在喬布斯出局后的幾年，蘋(píng)果公司由于暫時(shí)統(tǒng)領(lǐng)桌面排版系統(tǒng)，還可以舒服地享受很髙的利潤(rùn)率。當(dāng)時(shí)自我感覺(jué)有如天才的約翰·斯卡利，于1987年發(fā)表了一系列今天看起來(lái)頗為尷尬的宣言。喬布斯希望蘋(píng)果“成為一家出色的消費(fèi)品公司”，斯卡利寫(xiě)道，“這是個(gè)愚蠢的計(jì)劃……蘋(píng)果永遠(yuǎn)不會(huì)是一家消費(fèi)品公司……我們不能因?yàn)槲覀兏淖兪澜绲膲?mèng)想就扭曲現(xiàn)實(shí)……高科技不能作為消費(fèi)品去設(shè)計(jì)和銷(xiāo)售”。

　　喬布斯格外震驚。20世紀(jì)90年代初，蘋(píng)果在斯卡利的領(lǐng)導(dǎo)下市場(chǎng)份額和收入持續(xù)下降，他對(duì)斯卡利的憤怒和蔑視也與日俱增?！八箍ɡM(jìn)下三濫的人和下三濫的價(jià)值觀，把蘋(píng)果給毀了?！眴滩妓购髞?lái)悲嘆，“他們只在乎如何賺錢(qián)——主要為他們自己，同時(shí)也為蘋(píng)果——而不在乎如何制造出色的產(chǎn)品?！眴滩妓垢杏X(jué)斯卡利對(duì)利潤(rùn)的追逐是以犧性市場(chǎng)份額為代價(jià)的?！胞溄鹚暂斀o微軟，是因?yàn)樗箍ɡ麍?jiān)持榨取每一分利潤(rùn)，而不是努力改進(jìn)產(chǎn)品和降低價(jià)格?！?br/>
　　微軟用了幾年時(shí)間模仿麥金塔的圖形用戶界面，到1990年就已經(jīng)推出了Windows3.0系統(tǒng)，從此走上了統(tǒng)領(lǐng)臺(tái)式電腦市場(chǎng)的征途。1995年8月發(fā)布的Windows95成為有史以來(lái)最成功的操作系統(tǒng)，而麥金塔的銷(xiāo)售量開(kāi)始暴跌?！拔④浿皇秦飧`他人的成果，然后堅(jiān)持下去，利用它對(duì)IBM兼容機(jī)的控制?！眴滩妓购髞?lái)說(shuō)，“蘋(píng)果也是活該。我離開(kāi)后，它沒(méi)有發(fā)明任何新東西。Mac幾乎沒(méi)有改進(jìn)。面對(duì)微軟，它只能坐以待斃?！?br/>
　　喬布斯對(duì)蘋(píng)果的沮喪是顯而易見(jiàn)的。有一次，他在一個(gè)學(xué)生家里給斯坦福商學(xué)院俱樂(lè)部成員演講，那個(gè)學(xué)生請(qǐng)他在一個(gè)麥金塔的鍵盤(pán)上簽名。喬布斯說(shuō)，如果能把他離開(kāi)蘋(píng)果后加到Mac上的鍵都拿掉，就可以簽名。他拿出汽車(chē)鑰匙，摳掉了他曾經(jīng)禁止使用的四個(gè)箭頭光標(biāo)按鍵，還有最上面一行的“F1、F2、F3……”等功能鍵?！拔以谝淮我粋€(gè)鍵盤(pán)地改變世界?！彼鏌o(wú)表情地說(shuō)。然后他在殘缺不全的鍵盤(pán)上簽了名。

　　1995年圣誕節(jié)，在夏威夷的康娜度假村休假時(shí)，喬布斯跟他的朋友甲骨文強(qiáng)勢(shì)的董事長(zhǎng)拉里·埃利森在海灘散步。他們討論收購(gòu)蘋(píng)果，然后讓喬布斯回去重掌大局。埃利森說(shuō)他可以安排30億美元的融資?！拔視?huì)買(mǎi)下蘋(píng)果，你作為CEO會(huì)立即獲得25%的股份，我們可以重現(xiàn)它過(guò)去的輝煌?！钡菃滩妓箙s表示反對(duì)?！拔艺J(rèn)定我不是那種能做惡意收購(gòu)的人，”他解釋說(shuō)，“如果他們請(qǐng)我回去，那就不一樣了?！?br/>
　　到1996年，蘋(píng)果的市場(chǎng)份額已經(jīng)從80年代末的高達(dá)16%下降到4%。1993年取代斯卡利擔(dān)任蘋(píng)果CEO的邁克爾·斯平德勒（MichaelSpixidler），試圖把公司賣(mài)給太陽(yáng)微系統(tǒng)、IBM和惠普。失敗后，斯平德勒在1996年2月被吉爾·阿梅里奧（GilAmelio）取代。吉爾是一位研發(fā)工程師，曾任國(guó)家半導(dǎo)體公司的CEO。在他任期的第一年，蘋(píng)果公司虧損了10億美元，股票價(jià)格從1991年時(shí)的70美元暴跌到14美元，而當(dāng)時(shí)，高科技泡沫正把其他股票的價(jià)格推向史無(wú)前例的高點(diǎn)。

　　阿梅里奧并不是喬布斯的粉絲。他們第一次見(jiàn)面是在1994年，當(dāng)時(shí)阿梅里奧剛剛被選入蘋(píng)果的董事會(huì)。喬布斯給他打電話說(shuō)，“我想過(guò)去見(jiàn)你?！卑⒚防飱W于是邀請(qǐng)他到國(guó)家半導(dǎo)體公司的辦公室。后來(lái)阿梅里奧回憶了當(dāng)時(shí)透過(guò)辦公室的玻璃墻看著喬布斯到來(lái)的情景——他看起來(lái)“像個(gè)拳擊手，富有攻擊性又帶著難以捉摸的優(yōu)雅，或者說(shuō)像一只高貴的叢林貓，時(shí)刻準(zhǔn)備撲向獵物”。阿梅里奧后來(lái)記錄道。他們寒暄了幾分鐘——這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了喬布斯習(xí)慣的長(zhǎng)度，然后喬布斯突然宣布了他的來(lái)意。他想讓阿梅里奧幫助他回到蘋(píng)果擔(dān)任CEO?！爸挥幸粋€(gè)人可以重整蘋(píng)果大軍，”喬布斯說(shuō)，“只有一個(gè)人可以帶領(lǐng)公司走出困境?！眴滩妓拐J(rèn)為麥金塔的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去，是時(shí)候創(chuàng)造一些新的并具有創(chuàng)新性的東西了。

　　“如果Mac已死，什么會(huì)代替它？”阿梅里奧問(wèn)。喬布斯的回答沒(méi)能打動(dòng)他?！笆返俜蛩坪鯖](méi)有一個(gè)清晰的答案，”阿梅里奧后來(lái)說(shuō)，“他好像是有一些零散的想法?！卑⒚防飱W認(rèn)為他正在目睹喬布斯的現(xiàn)實(shí)扭曲力場(chǎng)，并且很自豪沒(méi)有受其影響。他不客氣地把喬布斯請(qǐng)出了他的辦公室。

　　到1996年夏天，阿梅里奧認(rèn)識(shí)到他面臨著一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題。蘋(píng)果公司把希望寄托在創(chuàng)造一個(gè)叫Copland的新操作系統(tǒng)上，但是阿梅里奧成為CEO后不久就發(fā)現(xiàn)，這只是一個(gè)紙上談兵的東西，既不能實(shí)現(xiàn)蘋(píng)果所需要的更好的網(wǎng)絡(luò)和內(nèi)存保護(hù)，也無(wú)法如期在1997年交 貨。阿梅里奧公開(kāi)承諾，他將很快找到一個(gè)替代品。但問(wèn)題是，他沒(méi)有替代品。

　　所以蘋(píng)果需要一個(gè)合作伙伴提供穩(wěn)定的操作系統(tǒng)，最好還是像Unix那樣的操作系統(tǒng)，具備面向?qū)ο蟮膽?yīng)用程序。當(dāng)時(shí)，有一家公司顯然可以提供這樣的軟件——NeXT——但是還要過(guò)一段時(shí)間蘋(píng)果才會(huì)關(guān)注到這一點(diǎn)。

　　蘋(píng)果先是鎖定了一家由讓-路易·加西創(chuàng)建的公司Be。加西開(kāi)始探討把Be賣(mài)給蘋(píng)果，但是1996年8月在夏威夷跟阿梅里奧開(kāi)會(huì)時(shí)，他過(guò)于自以為是了。他說(shuō)他想帶50人的團(tuán) 隊(duì)加入蘋(píng)果，要公司15%的股杈，價(jià)值大約5億美元。阿梅里奧聽(tīng)罷目瞪口呆。蘋(píng)果當(dāng)時(shí)對(duì)Be的估值只有5000萬(wàn)美元。經(jīng)過(guò)幾番討價(jià)還價(jià)，加西無(wú)法接受低于2.75億美元的報(bào)價(jià)。他以為蘋(píng)果沒(méi)有其他選擇了。加西對(duì)別人說(shuō)，“我拿住了他們的要害，我要一直捏到他們疼為止?！边@話傳到阿梅里奧耳朵里，那感覺(jué)可不太好。

　　蘋(píng)果的首席技術(shù)官埃倫·漢考克（EllenHancock）贊成采用Sun公司基于Unix的Solaris操作系統(tǒng)，盡管它還沒(méi)有一個(gè)友好的用戶界面。而阿梅里奧居然開(kāi)始傾向于使用微軟的WindowsNT操作系統(tǒng)，他認(rèn)為可以做一些外觀上的改動(dòng)，使之看起來(lái)感覺(jué)就像個(gè)Mac，又能跟Windows用戶可以使用的大量軟件相兼容。比爾·蓋茨非常渴望達(dá)成這項(xiàng)合作，開(kāi)始親自給阿梅里奧打電話。

　　當(dāng)然，還有另外一個(gè)選擇。兩年前，《Macworld》雜志的專(zhuān)欄作家（前蘋(píng)果軟件布道者）蓋伊·川崎（GuyKawasaki）曾經(jīng)發(fā)表了一篇模擬新聞通稿，開(kāi)玩笑說(shuō)蘋(píng)果即將收購(gòu)NeXT然后讓喬布斯擔(dān)任CEO。文中模仿邁克·馬庫(kù)拉問(wèn)喬布斯：“你想把下半輩子用來(lái)賣(mài)裹著層糖衣的Unix，還是用來(lái)改變世界？”喬布斯同意這項(xiàng)收購(gòu)并表示：“我現(xiàn)在是個(gè)父親了，我需要一個(gè)穩(wěn)定的收入來(lái)源?！蔽恼略u(píng)論說(shuō)“由于他在NeXT的經(jīng)歷，人們期待他會(huì)把一種從未有過(guò)的謙卑感帶回蘋(píng)果”。文章還擬引了比爾·蓋茨的話說(shuō)，現(xiàn)在會(huì)有更多喬布斯的創(chuàng)新可以供微軟抄襲了。當(dāng)時(shí)這篇新聞稿里所有的話都是玩笑。但是現(xiàn)實(shí)總有一個(gè)奇怪的習(xí)慣，要追上嘲諷的步伐。