花螞拐善會察言觀色，說完后一看羅老歪的反應，就知其中名堂，隨即又陪笑道：“要說義莊里鬧僵尸，那也是情理之中的合該如此，可怪就怪在耗子二姑臉上尸毒不顯，又像是死后才被在口中灌注尸毒，小的眼拙，不知高低，怎么敢在大掌柜和羅帥兩位大行家面前獻丑?！?/p>

羅老歪正等他有此一言，告訴花螞拐聽個分明，原來湘西老熊嶺的風俗奇異，在人死后的前七天，要給尸體灌注尸毒立在門板后，謂之“站僵”。凡是僵尸，不論是出于什么原因死而不僵，其體內(nèi)必有尸毒，倘若沒有“站僵”的秘法，不等趕尸回鄉(xiāng)，尸身就自己腐爛敗壞了。

除了陳瞎子之外，其余三人對湘西趕尸，都是只聞其名，而不知其實，此時由羅老歪一說，才有恍然大悟之感，果然好奇心起，加上雨夜漫長枯燥，愿請羅帥賜教其中奧秘。

羅老歪有心借機在紅姑娘面前吹噓一番自己的經(jīng)歷，當下也不推辭，趕尸的事他是最熟悉不過，因為早些年就曾做過趕尸的匠人，他十幾歲的時候從山東窮的活不下去了，輾轉(zhuǎn)來湘投親靠友，不過到了地方才知道遠房親戚早都死絕了，一無盤纏二無投靠，又因為自身形貌丑陋猥瑣，一看就不是善類，想找個地方當學徒做苦力都沒人肯要。

無奈之下，只好進了綠林道，做些殺富濟貧的勾當，所謂“劫富濟貧”，只是說著好聽，因為對那些窮人貧漢，劫殺了也難得分毫利益，還免了落下禍害百姓的一個惡名。但他是外省來的，不知曉當?shù)氐娘L土人情，根本立不住腳。最后有人給他指了條道——去做趕尸匠，趕尸匠收學徒，務必要三個條件，一是膽大，二是長相丑陋，三是一輩子不婚娶。

在湘西趕尸的多是在道門的，盛產(chǎn)朱砂的湘西辰州，有兩大道門，分別是“胡 宅雷壇”和“金宅雷壇”，歷來趕尸的行當，都屬這兩個雷壇門下經(jīng)營，羅老歪拜了個姓金的老頭，學起了金宅雷壇秘傳的趕尸術來。

湖南湘西，自古就有“送尸、落洞、放蠱”之類的神秘傳說，其中的送尸，即為“趕尸”，因為湘西山嶺崎嶇，許多地方根本不通道路。有很多北來的客商，販運木料牟取暴利，大多在汛期將筏取的巨木，放在河中扎起來，順水南下，客商都隨著木筏順流漂下，等做完了生意，在穿山越嶺返鄉(xiāng)。

由于夷洞之地，土匪橫行，又多瘴癘毒蟲，各種疾病蔓延，有水土不服的外地客商，一旦染病或遭洗劫，往往就客死在途中。外省客商們物傷其類，對這些橫死同行的遭遇非常同情，于是就湊錢建立義莊攢館，聘請趕尸匠人，使橫死者得以葉落歸根，將尸骨埋回故鄉(xiāng)。

說起這湘西趕尸，真是赫赫有名，傳的神乎其神，世人談之變色、畏之如虎。實際上這種異術正式的名稱，自古喚作“送尸術”，近代始有“趕尸”之說，西方人則稱其為“催尸術”，在洋人眼中這種事更加神秘，西人有“催人術”，也就是“催眠術”，他們之所以這么稱呼大概是指給尸體催眠的意思。

因為湘西夷漢混雜，地理環(huán)境特殊，無數(shù)危巖奇峰，憑空里拔地而起，峰柱接踵綿延，直拱南天，地勢艱難險惡，群山深處根本沒有道路，人死之后抬回故鄉(xiāng)安葬不太現(xiàn)實，這就需要“送尸匠”送尸，但有些地方送尸匠半年才去一次，等死人多了一起運送。

死者亡去即久，難免會發(fā)生腐爛敗壞，那個時代還很排斥火葬，從不考慮骨灰壇一類的辦法，所以凡是想送回故鄉(xiāng)入土為安的，都要首先設法制成僵尸，這是一個先決條件。

如何才能尸而制僵呢？要想人死不腐，可以在尸體中灌注水銀，但那方法成本比較昂貴，一般人用不起，也會損壞尸體臟器。有些人便用民間秘術，在預感到自己時日無多的時候，開始定時服用少量砒霜，當然計量是很小很小的，砒霜混合凝絡丹，還要再加上崾骨草、山陰紫茅花等奇異草藥，這些東西只要比例得當，在人還活著的時候，對人體 傷害不大，可人一旦停止呼吸，氣血凝固，便僵硬不腐，變?yōu)樗幜χ苹傻哪欠N僵尸，所以才要在門板上停尸數(shù)日，待其徹底僵化后才移入棺中。如果死后灌注也并非不可，只是尸體保存得就稍微差了一些，容易發(fā)臭，義莊內(nèi)耗子二姑的尸體，就是被死后灌注了毒藥，立在門板后“站僵”。

湘西送尸的奧秘，除非是做過送尸匠的人，外人根本就無法知道這行當里是怎么回事，因為這行當極其神秘，其中使用的方術也絕不外傳。在道門之中，一概不提趕尸送尸之說，那都是外人的稱呼，道門中人皆以“驅(qū)水術”呼之。

“驅(qū)水術”是正式的通稱，而在黑道上的暗語叫做“一碗水”，撞上送尸的隊伍很不吉利，綠林道上光這樣的事情就叫撞水了，現(xiàn)在也代指“撞邪、撞鬼”之意，因為在真正送尸的過程中，其方術全憑一碗清水，而且必兩人同行，才有效用。

兩人分做一前一后，一名送尸匠在前打著布幡，以方術引導，另一人平端一碗清水走在最后，不管這一趟送多少死尸，那些死尸都走在隊伍中間，又送尸匠前后夾持而行。

兩名送尸匠一稱“執(zhí)幡的”，一稱“捧水的”，在這一行中，捧水的是最重要的角色，走一段就要在水碗中加一道符咒，這道符是“焚符聚水醒魂咒”：開通天庭，使人長生，三魂七魄，回神返嬰，三魂居左，七魄在右，靜聽神命，也察不詳，行亦無人見，坐亦無人知，急急如律令！這道符務必要湘西的“辰州符”，換了別家道門的符咒，則完全不起作用。

只要捧水的手中水碗不傾潑破裂，尸體就能不倒。在送尸過程中，死尸與活人無異，唯獨口不能言，其走路姿勢也與活人微異，完全跟著執(zhí)幡的人行動，執(zhí)幡人走死人就走，執(zhí)幡的人停死人也停。這種送尸隊，在明代末年湘西地區(qū)實在是太常見了，湘諺有云“三人住店，二人吃飯”，指的就是送尸人，意思是說三人中不能吃飯的那個是死人。

送尸隊快到死人故鄉(xiāng)的前一天，死者必托夢給家人，其家便立即將棺木斂服，整治齊備。尸體一到家，便會立在棺前，捧水的將水一潑，尸體會立即倒入棺中，這時候就需要趕緊給死者收斂下葬，否則其尸立變，顯出腐壞之形，如果已死了一個月了，立刻就會現(xiàn)出正常人死亡一個月后的腐爛程度。

實際上這一碗水的奇門異術，那都是早年間的勾當，到了乾隆年間便都已失傳，其失傳的原因大概就是太過保密，會這門秘術的人越來越少，最摸底的人也只不過僅僅知道這么個大概，而端水送尸的原理卻更是誰也說不出來了。

直到光緒時候，不少人為了謀求暴利，把黔地生產(chǎn)的鴉片販運進來，便打起了走尸送水的主意，借著民間對送尸的恐懼，利用其作為掩護，倒賣煙土軍火 ，他們利用送尸作掩護，同古時送尸的勾當大相徑庭，只不過更加的故弄玄虛。當年羅老歪雖沒學會送尸秘術，卻利用趕尸匠的身份大肆販運黑貨，他就是以此發(fā)家，最后當上了橫行三湘的大軍閥，所以羅老歪對那丑陋的女尸才如此放心，因為他和陳瞎子心知肚明，這義莊里的死尸，都灌了防腐藥制僵，根本不可能產(chǎn)生尸變。

攢積在此的死人，將來都是那些趕尸販子行私走貨的人皮口袋，不過那些人利用死人販運黑貨后，也會想辦法將尸體送歸故土埋葬，這卻不是什么仁義道德，只是若不如此，日后沒辦法再將“趕尸”做幌子唬人了，土人們不知送尸術的內(nèi)幕，才會畏之如虎，而且送尸匠都是以此為業(yè)，自然是不肯輕易把底細告訴別人，所以更是顯得歪門邪道，神神秘秘。

花螞拐和紅姑娘等人，都聽得嘖嘖稱奇，別看羅老歪嘴歪眼斜舉止粗俗，又兼“吃喝嫖賭、殺人放火”沒有他不做的，可對這些民間秘術知道的如此詳細，確不愧是威懾一方的軍閥頭子，而且是卸嶺盜魁的拜把子兄弟，看來自是有他的過人之處?；ㄎ浌遮s緊挑著大拇指奉承道：“高明，實在是高明，羅帥原來也是道門中人出身，怪不得有如此奇才！”

羅老歪灌了兩口燒酒，顯得十分得意，可當著盜魁陳瞎子的面，卻實不好過分炫耀，自嘲道：“他娘了個吊的，什么奇才歪才，老子學趕尸的時候太過年幼，師傅身上十成的本領沒學會一成，時常都是不懂裝懂，聽俺副官說，最近南方出了位做學問的先生，寫得好文章，他說這世上原本沒有懂，但裝懂的人多了，也就慢慢有了懂。那先生說的果是有理，將來本司令要請他過來敘談敘談，給俺老羅再他奶奶的多長點裝懂的學問?！闭f完撇開歪嘴搖頭笑了笑，把那一壺燒酒喝了個涓滴無存。