以后的八年，是葉文潔一生中最平靜的一段時(shí)間。“文革”中的經(jīng)歷造成的驚懼漸漸平息，她終于能夠稍微放松一下自己的精神。紅岸工程已經(jīng)完成了實(shí)驗(yàn)和磨合期，一切漸漸轉(zhuǎn)入常規(guī)。需要解決的技術(shù)問(wèn)題越來(lái)越少，工作和生活變得有規(guī)律了。
平靜之后，一直被緊張和恐懼壓抑著的記憶開(kāi)始蘇醒。葉文潔發(fā)現(xiàn)，真正的傷痛才剛剛開(kāi)始。噩夢(mèng)般的記憶像一處處死灰復(fù)燃的火種，越燒越旺，灼燒著她的心靈。對(duì)于普通的女性，也許時(shí)間能夠漸漸愈合這些創(chuàng)傷。畢竟，“文革”中有她這樣遭遇的女性太多了，比起她們中的很多人，她算是幸運(yùn)的。但葉文潔是一位科學(xué)女性，她拒絕忘卻，而且是用理性的目光直視那些傷害了她的瘋狂和偏執(zhí)。
其實(shí)，葉文潔對(duì)人類惡的一面的理性思考，從她看到《寂靜的春天》那天就開(kāi)始了。隨著與楊衛(wèi)寧關(guān)系的日益密切，葉文潔通過(guò)他，以收集技術(shù)資料的名義，購(gòu)進(jìn)了許多外文的哲學(xué)和歷史經(jīng)典著作。斑斑血跡裝飾著的人類歷史令她不寒而栗，而那些思想家的卓越思考，將她引向人性的最本質(zhì)也是最隱秘之處。
其實(shí)，就是在這近乎世外桃源的雷達(dá)峰上，人類的非理性和瘋狂仍然每天都?xì)v歷在目。葉文潔看到，山下的森林，每天都在被她昔日的戰(zhàn)友瘋狂砍伐，荒地面積日益擴(kuò)大，仿佛是大興安嶺被剝?nèi)テつw的部分。當(dāng)這些區(qū)域連成一片后，那幸存的幾片林木倒顯得不正常了。燒荒的大火在那光禿禿的山野上燃起，雷達(dá)峰成了那些火海中逃生的鳥(niǎo)兒的避難所。當(dāng)火燒起來(lái)時(shí)，基地里那些鳥(niǎo)凄慘的叫聲不絕于耳，它們的羽毛都被燒焦了。
在更遠(yuǎn)的外部世界，人類的瘋狂已達(dá)到了文明史上的頂峰。那段時(shí)間，正是美蘇爭(zhēng)霸最激烈的時(shí)期，在那分都在兩個(gè)大陸 上散不清的發(fā)射井中，在幽靈般潛行在深海下的戰(zhàn)略核潛艇上，能將地球毀滅幾十次的核武器一觸即發(fā)。僅一艘“北極星”或“臺(tái)風(fēng)”級(jí)潛艇上的分導(dǎo)核彈頭，就足以摧毀上百座城市，殺死幾億人。但普通人對(duì)此仍然一笑置之，似乎與已無(wú)關(guān)。
作為天體物理學(xué)家，葉文潔對(duì)核武器十分敏感。她知道這是恒星才具有的力量，她更清楚，宇宙中還有更可怕的力量，有黑洞，有反物質(zhì)等等，與那些力量相比，熱核炸彈不過(guò)是一根溫 柔的蜻燭。如果人類得到了那些力量中的一種，世界可能在瞬間被汽化，在瘋狂面前，理智是軟弱無(wú)力的。
進(jìn)入紅岸基地四年后，葉文潔和楊衛(wèi)寧組成了家庭。楊衛(wèi)寧是真心愛(ài)著葉文潔的，為了愛(ài)情，他放棄了自己的前途。這時(shí)，“文革”最激烈的時(shí)期已經(jīng)過(guò)去，政治環(huán)境相對(duì)溫 和了一些。楊衛(wèi)寧沒(méi)有因?yàn)樽约旱幕橐鍪艿狡群?，但因?yàn)槿⒘艘粋€(gè)戴著反革命帽子的妻子，被視為政治上不成熟，丟掉了總工程師的職位。他和妻子能夠作為普通技術(shù)人員留在基地，也僅僅是因?yàn)榧夹g(shù)上離不開(kāi)他們。對(duì)于葉文潔來(lái)說(shuō)，接受楊衛(wèi)寧的愛(ài)情主要是出于一種報(bào)恩的心理。在那最危難的時(shí)刻，如果不是他將自己帶進(jìn)這個(gè)與世隔絕的避風(fēng)港，她可能早已不在人世了。楊衛(wèi)寧很有才華、風(fēng)度和修養(yǎng)俱佳，不是一個(gè)讓她討厭的人，但她自己已心如死灰，很難再燃起愛(ài)情的火焰了。
對(duì)人類本質(zhì)的思考，使葉文潔陷入了深重的精神危機(jī)。她首先面臨的，是一種奉獻(xiàn)目標(biāo)的缺失。她曾是一個(gè)理想主義者，需要將自己的才華貢獻(xiàn)給一個(gè)偉大的目標(biāo)。現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)，自己以前做的一切全無(wú)意義，以后也不可能有什么有意義的追求。這種心態(tài)發(fā)展下去，她漸漸覺(jué)得這個(gè)世界是那樣的陌生。她不屬于這里，這種精神上的流浪感殘酷地折磨著她。在組成家庭后，她的心靈反而無(wú)家可歸了。
這天葉文潔值夜班。這是最孤寂的時(shí)刻，在靜靜的午夜，宇宙向它的聆聽(tīng)者展?fàn)栔鴱V漠漠的荒涼。葉文潔最不愿意看的，就是顯示器上緩緩移動(dòng)的那條曲線，那是紅岸接收到的宇宙電波的波形，無(wú)意義的噪聲。葉文潔感到這條無(wú)限長(zhǎng)的曲線就是宇宙的抽象，一頭連著無(wú)限的過(guò)去，另一頭連著無(wú)限的未來(lái)，中間只有無(wú)規(guī)律無(wú)生命的隨機(jī)起伏，一個(gè)個(gè)高低錯(cuò)落的波峰就像一粒粒大小不等的沙子，整條曲線就像是所有沙粒捧成行形成的一堆沙漠，荒涼寂寥，長(zhǎng)得更令人無(wú)法忍受。你可以沿著它向前向后走無(wú)限遠(yuǎn)，但永遠(yuǎn)找不到歸宿。
但今天，當(dāng)葉文潔掃了一眼波形顯示器后，發(fā)現(xiàn)有些異樣。即使是專業(yè)人員，也很難僅憑肉眼看出渡形是否攜帶信息，但葉文潔對(duì)宇宙噪聲的波形太熟悉了。眼前移動(dòng)的波形，似乎多了某種說(shuō)不出來(lái)的東西。這條起伏的細(xì)線像是有了靈魂，她敢肯定，眼前的電波是被智能調(diào)制的！葉文潔沖到另一臺(tái)主機(jī)終端前，察看計(jì)算機(jī)對(duì)目前接收內(nèi)容識(shí)別度的判別，發(fā)現(xiàn)識(shí)別度是AAAAA??！在這之前，紅岸接收到的宇宙電波，識(shí)別度從未超過(guò)C，如果達(dá)到A，波段包皮含智能信息的可能性就大于百分之九十；連續(xù)五個(gè)A是一個(gè)極端情況，它意昧著接收到的信息使用的就是紅岸發(fā)射信息的語(yǔ)言！葉文潔打開(kāi)了紅岸譯解系統(tǒng)，這個(gè)軟件能對(duì)識(shí)別度大于B的信息進(jìn)行試譯解。在整個(gè)紅岸監(jiān)聽(tīng)過(guò)程中，它從未被正式使用過(guò)。按軟件試驗(yàn)運(yùn)行中的情況，翻譯一段可能的智能編碼可能需要幾天甚至幾個(gè)月的運(yùn)算時(shí)間，出來(lái)的結(jié)果多半還是譯解失敗。但這次，原始文件剛剛提交 ，幾乎沒(méi)有時(shí)間間隔，屏幕上就顯示譯解完成。葉文潔打開(kāi)結(jié)果文件，人類第一次讀到了來(lái)自宇宙中另一個(gè)世界的信息。其內(nèi)容出乎所有人的想象，它是三條重復(fù)的警告：
不要回答！
不要回答！！
不要回答！??！
在令她頭暈?zāi)垦５募?dòng)和迷惑中，葉文潔接著譯解了第二段信息：
這個(gè)世界收到了你們的信息。
我是這個(gè)世界的一個(gè)和平主義者，我首先收到信息是你們文明的幸運(yùn)。警告你們：不要回答！不要回答！！不要回答?。?！
你們的方向上有千萬(wàn)顆恒星。只要不回答，這個(gè)世界就無(wú)法定位發(fā)射源。
如果回答，發(fā)射源將被定位，你們的行星系將遭到入侵，你們的世界將被占領(lǐng)！
不要回答！不要回答?。〔灰卮穑。?！
看著顯示屏上閃動(dòng)的綠色字跡，葉文潔已經(jīng)無(wú)法冷靜思考，她那被激動(dòng)和震撼抑制了的智力只能理解以下的事實(shí)：現(xiàn)在距地上次向太陽(yáng)發(fā)送信息不到九年，那么這些信息的發(fā)射源距地球只有四光年左右。它只能來(lái)自距我們最近的恒星系：半人馬座三星！
宇宙不荒涼，宇宙不空曠，宇宙充滿了生機(jī)！人類將目光投向宇宙的盡頭，但哪里想到，在距他們最近的恒星中，就存在著智慧生命！
葉文潔看看波形顯示，信息仍源源不斷地從太空中涌進(jìn)紅岸天線。她打開(kāi)另一個(gè)接口，啟動(dòng)了實(shí)時(shí)譯解，接收到的信息被立刻顯示出來(lái)。在以后的四個(gè)多小時(shí)中，葉文潔知道了三體世界的存在，知道了那個(gè)一次次浴火重生的文明，也知道了他們星際移民的企圖。
凌晨四點(diǎn)多，來(lái)自半人馬座的信息結(jié)束了，譯解系統(tǒng)開(kāi)始無(wú)結(jié)果地運(yùn)行，不斷發(fā)出失敗信息。紅岸監(jiān)聽(tīng)系統(tǒng)所聽(tīng)到的，又是宇宙荒涼的噪聲。
但葉文潔可以確定，剛才的一切不是夢(mèng)。
太陽(yáng)確實(shí)是一個(gè)超級(jí)天線，但八年前那次試驗(yàn)中為什么沒(méi)有收到回波，為什么木星的輻射渡形與后來(lái)的太陽(yáng)輻射對(duì)不上？葉文潔后來(lái)想出了許多原因，基地的電臺(tái)可能根本不能接收那個(gè)頻段的電渡，或者收到后只是一句嗓音，就認(rèn)為是什么都沒(méi)有收到。至于后者，很可能是因?yàn)樘?yáng)在放大電波的同時(shí)，還疊加了一個(gè)波形。這個(gè)波形是有規(guī)律的，在外星文明的譯解系境中根容易被剔除。但在她的肉眼看來(lái)，木星和太陽(yáng)的輻射波形就大不相同了。這一點(diǎn)后來(lái)得到了證實(shí)，疊加的是一個(gè)正弦波。
她警覺(jué)地四下看看。主機(jī)房中值班的還有三人，其中兩人在一個(gè)角落聊天，一人在終端前打睦睡。而在監(jiān)聽(tīng)系統(tǒng)的信息處理部分，能夠查看接收內(nèi)容識(shí)別度和訪問(wèn)譯解系統(tǒng)的終端只有她面前這兩臺(tái)。她不動(dòng)聲色地迅速操作，將已接收到的信息全部轉(zhuǎn)存到一個(gè)多重加密的隱形子目錄中，用一年前接收到的一段噪聲代替了這五個(gè)小時(shí)的內(nèi)容。
然后，她從終端上將一段簡(jiǎn)短的信息輸入紅岸發(fā)射系統(tǒng)的緩存區(qū)。
葉文潔起身走出了監(jiān)聽(tīng)主控室的大門(mén)，一陣?yán)滹L(fēng)吹到她滾燙的臉上，東方晨曦初露，她沿著被晨光微微照亮的石子路，向發(fā)射主控室走去。在她的上方，紅岸天線的巨掌無(wú)聲地向宇宙張開(kāi)著。晨曦照出了門(mén)口哨兵那黑色的剪影，像往常一樣，葉文潔進(jìn)門(mén)時(shí)他沒(méi)有理會(huì)。發(fā)射主控室比監(jiān)聽(tīng)主控室要暗許多，葉文潔穿過(guò)一排排機(jī)柜，徑直走向控制臺(tái)，熟練地扳動(dòng)十幾個(gè)開(kāi)關(guān)，啟動(dòng)了發(fā)射系統(tǒng)的預(yù)熱。坐在控制臺(tái)旁邊的兩名值班員抬起頭用困乏的眼睛看了看她，其中一人又扭頭看了看墻上的鐘表，然后一人繼續(xù)打瞌睡，另一人則翻看著可能已看了許多遍的報(bào)紙。在基地里，葉文潔在政治上自然沒(méi)有任何地位，但在技術(shù)上有一定的自由 。她常常在發(fā)射前檢查設(shè)備，雖然今天太早了些，距發(fā)射操作還有三個(gè)小時(shí)，但提前預(yù)熱也是不奇怪的。
漫長(zhǎng)的半個(gè)小時(shí)過(guò)去了，葉文潔在這期間重設(shè)了發(fā)射頻率，將其置于太陽(yáng)能量鏡面反射的最優(yōu)值上，將發(fā)射功率設(shè)為最大值。然后，她將雙限湊近光學(xué)定位系統(tǒng)的目鏡，看到太陽(yáng)正在升出地平線。她啟動(dòng)了天線定位系統(tǒng)，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)方向桿使其對(duì)準(zhǔn)太陽(yáng)。巨型天線轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的隆隆震動(dòng)傳進(jìn)主控室，有一名值班員又看了葉文潔一眼，但也沒(méi)說(shuō)什么。
太陽(yáng)完全升出了天邊連綿的山脊，紅岸天線定位器 的十字絲的中心對(duì)在它的上緣，這是考慮了電波運(yùn)行的提前量，發(fā)射系統(tǒng)已處于就緒狀態(tài)。發(fā)射按鈕呈長(zhǎng)方形，很像電腦鍵盤(pán)上的空格鍵，但是紅色的。這時(shí)，葉文潔的手指懸在它上面兩厘米處。
人類文明的命運(yùn)，就系于這纖細(xì)的兩指之上。
毫不猶豫地，葉文潔按下了發(fā)射鍵。
“干什么？”一名值班員帶著睡意問(wèn)。
葉文潔沖他笑了笑，沒(méi)有說(shuō)話。隨即按下另一個(gè)黃鍵中止了發(fā)射，又轉(zhuǎn)動(dòng)方向桿改變了天線的指向然后離開(kāi)控制臺(tái)向外走去。
那個(gè)值班員看看表，也該下班了，他拿起日志，想把葉文潔剛才啟動(dòng)發(fā)射系統(tǒng)的操作記下來(lái)，這多少有些異常，但他看看一條記錄紙帶，發(fā)現(xiàn)她只將發(fā)射系統(tǒng)啟動(dòng)了不到三秒鐘，于是將日志扔回原位，打了個(gè)哈欠，戴上軍帽走了。正在飛向太陽(yáng)的信息是：
到這里來(lái)吧，我將幫助你們獲得這個(gè)世界。我的文明已無(wú)力解決自己的問(wèn)題，需要你們的力量來(lái)介入。
初升的太陽(yáng)使葉文潔頭暈?zāi)垦?，出門(mén)后沒(méi)有走出多遠(yuǎn)，她就昏倒在草地上。
睡來(lái)后，她發(fā)現(xiàn)自己躺在醫(yī)務(wù)室中，揚(yáng)衛(wèi)寧在床 邊關(guān)切地看著她，像多年前在飛機(jī)上那樣。醫(yī)生讓葉文潔以后注意休息，因?yàn)樗龖言辛恕?/p>
