(xué)界的年度會議,兩年前,《安德烈與沃利歷險(xiǎn)記》就在這一會議上引發(fā)了轟動(dòng)。拉塞特的辦公桌上放著一盞Luxo臺燈,他把這盞臺燈用做圖形渲染的模型,并決定把Luxo變成一個(gè)栩栩如生的動(dòng)畫角色。一位朋友的小孩給了他靈感,拉塞特又在故事中添加了一個(gè)小臺燈(LuxoJr.)的角色。拉塞特向另一位動(dòng)畫師展示一些測試幀時(shí),對方力勸他用這兩個(gè)角色講一個(gè)故事。拉塞特表示,自己只是在做一部短片,但那位動(dòng)畫師提醒他說,即便幾秒鐘也能講述一個(gè)故事。拉塞特將這個(gè)告誡銘記于心?!额B皮跳跳燈》(LuxoJr.)最后的成片只有兩分多鐘,但是它講述了一個(gè)故事——臺燈爸爸和臺燈孩子把一個(gè)球推來推去,后來球爆了,小臺燈很傷心。
喬布斯非常激動(dòng),特意從NeXT公司壓力重重的工作中抽身,和拉塞特飛赴SIGGRAPH大會。這一年的大會于8月在達(dá)拉斯舉行?!疤鞖馓珶崽珢灒覀円蛔叱鋈?,就覺得熱氣像網(wǎng)球拍一樣迎面揮了過來?!崩鼗貞浾f。展會共有一萬人參加,、一切都讓喬布斯很喜歡。藝術(shù)創(chuàng)作激勵(lì)著他,尤其是當(dāng)它與科技相融合時(shí)。
電影 放映禮堂門口排了長長的隊(duì),喬布斯不是那種會乖乖等著進(jìn)場的人,他三言兩語就說服了負(fù)責(zé)人讓他們先進(jìn)去?!额B皮跳跳燈》贏得了觀眾長時(shí)間的起立鼓掌,并被評為最佳影片?!芭?,眭!”喬布斯在結(jié)束時(shí)歡呼道?!拔艺娴亩?,我懂了什么是最重要的?!闭缢髞斫忉尩?,“我們的電影 不僅僅擁有好技術(shù),而且是唯一有藝術(shù)內(nèi)涵的。皮克斯是在融合藝術(shù)與科技,就像麥金塔曾經(jīng)所做的那樣?!?br/>
《頑皮跳跳燈》獲得了奧斯卡提名,喬布斯飛去洛杉磯參加頒獎(jiǎng)典禮。最終該短片沒能獲獎(jiǎng),但是喬布斯從此決心每年都制作一部新的動(dòng)畫短片,盡管這個(gè)決定并沒有太多商業(yè)上的理由。隨著皮克斯處境艱難,喬布斯堅(jiān)持殘酷地削減預(yù)算,毫不手軟。而當(dāng)拉塞特要求將剛剛省下的錢拿來做下一部電影 時(shí),喬布斯卻同意了。