兩人并肩站在黑暗之中，默然良久，忽聽得屋瓦上喀的一聲響。胡 斐大喜，只道袁紫衣去而復(fù)回，情不自禁的叫道：“你……你回來(lái)了！”忽聽得屋上一個(gè)男子的聲音說道：“胡 大爺，請(qǐng)你借一步說話?！甭犅曇魠s是那個(gè)愛劍如命的聶姓武官。胡 斐道：“此間除我義妹外并無(wú)旁人，聶兄請(qǐng)進(jìn)來(lái)喝一杯酒。”這姓聶的武官單名一個(gè)鉞字，那日胡 斐不毀他的寶劍，一直心中好生感激，當(dāng)袁紫衣和秦耐之、王劍英、周鐵鷦三人相斗之時(shí)，他見胡 斐暗中頗有偏袒袁紫衣之意，是以始終默不作聲，這時(shí)聽胡 斐這般說，便從屋頂躍下，說道：“胡 大哥，你的一位舊友命小弟前來(lái)，請(qǐng)胡 大哥大駕過去一談。”胡 斐奇道：“我的舊友？那是誰(shuí)啊？”聶鉞道：“小弟奉命不得泄露，還請(qǐng)?jiān)?。?大哥見面自知?！焙?斐向程靈素望了一眼，道：“二妹，你在此稍待，我天明之前必回。”程靈素轉(zhuǎn)身取過他的單刀，道：“帶兵刃么？”胡 斐見聶鉞腰間未系寶劍，道：“既是舊友見招，不用帶了?！?br/>
當(dāng)下兩人從大門出去，門外停著一輛兩匹馬拉的馬車，車身金漆紗圍，甚是華貴。胡 斐尋思：“難道又是鳳天南這廝施什么鬼計(jì)？這次再教我撞上，縱是空手，也一掌將他斃了?！眱扇诉M(jìn)車坐好，車夫鞭子一揚(yáng)，兩匹駿馬發(fā)足便行。馬蹄擊在北京城大街的青石板上，響聲得得，靜夜聽來(lái)，分外清晰。京城之中，宵間本來(lái)不許行車馳馬，但巡夜兵丁見到馬車前的紅色無(wú)字燈籠，側(cè)身讓在街邊，便讓車子過去了。約莫行了半個(gè)時(shí)辰，馬車在一堵大白粉墻前停住。聶鉞先跳下車，引著胡 斐走進(jìn)一道小門，沿著一排鵝卵石鋪的花徑，走進(jìn)一座花園。這園子規(guī)模好大，花木繁茂，亭閣、回廊、假山、池沼，一處處觀之不盡，亭閣之間往往點(diǎn)著紗燈。胡 斐暗暗稱奇：“鳳天南這廝也真神通廣大，這園子不是一二百萬(wàn)兩銀子，休想買得到手。他在佛山積聚的造孽錢，當(dāng)真不少?！钡D(zhuǎn)念又想：“只怕未必便是姓鳳的奸賊。他再?gòu)?qiáng)也不過是廣東一個(gè)土豪惡霸，怎能差遣得動(dòng)聶鉞這般有功名的武官？”尋思之際，聶鉞引著他轉(zhuǎn)過一座假山堆成的石障，過了一道木橋，走進(jìn)一座水閣，閣中點(diǎn)著兩枝紅燭，桌上擺列著茶碗細(xì)點(diǎn)。聶鉞道：“貴友這便就來(lái)，小弟在門外相候?！闭f時(shí)轉(zhuǎn)身出門。胡 斐看這閣中陳設(shè)時(shí)，但見精致雅潔，滿眼富貴之氣，宣武門外的那所宅第本也算得上華麗，但積這小閣相比，卻又是相差不可以道里計(jì)了。西首墻上懸了一個(gè)條幅，正楷書著一篇莊子的《說劍》，下面署名的竟是當(dāng)今乾隆皇帝之子成親王。這篇文字是后人偽作，并非莊子所撰，胡 斐自也不知，坐了一會(huì)覺得無(wú)聊，便從頭默默誦讀，好在文句淺顯，倒能明白：“昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千余人，日夜相擊于前，死傷者歲百余人，好之不厭……”心想：“福大帥召集天下掌門人大會(huì)，不知是否在學(xué)這趙文王的榜樣？”待讀到：“……臣之劍，十步殺一人，千里不留行。王大說之曰：天下無(wú)敵矣。莊子曰：夫?yàn)閯φ呤局蕴?，開之以利，后之以發(fā)，先之以至……”他心道：“莊子自稱能十步殺一人，千里不留行，那自是天下無(wú)敵了，看來(lái)這莊子是在吹牛。至于‘示虛開利，后發(fā)先至’那幾句話，確是武學(xué)中的精義，不但劍術(shù)是這樣，刀法拳法又何嘗不是？”忽聽得背后腳步之聲 細(xì)碎，隱隱香風(fēng)撲鼻，他回過身來(lái)，見是一個(gè)美貌少婦 ，身穿淡綠紗衫，含笑而立，正是馬春花。胡 斐恍然大悟：“原來(lái)這里是福康安的府第，我怎會(huì)想不到？”只見馬春花上前道個(gè)萬(wàn)福，笑道：“胡 兄弟，想不到咱們又在京中相見，請(qǐng)坐請(qǐng)坐?！闭f著親手捧茶，從果盒中拿了幾件細(xì)點(diǎn)，放在他的身前，又道：“我聽說胡 兄弟到了北京，好生想念，急著要見見你，要多謝你那一番相護(hù)的恩德?！焙?斐見她發(fā)邊插著一朵小小白絨花，算是給徐錚戴孝，但衣飾華貴，神色間喜溢眉梢，哪里是新喪丈夫的寡婦 模樣？于是淡淡地道：“其實(shí)都是小弟多事，早知是福大帥派人來(lái)相迎徐大嫂，也用不著在石屋中這么一番擔(dān)驚了?！瘪R春花聽他口稱“徐大嫂”，臉上微微一紅，道：“不管怎么，胡 兄弟義氣深重，我總是十分感激的。奶媽，奶媽，帶公子爺出來(lái)。”東首門中應(yīng)聲進(jìn)來(lái)兩個(gè)仆婦，攜著兩個(gè)孩兒。兩孩向馬春花叫了聲“媽！”靠在她的身旁。兩個(gè)孩兒面貌一模一樣，本就玉雪可愛，這一衣錦著緞，掛珠戴玉，更加顯得嬌貴了。馬春花笑道：“你們還認(rèn)得胡 叔叔么？胡 叔叔在道上一直幫著咱們，快向胡 叔叔磕頭啊。”二孩上前拜倒，叫了聲：“胡 叔叔！”胡 斐伸手扶起，心想：“今日你們還叫我一聲叔叔，過不多時(shí)，你們便是威風(fēng)赫赫的皇親國(guó)戚，那里還認(rèn)得我這草莽之士？”馬春花道：“胡 兄弟，我有一事相求，不知你能答允么？”胡 斐道：“大嫂，當(dāng)日在商家堡中，小弟被商寶震吊打，蒙你出力相救，此恩小弟深記心中，終不敢忘。日前在石屋中小弟替你抗拒群盜，雖則是多管閑事，瞎起忙頭，不免教人好笑，但在小弟心中，總算是報(bào)答了你昔日的一番恩德。今日若知是你見招，小弟原也不會(huì)到來(lái)。從今而后，咱們貴賤有別，再也沒什么相干了?！边@一番話侃侃而言，顯是對(duì)她頗為不滿。馬春花嘆道：“胡 兄弟，我雖然不好，卻也不是趨炎附勢(shì)之人。所謂‘一見鍾情’，總是前生的孽緣……”她越說聲音越低，慢慢低下了頭去。胡 斐聽她說到“一見鍾情”四字，觸動(dòng)了自己的心事，登時(shí)對(duì)她不滿之情大減，說道：“你要我做什么事？其實(shí)，福大帥還有什么事不能辦到，你卻來(lái)求我？”馬春花道：“我是為這兩個(gè)孩兒求你，請(qǐng)你收了他們?yōu)橥?，傳他們一點(diǎn)武藝?！焙?斐哈哈一笑，道：“兩位公子爺尊榮富貴，又何必學(xué)什么武藝？”馬春花道：“強(qiáng)身健體，那也是好的?！?br/>
正說到此處，忽聽得閣外一個(gè)男人聲音說道：“春妹，這當(dāng)兒還沒睡么？”馬春花臉色微變，向門邊的一座屏風(fēng)指了指，胡 斐當(dāng)即隱身在屏風(fēng)之后。只聽得靴聲橐橐，一人走了進(jìn)來(lái)。馬春花道：“怎么你自己還不睡？不去陪伴夫人，卻到這里作什么？”那人伸手握住了她手，笑道：“皇上召見商議軍務(wù)，到這時(shí)方退。你怪我今晚來(lái)得太遲了么？”胡 斐一聽，便知這是?？蛋擦?，心想自己躲在這里，好不尷尬，他二人的情話勢(shì)必傳進(jìn)耳中，欲不聽而不可得，何況眼前情勢(shì)似是來(lái)和馬春花私相幽會(huì)，若是給他發(fā)覺，于馬春花和自己都大大不妥，察看周圍情勢(shì)，欲謀脫身之計(jì)。忽聽得馬春花道：“康哥，我給你引見一個(gè)人。這人你也曾見過，只是想必早已忘了?！备岣呗曇艚械溃骸昂?兄弟，你來(lái)見過福大帥?！焙?斐只得轉(zhuǎn)了出來(lái)，向?？蛋惨灰?。?？蛋踩f(wàn)料不到屏風(fēng)之后竟藏得有個(gè)男人，大吃一驚，道：“這……這……”馬春花笑道：“這位兄弟姓胡 ，單名一個(gè)斐字，他年紀(jì)雖輕，卻是武功卓絕，你手下那些武士，沒一個(gè)及得上他。這次你派人接我來(lái)京時(shí)，這位胡 兄弟幫了我不少忙，因此我請(qǐng)了他來(lái)。你怎生重重酬謝他??？”
福康安臉上變色，聽她說完，這才寧定，道：“嗯，那是該謝的，那是該謝的?！弊笫窒蚝?斐一揮道：“你先出去吧，過幾日我自會(huì)傳見?！闭Z(yǔ)氣之間，微現(xiàn)不悅，若不是礙著馬春花的面子，早已直斥他擅闖府第、見面不跪的無(wú)禮了。馬春花道：“胡 兄弟……”
胡 斐憋了一肚子氣，轉(zhuǎn)身便出，心想：“好沒來(lái)由，半夜三更的來(lái)受這番羞辱?！甭欍X在閣門外相候，伸了伸舌頭，低聲道：“福大帥剛才進(jìn)去，見著了么？”胡 斐道：“馬姑娘給我引見了，說要福大帥酬謝我什么?！甭欍X喜道：“只須得馬姑娘一言，福大帥豈有不另眼相看的？日后小弟追隨胡 大哥之后，那真是再好不過。”他佩服胡 斐武功和為人，這幾句話倒是衷心之言。當(dāng)下兩人從原路出去，來(lái)到一座荷花池之旁，離大門已近，忽聽得腳步聲響，有幾人快步追了上來(lái)，叫道：“胡 大爺請(qǐng)留步?！焙?斐愕然停步，見是四名武官，當(dāng)先一人手中捧著一只錦盒。那人道：“馬姑娘有幾件禮物贈(zèng)給胡 大爺，請(qǐng)你賜收?！焙?斐正沒好氣，說道：“小人無(wú)功不受祿，不敢拜領(lǐng)?！蹦侨说溃骸榜R姑娘一番盛意，胡 大爺不必客氣?！焙?斐道：“請(qǐng)你轉(zhuǎn)告馬姑娘，便說她的隆情厚意，姓胡 的心領(lǐng)了?！闭f著轉(zhuǎn)身便走。那武官趕上前來(lái)，神色甚是焦急，道：“胡 大爺，你若必不肯受，馬姑娘定要怪罪小人。聶大哥，你……你便勸勸胡 大爺。我實(shí)在是奉命差遣……”胡 斐心道：“瞧你步履矯捷，身法穩(wěn)凝，也是一把好手，何苦為了功名利祿，卻去做人家低三下四的奴才。”聶鉞接過錦盒，只覺盒子甚是沉重，想來(lái)所盛禮品必是貴重之物。那武官陪笑道：“請(qǐng)胡 大爺打開瞧瞧，就是只收一件，小人也感恩不淺?！甭欍X道：“胡 大哥，這位兄弟所言也是實(shí)情，倘若馬姑娘因此怪責(zé)，這位兄弟的前程就此毀了。你就胡 亂收受一件，也好讓他有個(gè)交代?！?br/>
胡 斐心道：“沖著你的面子，我便收一件拿去周濟(jì)窮人也是好的?！庇谑巧焓纸议_錦盒之蓋，只見盒里一張紅緞包著四四方方的一塊東西，緞子的四角折攏來(lái)打了兩個(gè)結(jié)。胡 斐皺著眉頭，道：“那是什么？”那武官道：“小人不知?！焙?斐心想：“這禮物不知是否整塊的？”伸手便去解那緞子的結(jié)。剛解開了一個(gè)結(jié)，突然間盒蓋一彈，拍的一響，盒蓋猛地合攏，將他雙手牢牢挾住，霎時(shí)間但覺劇痛徹骨，腕骨幾乎折斷，原來(lái)這盒子竟是精鋼所鑄，中間藏著極精巧極強(qiáng)力的機(jī)括，盒外包以錦緞，是以瞧不出來(lái)。
盒蓋一合上，登時(shí)越收越緊，胡 斐急忙氣運(yùn)雙腕與抗，若是他內(nèi)力稍差，只怕雙腕已斷，饒是如此，一口氣也是絲毫松懈不得。四個(gè)武官見他中計(jì)，立時(shí)拔出匕首，二前二后，抵在他的前胸后背。
聶鉞驚得呆了，忙道：“干……干什么？”那領(lǐng)頭的武官道：“福大帥有令，捕拿刁徒胡 斐?！甭欍X道：“胡 大爺是馬姑娘請(qǐng)來(lái)的客人，怎能如此相待？”那武官冷笑道：“聶大哥，你便問福大帥去。咱們當(dāng)差的怎知道這許多？”
聶鉞一怔，道：“胡 大哥你放心，其中必有誤會(huì)。我便去報(bào)知馬姑娘，她定能設(shè)法救你?！蹦俏涔俸鹊溃骸罢咀?！福大帥密令，決不能泄漏風(fēng)聲，讓馬姑娘知道。你有幾顆腦袋？”聶鉞滿頭都是黃豆大的汗珠，心想：“這盒子是我親手遞給胡 大哥的，我豈不是成了奸詐小人？但福大帥既有密令，又怎能抗命？”那武官將匕首輕輕往前一送，刀尖割破胡 斐衣服，刺到肌膚，喝道：“快走吧！”那鋼盒是西洋巧手匠人所制，彈簧機(jī)括極是霸道，上下盒邊的錦緞一破，便露出鋒利的刃口，原來(lái)盒蓋的兩邊，竟是兩把利刃。聶鉞見胡 斐手腕上鮮血迸流，即將傷到筋骨，心想：“胡 大哥便是犯了彌天大罪，也不能以此卑鄙手段對(duì)付?！彼麑?duì)胡 斐一直敬仰，這時(shí)見此慘狀，又自愧禍出于己，突然伸手抓住鋼盒，手指插入盒縫，用力一扳，盒蓋張開，胡 斐雙手登得自由 。便在此時(shí)，那為首武官一匕首刺了過去。聶鉞的武功本在此人之上，只是雙手尚在鋼盒之中，竟然無(wú)法閃避，“啊”的一聲慘呼，匕首入胸，立時(shí)斃命。
在這電光石火般的一瞬之間，胡 斐吐一口氣，胸背間登時(shí)縮入數(shù)寸，立即縱身而起，三柄匕首直劃下來(lái)，兩柄落空，另一柄卻在他右腿上劃了一道血痕。胡 斐雙足齊飛，此時(shí)性命在呼吸之間，哪里還能容情？右足足尖前踢，左足足跟后撞，人在半空之中，已將兩名武官踢斃。
刺死聶鉞的那武官不等胡 斐落地，一招“荊軻獻(xiàn)圖”，徑向胡 斐小腹上刺來(lái)，這一下勢(shì)挾勁風(fēng)，甚是凌厲。胡 斐左足自后翻上，騰的一下，踹在他的胸口。那武官撲通一聲，跌入了荷池，十余根肋骨齊斷，眼見是不活的了。另一名武官見勢(shì)頭不好，“啊喲”一聲，轉(zhuǎn)頭便走。胡 斐縱身過去，夾頸提將起來(lái)，一掌便要往他天靈蓋擊落，月光下只見他眼中滿是哀求之色，心腸一軟：“他和我無(wú)冤無(wú)仇，不過是受?？蛋驳牟钋?，何必傷他性命?！?br/>
當(dāng)下提著他走到假山之后，低聲喝問：“?？蛋埠我砸梦遥俊蹦俏涔俚溃骸皩?shí)……實(shí)在不知道。”胡 斐道：“這時(shí)他在哪里？”那武官道：“福大帥……福大帥從馬姑娘的閣子中出來(lái)，囑咐了我們，又……又回進(jìn)去了?！焙?斐伸手點(diǎn)了他的啞穴，說道：“命便饒你，明日有人問起，你便說這姓聶的也是我殺的。倘若你走漏消息，他家小有甚風(fēng)吹草動(dòng)，我將你全家殺得干干凈凈?！蹦俏涔僬f不出話，只是點(diǎn)頭。胡 斐抱過聶鉞的尸身，藏在假山窟里，跪下拜了四拜，再將其余兩具尸身踢在草叢之中，然后撕下衣襟，裹了兩腕的傷口，腿上的刀傷雖不厲害，口子卻長(zhǎng)，這時(shí)忍不住怒火填膺，拾起一把匕首，便往水閣而來(lái)。
胡 斐知道?？蛋哺行l(wèi)士必眾，不敢稍有輕忽，在大樹、假山、花叢之后瞧清楚前面無(wú)人，這才閃身而前。將近水閣的橋邊，只見兩壟燈籠前導(dǎo)，八名衛(wèi)士引著?？蛋策^來(lái)。幸好花園中極富丘壑之勝，到處都可藏身，胡 斐身子一縮，隱在一株石筍之后，只聽?？蛋驳溃骸澳闳弳柲切蘸?的刁徒，細(xì)細(xì)問他跟馬姑娘怎生相識(shí)，是什么交 情，半夜里到我府中，是為了甚么。這件事不許泄漏半點(diǎn)風(fēng)聲。審問明白之后，速來(lái)回報(bào)。至于那刁徒呢，嗯，乘著今晚便斃了他，此事以后不可再提?！彼砗笠蝗诉B聲答應(yīng)，道：“小人理會(huì)得。”?？蛋灿值溃骸叭羰邱R姑娘問起，便說我送了他三千兩銀子，遣他回家里去了?！蹦侨擞值溃骸笆?，是！”胡 斐越聽越怒，心想原來(lái)?？蛋仓徊贿^疑心我和馬姑娘有甚私情，竟然便下毒手，終于害了聶鉞的性命。這時(shí)候胡 斐若是縱將出去，立時(shí)便可將?？蛋矓烙谪笆字拢闹须m怒，行事卻不莽撞，自忖初到京師，諸事未明，而?？蛋彩终铺煜卤R大權(quán)，聲威赫赫，究是不敢貿(mào)然便出手行刺，于是伏在石筍之后，待?？蛋惨恍腥ミh(yuǎn)。那受命去拷問胡 斐之人口中輕輕哼著小曲，施施然的過來(lái)。胡 斐探身長(zhǎng)臂，陡地在他脅下一點(diǎn)。那人也沒瞧清敵人是誰(shuí)，身子一軟，撲地倒了。胡 斐再在他兩處膝彎里點(diǎn)了穴道，然后快步向?？蛋哺?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽得他說道：“這深更半夜的，老太太叫我有什么事？是誰(shuí)跟她老人家在一起？”一名侍從道：“公主今日進(jìn)宮，回府后一直和老太太在一起。”?？蛋病班拧绷艘宦?，不再言語(yǔ)。
胡 斐跟著他穿庭繞廊，見他進(jìn)了一間青松環(huán)繞的屋子。眾侍從遠(yuǎn)遠(yuǎn)的守在屋外。胡 斐繞到屋后，鉆過樹叢，只見北邊窗中透出燈光。他悄悄走到窗下，見窗子是綠色細(xì)紗所糊，心念一動(dòng)，悄沒聲的折了一條松枝，擋在面前，然后隔著松針從窗紗中向屋內(nèi)望去。只見屋內(nèi)居中坐著兩個(gè)三十來(lái)歲的貴婦，下首坐著一個(gè)六十來(lái)歲的老婦，那老婦的左側(cè)，又坐著兩個(gè)婦人。五個(gè)女子都是滿身紗羅綢緞，珠光寶氣。?？蛋蚕惹ハ蛑虚g兩個(gè)貴婦請(qǐng)安，再向老婦請(qǐng)安，叫了聲：“娘！”另外兩個(gè)婦人見他進(jìn)來(lái)，早便站起。原來(lái)?？蛋驳母赣H傅恒，是當(dāng)今乾隆之后孝賢皇后的親弟。傅恒的妻子是滿洲出名的美人，入宮朝見之時(shí)給乾隆看中了，兩人有了私情，生下的孩子便是福康安。傅恒由于姊姊、妻子、兒子三重關(guān)系，深得乾隆的寵 幸，出將入相，一共做了二十三年的太平宰相，此時(shí)已經(jīng)逝世。傅恒共有四子。長(zhǎng)子福靈安，封多羅額駙，曾隨兆惠出征回疆有功，升為正白旗滿洲副都統(tǒng)，已死。次子福隆安，封和碩額駙，做過兵部尚書和工部尚書，封公爵。第三子便是?？蛋?。他兩個(gè)哥哥都做駙馬，他最得乾隆恩遇，反而不尚公主，不知內(nèi)情的人便引以為奇，其實(shí)他是乾隆的親生骨肉，怎能再做皇帝的女婿？這時(shí)他身任兵部尚書，總管內(nèi)務(wù)府大臣，加太子太保銜。傅恒第四子福長(zhǎng)安任戶部尚書，后來(lái)封到侯爵。當(dāng)時(shí)滿門富貴極品，舉朝莫及。
屋內(nèi)居中而坐的貴婦便是福康安的兩個(gè)公主嫂嫂。二嫂和嘉公主能說會(huì)道，善伺人意，是乾隆的第四女，自幼便極得乾隆的寵 愛，沒隔數(shù)日，乾隆便要招她進(jìn)宮，說話解悶。她和?？蛋矊?shí)雖兄妹，名屬君臣，因此福康安見了她也須請(qǐng)安行禮。其余兩個(gè)婦人一個(gè)是福康安的妻子海蘭氏，一個(gè)是福長(zhǎng)安的妻子。?？蛋苍谖魇椎囊紊献?，說道：“兩位公主和娘這么夜深了，怎地還不安息？”老夫人道：“兩位公主聽說你有了孩兒，喜歡得了不得，急著要見見?！备？蛋蚕蚝Ｌm氏望了一眼，微微一笑，說道：“那女子是漢人，還沒學(xué)會(huì)禮儀，因此沒敢讓她來(lái)叩見公主和娘?！焙图喂餍Φ溃骸翱道先粗械?，那還差得了么？我們也不要見那女子，你快叫人領(lǐng)那兩個(gè)孩兒來(lái)瞧瞧。父皇說，過幾日叫嫂子帶了進(jìn)宮朝見呢?！?br/>
福康安暗自得意，心想這兩個(gè)粉妝玉琢的孩兒，皇上見了定然喜愛，于是命丫鬟出去吩咐侍從，立即抱兩位小公子來(lái)見。和嘉公主又道：“今兒我進(jìn)宮去，母后說康老三做事鬼鬼祟祟，在外邊生下了孩兒，幾年也不去找回來(lái)，把大家瞞得好緊，小心父皇剝你的皮。”?？蛋残Φ溃骸斑@兩個(gè)孩兒的事，也是直到上個(gè)月才知道的?！?br/>
說了一會(huì)子話，兩名奶媽抱了那對(duì)雙生孩兒進(jìn)來(lái)。?？蛋裁值軅z向公主、老太太、太太、嬸嬸磕頭。兩個(gè)孩兒很是聽話，雖然睡眼惺忪，還是依言行禮。
眾人見這對(duì)孩子的模樣兒長(zhǎng)得竟無(wú)半點(diǎn)分別，一般的圓圓臉蛋，眉目清秀，和嘉公主拍手笑道：“康老三，這對(duì)孩兒跟你是一個(gè)印模子里出來(lái)的。你便是想賴了不認(rèn)帳，可也賴不掉?！焙Ｌm氏對(duì)這件事本來(lái)心中不悅，但見這對(duì)雙生孩兒實(shí)在可愛，忍不住摟在懷里，著實(shí)親熱。老夫人和公主們各有見面禮品。兩個(gè)奶媽扶著孩兒，不住的磕頭謝賞。兩位公主和海蘭氏等說了一會(huì)子話，一齊退出。老夫人和?？蛋矌ьI(lǐng)雙生孩兒送公主出門，回來(lái)又自坐下。老夫人叫過身后的丫鬟，說道：“你去跟那馬姑娘說，老太太很喜歡這對(duì)孩兒，今晚便留他們伴老太太睡，叫馬姑娘不用等他兩兄弟啦。”那丫鬟答應(yīng)了。老夫人拉開桌邊的抽屜，取出一把鑲滿了寶石的金壺，放在桌上，說道：“拿這壺參湯去賞給馬姑娘，說老太太一定好好照看她的孩子，叫她放心！”?？蛋彩种姓趿艘煌氩瑁宦牬搜?，臉色大變，雙手一顫，一大片茶水潑了出來(lái)，濺在袍上，怔怔的拿著茶碗良久不語(yǔ)。只見那丫鬟捧了金壺，放在一只金漆提盒之中，提著去了。這時(shí)兩個(gè)孩兒倦得要睡，不住口的叫：“媽媽，媽媽，要媽媽?！崩戏蛉说溃骸昂煤⒆觿e吵，乖乖的跟著奶奶。奶奶給糖糖糕糕吃?！眱蓚€(gè)孩兒哭叫：“不要糖糖糕糕！不要奶奶！要媽媽！”老夫人臉一沉，揮手命奶媽將孩子帶了下去，又使個(gè)眼色，眾丫鬟也都退出，屋內(nèi)只剩下?？蛋材缸佣?。隔了好一會(huì)，母子倆始終沒交 談半句，老夫人凝望兒子。福康安卻望著別處，不敢和母親的目光相接。過了良久，?？蛋矅@了口長(zhǎng)氣，說道：“娘，你為什么容不得她？”老夫人道：“那還用問么，這女子是漢人，居心便就叵測(cè)。何況又是鏢局子出身，使刀掄槍，一身的武功。咱們府中有兩位公主，怎能和這樣的人共居？十年前皇上身歷大險(xiǎn)，也便是為了一個(gè)異族的美女 ，難道你便忘了？讓這種毒蛇一般的女子處在肘腋之間，咱們都要寢食不安?！备？蛋驳溃骸澳锏脑捵匀徊诲e(cuò)，孩兒初時(shí)也沒想要接她進(jìn)府，只是派人去瞧瞧，送她些銀兩。那知她竟生下了兩個(gè)兒子，這是孩兒的親骨血，那便又不同了?！?br/>
老夫人點(diǎn)頭道：“你年近四旬，尚無(wú)所出，有這兩個(gè)孩子自然很好。咱們好好撫養(yǎng)兩個(gè)孩兒長(zhǎng)大，日后他們封侯襲爵，一生榮華富貴，他們的母親也可安心了?！?br/>
福康安沉吟半晌，低聲道：“孩兒之意，將那女子送往邊郡遠(yuǎn)地，從此不再見面，那也是了，想不到母親……”老夫人臉色一沉，說道：“枉為你身居高官，連這中間的利害也沒想到？她的親生孩兒在咱們府中，她豈有不生事端的？這種江湖女子把心一橫，什么事也做得出來(lái)?！备？蛋颤c(diǎn)了點(diǎn)頭。老夫人道：“你命人將她厚于葬殮，也算是盡了一番心意……”?？蛋灿贮c(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)道：“是！”
胡 斐在窗外越聽越是心驚，初時(shí)尚不明他母子二人話中之意，待聽到“厚于葬殮”四字，這一驚當(dāng)真是非同小可，心道：“原來(lái)他二人恁地歹毒，定下陰謀毒計(jì)，奪了孩子，竟然還要謀死馬姑娘。此事十分緊急，片刻延挨不得，乘著他二人毒計(jì)尚未發(fā)動(dòng)，須得立即去告知馬姑娘，連夜救她出府。”當(dāng)下悄悄走出，循原路回向水閣，幸喜夜靜人定，園中無(wú)人行走，殺死點(diǎn)倒的衛(wèi)士也尚未給人發(fā)覺。胡 斐心中焦急，走得極快，心中卻自躊躇：“馬姑娘對(duì)這?？蛋惨灰婃R情，他二人久別重逢，正自情熱，怎肯聽了我這一番話，便此逃出府去？要怎生說得她相信才好？”
心中計(jì)較未定，已到水閣之前，但見門外已多了四名衛(wèi)士，心想：“哼，他們已先伏下了人，怕她逃走！”當(dāng)下不敢驚動(dòng)，繞到閣后，輕身一縱，躍過水閣外的一片池水，只見閣中燈火兀自未熄，湊眼過去往縫中一望，不由得呆了。只見馬春花倒在地下，抱著肚子不住呻吟，頭發(fā)散亂，臉上已全無(wú)血色，服侍她的丫鬟仆婦卻一個(gè)也不在身邊。胡 斐見了這情景，登時(shí)醒悟：“啊喲，不好！終究還是來(lái)遲了一步?！奔泵ν拼岸?，俯身看時(shí)，只見她氣喘甚急，臉色鐵青，眼睛通紅，如要滴出血來(lái)。
馬春花見胡 斐過來(lái)，斷斷續(xù)續(xù)的道：“我……我……肚子痛……胡 兄弟……你……”說到一個(gè)“你”字，再也無(wú)力說下去。胡 斐在她耳邊低聲道：“剛才你吃了什么東西？”馬春花眼望茶幾上的一把鑲滿了紅藍(lán)寶石的金壺，卻說不出話。胡 斐認(rèn)得這把金壺，正是?？蛋驳哪赣H裝了參湯，命丫鬟送給她喝的，心道：“這老婦人心計(jì)好毒，她要害死馬姑娘，卻要留下那兩個(gè)孩子，是以先將孩子叫去，這才送參湯來(lái)。否則馬姑娘拿到參湯，知是極滋補(bǔ)的物品，定會(huì)給兒子喝上幾口。”又想：“嗯，?？蛋惨灰娝统鰠?，臉色立變，茶水潑在衣襟之上，他當(dāng)時(shí)顯然已知參湯之中下了毒，居然并不設(shè)法阻止，事后又不來(lái)救。他雖非親手下毒，卻也和親手下毒一般無(wú)異?！辈唤牡溃骸昂枚纠钡男哪c！”馬春花掙扎著道：“你你……快去報(bào)知……福大帥，請(qǐng)大夫，請(qǐng)大夫瞧瞧……”胡 斐心道：“要福大帥請(qǐng)大夫，只有再請(qǐng)你多吃些毒藥。眼下只有要二妹設(shè)法解救。”于是揭起一塊椅披，將那盛過參湯的金壺包了，揣在懷中，聽水閣外并無(wú)動(dòng)靜，抱起馬春花，輕輕從窗中跳了出去。
馬春花吃了一驚，叫道：“胡 ……”胡 斐忙伸手按住她嘴，低聲道：“別作聲，我?guī)闳タ瘁t(yī)生?！瘪R春花道：“我的孩子……”胡 斐不及細(xì)說，抱著她躍過池塘，正要覓路奔出，忽聽得身后衣襟帶風(fēng)，兩個(gè)人奔了過來(lái)，喝道：“什么人？”胡 斐向前疾奔，那兩人也提氣急追。
胡 斐跑得甚快，突然間收住腳步。那兩人沒料到他會(huì)忽地停步，一沖便過了他的身前。胡 斐竄起半空，雙腿齊飛，兩只腳足尖同時(shí)分別踢中兩人背心“神堂穴”。兩人哼都沒哼一聲，撲地便倒。看這兩人身上的服色，正是守在水閣外的府中衛(wèi)士。胡 斐心想這么一來(lái)，形跡已露，顧不到再行掩飾行藏，向府門外直沖出去。但聽得府中傳呼之聲 此伏彼起，眾衛(wèi)士大叫：“有刺客，有刺客！”他進(jìn)來(lái)之時(shí)沿路留心，認(rèn)明途徑，當(dāng)下仍從鵝卵石的花徑奔向小門，翻過粉墻，那輛馬車倒仍是候在門外。他將馬春花放入車中，喝道：“回去?！蹦擒嚪蛞崖牭礁谐橙?，見胡 斐神色有異，待要問個(gè)明白，胡 斐砰的一掌，將他從座位上擊了下來(lái)。便在此時(shí)，府中已有四五名衛(wèi)士追到，胡 斐提起韁繩，得兒一聲，趕車便跑，幾名衛(wèi)士追了十余丈沒追上，紛紛叫道：“帶馬，帶馬?！焙?斐催馬疾馳，奔出里許，但聽得蹄聲急促，二十余騎馬先后追來(lái)。追兵騎的都是好馬，越追越近。胡 斐暗暗焦急：“這是天子腳底下的京城，可不比尋常，再一鬧便有巡城兵馬出動(dòng)圍捕，就算我能脫身，馬姑娘卻又如何能救？”黑暗之中，見追來(lái)的人手中都拿著火把，車中馬春花初時(shí)尚有呻吟之聲 ，這時(shí)卻已沒了聲息，胡 斐好生記掛，問道：“馬姑娘，肚痛好些了么？”連問數(shù)聲，馬春花都沒回答。一回頭，只見火炬照耀，追兵又近了些。忽聽得嗖的一聲響，有人擲了一枚飛蝗石過來(lái)，要打他后心。胡 斐左手一抄接住，回手?jǐn)S去，但聽得一人“啊喲”一聲呼叫，摔下馬來(lái)。這一下倒將胡 斐提醒了，最好是發(fā)暗器以退追兵，可是身邊沒攜帶暗器，追來(lái)的福府衛(wèi)士又學(xué)了乖，不再發(fā)射暗器。他好生焦急：“回到宣武門外路程尚遠(yuǎn)，半夜里一干人如此大呼小叫，如何不驚動(dòng)官兵？”情急智生，忽然想起懷中的金壺，伸手隔著椅披使勁連捏數(shù)下，金壺上鑲嵌的寶石登時(shí)跌落了八九塊，他將寶石取在手中，火把照耀下瞧得分明，右手連揚(yáng)，寶石一顆顆飛出，八顆寶石打中了五名衛(wèi)士，寶石雖小，胡 斐的手勁卻大，打中頭臉眼目，疼痛非常。這么一來(lái)，眾衛(wèi)士便不敢太過逼十近。胡 斐透了一口長(zhǎng)氣，伸手到車中一探馬春花的鼻息，幸喜尚有呼吸，只聽得她低聲呻吟一聲，臉頰上卻是甚為冰冷，眼見離住所已不在遠(yuǎn)，當(dāng)下?lián)]鞭連催，馳到一條岔路之上。住所在東，他卻將馬車趕著向西，轉(zhuǎn)過一個(gè)彎，立時(shí)回身抱起馬春花，揮馬鞭連抽數(shù)鞭，身子離車縱起，伏在一間屋子頂上。只見馬車向西直馳，眾衛(wèi)士追了下去。
胡 斐待眾人走遠(yuǎn)，這才從屋頂回入宅中，剛越過圍墻，只聽程靈素道：“大哥，你回來(lái)了！有人追你么？”胡 斐道：“馬姑娘中了劇毒，快給瞧瞧?！彼еR春花，搶先進(jìn)了廳中。程靈素點(diǎn)起蠟燭，見馬春花臉上灰撲撲的全無(wú)血色，再捏了捏她的手指，見陷下之后不再?gòu)椘?，輕輕搖了搖頭，問道：“中的什么毒？”胡 斐從懷中取出金壺，道：“在參湯里下的毒。這是盛參湯的壺?！背天`素揭開壺蓋，嗅了幾下，說道：“好厲害，是鶴頂紅?！焙?斐道：“能救不能？”程靈素不答，探了探馬春花的心跳，說道：“若不是大富大貴之家，也不能有這般珍貴的金壺?！焙?斐恨恨的道：“不錯(cuò)，下毒的是宰相夫人，兵部尚書的母親?！背天`素道：“啊，我們這一行人中，竟出了如此富貴的人物。”胡 斐見她不動(dòng)聲色，似乎馬春花中毒雖深，尚有可救，心下稍寬。程靈素翻開馬春花的眼皮瞧了瞧，突然低聲“啊”的一聲。胡 斐忙問：“怎么？”程靈素道：“參湯中除了鶴頂紅，還有番木鱉?！焙?斐不敢問“還有救沒有？”卻問：“怎生救法？”程靈素皺眉道：“兩樣毒藥夾攻，這一來(lái)便大費(fèi)手腳?！狈瞪砣胧遥瑥乃幭渲腥〕鰞深w白色藥丸，給馬春花服下，說道：“須得找個(gè)清靜的密室，用金針刺她十三處穴道，解藥從穴道中送入體內(nèi)，若能馬上施針，定可解救。只是十二個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，不得移動(dòng)她身子?！焙?斐道：“福康安的衛(wèi)士轉(zhuǎn)眼便會(huì)尋來(lái)，不能在這里用針。咱們得去鄉(xiāng)下找個(gè)荒僻所在?！背天`素道：“那便得趕快動(dòng)身，那兩粒藥丸只能延得她一個(gè)時(shí)辰的性命。”說著嘆了口氣，又道：“我這位同行宰相夫人的心腸雖毒，下毒的手段卻低。這兩樣毒藥混用，又和在參湯之中，毒性發(fā)作便慢了，若是單用一樣，馬姑娘這時(shí)哪里還有命在？”胡 斐匆匆忙忙的收拾物件，說道：“當(dāng)今之世，還有誰(shuí)能勝得過咱們藥王姑娘的神技？”程靈素微微一笑，正要回答，忽聽得馬蹄聲自遠(yuǎn)而近，奔到了宅外。胡 斐抽出單刀，說道：“說不得，只好廝殺一場(chǎng)?！毙闹邪底越辜保骸皵橙硕ㄈ挥鷼⒂啵＜敝形抑荒茴櫫硕?，可救不得馬姑娘?！背天`素道：“京師之中，只怕動(dòng)不得蠻。大哥，你把桌子椅子堆得高高的搭一個(gè)高臺(tái)?！焙?斐不明其意，但想她智計(jì)多端，這時(shí)情勢(shì)急迫，不及細(xì)問，于是依言將桌子椅子都疊了起來(lái)。程靈素指著窗外那株大樹道：“你帶馬姑娘上樹去?！焙?斐還刀入鞘，抱著馬春花，走到窗樹下，縱身躍上樹干，將馬春花藏在枝葉掩映的暗處。
但聽得腳步聲響，數(shù)名衛(wèi)士越墻而入，漸漸走近，又聽得那姓全的管家出去查問，眾衛(wèi)士厲聲呼叱。程靈素吹熄燭火，另行取出一枚蠟燭，點(diǎn)燃了插在燭臺(tái)之上，關(guān)上了窗子，這才帶上門走出，在地下拾了一塊石塊，躍上樹干，坐在胡 斐身旁。胡 斐低聲道：“共有十七個(gè)！”程靈素道：“藥力夠用！”只聽得眾衛(wèi)士四下搜查，其中有一人的口音正是殷仲翔。眾衛(wèi)士忌憚胡 斐了得，又道袁紫衣仍在宅中，不敢到處亂闖，也不敢落單，三個(gè)一群、四個(gè)一隊(duì)的搜來(lái)。
程靈素將石塊遞給胡 斐，低聲道：“將桌椅打下來(lái)！”胡 斐笑道：“妙計(jì)！”石塊飛入，擊在中間的一張桌子上。那桌椅堆成的高臺(tái)登時(shí)倒塌，砰嘭之聲 ，響成一片。眾衛(wèi)士叫道：“在這里，在這里！”大伙倚仗人多，爭(zhēng)先恐后的一擁入廳，只見廳上桌椅亂成一團(tuán) ，便似有人曾經(jīng)在此激烈斗毆，但不見半個(gè)人影。眾人正錯(cuò)愕間，突然頭腦暈眩，立足不定，一齊摔倒。胡 斐道：“七心海棠，又奏奇功！”程靈素悄步入廳，吹滅燭火，將蠟燭收入懷中，向胡 斐招手道：“快走吧！”胡 斐負(fù)起馬春花，越墻而出，只轉(zhuǎn)出一個(gè)胡 同，不由得叫一聲苦，但見前面街頭燈籠火把照耀如同白晝，一隊(duì)官兵正在巡查。
胡 斐忙折向南行，走不到半里，又見一隊(duì)官兵迎面巡來(lái)。他心想：“福大帥府有刺客之事，想已傳遍九城，這時(shí)到處巡查嚴(yán)密，要混到郊外荒僻的處所，倒是著實(shí)不易?！钡牭帽澈笕寺曅鷩W，又是一隊(duì)官兵巡來(lái)。
胡 斐見前后有敵，無(wú)地可退，向程靈素打個(gè)手勢(shì)，縱身越墻，翻進(jìn)身旁的一所大宅子。程靈素跟著跳了進(jìn)去。落腳處甚是柔軟，卻是一片草地，眼前燈火明亮，人頭洶涌。兩人都吃了一驚：“料不到這里也有官兵?！甭牭脡ν饽_步聲響，兩隊(duì)官兵聚在一起，在勢(shì)已不能再躍出墻去，只見左首有座假山，假山前花叢遮掩，胡 斐負(fù)著馬春花搶了過去，往假山后一躲。突然間假山后一人長(zhǎng)身站起，白光閃動(dòng)，一柄匕首當(dāng)胸扎到。胡 斐萬(wàn)料不到這假山后面竟有敵人埋伏，如此悄沒聲的猛施襲擊，倉(cāng)卒之間只得摔下背上的馬春花，伸左手往敵人肘底一托，右手便即遞拳。這人手腳竟是十分了得，回肘斜避，匕首橫扎，左手施出擒拿手法，反勾胡 斐的手腕，化解了他這一拳。最奇的是他臉上蒙了一塊黃巾，始終一言不發(fā)。胡 斐心想：“你不出聲，那是最妙不過?！倍牭霉俦阍趬ν?，他只須張口一呼，那便大事不妙。
兩個(gè)人近身肉搏，各施殺手。胡 斐瞧出他的武功是長(zhǎng)拳一路，出招既狠且猛，武功造詣竟不在秦耐之、周鐵鷦一流之下，何況手中多了兵刃，更占便宜。直拆到第九招上，胡 斐才欺進(jìn)他懷中，伸指點(diǎn)了他胸口的“鳩尾穴”。那人極是悍勇，雖然穴道被點(diǎn)，仍飛右足來(lái)踢，胡 斐又伸指點(diǎn)了他足脛的“中都穴”，這才摔倒在地，動(dòng)彈不得。
程靈素碰了碰胡 斐的肩頭，向燈光處一指，低聲道：“像是在做戲?！焙?斐抬頭看去，但見空曠處搭了老大一個(gè)戲臺(tái)，臺(tái)下一排排的坐滿了人，燈光輝煌，臺(tái)上的戲子卻尚未出場(chǎng)。其時(shí)正當(dāng)乾隆鼎盛之世，北京城中官宦人家有甚么喜慶宴會(huì)，往往接連唱戲數(shù)日，通宵達(dá)旦，亦非異事。
胡 斐吁了口氣，拉下那漢子臉上蒙著的黃巾，隱約可見他面目粗豪，四十來(lái)歲年紀(jì)，低聲道：“這漢子想是乘著人家有喜事，抽空子偷雞摸狗來(lái)著，所以一聲也不敢出?！背天`素點(diǎn)了點(diǎn)頭，悄聲道：“只怕不是小賊?！焙?斐微笑道：“京師之中，連小賊也這般了得?！毙闹邪底脏止荆骸扒七@人身手，決非尋常的鼠竊狗盜，若不是存心做一件大案，便是來(lái)尋仇殺人，也是他合該倒霉，卻給我無(wú)意之間擒住了。”程靈素低聲道：“咱們不如便在這大戶人家尋一處空僻柴房或是閣樓，躲他十二個(gè)時(shí)辰。”胡 斐道：“我看也只有如此。外邊查得這般緊，如何能夠出去？”便在此時(shí)，戲臺(tái)上門簾一掀，走出一個(gè)人來(lái)。那人穿著尋常的葛紗大褂，也沒勾臉，走到臺(tái)口一站，抱拳施禮，朗聲說道：“各位師伯師叔、師兄弟姊妹請(qǐng)了！”胡 斐聽他說話聲音洪亮，瞧這神情，似乎不是唱戲。又聽他道：“此刻天將黎明，轉(zhuǎn)眼又是一日，再過三天，便是天下掌門人大會(huì)的會(huì)期?？墒窃蹅兾髟廊A拳門，直到此刻，還是沒推出掌門人來(lái)。這一件事可實(shí)在不能再拖。如何辦理，請(qǐng)各支派的前輩們示下。”臺(tái)下人叢中站起一個(gè)身穿黑色馬褂的老者，咳嗽了幾聲，說道：“華拳四十八，藝成行天涯。咱們西岳華拳門三百年來(lái)，一直分為藝字、成字、行字、天字、涯字五個(gè)支派，已有三百年沒總掌門了。雖說五派都是好生興旺，但師兄弟們總是各存門戶之見，人人都說：‘我是藝字派的，我是成字派的?！瘡牟徽f我是西岳華拳門的。沒想到別派的武師們，卻從不理會(huì)你是藝字派還是成字派，總當(dāng)咱們是西岳華拳門的門下。咱們這一門人數(shù)眾多，打從老祖宗手上傳下來(lái)的玩藝兒也真不含糊，可是干么遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及少林、武當(dāng)、太極、八卦這些門派名聲響亮呢？還不是因?yàn)樵蹅兎殖闪宋鍌€(gè)支派，力分則弱，那有什么說的?！蹦抢险邼M口都是陜北的土腔，說到這里，咳嗽幾聲，嘆了一口長(zhǎng)氣，又道：“若不是福大帥召開這個(gè)天下掌門人大會(huì)，咱們西岳華拳門不知要到哪一年哪一月，才有掌門人出來(lái)呢。幸好有這件盛舉，總算把這位掌門人給逼十出來(lái)了。我老朽今日要說一句話：咱們推舉這位掌門人，不單是要他到大會(huì)之中給西岳華拳門爭(zhēng)光，還要他將本門好好整頓一番。從此五支歸宗，大伙兒齊心合力，使得華拳門在武林中抖一抖威風(fēng)，吐一吐豪氣?！迸_(tái)下眾人齊聲喝彩，更有許多人劈劈拍拍的鼓起掌來(lái)。胡 斐心想：“原來(lái)是西岳華拳門在這里聚會(huì)。”他張目四望，想要找個(gè)隱僻的所在，但各處通道均在燈火照耀之下，園中聚著的總有二百來(lái)人，只要一出去，定會(huì)給人發(fā)見，低聲道：“只盼他們快些舉了掌門人出來(lái)，西岳華拳也好，東岳泰拳也好，越早散場(chǎng)越好。”
只聽得臺(tái)上那人說道：“蔡師伯的話，句句是金石良言。晚輩忝為藝字派之長(zhǎng)，膽敢代本派的全體師兄弟們說一句，待會(huì)推舉了掌門人出來(lái)，我們藝字派全心全意聽從掌門人的言語(yǔ)。他老人家說什么便是什么，藝字派決無(wú)一句異言?！迸_(tái)下一人高聲叫道：“好！”聲音拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的，便如臺(tái)上的人唱了一句好戲，臺(tái)下看客叫好一般，其中譏嘲之意，卻也甚是明顯。臺(tái)上那人微微一笑，說道：“其余各派怎么說？”只見臺(tái)下一個(gè)個(gè)人站起，說道：“咱們成字派決不敢違背掌門人的話?！薄八先思曳愿朗裁矗蹅冃凶峙梢欢ㄕ辙k?！薄疤熳峙勺駨奶?hào)令，不敢有違?！薄把淖峙墒切〉艿?，大哥哥們帶頭干，小弟弟決不能有第二句話?！?br/>
臺(tái)上那人道：“好！各支派齊心一致，那真是再好也沒有了。眼下各支派的支長(zhǎng)，各位前輩師伯師叔，都已到齊，只有天字派姬師伯沒來(lái)。他老人家捎了信來(lái)，說派他令郎姬師兄赴會(huì)。但等到此刻，姬師兄還是沒到。這位師兄行事素來(lái)神出鬼沒，說不定這當(dāng)兒早已到了，也不知躲在什么地方……”說到這里，臺(tái)上臺(tái)下一齊笑了起來(lái)。
胡 斐俯到那漢子耳邊，低聲道：“你姓姬，是不是？”那漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中充滿了迷惘之色，實(shí)不知這一男二女是什么路道。臺(tái)上那人說道：“姬師兄一人沒到，咱們足足等了他一天半夜，總也對(duì)得住了，日后姬師伯也不能怪責(zé)咱們?，F(xiàn)下要請(qǐng)各位前輩師伯師叔們指點(diǎn)，本門這位掌門人是如何推法?！北娙说攘艘煌?，為的便是要瞧這一出推舉掌門人的好戲，聽到這里，都是興高采烈，臺(tái)下各人也不依次序，紛紛叫嚷：“憑功夫比試??！”“誰(shuí)也不服誰(shuí)，不憑拳腳器械，那憑什么？”“真刀真腳，打得人人心服，自然是掌門人了?！蹦切詹痰睦险哒酒鹕韥?lái)，咳嗽一聲，朗聲道：“本來(lái)嘛，掌門人憑德不憑力，后生小子玩藝兒再高明，也不能越過德高望重的前輩去。”他頓了一頓，眼光向眾人一掃，又道：“可是這一次情形不同啦。在天下掌門人大會(huì)之中，既是英雄聚會(huì)，自然要各顯神通。咱們西岳華拳門倘是舉了個(gè)糟老頭兒出去，人家能不能喝一句彩，贊一句：‘好，華拳門的糟老頭兒德高望重，老而不死’？”眾人聽得哈哈大笑。程靈素也禁不住抿住了嘴，心道：“這糟老頭兒倒會(huì)說笑話?！蹦切詹痰睦险叽舐暤溃骸叭A拳四十八，藝成行天涯?？墒菐装倌陙?lái)，華拳門這四十八路拳腳器械，沒一個(gè)人能說得上路路精通。今日之事，哪一位玩藝兒最高，那一位便執(zhí)掌本門?！北娙藙偤鹊靡宦暡?，忽然后門上擂鼓般的敲起門來(lái)。眾人一愕，有人說道：“是姬師兄到了！”有人便去開門。燈籠火把照耀，擁進(jìn)來(lái)一隊(duì)官兵。
胡 斐右手按定刀柄，左手握住了程靈素的手，兩人相視一笑，雖是危機(jī)當(dāng)前，兩人反而更加心意相通。但當(dāng)相互再望一眼時(shí)，程靈素卻黯然低下了頭去，原來(lái)她這時(shí)忽然想到了袁紫衣：“我和大哥一同死在這里，不知袁姑娘便會(huì)怎樣？”她心知胡 斐這時(shí)也一定想到了袁紫衣：“我和二妹一同死在這里，不知袁姑娘便會(huì)怎樣？”領(lǐng)隊(duì)的武官走到人叢之中，查問了幾句，聽說是西岳華拳門在此推舉掌門人，那武官的神態(tài)登時(shí)變得十分客氣，但還是提著燈籠，到各人臉上照看一遍，又在園子前后左右巡查。胡 斐和程靈素縮在假山之中，眼見那燈籠漸漸照近，心想：“不知這武官的運(yùn)氣如何？若是他將燈籠到假山中來(lái)一照，說不得，只好請(qǐng)他當(dāng)頭吃上一刀。”
忽聽得臺(tái)上那人說道：“哪一位武功最高，哪一位便執(zhí)掌本門。這句話誰(shuí)都聽見了。眾位師伯師叔、師兄姊妹，便請(qǐng)一一上臺(tái)來(lái)顯顯絕藝?！彼@句話剛說完，眾人眼前一亮，便有一個(gè)身穿淡紅衫子的少婦 跳到臺(tái)上，說道：“行字派弟子高云，向各位前輩師伯師兄們討教?！北娙艘娝兜倪@一手輕功姿式美妙，兼之衣衫翩翩，相貌又好，不禁都喝了一聲彩。那武官瞧得呆了，哪里還想到去搜查刺客？
臺(tái)下跟著便有一個(gè)少年跳上，說道：“藝字派弟子張復(fù)龍，請(qǐng)高師姊指教。”高云道：“張師兄不必客氣?！庇彝劝攵?，左腿前伸，右手橫掌，左手反鉤，正是華拳中出手第一招“出勢(shì)跨虎西岳傳”。張復(fù)龍?zhí)嵯セ丨h(huán)亮掌，應(yīng)以一招“商羊登枝腳獨(dú)懸”。兩人各出本門拳招，斗了起來(lái)。二十余合后，高云使招“回頭望月鳳展翅”，撲步亮掌，一掌將張復(fù)龍擊下臺(tái)去。
那武官大聲叫好，連說：“了不起，了不起！”只見臺(tái)下又有一名壯漢躍上，說了幾句客氣話，便和高云動(dòng)手。這一次卻是高云一個(gè)失足，給那壯漢推得摔個(gè)筋斗。那武官說道：“可惜，可惜！”沒興致再瞧，率領(lǐng)眾官兵出門又搜查去了。程靈素見官兵出門，松了口氣，但見戲臺(tái)上一個(gè)上，一個(gè)下，斗之不已，不知鬧到什么時(shí)候，才選得掌門人出來(lái)?？春?斐時(shí)，卻見他全神貫注的凝望臺(tái)上兩人相斗，程靈素心想：“這兩人的拳腳打得雖狠，也不見得有多高明，大哥為什么瞧得這么出神？”低聲道：“大哥，過了大半個(gè)時(shí)辰啦，得趕快想個(gè)法兒才好。再不施針用藥，便要耽誤了?！焙?斐“嗯”了一聲，仍是目不轉(zhuǎn)瞬的望著臺(tái)上。
不久一人敗退下臺(tái)，另一人上去和勝者比試。說是同門較藝，然而相斗的兩人定是不同支派的門徒，雖非性命相搏，但勝負(fù)關(guān)系支派的榮辱，各人都是全力以赴。這時(shí)門中高手尚未上場(chǎng)，眼前這些人也不是真的想能當(dāng)上掌門人，只是華拳門五個(gè)支派向來(lái)明爭(zhēng)暗斗，乘此機(jī)會(huì)，以往相互有過節(jié)的便在臺(tái)上好好打上一架，因此拳來(lái)腳去，倒是著實(shí)熱鬧。程靈素見胡 斐似乎看得呆了，心想：“大哥天性愛武，一見別人比試便什么都忘了?！鄙焓衷谒成陷p輕一推，低聲道：“眼下情勢(shì)緊迫，咱們闖出去再說。這些人都是武林中的好漢，動(dòng)以江湖義氣，他們未必便會(huì)去稟報(bào)官府?！焙?斐搖了搖頭，低聲道：“別的事也還罷了，福大帥的事，他們?cè)跄懿徽f？那正是立功的良機(jī)?！背天`素道：“要不，咱們冒上一個(gè)險(xiǎn)，便在這兒給馬姑娘用藥，只是天光白日的耽在這兒，非給人瞧見不可?！闭f到后來(lái)，語(yǔ)音中已是十分焦急。她平素甚是安詳，這時(shí)若非當(dāng)真緊迫，決不致這般不住口的催促。胡 斐“嗯”了一聲，仍是目不轉(zhuǎn)睛的瞧著臺(tái)上兩人比武。程靈素輕輕嘆了口氣，低聲道：“待會(huì)救不了馬姑娘，可別怪我。”胡 斐忽道：“好，雖然瞧不全，也只得冒險(xiǎn)試上一試?！背天`素一怔，問道：“什么？”胡 斐道：“我去奪那西岳華拳的掌門人。老天爺保佑，若能成功，他們便會(huì)聽我號(hào)令?！背天`素大喜，連連搖晃他的手臂，說道：“大哥，這些人如何能是你對(duì)手？一定成功，一定成功！”胡 斐道：“只是苦在我須得使他們的拳法，一時(shí)三刻之間，哪里記得了這許多？對(duì)付庸手也還罷了，少時(shí)高手上臺(tái)，這幾下拳法定不管使，非露出馬腳不可。他們?nèi)糁也皇潜鹃T弟子，縱然得勝，也不肯推我做掌門人。”說到這里，不禁又想起了袁紫衣。她各家各派的武功似乎無(wú)一不精，倘若她在此處，由她出馬，定比自己有把握得多。其實(shí)，他心中若不是念茲在茲的有個(gè)袁紫衣，又怎想得到要去奪華拳門的掌門？
但聽得“啊喲”一聲大叫，一人摔下臺(tái)來(lái)。臺(tái)下有人罵道：“他媽的，下手這么重！”另一人反唇相譏：“動(dòng)上了手，還管什么輕重？你有本事，上去找場(chǎng)子啊?！蹦侨舜致暤溃骸昂茫鄹鐑簜z便比劃比劃。”另一人卻只管出言陰損：“我不是你十八代候補(bǔ)掌門人的對(duì)手，不敢跟您老人家過招。”胡 斐站起身來(lái)，說道：“倘若到了時(shí)辰，我還沒能奪得掌門人，你便在這兒給馬姑娘施針用藥，咱們走一步瞧一步?！蹦闷鹉切占h子蒙臉的黃巾，蒙在自己臉上。程靈素“嗯”了一聲，微笑道：“人家是九家半總掌門，難道你便連一家也當(dāng)不上？”她這句話一出口，立即好生后悔：“為什么總是念念不忘地想著袁姑娘，又不斷提醒大哥，叫他也是念念不忘？”只見胡 斐昂然走出假山，瞧著他的背影，又想：“我便是不提醒，他難道便有一刻忘了？”但見他大踏步走向戲臺(tái)，不禁又是甜蜜，又是心酸。
胡 斐剛走到臺(tái)邊，卻見一人搶先跳了上去，正是剛才跟人吵嘴的那個(gè)大漢。胡 斐心想：“待這兩人分出勝敗，又得耗上許多功夫，多耽擱一刻，馬姑娘便多一刻危險(xiǎn)?！碑?dāng)下跟著縱起，半空中抓住那漢子的背心，說道：“師兄且慢，讓我先來(lái)?！焙?斐這一抓施展了家傳大擒拿手，大拇指扣住那大漢背心第九椎節(jié)下的“筋縮穴”，小指扣住了他第五椎節(jié)下的“神道穴”。這大漢雖然身軀粗壯，卻哪里還能動(dòng)彈？胡 斐乘著那一縱之勢(shì)，站到了臺(tái)口，順手一揮，將那大漢擲了下去，剛好令他安安穩(wěn)穩(wěn)的坐入一張空椅之中。
他這一下突如其來(lái)的顯示了一手上乘武功，臺(tái)下眾人無(wú)不驚奇，倒有一半人站起身來(lái)。但見他臉上蒙了一塊黃巾，面目看不清楚，也不知是老是少，只是背后拖著一條油光烏亮的大辮，顯是年紀(jì)不大。這般年紀(jì)而有如此功力，臺(tái)下愈是見多識(shí)廣的高手，愈是詫異。
胡 斐向臺(tái)上那人一抱拳，說道：“天字派弟子程靈胡 ，請(qǐng)師兄指教?！背天`素在假山背后聽得清楚，聽他自稱“程靈胡 ”，不禁微笑，但心中隨即一酸：“倘若他真當(dāng)是我的親兄長(zhǎng)，倒是免卻了不少煩惱。”臺(tái)上那人見胡 斐這等聲勢(shì)，心下先自怯了，恭恭敬敬的還禮道：“小弟學(xué)藝不精，還請(qǐng)程師兄手下留情?！焙?斐道：“好說，好說！”當(dāng)下更不客套，右腿半蹲，左腿前伸，右手橫掌，左手反鉤，正是華拳中出手第一招“出勢(shì)跨虎西岳傳”。那人轉(zhuǎn)身提膝伸掌，應(yīng)以一招“白猿偷桃拜天庭”，這一招守多于攻，全是自保之意。胡 斐撲步劈掌，出一招“吳王試劍劈玉磚”。那人仍是不敢硬接，使一招“撤身倒步一溜煙”。胡 斐不愿跟他多耗，便使“斜身攔門插鐵閂”，這是一招拗勢(shì)弓步?jīng)_拳，左掌變?nèi)熘绷嗣蛽粝氯?，右拳跟著沖擊而出。那人見他拳勢(shì)沉猛，隨手一架。胡 斐手臂上內(nèi)力一收一放，將他輕輕推下臺(tái)去。
只聽得臺(tái)下一聲大吼，先前被胡 斐擲下的那名大漢又跳了上來(lái)，喝道：“奶奶的，你算是什么東西……”胡 斐搶上一步，使招“金鵬展翅庭中站”雙臂橫開伸展。那大漢竟是無(wú)法在臺(tái)口站立，被胡 斐的臂力一逼十，又摔了下去。這一次胡 斐惱他出言無(wú)禮，使了三分勁力，但聽得喀喇一響，那大漢壓爛了臺(tái)前的兩張椅子。他連敗二人之后，臺(tái)下眾人紛紛交 頭接耳，都向天字派的弟子探詢這人是誰(shuí)的門下，但天字派的眾弟子卻無(wú)一人得知。藝字派的一個(gè)前輩道：“這人本門的武功不純，顯是帶藝投師的，十之八九，是姬老三新收的門徒。”成字派的一個(gè)老者道：“那便是姬老三的不是了，他派帶藝投師的門徒來(lái)爭(zhēng)奪掌門人之位，豈不是反把本門武功比了下去？”原來(lái)所謂“姬老三”，便是天字派的支長(zhǎng)。他武功在西岳華拳門中算得第一，只是十年前兩腿癱了，現(xiàn)下雖然不良 于行，但威名仍是極大，同門師兄弟對(duì)他都是忌憚三分。眾人見這個(gè)“天字派的程靈胡 ”武功了得，而姬老三派來(lái)的兒子姬曉峰始終未露面，都道他便是姬老三的門徒，卻那知姬曉峰早給胡 斐點(diǎn)中了穴道，躺在假山后面動(dòng)彈不得。那姬老三武功一強(qiáng)，為人不免驕傲，對(duì)同門誰(shuí)也沒瞧在眼中，雙腿癱瘓后閉門謝客，將一身武功都傳給了兒子。這一次華拳門五個(gè)支派的好手群聚北京，憑武功以定掌門，姬曉峰對(duì)這掌門之位志在必得。他武功已趕得上父親的九成，但性格卻遠(yuǎn)不及父親的光明磊落。他悄悄地躲在假山之后，要瞧明白了對(duì)手各人的虛實(shí)，然后出來(lái)一擊而中，不料陰錯(cuò)陽(yáng)差，卻給胡 斐制住，他只道是別個(gè)支派的陰謀，暗中伏下高手來(lái)對(duì)付自己。適才他和對(duì)手只拆得數(shù)招，即被點(diǎn)中穴道，一身武功全沒機(jī)會(huì)施展，父親和自己的全盤計(jì)較，霎時(shí)間付于流水，心下恚怒之極，只盼能上臺(tái)去再和胡 斐拚個(gè)你死我活。但聽得胡 斐在臺(tái)上將各支派好手一個(gè)個(gè)打了下來(lái)，看來(lái)再也無(wú)人能將他制服 ，于是加緊運(yùn)氣急沖穴道，要手足速得自由 。但胡 斐的點(diǎn)穴功夫是祖?zhèn)鹘^技，姬曉峰所學(xué)與之截然不同。他平心靜氣的潛運(yùn)內(nèi)力，也決不能自解被閉住的穴道，何況這般狂怒憂急，蠻沖急攻？一輪強(qiáng)運(yùn)內(nèi)力之后，突然間氣入岔道，登時(shí)暈了過去。要知姬老三所練的功夫過于剛狠，兼之躐等求進(jìn)，終于在坐功時(shí)走火入魔，以致雙足癱瘓。姬曉峰這時(shí)重蹈乃父覆轍，兇險(xiǎn)猶有過之。
程靈素全神貫注的瞧著胡 斐在戲臺(tái)上與人比拳，但見他一招一式，果然全是新學(xué)來(lái)的“西岳華拳”，心道：“大哥于武學(xué)一門，似乎天生便會(huì)的。這西岳華拳招式繁復(fù)，他只在片刻之間瞧人拆解過招，便都學(xué)會(huì)了?！?br/>
便在此時(shí)，忽聽得身旁那大漢低哼一聲，聲音甚是異樣。程靈素轉(zhuǎn)頭看時(shí)，只見他雙目緊閉，舌頭伸在嘴外，已被牙齒咬得鮮血直流，全身不住顫抖，猶似發(fā)瘧一般。程靈素知他是急引內(nèi)力強(qiáng)沖穴道，以致走火岔氣，此時(shí)若不救治，重則心神錯(cuò)亂，瘋癲發(fā)狂，輕則肢體殘廢，武功全失。她心想：“我們和他無(wú)冤無(wú)仇，何必為了救一人而反害一人？”于是取出金針，在他陰維脈的廉泉、天突、期門、大橫四處穴道中各施針刺。過了一會(huì)，姬曉峰悠悠醒轉(zhuǎn)，見程靈素正在替自己施針，低聲道：“多謝姑娘?！背天`素做個(gè)手勢(shì)，叫他不可作聲。只聽得胡 斐在臺(tái)上朗聲說道：“掌門之位，務(wù)須早定，這般斗將下去，何時(shí)方是了局？各位師伯師叔、師兄師弟，愿意指教的可請(qǐng)三四位同時(shí)上臺(tái)。弟子若是輸了，決無(wú)怨言?！北娙艘宦?，都想這小子好狂，本來(lái)一個(gè)人不敢上臺(tái)的，這時(shí)紛紛連手上臺(tái)邀斗。其實(shí)胡 斐新學(xué)的招數(shù)究屬有限，再斗下去勢(shì)必露出破綻，群毆合斗卻可取巧，混亂中旁人不易看出，再則如此車輪戰(zhàn)的斗將下去，自己縱然內(nèi)力充沛，終須力盡，而施救馬春花卻是刻不容緩，是以非速戰(zhàn)速?zèng)Q不可。他催動(dòng)掌力，轉(zhuǎn)眼又擊了幾人下臺(tái)。西岳華拳門的五派弟子之中，天字派弟子都道他是奉了姬支長(zhǎng)之命而來(lái)，因此無(wú)人上臺(tái)與他交 手，其余四個(gè)支派中的少壯強(qiáng)手，盡已敗在他的拳腳之下。至于一般名宿高手，自忖實(shí)無(wú)取勝把握，為了顧全數(shù)十年的令名，誰(shuí)也不肯上去挑戰(zhàn)。后來(lái)藝字派、成字派、行字派三派中各出一名拳術(shù)最精的壯年好手，聯(lián)手上臺(tái)，但十余合后還是盡數(shù)敗了下來(lái)。這一來(lái)，四派前輩名宿，青年弟子，盡皆面面相覷，誰(shuí)也不敢挺身上臺(tái)。卻見那身穿黑馬褂的姓蔡老者站了起來(lái)，說道：“程師兄，你武功高強(qiáng)，果然令人佩服。但老朽瞧你的拳招，與本門所傳卻有點(diǎn)兒似是而非，嗯嗯，可說是形似而神非，這個(gè)……這個(gè)味道大大不同?！焙?斐心中一凜，暗想：“這老兒的眼光果然厲害，我所用拳招雖是西岳華拳，但震人下臺(tái)、摔人倒地的內(nèi)勁，自然跟他們?nèi)A拳全不相干?！币髟廊A拳是天下著名的外門武功，其中精微奧妙之處，豈是胡 斐瞧幾個(gè)人對(duì)拆過招便能領(lǐng)會(huì)？何況他所見到的又不是該門高手，自不免學(xué)得形似而神非。這時(shí)實(shí)逼十處此，只得硬了頭皮說道：“華拳四十八，藝行成天涯。若不是各人所悟不同，本門何以會(huì)分成五個(gè)支派？武學(xué)之道，原無(wú)定法。我天字派悟到的拳理略略與眾不同，也是有的。”他想倘能將天字派拉得來(lái)支持自己，便不至孤立無(wú)援。果然天字派的眾弟子聽他言語(yǔ)中抬高本派，心中都很舒服，便有人在臺(tái)下大聲附和。那姓蔡老者搖頭道：“程師兄，你是姬老三門下不是？是帶藝投師的不是？老朽眼睛沒有花，瞧你的功夫，十成之中倒有九成不是本門的?！焙?斐道：“蔡師伯，你這話弟子可不敢茍同。本門若要在天下掌門人大會(huì)之中，與少林、武當(dāng)、太極、八卦那些大派爭(zhēng)雄，一顯西岳華拳門的威風(fēng)，便須融會(huì)貫通，推陳出新，弟子所學(xué)的內(nèi)勁，一大半是我?guī)煾高@十幾年來(lái)閉門苦思、別出心裁所創(chuàng)，的確頗有獨(dú)到之處。蔡師伯若是認(rèn)為弟子不成，便請(qǐng)上臺(tái)來(lái)指點(diǎn)一招?！?br/>
那姓蔡的老者有些猶豫，說道：“本門有你老弟這般杰出的人材，原是大伙的光彩，老朽歡喜也還來(lái)不及，還能有甚么話說？只是老朽心中存著一個(gè)疑團(tuán) ，不能不說。這樣罷，請(qǐng)程老弟在臺(tái)上練一套一路華拳，這是本門的基本功夫，這里十幾位老兄弟個(gè)個(gè)目光如炬，是便是，不是便不是，誰(shuí)也不能胡說。你老弟只要真的精熟本門武功，老朽第一個(gè)便歡天喜地的擁你為掌門?！惫唤抢系睦?，胡 斐和人動(dòng)手過招，尚能借著似是而非的華拳施展本身武功，但要他空手練一路拳法，抬手踢腿之際，真?zhèn)瘟⑴?，再也無(wú)所假借。何況他偷學(xué)來(lái)的拳招只是一鱗半爪，并非成套，如何能從頭至尾的使一路拳法？胡 斐雖是饒有智計(jì)，聽了他這番話竟是做聲不得，正想出言推辭，忽聽假山后一人叫道：“蔡師伯，你何以總是跟我們天字派為難？這位程師兄是我爹爹的得意弟子，他進(jìn)我門已有一十二年，難道連這套一路華拳也不會(huì)練？”只見一人邁步走到臺(tái)前，正是天字派中的頭挑腳色姬曉峰。凡是天字派有事，他總代父親出面處理接頭，隱然已是該派的支長(zhǎng)，因此沒一個(gè)不認(rèn)得。姬曉峰躍上臺(tái)去，抱拳說道：“家父閉門隱居，將一身本事都傳給了這位程師兄，一十二年來(lái)為的便是今日。這位程師哥武功勝我十倍，各位有目共睹，還有什么話說？”眾人一聽，再無(wú)懷疑，人人均知姬老三怪僻好勝，悄悄調(diào)教 了一個(gè)好徒弟，待得藝成之后，突然顯示于眾人之前，原和他的脾氣相合。再說姬曉峰素來(lái)剽悍雄強(qiáng)，連他也對(duì)胡 斐心服，哪里還有什么假的？那姓蔡的老者還待再問，姬曉峰朗聲道：“蔡師伯既要考較我天字派的功夫，弟子便代程師哥練一套，請(qǐng)蔡師伯指點(diǎn)?！币膊淮汤险呋卮?，雙腿一并，使出“曉星當(dāng)頭即走拳”，跟著“出勢(shì)跨虎西岳傳”、“金鵬展翅庭中站”、“韋陀獻(xiàn)抱在胸前”、“把臂攔門橫鐵閂”、“魁鬼仰斗撩綠欄”，一招招的練了起來(lái)。但見他上肢是拳、掌、鉤、爪回旋變化，沖、推、栽、切、劈、挑、頂、架、撐、撩、穿、搖十二般手法伸屈回環(huán)，下肢自弓箭步、馬步、仆步、虛步、丁步五項(xiàng)步根變出行步、倒步、邁步、偷步、踏步、擊步、躍步七般步法，沉穩(wěn)處似象止虎踞，迅捷時(shí)如鷹搏兔脫。臺(tái)下人人是本門弟子，無(wú)不熟習(xí) 這路拳法，但見他造詣如此深厚，盡皆嘆服。連各支派的名宿前輩，也是不住價(jià)的點(diǎn)頭。只見他一直練到“鳳凰旋窩回身轉(zhuǎn)”、“腿登九天沖鐵拳”、“英雄打虎收招勢(shì)”，最后是“拳罷庭前五更天”，招招法度嚴(yán)密，的是好拳！
他雙手一收，臺(tái)下震天價(jià)喝起一聲彩來(lái)。自姬曉峰一上臺(tái)，胡 斐心中便自奇怪，不知程靈素用甚么法子，逼十得他來(lái)跟自己解圍，待見他練了這路拳法，心中也贊：“西岳華拳非同小可，此人只要能輔以內(nèi)勁，便成名家。”可是見他拳法一練完，登時(shí)氣息粗重，全身微微發(fā)顫，竟似大病未愈，或是身受重傷一般。臺(tái)下眾人未曾發(fā)覺，胡 斐便站在他的身后，卻看得清清楚楚，又見他背上汗透衣衫，實(shí)非武功高強(qiáng)之人所應(yīng)為，心中更增了一層奇怪。姬曉峰定了定神，說道：“還有哪一位師伯師叔、師兄師弟，愿和程師哥比試的，便請(qǐng)上臺(tái)?！彼B問三聲，無(wú)人應(yīng)聲。天字派的一群弟子都大聲叫了起來(lái)：“恭喜程師哥榮任西岳華拳門的掌門人！”眾人跟著歡呼。胡 斐執(zhí)掌華拳門一事便成定局。姬曉峰向胡 斐一抱拳，說道：“恭喜，恭喜！”胡 斐抱拳還禮，只見他眼中充滿了怨毒之情，但記掛著馬春花的病情，也沒心緒去理會(huì)，說道：“姬師弟，你快找間靜室，領(lǐng)咱們兩位師妹去休息?！奔苑妩c(diǎn)點(diǎn)頭，躍下臺(tái)來(lái)，但雙足著地時(shí)，一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)險(xiǎn)摔倒。胡 斐走到臺(tái)口，說道：“各位辛苦了一晚，請(qǐng)各自回去休息。明日晚間，咱們?cè)偕檀笥?jì)，總須在天下掌門人大會(huì)之中，讓華拳門揚(yáng)眉吐氣?！彼@句話倒非虛言，心中對(duì)華 拳門實(shí)是存了幾分感激。在眾官兵圍捕之下，若不是機(jī)緣湊巧，越墻而入時(shí)他們正在推舉掌門，多半馬春花便免不了毒發(fā)身死，倒斃長(zhǎng)街之上。如有機(jī)緣能替華拳門爭(zhēng)些光彩，他也真愿意出力。
眾人聞言，紛紛站起身來(lái)，口中都在議論胡 斐的功夫。有的更說姬老三深謀遠(yuǎn)慮，一鳴驚人；有的贊揚(yáng)姬曉峰這一路拳使得實(shí)是高明。天字派的眾弟子更是興高采烈，得意非凡。有幾個(gè)前輩名宿想過來(lái)跟胡 斐攀談，胡 斐卻雙手一拱，跟著姬曉峰直入內(nèi)堂。程靈素扶了馬春花混在人叢之中，跟了進(jìn)去。這座大宅子是華拳門中一位居官的旗人所有。胡 斐既為掌門，本宅主人自是對(duì)他招待得十分殷勤。胡 斐始終不揭開蒙在臉上的黃巾，直到與程靈素、馬春花、姬曉峰三人進(jìn)了內(nèi)室，才除下黃巾，說道：“姬大哥，多謝你啦！這掌門人之位，我定會(huì)讓給你?！奔苑搴吡艘宦?，卻不答話。胡 斐去看馬春花時(shí)，只見她黑氣滿臉，早已人事不知，鼻孔中出氣多進(jìn)氣少，當(dāng)真是命若游絲。
程靈素抱著馬春花平臥床 上，取出金針，隔著衣服替她在十三處穴道中都打上了，每枝金針尾上都圍上了一團(tuán) 棉花。她手腳極快，卻毫不忙亂。胡 斐見她神色沉靜平和，這才放了一半心。過了一盞茶功夫，金針尾上緩緩流出黑血，沾在棉花之上，原來(lái)金針中空，以此拔出毒質(zhì)。程靈素舒了一口氣，微微一笑，從藥瓶中取出一粒碧綠的丸藥遞給姬曉峰，說道：“姬大哥，你到自己房里休息吧。這藥丸連服十粒，你身體內(nèi)的毒質(zhì)便會(huì)去盡?！奔苑褰舆^了藥丸，一聲不響的出房而去。胡 斐這才明白，原來(lái)程靈素是以她看家本領(lǐng)，逼十得姬曉峰不得不聽號(hào)令，笑道：“藥王姑娘無(wú)往而不利。你用毒藥做好事，尊師當(dāng)年只怕也有所不及?！?br/>
程靈素微笑不答，其實(shí)這一次她倒不是用藥硬逼十，那是先助姬曉峰通解穴道，去了走火入魔的危難，再在他身上施一點(diǎn)藥物。這藥物一上身后麻癢難當(dāng)，于身子卻無(wú)多大損害，所謂連服十粒的解藥，也只是治金創(chuàng)外傷的止血生肌丸，姬曉峰并無(wú)外傷，服了等如不服。但姬曉峰哪里知道？聽她說得毒性厲害無(wú)比，自不敢不俯首聽令，即令有所疑心，也不能以自己的性命來(lái)試一試真假。程靈素心中在說：“我向師父發(fā)過誓，這一生之中，決不用毒藥害一個(gè)無(wú)辜之人，好教人知道毒手藥王手段雖辣，卻不做半件壞事?！?br/>
她拿了一柄鑷子，換過沾了毒血的棉花，低聲道：“大哥，你累了一夜 ，便在這榻上歇歇，養(yǎng)一會(huì)兒神。有我照料著馬姑娘，你放心便是?！焙?斐也真倦了，斜身倚在榻上。程靈素道：“你這位掌門老師傅有件事可得小心在意。這十二個(gè)時(shí)辰之中，不能有人進(jìn)來(lái)滋擾馬姑娘，也不許她開口說話，否則她內(nèi)氣一岔，毒質(zhì)不能拔凈，只要留下少許，那便是前功盡棄?！焙?斐笑道：“西岳華拳掌門人程靈胡 ，謹(jǐn)奉太上掌門人程靈素號(hào)令，一切凜遵，不敢有違。”程靈素笑道：“我能是你的太上掌門人嗎？那位……”說到這里，突然住口，俯身去看馬春花的傷勢(shì)。過了半晌，她回過頭來(lái)，見胡 斐并未閉目入睡，呆呆的望著窗外出神，問道：“你在想什么？”胡 斐道：“我想他們明日見了我的真面目，一看年紀(jì)不對(duì)，不知有什么話說？好在只須挨過十二個(gè)時(shí)辰，咱們拍手便去，雖然對(duì)不起他們，心中不安，但事出無(wú)奈，那也只好……只好……”程靈素笑道：“也只好狗急跳墻了?！焙?斐笑道：“是??！跳墻而入，想不到竟碰上了這么一回奇事。”
程靈素凝目向胡 斐望了一會(huì)，說道：“好！便是這樣。”胡 斐奇道：“什么便是這樣？”程靈素道：“咱們?cè)诼飞习邕^小胡 子，這一次你便扮個(gè)大胡 子。再給你胡 子上染上一點(diǎn)顏色，包管你大上二十歲年紀(jì)。你要當(dāng)姬曉峰的師兄，總得年近四十才行啊?！焙?斐拍掌大喜，說道：“我正發(fā)愁，和?？蛋策@么正面一鬧，再也不能去瞧瞧那個(gè)天下掌門人大會(huì)。你若能給我裝上一部天衣無(wú)縫的大胡 子，我程靈胡 便堂堂正正，以西岳華拳拳門人的身分，到會(huì)中去見識(shí)見識(shí)?！背天`素嘆道：“掌門人大會(huì)是不用去了，混得過明天，讓馬姑娘太平無(wú)事，也就是啦。到會(huì)中涉險(xiǎn)，那可犯不著。”
胡 斐豪氣勃發(fā)，說道：“二妹，我只問你：這部胡 子能不能裝得像？”程靈素微微一笑，道：“要扮年老之人，裝部胡 子有何難處？難是難在舉手投足，說話神情，無(wú)一不是老年而非少年。縱是精神矍鑠、身負(fù)武功的老英雄，卻也和年輕力壯之人不同?！焙?斐道：“你大哥盡力而為。只須瞞得過一時(shí)，也就是了?！背天`素道：“好，咱們便試一試。這一次我卻扮個(gè)老婆婆，跟著你到掌門人大會(huì)之中瞧瞧熱鬧?！?br/>
胡 斐哈哈大笑，逸興橫飛，說道：“二妹，咱老兄妹倆活了這一大把年紀(jì)，行將就木，這場(chǎng)熱鬧可不能不趕?！背天`素低聲喝道：“聲音輕些！”但見馬春花在床 上動(dòng)了一下，幸好沒有驚醒。胡 斐伸了伸舌頭，彎起食指，在自己額上輕擊一下，說道：“該死！”程靈素取出針線包來(lái)，拿出一把小剪刀，剪下自己鬢邊幾縷秀發(fā)，再?gòu)乃幭渲腥〕鲂┧幜希诓柰胫杏们逅{(diào)勻，將頭發(fā)浸在藥里，說道：“你歇一會(huì)兒，待軟頭發(fā)變成硬胡 子，我便叫你。”胡 斐便在榻上合眼，心中對(duì)這位義妹的聰明機(jī)智，說不出的歡喜贊嘆。睡夢(mèng)之中，一會(huì)兒見馬春花毒發(fā)身死，形狀可怖；一會(huì)兒自己抓住?？蛋?，狠狠的責(zé)備他心腸毒辣；又一會(huì)兒自己給眾衛(wèi)士擒住了，拚命掙扎，卻不能脫身。忽聽得一個(gè)聲音在耳邊柔聲道：“大哥，你在作什么夢(mèng)？”胡 斐一躍而起，揉了揉眼睛，微一凝神，說道：“我來(lái)照料馬姑娘，該當(dāng)由你睡一忽兒了?！背天`素道：“先給你裝上胡 子，這才放心?！蹦闷饾{硬了的一條條頭發(fā)，用膠水給他粘在頦下和腮邊。這一番功夫好不費(fèi)時(shí)，直粘了將近一個(gè)時(shí)辰，眼見紅日當(dāng)窗，方才粘完。胡 斐攬鏡一照，不由得啞然失笑，只見自己臉上一部絡(luò)腮胡 子，虬髯戟張，不但面目全非，而且大增威武，心中很是高興，笑道：“二妹，我這模樣兒挺美啊，日后我真的便留上這么一部大胡 子?！背天`素想說：“只怕你心上人未必答應(yīng)?！钡挼娇谶叄K于忍住了。她忙了一晚，到這時(shí)心力交 困，眼見馬春花睡得安穩(wěn)，再也支持不住，伏在桌上便睡著了。
十年之后，胡 斐念著此日之情，果真留了一部絡(luò)腮大胡 子，那自不是程靈素這時(shí)所能料到了。
胡 斐從榻上取過一張薄被，裹住了她身子，輕輕抱著她橫臥榻上，拉薄被替她蓋好，再將黃巾蒙住了臉，走到姬曉峰房外，叫道：“姬兄，在屋里么？”
姬曉峰哼了一聲，道：“是哪一位？有什么事？”胡 斐推門進(jìn)去。姬曉峰一見是他，“啊”的一聲低呼，從椅中躍起身來(lái)。胡 斐道：“姬兄，我這是跟你賠不是來(lái)啦?！奔苑迥救徊淮穑酃庵酗@是敵意極深。胡 斐道：“有一件事我得跟姬兄說個(gè)明白，小弟決計(jì)無(wú)意做貴派的掌門人，只是機(jī)緣湊合，小弟又迫于無(wú)奈，這才壞了姬兄的大事。”于是將馬春花如何中毒、如何受官兵圍捕、如何越墻入來(lái)躲避、如何為了救治人命這才上臺(tái)出手等情一一說了，只是馬春花為何人所害、追捕他的乃是?？蛋惨还?jié)，卻略過了不說。姬曉峰靜靜聽著，臉色稍見和緩，等胡 斐說完，仍只“嗯”的一聲，并不接口說話。胡 斐又道：“大丈夫言出如山，若是十天之內(nèi)，我不將掌門人之位讓你，教我喪生刀劍之下，千載之后仍受江湖好漢唾罵。”武林中人死于刀劍之下，原屬尋常，但若為天下英雄所不齒，卻是最感羞恥之事。
姬曉峰聽他發(fā)下這個(gè)重誓，說道：“這掌門人之位，我也不用你讓。你武功勝我十倍，這是我知道的。但你實(shí)非本門中人，卻來(lái)執(zhí)掌門戶，自是令人心中不服。”胡 斐道：“是了。待這次掌門人大會(huì)一過，我將前后真相鄭重宣布，在貴門各位前輩面前謝罪。然后讓貴門各位弟子再憑武功以定掌門，這么辦好不好？”姬曉峰心想：“本門之中，無(wú)人能勝得了我。這般自行爭(zhēng)來(lái)，自比他拱手相讓光彩得多。”于是點(diǎn)頭道：“這倒是可行。可是程大哥……”
胡 斐笑道：“我姓胡 ，我義妹才姓程?！闭f著揭去蒙在臉上的黃巾。姬曉峰見他滿頰虬髯，根根見肉，貌相甚是威武，不禁暗自贊嘆，說道：“胡 大哥，本門的幾位前輩很難說話，日后你揭示真相，只怕定有一場(chǎng)風(fēng)波。雖然你武功高強(qiáng)，原也不怕，但好漢敵不過人多。咱們西岳華拳門遇上了門戶大事，那是有名的陰魂不散，死纏爛打?！焙?斐笑道：“這事我也想到了。后日掌門人大會(huì)之中，我當(dāng)盡力為西岳華拳門掙一個(gè)大大的彩頭，將功贖罪，想來(lái)各位前輩也可見諒了?！奔苑妩c(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了口氣，說道：“可惜我身中劇毒，不敢多耗力氣，否則倒可把本門拳法，演幾套給胡 兄瞧瞧。胡 兄記在心里，事到臨頭，便不易露出馬腳。”
胡 斐呵呵而笑，站起來(lái)向姬曉峰深深一揖，說道：“姬兄，我代義妹向你賠罪了?！奔苑暹€了一禮，心中卻大為不懌：“我被她下了毒，卻有什么可笑的？”心下這般想，臉上便頗有悻悻之色。胡 斐道：“姬兄，我義妹在你身上下毒，傷口在哪里？”姬曉峰卷起左手袖子，只見他上臂腫起了雞蛋大的一塊，肌肉發(fā)黑，傷口有小指頭大小，隱隱滲出黑血，果如是中了劇毒一般。胡 斐心想：“二妹用藥，當(dāng)真是神乎其技。不知用了什么藥物，弄得他手臂變成這般模樣。倘若我身上有了這樣一個(gè)傷口，自也會(huì)寢食不安?！眴柕溃骸凹钟X得怎樣？”姬曉峰道：“這一塊肉麻木不仁，全無(wú)知覺。”胡 斐心道：“原來(lái)是下了極重的麻藥?！币簧焓肿プ∷直郏┛诒阃麆?chuàng)口上吮吸。姬曉峰大驚，叫道：“使不得，使不得！你不要命了嗎？”只是給他雙手抓住了，竟自動(dòng)彈不得，心中驚疑不定：“如此劇毒，中在手臂已是這樣厲害，他一吮入口，豈不立斃？我和他無(wú)親無(wú)故，他何必舍命相救？”
胡 斐吮了幾口，將黑血吐在地下，哈哈笑道：“姬兄不必驚疑，這毒藥是假的?！奔苑宀幻髌湟?，問道：“什么？”胡 斐道：“我義妹和你素不相識(shí)，豈能隨便下毒手害你？她只是跟你開個(gè)玩笑，給你放上些無(wú)害的麻藥而已。你瞧我吮在口中，總可放心了吧?！奔苑咫m然服了程靈素所給的解藥，心下一直惴惴，不知這解藥是否當(dāng)真有效，毒性即使能解，是否會(huì)留下后患，傷及筋骨，這時(shí)聽胡 斐一說，不由得驚喜交 集，道：“胡 兄，你……你對(duì)我明言，難道便不怕我不聽指使么？”胡 斐道：“丈夫相交 ，貴在誠(chéng)信。我見姬兄大有義氣，何必令你多耽幾日心事？”姬曉峰大喜，拍案說道：“好，我交 了你這位朋友。胡 兄便是得罪了當(dāng)今天子，犯下彌天大罪，小弟也要跟你出力，決不敢皺一皺眉頭?！焙?斐道：“多謝姬兄厚意，我所得罪的那人，雖然不是當(dāng)今天子，但和天子的權(quán)勢(shì)也差不了多少。姬兄，昨晚我見你所練的一路華拳，其中一招返身提膝穿掌，趕步、擊步之后，那一下躍步，何以在半空中方向略變？”胡 斐所說的那一招，名叫“野馬回鄉(xiāng)攢蹄行”，一招之中動(dòng)作甚是繁復(fù)。姬曉峰聽他一說，暗道：“好厲害的眼光！昨晚我練這一路華拳，從頭至尾精神貫注，只有在這一招‘野馬回鄉(xiāng)攢蹄行’上，躍起時(shí)忽然想到臂上所中劇毒，不免心神渙散。若是和他對(duì)敵動(dòng)手，這破綻立時(shí)便給他抓住了?！闭f道：“胡 兄眼光當(dāng)真高明，小弟佩服得緊，那一招確是練得不大妥當(dāng)?！庇谑侵匦惺沽艘槐?。胡 斐點(diǎn)頭道：“這才對(duì)了。否則照昨晚姬兄所使，只怕敵人可以乘虛而入?！?br/>
姬曉峰既知并未中毒，精神一振，于是將一十二路西岳華拳，從頭至尾的演了出來(lái)。胡 斐依招學(xué)式，雖不能在一時(shí)之間盡數(shù)記全，但也即領(lǐng)會(huì)到了每一路拳法的精義所在，說道：“貴派的拳法博大精深，好好鉆研下去，確是威力無(wú)窮。我瞧這一十二路華拳，只須精通一路，便足以揚(yáng)名立萬(wàn)。”姬曉峰聽他稱贊本派武功，很是高興，說道：“是啊。本門中相傳有兩句話，說道：‘華拳四十八，藝成行天涯’。四十八路功夫，分為一十八路登堂拳，一十二路入室拳，還有一十八路刀槍劍棍的器械功夫。本門弟子別說‘藝成’兩字，便是能將四十八路功夫盡數(shù)學(xué)全了的，也是寥寥無(wú)幾?！眱扇苏f到武藝，談?wù)摌O是投契，演招試式，不知不覺間已到午后。主人派來(lái)服侍胡 斐的侍仆數(shù)次要請(qǐng)他吃飯，但見二人練得起勁，站在一旁，不敢開口。待得姬曉峰使一招旋風(fēng)腳，躍起半空橫踢而出，門外突然有人喝彩道：“好一招‘風(fēng)卷霹靂上九天’！”胡 斐一看，卻是那姓蔡的老者，當(dāng)下含笑抱拳，上前招呼。
注：一、清朝相國(guó)夫人下毒，確有其事。袁枚《隨園詩(shī)話》卷一有記：“余長(zhǎng)姑嫁慈溪姚氏。姚母能詩(shī)，出外為女傅?？滴蹰g，某相國(guó)以千金聘往教女公子。到府住花園中，極珠簾玉屏之麗。出拜兩姝容態(tài)絕世，與之語(yǔ)，皆吳音，年十六七，學(xué)琴學(xué)詩(shī)頗聰穎。夜伴女傅眠，方知待年之女，尚未侍寢于相公也。忽一夕二女從內(nèi)出，面微紅。問之，曰：堂上夫人賜飲。隨解衣寢。未二鼓，從帳內(nèi)躍出，搶地呼天，語(yǔ)呶呶不可辨。顛仆片時(shí)，七竅流血而死。蓋夫人喝酒時(shí)，業(yè)已鴆之矣。姚母踉蹌棄資裝即夜逃歸。常告人云，二女年長(zhǎng)者尤可惜，有自嘲一聯(lián)云：量淺酒痕先上面，興高琴曲不和弦?！迸驹疲骸澳诚鄧?guó)者，明珠也?！?br/>
二、?？蛋矠槿藡H惡。伍拉納（乾隆時(shí)任閩浙總督）之子批注《隨園詩(shī)話》，有云：“?？蛋仓翄H極惡，作孽太重，流毒子孫，可以戒矣。”按該批注當(dāng)作于嘉慶年間。
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