寒露前后，大牙灣煤礦周圍的山野，許多喬灌木的樹葉就開始發(fā)紅了。這時間，滿山遍野如同花團(tuán)錦簇般艷麗。大片深深淺淺的紅色*耀眼奪目；到處都象燃燒起熊熊的火焰。
　　雨季結(jié)束后，天空純凈而湛藍(lán)。糜谷黃了。蘋果在枝頭如羞澀的少女露出紅艷艷的笑臉。有些性*急的雁群，此時已經(jīng)從鄂爾多斯茫茫的草地里飛來，嗷嗷地掠過清凈如水的天空，到南方尋找溫暖去了……這樣的大好時光常常使人不由生出許多莫名的激動來。
　　孫少平上井以后，如果是白天，他總會迫不急待地走出礦區(qū)，走向如火如霞的山野之中。
　　他面對滿山紅葉，回首往事，默想未來。或駐足停立林間小路；或踽踽漫步于溪流河畔。折一枝紅葉在手，聽萬頃松濤澎湃，歡欣與憂傷共生。在這一片無聲的熱烈之中，人既想流淚又想唱歌……這樣的時候，他就忘記了他是剛從喧囂激烈如同戰(zhàn)場一般的井下上來的。
　　噢，他現(xiàn)在看起來不象個煤礦工人，倒象個多愁善感的詩人！
　　難道只有會寫詩的人才產(chǎn)生詩情嗎？其實，所有人的情感中都具備詩情——而普通人在生活中的詩情是往往不會被職業(yè)詩人們所理解的。
　　不必指責(zé)一個煤礦工人會產(chǎn)生如此的情調(diào)，盡管他們干又臟又累的活，看起來粗粗笨笨，有時候還說臟話，但在他們中間，又有多少外人所不了解的豐富的內(nèi)心世界和細(xì)膩的心理情感呢？
　　孫少平在這紅葉如火的山野里想了些什么？
　　他也說不清楚——這也正如詩人們通常所具有的那種情況。
　　不過，每當(dāng)他從大自然的懷抱里返回來的時候，就象進(jìn)行了一次沐浴似的爽快。這是精神的沐浴。
　　他的心情因此而格外地好。
　　最近，生活中還有些值得高興的事。他已經(jīng)被命名為銅城礦務(wù)局的“青年突擊手”，過幾天就去出席表彰大會。他不全是為榮譽(yù)高興，而是感到，他的勞動和汗水得到了承認(rèn)和尊重。他看重的是勞動者的尊嚴(yán)和自豪感。在這個世界上，只有人的勞動和創(chuàng)造才是最值得驕傲的。
　　另外，他最近分別接到了父親和哥哥的來信，說他夢寐以求的新窯洞已經(jīng)修建好了。哥哥還在信中詳細(xì)描繪了這院子的“氣派”和雙水村人的“反應(yīng)”。
　　他激動得一次又一次想象那地方。只有象他一樣從貧困農(nóng)村走出來的青年，才能深刻體會到這件事的激動；那地方的榮辱歷史永遠(yuǎn)牽著他的心腸！
　　現(xiàn)在，老人們終于住進(jìn)了新窯洞，這了卻了他此生最大一樁心愿。
　　少平也從家里的來信知道，哥哥已經(jīng)承包了石圪節(jié)鄉(xiāng)的磚瓦廠，事業(yè)正到了紅火處；而嫂子違反目前計劃生育政策，又生了個小侄女，取名為燕子……妹妹蘭香也來信了，說她和那個叫吳仲平的同班同學(xué)已經(jīng)基本確定了關(guān)系；說她還去了男朋友家，他父母都待她很好云云。少平只是沒想到吳仲平是省委領(lǐng)導(dǎo)的孩子。不過，他既沒感到“榮幸”，也不為蘭香擔(dān)憂——他的妹妹誰的兒女也配！
　　他當(dāng)即決定，給妹妹每月寄的錢再加十元。他知道，妹妹有了男朋友，也就有了社會交往，總得多些花費(fèi)。她現(xiàn)在還沒有結(jié)婚，除過上飯館，她不應(yīng)該花男朋友的錢。不知她懂不懂這一點？她會懂的！他想。
　　幾天以后，他便以“青年突擊手”的身份，到銅城去參加了那個表彰大會。會議只開兩天，他也沒認(rèn)真參加，而到街上逛著看能給明明買個什么東西，他每次出門，無論到銅城，還是到省城，首先想的就是給明明買個什么。明明也習(xí)慣了他的“習(xí)慣”。每次只要他從外面回來，他首先就問：“叔叔，你給我買了什么？”說著便自己動手在他提包或衣袋里翻起來，惹得惠英嫂常怨他給他慣下了“壞毛病”。這沒辦法。他和明明之間建立了一種無法言傳的感情。說實話，他對哥哥的虎子也沒這樣厚愛過。
　　讓少平高興的是，他在廣東來的一個小商販?zhǔn)掷镔I到了一個香港出的兒童書包。這書包式樣新穎不說，面料是十分考究的絲綢，有一種波光閃閃的細(xì)膩質(zhì)感。他同時也買到了明明嚷嚷了多時的彩色*鉛筆。另外，他還給“小黑子”買了個銅鈴鐺。這也是明明盼望已久的東西；他說人家孩子的狗脖項里都拴這么個鈴鐺……會議開完以后，少平就滿意地帶著他給明明買的禮物，以及局里獎給他的獎狀和其它獎品，回到了礦上。
　　到大牙灣正是中午剛吃完飯的時光。他知道他的班是晚上十二點下井，現(xiàn)在人都在地面上。
　　他先找到他的師兄兼下屬安鎖子，問了他走后這幾天的生產(chǎn)情況。安鎖子說都好看哩，就是他把一個協(xié)議工在掌子面打了一頓。
　　“誰叫你打人哩？唉，你呀！”少平抱怨他的師兄。“那小子頭茬炮放了，還在回風(fēng)巷里睡覺，我就……嘿嘿……”
　　“打得重不重？”少平著急地問。
　　“不怎重。鼻子口里流了點血……”安鎖子齜著牙不在意地笑了笑。
　　“能不能再下井？”
　　“怎不能？澡堂里還給我巴結(jié)了一根帶嘴紙煙哩！”
　　孫少平也就沒理管這事。井下不好好干活，挨幾個耳光子也不是什么大不了的事。
　　他先回宿舍把自己的東西放下，就匆匆向惠英嫂家里走去。他沒有吃午飯；惠英嫂肯定給他準(zhǔn)備好了——她知道他今天中午回來。
　　孫少平帶了給明明買的東西，沿著二級平臺的鐵路線往東，一直向那個熟悉的院落走去。
　　上水管旁的小土坡時，他看見了那一串串爬出院墻的紫紅色*的牽?；ê徒Y(jié)籽的沉甸甸的向日葵的圓盤。啊，每次走向這個院落，他都有一種按捺不住的激動。這里，是他心靈獲得親切撫慰的所在；也有他對生活深沉厚重的寄托。這個院落??！
　　少平進(jìn)了惠英嫂的家門，見飯桌上的菜用碗扣著，酒杯擱在了老地方——惠英已經(jīng)為他準(zhǔn)備好了午飯。
　　只是進(jìn)得門來，看見明明正哭著，惠英嫂急得捺起圍裙不停地擦手；而“小黑子”蹲在明明旁邊，朝惠英“汪汪”地叫著，顯然是嫌她惹小主人生了氣。
　　“怎么啦？”少平把裝東西的提包擱在柜臺上，彎腰抱住了明明。
　　“他說下午學(xué)校開什么運(yùn)動會，其他孩子的家長都去喊“加油”，硬纏著讓我去。可我下午要上班……”惠英嫂絮叨說。
　　“你不會請個假？人家大人都去為自己娃娃喊“加油”，就我沒人給我喊！”明明一邊哭，一邊嚷著對他媽說。小黑子也在旁邊“汪汪”叫著幫腔。
　　“叔叔下午不上班，給你去喊‘加油’！”少平說。
　　明明一下子不哭了，笑著連眼淚也顧不得揩，就用兩條胳膊摟住了他的脖項。小黑子將兩只前爪搭在他肩頭——這通常也是一種歡欣的表示。
　　惠英轉(zhuǎn)過身，悄悄揩掉了眼角的兩顆淚珠，然后就拿起了酒瓶倒?jié)M杯子，臉上是那種想哭的笑容，招呼讓少平吃飯?！跋葎e忙！”少平說，便從柜臺上取下提包，掏出了他為明明買的那個漂亮的書包和兩打彩色*鉛筆。明明高興地跳了幾跳，嗷嗷價歡叫起來。
　　“你又慣他……”惠英嫂雖然這樣說，但臉上露出了由衷的喜悅。
　　接著，少平又拿出了給“小黑子”買的銅鈴鐺。惠英趕緊從箱子里翻出一條紅帶子，于是一家人都動手，說笑著把那個銅鈴鐺拴在了小狗的脖子里。
　　“走一走！”明明命令小黑說。
　　聰敏的小狗真的在腳地上走起來，那鈴鐺便發(fā)出怪中聽的聲響。
　　由于少平的到來，使這個剛才還不愉快的家庭很快充滿了歡樂。
　　吃完飯后，惠英嫂趕著去礦燈房上班。少平就和明明以及小黑子，一塊相跟著去礦小學(xué)。明明穿上他那套天藍(lán)色*帶白杠的運(yùn)動服，顯得挺神氣。小黑子吐著舌頭，在他們前后亂跑。他們沿著鐵路，通過洗煤樓，來到西邊醫(yī)院下面的小學(xué)大門口。
　　在校門口遇到了一點小小的麻煩：門房老頭不讓小黑子進(jìn)去。
　　明明都快急哭了——他很想讓小黑子也進(jìn)去為他加油。
　　少平好說歹說，最后給那老頭敬上一根紙煙，并且親手劃火柴為他點著，老頭才為小黑子開了“后門”，讓他進(jìn)去了。今天這學(xué)校實在是熱鬧！孩子們穿上了漂亮的運(yùn)動衣，都有母親或父親來為他們喊“加油”。礦工們對孩子的溺愛十分出格——他們艱苦生活中的許多安慰都是孩子帶來的。如果是大城市的小學(xué)，此類活動大概不會有家長前去助興。但對礦工們來說，孩子的這類活動似乎是生活中的一件大事，豈有不來為娃娃喊“加油”的道理！因此，有的人為了滿足孩子的愿望，竟連班也不去上了，專門誤一個下午來參加這個“運(yùn)動會”。
　　有人認(rèn)出了孫少平，奇怪地問：“你怎也來了？”
　　少平只好如實說：“我是為王師傅的孩子來的?！边@些人“噢！”一聲，表示出一副“恍然大悟”的神色*。少平不管這些，他知道，關(guān)于他和惠英之間的長長短短，早有人傳播開了，煤礦說兩性*之間的事，就象說市場上的菜價一樣，說者聽者都不當(dāng)一回事。
　　在小學(xué)大操場上，用白灰劃出了許多道道和圈圈。比賽有各年級的跳繩、跑步以及孩子們的各類運(yùn)動項目。
　　二年級的比賽項目是：女孩子跳繩，男孩子賽跑。明明參加的是五十米賽跑。
　　開始前，少平一再叮嚀他：不要向兩邊看，只管往前跑！
　　當(dāng)孩子們在起點上各就各位后，他們的家長也分別集中到了跑道兩邊，緊張得如同自己在參賽。少平帶著小黑子也擠在人群中，準(zhǔn)備為明明喊“加油”。
　　口令一下，孩子們就爭先恐后跑開了。兩邊的大人們也在跑道外攆著娃娃們跑，并且嘴里叫著自己孩子的－乳－名或官名，給他們吶喊助陣，聲音響徹了云霄。
　　少平和小黑子相跟著奔跑，嘴里不斷喊叫：“明明，加油！明明，加油！”這一刻里，他似乎也變成了孩子，專注而狂熱地渴望一種勝利！
　　明明小胸脯一挺，第一個沖過終點。
　　隨即趕來的少平一把抱住他，笑著，喊叫著，滾在了一起；小黑子也撲上來，和他們樂成了一團(tuán)……當(dāng)明明驕傲地站在冠軍臺上，領(lǐng)取那張獎狀和一個塑料鉛筆盒時，少平的眼睛都潮濕了——這比他自己領(lǐng)那張“青年突擊手”的獎狀更激動！小黑竟然竄上了領(lǐng)獎臺，前爪搭在明明身上，用舌頭舔他的手，逗得全場一片大笑。運(yùn)動會結(jié)束后，他們就象凱旋的士兵一般返回到家中?；萦⑸└吲d得不知說什么是好。他們一齊動手，把明明賽跑冠軍的獎狀貼在了那張“三好學(xué)生”的獎狀旁。
　　直到吃過晚飯，天完全黑了的時候，少平才帶著一種滿足的心情離開了惠英家。當(dāng)他走到坡底下的水管旁，卻意外地發(fā)現(xiàn)安鎖子正站在那里。
　　“你干啥哩？”他驚奇地問。
　　“我來找你哩！”安鎖子手里還提著一把電筒?！笆裁词拢俊?
　　“黃原來個人，說找你哩！我尋思你大概在這里……”誰呢？少平一時想不起黃原誰會來找他。
　　“你剛到這兒？”他問安鎖子。
　　“我來好一陣了?！卑叉i子咧嘴一笑。
　　“那你為什么不上來找我？”
　　“嘿嘿……我怕你們正……”安鎖子怪眉怪眼笑著，把臉扭到一邊。
　　少平真想煽這家伙一記耳光。他顯然是暗示他和惠英有什么不能見人的“勾當(dāng)”。