章北海說：東方，我想恢復(fù)自己自然選擇號執(zhí)行艦長的位置。執(zhí)行艦長？東方延緒很吃驚地看著他說。
是的，重新給我對戰(zhàn)艦的最高操控權(quán)限。前輩，我可以把自然選擇號艦長的位置讓給你，我說的是真心話，而且，權(quán)力委員會和全體公民肯定都不會反對的。章北海笑著搖搖頭，不，你仍然是艦長，擁有艦長的一切指揮權(quán)，請相信，我不會對你的工作有任何干涉。那你要執(zhí)行艦長的權(quán)限干什么現(xiàn)在這個崗位還有必要嗎？我只是喜歡這艘飛船，這可是我們兩個世紀(jì)前的夢想，你也知道，為了有一天能造出這樣的飛船，我都做過些什么章北?？粗鴸|方延緒，以前他目光中的某種堅如磐石的東西消失了，只透出疲憊的空白和深深的悲哀，這使他看上去仿佛變了一個人，不再是那個冷靜又冷酷、深思孰慮行動果敢的強者，而是一個被往昔的沉重歲月壓彎了腰的人。看著他，東方延緒生出了從未有過的關(guān)懷和憐憫之情。
前輩，你不要再去想那些事。對你在二十一世紀(jì)的行為，歷史學(xué)家們有公正的評價：選擇輻射驅(qū)動的研究方向，是人類宇航技術(shù)向正確的方向邁出的關(guān)鍵一步，也許在當(dāng)時。那那是唯一的選擇，就像現(xiàn)在自然選擇號的逃亡是唯一選擇一樣。而且，按照現(xiàn)代法律，那件事的追訴時效早就過去了。但我身上的十字架是卸不掉的，這你很難體會所以，我對飛船有感情，比你們更有感情，總覺得我是它的一部分，我不可能離開它。再說，我以后總得干些什么，有事情干，心里總是安定些。章北海說完后就轉(zhuǎn)身離去，他那疲憊的身影漸漸飄遠(yuǎn)，成為巨大的白色球形空間中的一個小黑點。東方延緒看著他消失在一片潔白中，一陣從未有過的孤獨感從四面八方的白色中涌出來，淹沒了她。
以后又接連召開了幾屆公民大會，星艦地球的人們沉浸于創(chuàng)造新世界的激情中。他們熱烈地討論這個世界的憲法和社會結(jié)構(gòu)，制定各種法律，籌劃第一次選舉不同軍階的軍官和士兵之間，不同的戰(zhàn)艦之間都有了充分的交 流。人們也在展望這個世界的走向，期待星艦地球成為未來文明雪球的一個內(nèi)核，隨著艦隊到達(dá)一個又一個的行星系，這個雪球會不斷擴大。越來越多的人把星艦地球稱為第二個伊甸園，這里將是人類文明的第二個起源地。
但這樣美好的狀況并沒有持續(xù)很長時間，因為，星艦地球真的是伊甸園。
藍(lán)西中校是自然選擇號上的首席心理學(xué)家，他領(lǐng)導(dǎo)的第二戰(zhàn)勤部是一個由心理學(xué)專業(yè)軍官組成的重要機構(gòu)，負(fù)責(zé)戰(zhàn)艦在遠(yuǎn)程太空航行和作戰(zhàn)中的心理工作。當(dāng)星艦地球開始她的不歸航程時，藍(lán)西和部下就像面對強敵進(jìn)攻的戰(zhàn)士一樣高度緊張起來。按照過去演習(xí) 過多次的預(yù)案，隨時準(zhǔn)備應(yīng)付艦上各種可能的心理危機。
他們一致認(rèn)為，目前最大的敵人無疑是N問題，即Nostalgia，思鄉(xiāng)病。
這畢竟是人類歷史上第一次永不回歸的航行，N問題可能導(dǎo)致群體性的心理災(zāi)難。藍(lán)西指揮第二戰(zhàn)勤部做好了一切應(yīng)對的準(zhǔn)備，包皮括建立與地球和三大艦隊交 流的專用通信頻道，艦上的每個人都可以與地球和艦隊的親友保持不間斷的聯(lián)系，收看兩個國際的大部分新聞和其他電視節(jié)目。雖然目前星艦地球距太陽已經(jīng)有七十個天文單位，通信有九小時的時滯，但與地球和艦隊的通訊質(zhì)量還是很好的。第二戰(zhàn)勤部的心理軍官們除了對有N問題跡象的對象進(jìn)行積極心理輔導(dǎo)和調(diào)節(jié)外，還準(zhǔn)備了應(yīng)付大規(guī)模群體性心理災(zāi)難的極端措施：對失控的人群進(jìn)行強制冬眠隔離。
后來的事實證明，這一切擔(dān)心都是多余的，雖然N問題在星艦地球中廣泛出現(xiàn)了，但遠(yuǎn)未達(dá)到失控的程度，甚至未達(dá)到以前的常規(guī)遠(yuǎn)航時的程度。藍(lán)西開始時對此很困惑，但很快找到了原因：人類的主力艦隊覆滅后，地球世界便失去了一切希望，雖然距最后的末日還有兩個世紀(jì)(這是最樂觀的估計)，但從收到的新聞中看到，那個在大失敗的沉重打擊下陷人混亂的世界已經(jīng)充滿了死亡的氣息。對于星艦地球來說，不可能在太陽系的地球上寄托太多的東西了，對于這樣一個家園的思念也是有限的。
但敵人還是出現(xiàn)了，而且比N問題更為兇險，當(dāng)藍(lán)西和第二戰(zhàn)勤部意識到時，他們的陣地已經(jīng)失陷。
從以往太空遠(yuǎn)航的經(jīng)驗中藍(lán)西知道，N問題總是首先在十兵和下層軍官中出現(xiàn)，因為與高層軍官相比，他們因工作和責(zé)任所占用的注意力較少，自我心理調(diào)節(jié)能力也較弱。所以第二戰(zhàn)勤部從一開始就把主要的注意力放在下層，而陰影卻是從上層開始出現(xiàn)的，藍(lán)西首先注意到一個奇怪的現(xiàn)象。星艦地球領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)的第一次選舉即將開始，這次選舉是面向全民的，對于高層指揮官們來說，他們中的大部分人將面臨著從軍官向政府官員的轉(zhuǎn)變，他們的位置也將重新洗牌，其中很多人將被來自下層的競爭者代替。藍(lán)西驚奇地發(fā)現(xiàn)，在自然選擇號的高級指揮層，竟然沒有人對這次將決定他們今后人生的選舉給予太多的注意，他沒有看到高層軍官中的任何人進(jìn)行過最起碼的競選活動。談到選舉，他們都沒有興趣，這不由使藍(lán)西想起了第二次公民大會上章北海的心不在焉。
在中校以上軍銜的人群中，心理失衡的癥候開始如現(xiàn)。他們中的大部分人開始變得越來越內(nèi)向，長時間地獨處沉思，人際交 流急劇減少，他們在各種會議上的發(fā)言也越來越少，很多人選擇了完全沉默。藍(lán)西看到，陽光正在從他們的眼睛中消失，他們的目光都變得陰沉起來，同時，每個人都害怕別人注意到自己目光中的陰霾，不敢與人對視，在偶爾的目光相遇時。會像觸電似的立刻把視線移開級別越高的人，這種癥候越嚴(yán)重，同時有向低層人群擴散蔓延的跡象。
心理咨詢無法進(jìn)行，所有人都堅決拒絕同心理軍官談話，第二戰(zhàn)勤部不得不動用自己的特別權(quán)力進(jìn)行強制咨詢，但談話對象大都保持沉默。
藍(lán)西決定必須與最高指揮官談話，于是去找東方延緒。本來，在自然選擇號乃至整個星艦地球，章北海擁有至高無上的威望和地位，但他放棄了一切，把自己當(dāng)成一個普通人，退出競選。只是履行執(zhí)行艦長的職責(zé)，把艦長的指令傳達(dá)給飛船控制系統(tǒng)。其余時同，他便是在自然選擇號的各處流連，向各級軍官和士兵了解飛船的詳情，每時每刻都表露出對這艘太空方舟的感情。除此之外，他的心情平靜淡然，絲毫未受艦上群體性心理陰影的影響。這周然與他使自己置身事外有關(guān)，但藍(lán)西知道還有另一個重要的原因：古人的心理遠(yuǎn)不如現(xiàn)代人敏感，在目前的情況下，這種麻木是一種良好的自我保護機能。
同自然選擇號上的許多男人一樣，美麗的艦長一直是藍(lán)西中校暗戀的對象，當(dāng)他看到眼中失去陽光的東方延緒顯得那么脆弱和無助時，心中涌起一陣痛楚。
艦長，對跟前發(fā)生的事，你至少應(yīng)該給我一些提示吧。藍(lán)西說。
中校，應(yīng)該是你給我們提示。你是說，對自己的狀態(tài)，你什么都不知道？東方延緒黯淡的雙眸中突然涌出無盡的憂傷，我只知道，我們是第一批進(jìn)入太空的人類。你說什么？這是人類第一次真正進(jìn)入太空。哦我明白你的意思：以前，不管人類在太空中飛多遠(yuǎn)，只是地球放出的風(fēng)箏，有一根精神之線把他們與地球相連，現(xiàn)在這根線斷了。是的，線斷了，最實質(zhì)的變化在于：不是因為拉線的手松開了，而是那手消失了，地球世界正在走向末日。事實上在我們的精神中她已經(jīng)消亡，我們這五艘飛船與任何世界都沒有聯(lián)系，我們周圍除了太空深淵什么都沒有了。這確實是人類從未面對過的心理環(huán)境。是的，在這種環(huán)境下，人類的精神將發(fā)生根本的變化，人將變成東方延緒突然失語，眼中的憂傷消失了，只留下灰暗，就像雨后仍被陰云覆蓋的天空。
你是說，這種環(huán)境下，人將變成新人？是新人嗎？不，中校，人將變成非人。東方說出的最后兩個字讓藍(lán)西打了個寒戰(zhàn)，他抬頭看著她，她的目光并沒有回避，但一片空白，藍(lán)西只看到一扇對外界緊閉的心靈之窗。
我是說，不是以前那種概念的人了中校，我能說的只是這些，你盡自己的努力就行了，而且東方接下來的話像是在夢囈，也快輪到你了。情況繼續(xù)惡化，在藍(lán)西與東方延緒談話后的第二天，自然選擇號上發(fā)生了一起惡性傷害事件，導(dǎo)航系統(tǒng)的一名中校開槍擊傷了同住一個艙室的另一名軍官。據(jù)受害者回憶，那名中校在半夜突然醒來，發(fā)現(xiàn)受害者也醒著，就指責(zé)他在偷聽 自己的夢話，爭執(zhí)之中情緒失控而開槍。藍(lán)西立刻見到了被拘禁的那名中校。
你怕他聽到的是什么夢話？藍(lán)西問。
這么說他真的聽到了？襲擊者一臉恐懼地問。
藍(lán)西搖搖頭，他說你當(dāng)時根本沒有說夢話。就算說了又怎么樣？你們怎么能把夢話當(dāng)真？我心里不是那么想的！我當(dāng)然不會因為一句夢話下地獄！藍(lán)西最終也沒有問出襲擊者想象中的夢話的內(nèi)容，就問他是否介意接受催眠治療。沒想到這使得襲擊者的情緒再次失控，他突然躍起死死扼住藍(lán)西的脖子，憲兵進(jìn)來才把他們拉開。走出拘禁室后，一名聽到剛才談話的憲兵軍官對藍(lán)西說：中校，不要再提什么催眠治療，否則第二戰(zhàn)勤部將成為全艦最痛恨的地方，你們都活不長的。藍(lán)西只好與企業(yè)號戰(zhàn)艦的心理學(xué)家斯科特上校聯(lián)系，斯科特同時也是企業(yè)號上的隨艦?zāi)翈?亞洲艦隊的戰(zhàn)艦上大都沒有這個職位)?，F(xiàn)在，企業(yè)號和原追擊艦隊的其他三艘戰(zhàn)艦仍在二十萬公里之外。
你那兒怎么這么暗，藍(lán)西看著從企業(yè)號上傳來的圖像問。斯科特所在的艙室的球形艙壁被調(diào)得只發(fā)出黯淡的黃光，同時艙壁上還映著外部的星空圖像，斯科特仿佛置身于一個迷漫著昏暗霧靄的宇宙中，他的面孔隱藏在陰影里，即使這樣，藍(lán)西還是能感覺到他的目光從自己的注視中迅速移開。
伊甸園正在暗下來，黑暗將吞噬一切。斯科特用疲憊的聲音說。
藍(lán)西找斯科特，是覺得他身為企業(yè)號的牧師，很可能有人在懺悔中向他吐露了實情，他也許能給自己一些提示，但聽到這話，又看到上校陰影中若隱若現(xiàn)的眼神。藍(lán)西知道什么都問不出來，于是把要問的話壓下去，換了一個連他自己都吃驚的問題：第一個伊甸園發(fā)生過的事，都要在第二伊甸園里重復(fù)嗎？不知道，反正毒蛇已經(jīng)出現(xiàn)了，第二伊甸園的毒蛇正在爬上人們的心靈。這么說，你已經(jīng)吃了智慧果？斯科特緩緩地點點頭，然后低下的頭再也沒有抬起來，像是在極力隱藏那出賣自己思想的目光，算是吧。被逐出伊甸園的將是誰？藍(lán)西的聲音有些發(fā)顫，手心里滲出了冷汗。
有很多人，但與上次不同，這次可能有人留下。誰？誰留下？斯科特長嘆一聲：藍(lán)中校，我說得夠多了，你為什么不自己去找智慧果？反正人人都要走這一步，不是嗎？去哪兒找？放下你的工作，多想想，多感受一下，你就找到了。與斯科特談話后，心緒紛亂的藍(lán)西停止了忙碌，按上校的勸告靜心思考。比他想象的還要快，伊甸園冰涼濕滑的毒蛇也爬進(jìn)了他的意識，他找到了智慧果并吃下了它，心靈中的最后一縷陽光永遠(yuǎn)消失了，一切沒人黑暗之中。
在星艦地球中，一根無形的弦在悄悄繃緊，已經(jīng)到了斷裂的邊緣。
兩天后，終極規(guī)律號的艦長自殺了。
當(dāng)時，他只身站在艦尾的平臺上，平臺在一個透明球形罩內(nèi)，使得這里像暴露在太空中一樣。
艦尾正對著太陽系方向，這時的太陽，只是一顆稍亮些的黃色星體，而這個方向是銀河系旋臂外圍，星星稀疏，太空肆意彰顯著它的深邃和廣漠，讓人的眼睛和心靈都沒有依托。
黑，真他媽的黑啊。艦長自語道，然后開槍自盡了。
在得知終極規(guī)律號艦長自殺后，東方延緒預(yù)感到最后的時刻就要來到了，她緊急召集兩位副艦長在殲擊機庫的球形大廳會面。
在前往大廳的廊道中，東方延緒聽到有人在后面叫她，回頭一看是章北海，由于沉浸在陰郁的心境中，她這兩天幾乎把他忘了。他打量著東方延緒，目光中充滿著父輩的關(guān)切，這目光讓東方感到從未有過的舒適，因為現(xiàn)在在星艦地球中，很難再見到這樣一雙沒有陰影的眼睛了。
東方，我覺得你們最近的狀態(tài)有些不對，雖然我不知道原因，但你們心里好像都藏著什么事兒似的。東方延緒沒有回答他的問題，只是反問：前輩，你最近還好嗎？好，很好。到處參觀、學(xué)習(xí) 。我現(xiàn)在正在熟悉自然選擇號的武器系統(tǒng)，當(dāng)然，只搞懂些皮毛，不過很有意思，想想哥倫布參觀航空母艦時的感覺吧，我就是那樣?，F(xiàn)在看到章北海這樣一個平靜悠閑的人，東方延緒甚至感到一絲嫉妒：是的，他已經(jīng)完成了自己偉大的事業(yè)，有權(quán)享受這樣的平靜?，F(xiàn)在，他從一個創(chuàng)造歷史的偉人回歸為無知的冬眠者，他需要的只是保護了。想到這里，東方延緒說：前輩，不要再向別人問你剛才的那個問題，不要問這一切都是為什么。為什么？為什么不能問呢？問這些很危險，而且，你真的不需要知道，相信我。章北海點點頭，好吧，那我不問了，很感謝你能把我當(dāng)成一個普通公民，我就希望這樣。東方延緒匆匆地道了別，自顧自飄去，她聽到星艦地球的創(chuàng)立者在后面說：東方，不管是什么事情，順其自然吧，一切都會好起來的。在球形大廳的中央，東方延緒見到了兩位副艦長。之所以選擇在這里會面，是因為大廳空間開闊，有身處曠野的感覺，另外他們?nèi)嗽谶@里好像處于一個潔白世界的中心，仿佛宇宙中除了他們之外空無一物，這都會令談話時有一種安全感。
他們?nèi)丝粗齻€不同的方向。
我們必須把事情明確了。東方延緒說。
是的，每拖一秒鐘都很危險。副艦長列文說，然后，他和井上明都轉(zhuǎn)身看著東方延緒，意思很明白：你是艦長，你先談。
但東方延緒沒有這個勇氣。
這是第二個人類文明的拂曉，這時發(fā)生的任何事情，都可能成為新的荷馬史詩或新圣經(jīng)的內(nèi)容。猶大之所以成為猶大，就是因為他最先吻了耶穌，與第二個吻的人有本質(zhì)的區(qū)別?，F(xiàn)在也一樣，第一個談這件事情的人將是第二文明史上的一個里程碑，他(她)有可能成為猶大，也有可能成為耶穌，不管是哪種可能，東方延緒都沒有這個勇氣。
但她必須承擔(dān)自己的使命，于是做出了一個聰明的選擇：沒有回避兩位副艦長的目光。到這個時候，語言已經(jīng)沒有必要，眼睛就能進(jìn)行所有的交 流，他們相互對視著，交 錯的目光像高速信息通道，把三個心靈聯(lián)結(jié)起來，一切都在對視中飛快地交 流著。
燃料。
燃料。
燃料。
航線上的情況還不明了，但已經(jīng)探明的至少有兩片星際塵埃。
阻力。
當(dāng)然，穿越之后，飛船的速度將被塵埃阻力降王光速的千分之零點三。
這時距目標(biāo)星系NH55812還有十多光年，最后到達(dá)需要六萬年左右。
那就是永遠(yuǎn)到不了。
飛船也許能到，但船上的生命到不了，即使冬眠系統(tǒng)也維持不了那么長時間。
除非除非在塵埃中保持速度，或在穿越后加速。
可是燃料不夠。
聚變?nèi)剂鲜秋w船的唯一能源，還有其他地方要用：飛船的生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)、可能的航向修正還有到達(dá)目標(biāo)星系時的減速，NH558J2星比太陽的質(zhì)量小得多，僅靠引力減速不能泊入軌道，要消耗大量燃料減速，否則就掠過了目標(biāo)星系。
星艦地球的所有燃料，基本上夠兩艘飛船的。
但要保險些，就只夠一艘飛船了。
燃料。
燃料。
燃料。
還有配件問題。東方延緒說。
配件。
配件。
配件。
特別是關(guān)鍵系統(tǒng)的配件：聚變發(fā)動機、信息和控制系統(tǒng)、生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)。
不像燃料那么緊急，但卻是長遠(yuǎn)生存的基礎(chǔ)。NH558J2沒有適合生存的行星，不能定居和建立工業(yè)，也沒有相應(yīng)的資源，只有在補充燃料后飛向下一個星系才有可能建立生產(chǎn)配件的工業(yè)。
自然選擇號的關(guān)鍵配件只有兩份存余。
太少了。
太少了。
除聚變發(fā)動機外，星艦地球的所有飛船上的關(guān)鍵配件大部分都可以通用。
發(fā)動機配件在改裝后也可以使用。
向一到兩艘艦上集中人員？東方延緒又說，這時，有聲語言的作用只是引導(dǎo)目光交 流的方向。
不可能。
不可能。
不可能，人太多了，生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)和冬眠系統(tǒng)都容納不了，現(xiàn)有的客量即使再增加一點人都是災(zāi)難性的。
那么，現(xiàn)在明確了？東方延緒的聲音又在空曠的白色空間中響起，像是沉睡中的人偶爾出現(xiàn)的夢囈。
明確了。
明確了。
一部分人死，或者所有人死。
這時，目光也沉默了，三個人仿佛被采自宇宙深處的雷霆所震懾，心靈在恐懼中顫抖，每人都有把目光移開的強烈欲望，但東方延緒首先使自己的目光穩(wěn)定下來。
別這樣。她說。
別這樣。
別放棄。
不放棄？不放棄！因為別人不會放棄，我們放棄了。就會被逐出伊句園。
為什么是我們？當(dāng)然也不應(yīng)該是他們。
誰都不應(yīng)該是。
但總要有人被逐出，伊甸園只能容下數(shù)量有限的人。
我們不想離開伊甸園。
所以不要放棄！三道即將離散的目光又重新交 織在一起。
次聲波氫彈(1)。
次聲波氫彈。
次聲波氫彈。
①一種太空核武器，用于打擊對常規(guī)輻射有良好屏蔽 的飛船目標(biāo)，能夠以空氣中的次聲波的頻率連續(xù)發(fā)生多資核爆炸，每次都產(chǎn)生強烈的電磁輻射，電磁輻射與目標(biāo)飛船的金屬外殼相互作用，將電磁能量轉(zhuǎn)化為飛船內(nèi)部空氣的聲能，產(chǎn)生超強次聲波，殺死飛船內(nèi)部的一切宏觀生命，但對于飛行的設(shè)施基本沒有損壞。
每艘艦都裝備了。
用隱形導(dǎo)彈發(fā)射，很難防御(1)。
①由于次聲波氫彈通過電磁脈沖產(chǎn)生殺傷，幫不需要直接命中目標(biāo)，在距目標(biāo)相當(dāng)遠(yuǎn)的距離爆炸就能殺傷目標(biāo)內(nèi)部的人員。而對雷達(dá)隱形的導(dǎo)彈，只有接近目標(biāo)時才能被包皮括可見光觀測在內(nèi)的其他探測手段發(fā)現(xiàn)。
