列車象拉犁前的黃牛那般沉重地嘆息了一聲，又顫栗了一下，然后發(fā)出幾聲驚人的長鳴，就悠悠地滑出車站，噴吐著白霧向南駛?cè)ァ?
　　車輪撞擊鐵軌的鏗鏘聲迅速地急驟起來。
　　在動人心魄的隆隆聲中，兩邊那些蒼老的破房舊屋跳舞一般飛快地旋轉(zhuǎn)著退向后邊。
　　銅城頃刻間消失了。
　　接二連三穿過幾條幽深的隧道后不久，博大遼闊的中部平原便展現(xiàn)在眼前。
　　短短的時間里，就象從一個世界來到另一個世界。從車窗望去，平原上麥田里復(fù)種的玉米已經(jīng)嚴嚴實實遮罩了大地，在夏日眩目的陽光下象漫無邊際的綠色*海洋。遙遠的地平線那邊，逶迤的南嶺在藍色*的霧靄中時隱時現(xiàn)?？v橫于廣大平原上的河流，如同細細的銀鏈盤繞在墨綠色*的絲絨中。列車象驚馬一般奔馳在平坦的原野上。
　　車箱兩邊的窗口，不斷飄飛出紙屑、食品袋、空汽車水瓶和廢啤酒罐。
　　車箱內(nèi)，頭頂?shù)碾婏L(fēng)扇嗡嗡地作著三百六十度旋轉(zhuǎn)，把涼風(fēng)均勻地送到各個座位。男女旅客都光膀子裸腿，吃著、喝著、賞心悅目地了望著盛夏豐茂碧綠的田野。
　　孫少平坐在緊靠窗口的座位上，眼睛里閃著新奇和激動的神色*。他是第一次坐這么舒適的火車——在此之前，他只是坐過大牙灣到銅城運煤車的悶罐；相比之下，那和坐下井的罐籠沒什么差別。
　　他也是第一次去省城。
　　如此說來，他的新奇和激動就不難理解了。如果你出身于山區(qū)農(nóng)村，第一次坐火車，第一次到平原，并且第一次去大城市，你就會和此刻的孫少平抱有同樣的心情。
　　少平是代表大牙灣煤礦來銅天礦務(wù)局參加完乒乓球比賽后，臨時決定作這樣一次遠行的。他得了一個全局男子單打第二名，并且和另外一個人合作，取得了男子雙打第一名的好成績。他左手橫握拍的近臺快攻，給所有參賽的選手留下了極深的印象。據(jù)說，大牙灣煤礦已經(jīng)廣播了他的成績——一個也許并不重要的事，使他成了他們礦的“著名人物”。在煤礦這樣的地方，你有點什么特長，很快就能顯示出來。乒乓球比賽結(jié)束后，照例有幾天休假。對一個礦工來說，這也是很難得的：不下井，照拿工資獎金。
　　孫少平突然想，他為何不利用這幾天假日去省城看看蘭香呢？再說他自己也從沒到過這個一直在夢想中的大城市。此外，他近期來心情很壓抑，想走遠點散散心。當然，在內(nèi)心深處，他也想見見曉霞的面。自從接到曉霞那封令他傷心和痛苦的信后，他一直沒有給她回信。個人感情上的折磨和師傅的死使他在這一段時間里心火繚亂，度日如年。無論如何，他要見見她——哪怕這是最后一次見面。如果命運決定他必須和她分手，那么最好及早地結(jié)束這一切……現(xiàn)在，他坐在這車窗口，心情倒很愉快。飛馳的列車和隆隆的聲響使他心潮涌動。他自豪地想，正是他們挖出的煤變?yōu)樾苄艿臓t火，才讓這龐然大物奔騰不息地駛向遠方。他白汗衫的胸前印著“大牙灣煤礦”幾個紅字——這是乒乓球比賽前礦上發(fā)給他的。此刻，他為自己是個煤礦工人而感到驕傲。他竟抱著一種優(yōu)越感環(huán)視車箱內(nèi)的旅客，象個悲劇詩人一樣在心里問他們：你們是否想到這列車因什么才滾滾前行呢？
　　“看看你的車票！”
　　他突然聽見一個操河南腔的女高音在旁邊喊著說。他扭過頭，見一位女列車員立在他面前，顯然是對他說話。他趕忙從衣袋里摸出車票遞給她。
　　女列車員把那個硬紙片翻過正過看了幾遍，才又給了他，一聲不吭地離去了。
　　少平原來以為她是查所有人的車票，想不到她只是查他一個人的，他忍不住難受地咽了一口吐沫，把頭向車窗那邊扭去。
　　車窗外，綠色*在飛一般旋轉(zhuǎn)。前方一聲汽笛長鳴，一團白霧貼著車箱撲面而來，給他臉上蒙了一層冰涼的水氣。
　　是的，他剛才還為胸前的那幾個紅字而驕傲，但正是這幾個字說明了他那低賤的身份。在列車員的眼里，不買票混車坐的大概只能是煤礦工人。
　　去它媽的！他索性*就象一個真正的煤礦工人那樣，肆無忌憚地表演了一個小小的“國技”——把一口痰象子彈一般吐出窗外，使對面那位染紅指甲的女士厭惡地把頭一擰，給了他一個憤怒的后腦勺！
　　他微微一笑，心理上產(chǎn)生了一個阿Ｑ式的平衡。
　　下午兩點左右，列車駛進了省城車站。孫少平被洶涌的人流夾帶著推出了檢票口。
　　他在萬頭攢動的車站廣場，呆立了好長時間。
　　天呀，這就是大城市？
　　孫少平置身于此間，感到自己象一片飄落的樹葉一般渺小和無所適從。他難以想象，一個普通人怎么可能在這樣的世界里生活下去？
　　他懷著一種被巨浪所吞沒的感覺，恍惚地走出擁擠的車站廣場，尋找去北方工大的公共汽車站——蘭香早在信中告訴了他，出火車站后，坐二十三路公共車可以直達他們學(xué)校的大門外。
　　他向行人打問了半天，終于找到了二十三路公共車的站牌。好在這是起點站，他上車后，還占了個座位。一路上，他臉貼著車窗玻璃，貧婪地看著街道上的景致。他幾乎什么具體東西也沒看見，只覺得繽紛的色*彩象洪水般從眼前流過。
　　將近四十分鐘后，他下了車。他立刻就看見了北方工業(yè)大學(xué)的校牌。
　　他的心踏實下來了。
　　少平事先并沒給蘭香寫信說他要來，因此妹妹見到他既驚訝又興奮。
　　她立刻跑著到學(xué)校招待所為他訂了個床鋪，然后引著他來學(xué)生食堂吃飯。兄妹倆高興得幾乎還沒顧上說什么。
　　蘭香買好飯菜，他們剛坐在一個小桌前，便有一個男生過來和妹妹打招呼。
　　蘭香給她的同學(xué)介紹說：“這是我二哥！”
　　“我叫吳仲平?！边@年輕人很熱情地握住了少平的手?！拔覀兪且粋€班的?！碧m香在旁邊補充說。
　　“我再去買幾個菜，你能喝酒嗎？”吳仲平問他。少平對他點點頭。
　　不一會，吳仲平就端來幾大盤菜，又提了兩瓶青島啤酒，三個人便坐在一起吃起來。
　　少平大為驚訝的是，他沒想到妹妹已經(jīng)出息得這么大方，竟然和一個男同學(xué)親密到如此程度了！
　　這就是他那吊著淚珠、提著小筐筐拾柴禾的妹妹嗎？他似乎都不認識她了。
　　不知為什么，他感到眼窩有點發(fā)熱。他為妹妹的成長感到欣慰。她也許是家族中的第一個真正脫離黃土壤的人。妹妹的這種變化，正是他老早就對她所希望的。在這一剎那間，他自己的一切不幸都退遠了。為了有這樣值得驕傲的妹妹，他也應(yīng)該滿懷熱情地去生活……第二天上午，興高采烈的妹妹陪他去上街。在此之前，她已引他轉(zhuǎn)游了他們美麗如畫的校園。
　　行走在大城市五光十色*的街道上，少平倒不象初來乍到時那般縮手縮腳。他是一個有文化的人，很快便知道這個世界大約是怎么一回事。唯一使他感到別扭的是，行人用那種誤解的目光把他和妹妹看成了情侶。
　　蘭香大方而親切地挽著他的胳膊，不時給他指點街道上的情景。她穿一件天藍色*裙子和白短袖衫，稍稍燙過的黑發(fā)剛漫過脖項，樸素中漾溢著青春的光彩。
　　走到一個叫騾馬市的地方，少平堅持要帶妹妹去看一看衣服。
　　這是一個個體戶出售成衣的大市場，街道兩旁花花綠綠擺得一眼望不到頭。衣服大都是廣州上海一帶進來的。還有一些香港和外國的冒牌貨，價錢稍貴一些，但式樣相當時髦。
　　蘭香說她夏衣足夠，少平就給她買了兩條牛仔褲和一件高雅的春秋衫。
　　妹妹紅著臉說：“我還沒穿過牛仔褲……”
　　“你穿牛仔褲肯定好看！不過，假期回雙水村，可不要把這褲子穿回去。村里人不用說，就沖咱們家里人也看不慣！”少平笑著對妹妹說。
　　這天下午，妹妹安排他們到市中心的流花公園去劃船。在此這前，她的男朋友吳仲平已經(jīng)提前到公園租船去了。蘭香還給金秀打了電話，約好在公園湖邊的游船售票處碰面。
　　妹妹領(lǐng)他到公園后，吳仲平已經(jīng)租好了船，并且買了一堆飲料。不一會，金秀也來了。
　　少平高興的是，他的老同學(xué)顧養(yǎng)民和金秀一塊相跟前來了。他們緊緊握手，搶著詢問各自的情況，情緒相當激動，他們沒想到在這樣一個地方又見面了。
　　不一會，五個人就蕩起小船，駛向碧波漣漣的湖心。
　　孫少平知道，此刻和他同游的其他四個人，平時也許很少涉足這種公共娛樂場所——他們大部分時間都泡在圖書館里。今天，他們之所以安排這樣一個活動，純粹是為了他。是的，大城市人接待小地方來的親友，必定要安排他去看看動物園，到公園里劃劃船。
　　哦，這也很好。他的確大開眼界，尤其是輕松地置身于這樣優(yōu)美的環(huán)境，又是和自己親密的人在一塊，這使他非常愉快。
　　陽光燦爛，湖水碧澄；岸柳婀娜，花朵絢麗；清涼的風(fēng)象羽絨般輕柔地撫摸著人的臉龐。金秀興致勃勃地喊叫說：“咱們一塊唱個歌吧！”
　　“新歌還是老歌？”吳仲平說。
　　“應(yīng)該說現(xiàn)在的歌還是過去的歌。”蘭香笑著糾正她的朋友。
　　“好好，你說得對。過去的歌我就會唱個《讓我們蕩起雙槳》?！?
　　“那正合適?！鳖欚B(yǎng)民說。
　　于是，由金秀尖利的高音起頭，眾人就隨她一齊唱起來——
　　讓我們蕩起雙槳，小船兒推開波浪，水面倒映著美麗的白塔，四周環(huán)繞著綠樹紅墻。
　　小船兒輕輕，
　　漂蕩在水中，
　　迎面吹來了涼爽的風(fēng)……歡樂的歌聲隨著小船在碧綠的湖水中流泄。蘭香、金秀、顧養(yǎng)民、吳仲平，都象孩子一般沉醉在歌聲中，臉上掛著燦爛的笑容。
　　可是，孫少平的眼睛卻潮濕起來。他透過朦朧的淚眼，看見遠方地層深處的一片。黑暗中，煤溜子在轉(zhuǎn)動，鋼梁鐵柱在地壓下彎曲顫抖，淌著汗水的光膀子在晃動……晃動……小船停泊在岸邊碼頭。
　　孫少平從恍惚中醒過來，跟隨這些快樂的人走進了公園餐廳。熱情的吳仲平即刻就備辦好了酒菜。
　　孫少平強迫自己回到眼前的現(xiàn)實中。是的，煤礦和這里雖有天壤之別，但都是生活，生活就是如此，難道自己吃苦，就妒嫉別人的幸福？不，他在黃原攬工時，就不止一次思考過類似的問題。結(jié)論依然應(yīng)該是：幸福，或者說生存的價值，并不在于我們從事什么樣的工作。在無數(shù)艱難困苦之中，又何嘗不包含人生的幸福？他為妹妹們的生活高興，也為他自己的生活而感到驕傲。說實話，要是他現(xiàn)在拋開煤礦馬上到一種舒適的環(huán)境來生活，他也許反倒會受不了……第二天上午，妹妹要去上課。少平說他自己一個人再到街上逛逛——他不好意思對妹妹說他想去找曉霞。聰敏的蘭香卻猜到了他的心思。她對他說：“你應(yīng)該去看看曉霞姐，她上次來我這時，還送給我一條裙子和五十元錢，說是你讓她捎來的。其實我明白，這錢是她給我的……”
　　少平呆住了。曉霞在信中可從來沒提過這件事！
　　一剎那間，說不清楚是幸福還是痛苦，使他感到心頭涌上一股酸楚的滋味。
　　“這是她的地址和電話號碼?！泵妹谜f著把一張小紙片遞到他手里。
　　他把這紙片裝進衣袋。其實，曉霞的地址和電話號碼他都知道。
　　在蘭香上課前半小時，少平還沒動身上街的時候，兄妹倆做夢也想不到，他們的姐夫王滿銀突然闖到這里來了。
　　這個逛鬼的出現(xiàn)，著實使他們吃了一驚。一年四季，這個人的蹤跡家里人誰也不知道，他怎么會逛到這里來了？“哈呀，早聽說蘭香考上了大學(xué)！喜事呀！我也忙得顧不上來看看！”王滿銀滿臉黑汗，撩起衫襟子往臉上扇風(fēng)。那件幾乎是透明的尼龍背心臟得象小孩的尿布。
　　“你吃飯了沒？”蘭香問他。不論怎樣，這個人歪好還算是個姐夫，又是上門來看她的，總不能劈頭把他臭罵一通?！俺缘蔑栵柕?！”王滿銀在肚子上拍了拍， “我就是來看看你！哈呀，你真不簡單！咱們的光榮嘛……我馬上就得走，晚上還要坐火車到蘭州去販點白蘭瓜。我以后再來……聽說你到了銅城煤礦？”王滿銀有點怯火地扭頭問少平。正是因為少平在這里，他才準備馬上離開。他知道兩個小舅子都不是好東西，他們都敢打他哩！
　　少平?jīng)]有搭理他。真的，要不是在妹妹的宿舍里，他早就對這個混蛋姐夫不客氣了——他把姐姐和兩個外甥害得好苦！
　　這王滿銀卻又從衣袋里摸出一片生意人用的簡易計算器，對小姨子說：“把這東西給你留下！你用得著！這東西加減乘除又快又靈……你看！”他用手指頭指著計算器，嘴里念叨著，“一加一，等于……你看，這不是，二！”蘭香哭笑不得地說：“你快拿走，我們不用這！”“噢……”王滿銀只好把那玩藝兒收起來，喝了幾口蘭香為他泡的茶水，就悻悻地走了。蘭香正好也要去上課，就和這個二流子姐夫一同出了宿舍。
　　他們走后一會，少平才離開學(xué)校，到市內(nèi)去找田曉霞。
　　當他從解放大道的繁華鬧市處走到省報大門口時，卻猶豫地徘徊起來。
　　從報社門口望過去，是一條綠樹婆娑的林蔭大道。一座赭紅色*的小樓掩映在綠色*深處。那就是她工作的地方，他不知道，當他涉足于那地方的時候，等待著他的將是什么。
　　周圍的市聲退遠了，耳朵里象有只蚊子在嗡嗡吟唱。他感到視線也變得模糊不清，眼前流轉(zhuǎn)著似是而非的物體和混雜難辨的顏色*。他困難地咽了一口唾沫，終于鼓起勇氣走進了報社門房。
　　“找誰？”一位老頭問。
　　“田曉霞?！彼f。
　　“噢……是工業(yè)組的。讓我給她打個電話，你先登記一下！”
　　少平還沒登記完，那老頭便放下話筒，對他說：“田曉霞不在！出差去了！”
　　孫少平放下筆，怔住了。
　　不知為什么，他在遺撼之中也有一種解脫似的松寬。他旋即走出報社大門，來到街上。
　　現(xiàn)在，他邁著煤礦工人那種松松垮垮的步子，在一個兒童服裝店，為明明買了一支玩具卡賓槍和一身草綠色*小軍衣——上面還有領(lǐng)章哩！
　　接著，他又串游到一個雜貨鋪，買了一個炒菜的鐵鍋。惠英嫂家里的炒菜鍋是鋁制的，他知道用鐵鍋炒菜才符合科學(xué)要求——這常識是他從最近一期《讀者文摘》上看到的……孫少平第二天就離開省城，搭火車回到了大牙灣煤礦。