繆毒和項(xiàng)少龍兩人并騎而馳，在咸陽(yáng)的古代大街緩緩而行。
十八鐵衛(wèi)在前方開(kāi)路，繆毒的親衛(wèi)則隨在身后。
由于不久前才發(fā)生了暗刺事件，故人人提高警覺(jué)，不敢掉以輕心。
韓竭、繆肆和令齊三人緊跟于后，不過(guò)仍隔了一段距離，好讓兩人可放心說(shuō)密話。
甫離妓寨，繆毒最后一絲的卑容立時(shí)消失，臉寒如冰，一言不發(fā)。
走了半盞熱茶的路后，繆毒呆望前方燈籠光映照下的街道，沉聲道：“呂不韋實(shí)在欺人太甚?！绊?xiàng)少龍慣性地聽(tīng)著馬蹄的響音在空廣無(wú)人的長(zhǎng)街回蕩，嘆了一口氣道：“目前形勢(shì)下，內(nèi)史大人還是忍一時(shí)之氣吧，犯不著為一個(gè)女人與他正面沖突?！?/p>
繆毒咬牙切齒道：“項(xiàng)兄看到美美的無(wú)奈和痛苦嗎？她的心是向著我的?！?/p>
項(xiàng)少龍想起單美美哭著離開(kāi)時(shí)瞥他的眼神，不由勾畫(huà)出一幅這美女 美麗的胴體被緊壓在呂不韋臭體下的情景，欲語(yǔ)無(wú)言。
繆毒像自說(shuō)自話般低吼道：“我要?dú)⒘藚尾豁f！“
項(xiàng)少龍?zhí)ь^往他望去，剛好繆毒的目光往他射來(lái)，兩人對(duì)望了一會(huì)后，項(xiàng)少龍道：“先不說(shuō)能否殺死他，但若呂不韋真的死了，秦國(guó)會(huì)立即陷進(jìn)亂局里，繆兄還是三思才好。“
繆毒嘴角露出一絲苦澀的笑意，頹然一嘆。
項(xiàng)少龍亦心中暗嘆。
自己實(shí)在太重感情，雖明知繆毒是狼心狗肺的人，對(duì)他項(xiàng)少龍更是不安好心，但現(xiàn)在見(jiàn)到他被呂不韋多方迫害，仍興起同情之念?？磥?lái)自己真不是搞政治的料子。對(duì)敵人都這么容易心軟。
此時(shí)來(lái)到一個(gè)十字街頭，左方可通往城南的甘泉宮，向前則是項(xiàng)少龍歸家之路，繆毒勒馬停定，整隊(duì)人隨之停了下來(lái)。
項(xiàng)少龍心知肚明繆毒要往甘泉宮去找朱姬，好在臥榻上向她訴苦，心中立時(shí)不舒服起來(lái)。
繆毒勉力振起精神，道：“項(xiàng)兄明天是否打算殺死邱日升？“
項(xiàng)少龍?jiān)跻膊荒懿辉诖耸律辖o他一點(diǎn)面子，微笑道：“這事由繆兄作主好了?！?/p>
繆毒想不到項(xiàng)少龍如此肯賣賬，一震道：“項(xiàng)兄真夠朋友，這事情我是明白的。邱日升實(shí)在太過(guò)份。但此人目前對(duì)我仍有點(diǎn)用處，項(xiàng)兄給他一些挫折吧！“
項(xiàng)少龍淡淡道：“就依繆兄之言好了?！?/p>
頓了頓乘機(jī)問(wèn)道：“繆兄和蒲鵠究竟是怎么樣的關(guān)系呢？“
繆毒皺起眉頭，好一會(huì)才道：“現(xiàn)在他致力巴結(jié)我，我見(jiàn)沒(méi)有什么害處，便敷衍一下他。此人在奏趙均有龐大的勢(shì)力，以前一直和陽(yáng)泉君勾結(jié)，現(xiàn)在失去了靠山，又見(jiàn)杜璧沒(méi)有什么作為，自然要另外找人支撐了?！?/p>
這么一說(shuō)，項(xiàng)少龍立知蒲鷗給了他很多好處，也不揭破。兩人道別后，各自走了。
回到烏府時(shí)，已是二更時(shí)分，宅內(nèi)燈火遇明，大多數(shù)人仍出奇地尚未就寢，原來(lái)是護(hù)送鄒衍出境的烏果回來(lái)了。此人乃烏家的開(kāi)心果，上上下下無(wú)不歡喜他。此時(shí)正在大廳內(nèi)口沫橫飛的說(shuō)起旅途的趣事見(jiàn)聞，聽(tīng)得紀(jì)嫣然諸女和趙大等人不時(shí)爆出哄笑。他就是那種能把完全不好笑的事弄得令人忍俊不住的說(shuō)話高手。
周薇小鳥(niǎo)依人般待在他旁，神情歡喜，眾人中以她和田氏姊妹笑得最是厲害。只要烏果來(lái)個(gè)表情，不用說(shuō)話她們?cè)缧澚诵U腰。
滕翼和善蘭則坐在一角，感受著廳內(nèi)融洽的氣氛。荊俊今晚因要值夜，故不在此。
經(jīng)過(guò)了外間的爾虞我詐、勾心斗角，回到這溫 馨天地的項(xiàng)少龍心中頓生溫 暖。
烏果見(jiàn)他回來(lái)，忙起立致禮道：“項(xiàng)爺巡夜回來(lái)了！“
此語(yǔ)一出，眾人再發(fā)出一陣哄堂大笑。
滕翼站了起來(lái)，笑道：“夜了！明天再談吧！“
烏果一把拖著周薇的纖手，嚷道：“夜了！大家去睡覺(jué)吧！“
周薇在眾人的笑聲中，掙脫了烏果的手，羞紅著小臉溜往后宅，而烏果卻裝出個(gè)急色的模樣，追著去了。
眾人一哄而散，只剩下紀(jì)嫣然諸女和滕翼夫婦。
紀(jì)嫣然白了他一眼道：“我還以為夫君大人今晚不回來(lái)呢?！?/p>
項(xiàng)少龍呼冤道：“賢妻以為我想去與繆毒這種人鬼混嗎？不過(guò)今晚卻有盛大收獲?！?/p>
滕翼追間下，項(xiàng)少龍把今晚發(fā)生的事如盤托出。
滕翼怒道：“呂不韋真是卑鄙無(wú)恥，但繆毒亦非好人，最好是他兩個(gè)都死掉了。“
烏廷芳關(guān)心的卻是別的事，問(wèn)道：“那石素芳是否長(zhǎng)得很美？“
項(xiàng)少龍識(shí)相答道：“算得相當(dāng)不錯(cuò)的，但總不及芳兒的明艷?！?/p>
烏廷芳立時(shí)眉開(kāi)眼笑，不再糾纏。
滕翼沉聲道：“明天三弟真要為繆毒而放棄鏟除邱日升的良機(jī)嗎？“
項(xiàng)少龍嘆了一日氣道：“想深一層，現(xiàn)在仍不宜除去邱日升，多個(gè)人與呂不韋作對(duì)該是好事?！?/p>
岔開(kāi)話題，問(wèn)起紀(jì)嫣然試演黑龍的情況。
紀(jì)嫣然秀眸閃亮，油然道：“有嫣然主持，夫君大人放心好了。“
滕翼站了起來(lái)，伸了個(gè)懶腰道：“大家早點(diǎn)休息，養(yǎng)足精神，明天便到那破行館大鬧一場(chǎng)，使人知道我們絕不好惹?！?/p>
趙致笑道：“現(xiàn)在我們的項(xiàng)爺慣了在開(kāi)戰(zhàn)前都要到醉風(fēng)樓逛逛，不過(guò)今次恐怕沒(méi)有人敢再下重注買項(xiàng)爺輸了。“
嘻笑聲中，各人回房去也。
次日早朝時(shí)，由于立春將至，新的一年快將來(lái)臨，秦廷上下集中討論有關(guān)財(cái)政開(kāi)支的各項(xiàng)間題。
呂不韋掌管財(cái)務(wù)，早準(zhǔn)備充足，于一個(gè)月前已向小盤提交 了洋洋萬(wàn)言的“預(yù)算案“。
總的來(lái)說(shuō)，呂不韋都是加重賦稅，增加國(guó)庫(kù)收入，主要用以應(yīng)付即將而來(lái)大規(guī)模軍事行動(dòng)和建造鄭國(guó)渠的開(kāi)支。
這些天來(lái)小盤、李斯、昌平君和王陵不時(shí)密議，就是討論這財(cái)政的預(yù)算。項(xiàng)少龍對(duì)此一竅不通，又因要應(yīng)付管中邪之戰(zhàn)，故免了參與之苦。
呂不韋再詳細(xì)解釋了一趟整個(gè)預(yù)算案后，文武百官已站了足有兩個(gè)時(shí)辰，小盤格外開(kāi)恩，使人搬來(lái)地席，賜各人坐了下來(lái)。
呂不韋解說(shuō)完畢后，意氣風(fēng)發(fā)道：“理財(cái)之道，在于應(yīng)加則加，應(yīng)減得減，用得其所。今找大秦國(guó)庫(kù)充盈，積粟如山，民以殷盛，國(guó)以富強(qiáng)，百姓樂(lè)用，諸侯親服，自應(yīng)多開(kāi)財(cái)路，廣增賦稅，奮勇東進(jìn)。只有多占土地，我大秦才可繼續(xù)強(qiáng)國(guó)強(qiáng)兵的策略，此實(shí)我大秦開(kāi)國(guó)以來(lái)，從所未有統(tǒng)一天下的良機(jī)?！?/p>
呂不韋坐下來(lái)時(shí)，朝臣紛紛附和。
朱姬始終非是這方面的專門人才，只有點(diǎn)頭的分子。
項(xiàng)少龍聽(tīng)出呂不韋隱有秦國(guó)之所以有今日，全歸他功勞之概。他當(dāng)然不希望秦國(guó)全力東進(jìn)，不過(guò)卻沒(méi)有駁斥呂不韋的口實(shí)，只有暗暗氣惱。
幸好小盤顯然與李斯等商議后，另有想法，一直沒(méi)有表示同意。
蔡澤、王綰等紛陳己見(jiàn)，歌頌呂不韋的英明神武、治國(guó)有方后，小盤淡淡道：“左相有何意見(jiàn)？“
昌平君振起精神，站了起來(lái)，移到殿心，面向朝階上高踞而坐的小盤、朱姬、呂不韋三人道：“我大秦朝自孝公敗楚魏之師，舉地千里，惠文王拔三川之地，西并巴、蜀，北牧上郡，南取漢中，包九夷，制俞、郢。昭襄王強(qiáng)公室，杜私斗，蠶食六國(guó)之從，使之西面事秦。至今更新得東三郡，誠(chéng)宜先行富民之策，鞏固所得之地。兼之現(xiàn)在鄭國(guó)渠筑建需財(cái)，大批農(nóng)民因被征作渠工，致荒廢生產(chǎn)，故增賦之議，還請(qǐng)儲(chǔ)君三思?！?/p>
小盤尚未有機(jī)會(huì)表示意見(jiàn)，王綰冷笑一聲道：“左相此言差矣，我大秦乃天府之國(guó)，進(jìn)可攻，退可守，關(guān)中左骰、函，右隴、蜀，沃野千里，甫有巴蜀之饒，北有故苑之利，阻三面而固守，獨(dú)以一面東制諸侯，兵源糧草補(bǔ)充無(wú)缺，建鄭國(guó)渠只是九牛一毛，只巴、蜀兩郡，已足可應(yīng)付。請(qǐng)儲(chǔ)君明鑒?！?/p>
蒙驁接口道：“我大秦自昭襄王以選，奮力東進(jìn)，不僅取得了趙、魏、韓、楚的大片土地，且大少戰(zhàn)數(shù)百次，殲敵將士百萬(wàn)以上，大大削弱了東方諸國(guó)的戰(zhàn)斗力量。目下東方六國(guó)民不聊生，族類離散，亂極思治，在此眾弱而我獨(dú)強(qiáng)之時(shí)，找大秦占盡天時(shí)、地利、人和之勢(shì)，若不趁機(jī)舉財(cái)擴(kuò)軍，錯(cuò)失良機(jī)，豈對(duì)得起諸先王乎？“
項(xiàng)少龍見(jiàn)昌平君不住色變，心知不妙。
昌平君雖是饒有智謀之士，但礙于經(jīng)驗(yàn)，仍非是呂不韋、王綰等人的對(duì)手，到了某一階段，便難以為繼。
今趟呂不韋的新財(cái)政預(yù)算案，實(shí)在是個(gè)奪權(quán)的周詳計(jì)劃，使呂不韋有更大的自由 度去征收賦稅，添加新稅項(xiàng)，及擴(kuò)展軍隊(duì)。
一旦小盤和朱姬批了下來(lái)，呂不韋將可為所欲為，利己損人，像桓奇這類將領(lǐng)，則更要看他臉色做人了。
小盤或可管得到咸陽(yáng)的三大軍系，但咸陽(yáng)外的軍隊(duì)，則變相地由呂不韋控制了。
所以這事是非爭(zhēng)不可。
昌平君發(fā)了一陣呆后，忽地哈哈笑道：“有請(qǐng)李斯大人，把研究所得，奏稟儲(chǔ)君?！熬拱牙钏箶[上臺(tái)來(lái)。
項(xiàng)少龍和小盤登時(shí)放下了心，知此乃沒(méi)有計(jì)策中的最佳計(jì)策。
本來(lái)以李斯的長(zhǎng)史身分，只等若小盤的秘書(shū)長(zhǎng)，負(fù)責(zé)為小盤處理文書(shū)，但昌平君既點(diǎn)名由他出來(lái)表達(dá)意見(jiàn)，旁人亦很難反對(duì)。
王齒、王陵等屬武將，帶兵打?qū)?，自是出色?dāng)行，但說(shuō)到政治經(jīng)濟(jì)，卻遠(yuǎn)非呂不韋、王綰等的對(duì)手，都像項(xiàng)少龍般幫不上忙。
只有李斯這名垂千古的名臣，才是最適合的人選。
李斯心中暗喜，欣然走了出來(lái)，到了殿心，代替了昌平君后，先依足禮數(shù)，才油然奏道：“統(tǒng)一天下，乃我大秦國(guó)策，此事當(dāng)無(wú)人心懷異議。惟施政有若怒海操舟，稍一不慎，重則舟覆人亡，輕亦民變禍連，故絕不可操之過(guò)急，其要在體察民情，因情施政?！?/p>
蔡澤顯然一點(diǎn)都看不起李斯，帶點(diǎn)不屑口吻道：“老臣等在仲父指示下，遍察我大秦各郡，因地制宜，厘定賦稅，總不會(huì)疏忽從事，長(zhǎng)史大人實(shí)在過(guò)慮了。“
呂不韋捋須笑道：“長(zhǎng)史大人若有機(jī)會(huì)親體政情，方能明白本仲父今次呈上儲(chǔ)君的建議書(shū)，實(shí)是窮無(wú)數(shù)人力物力而得來(lái)千錘百煉的成果，我大秦之興，盡在其中矣。請(qǐng)儲(chǔ)君太后賜準(zhǔn)，好立即推行?！?/p>
眾臣紛紛附和。
昌平君等則眉頭大皺。
只有項(xiàng)少龍心中篤定，知道李斯必有反擊妙法。
果然李斯從容笑道：“所謂體察民情，必須有實(shí)據(jù)支持，始能令人信服。若照仲父提議，諸郡之中，以巴、蜀兩郡增稅最苛，此便是萬(wàn)萬(wàn)不可行?！?/p>
呂不韋想不到李斯竟敢公然頂撞他這個(gè)舊老板，色變不悅道：“富者增之，貧者減之，此乃賦稅之金科玉律，巴蜀乃天府之地，我大秦貧其富，用兼天下。長(zhǎng)史何有此言？“
李斯絲毫沒(méi)有被他的疾言厲色嚇倒，好整以暇地昂然辯道：“巴蜀不但是我大秦根本，還是戰(zhàn)咯重地，其地兵甲上右由岷江 順流而下，五天可達(dá)楚郢，乃統(tǒng)一西南和伐楚的必爭(zhēng)之地，為能鞏固巴蜀，必須因情施政，政采優(yōu)寵 之策。但微臣卻在仲父的建議書(shū)看不到此點(diǎn)。“
頓了頓更胸有成竹般道：“要知巴蜀雖資源豐富，卻是地廣人稀，民智較低，很多地方還是處于刀耕火種的原始階段，若驟增其賦，恐怕一旦超過(guò)其負(fù)擔(dān)能力，反因加得減。其次巴蜀土著種族眾多，勇悍善戰(zhàn)，若激起民變，縱能平定，亦必大傷元?dú)猓由畛鹣?。故不若減免賦租，使人心所向，始是上策。微臣之議，立足點(diǎn)在于巴蜀的戰(zhàn)咯性更勝于其經(jīng)濟(jì)上的考慮，請(qǐng)儲(chǔ)君、太后和仲父明察?！?/p>
小盤龍目立時(shí)亮了起來(lái)，奮然道：“李卿所言有理，先送富于民，然后再取富于民，始是正路。爭(zhēng)天下豈在乎一年兩年之短長(zhǎng)。何況左相言及鄭國(guó)渠耗費(fèi)一事，絕非九牛一毛，若抽空了巴、蜀兩地資源，會(huì)激起民變，那寡人就真的愧對(duì)先王了?！?/p>
項(xiàng)少龍暗暗叫絕。
李斯厲害處就是改由戰(zhàn)略方面批評(píng)呂不韋，且集中彈藥只攻一點(diǎn)，但卻予人感覺(jué)到整份建議書(shū)都是處處漏洞，皆因未能真的體察民情之故。
小盤更不愧未來(lái)一統(tǒng)天下的名主，打蛇隨棍上，借機(jī)以鄭國(guó)渠來(lái)否定呂不韋的增稅政策，他這么說(shuō)出口來(lái)，除了呂不韋等有限幾人外，誰(shuí)還敢堅(jiān)待異議。
呂不韋仍未有機(jī)會(huì)說(shuō)話時(shí)，李斯續(xù)道：“現(xiàn)今初得東三郡，只是減稅，仍未足以安民，微臣之議，最好能減輕刑罰。我大秦目下不患無(wú)刑，而是患刑重。盜一錢者重罰，知情不報(bào)者又罪同，啟罪重罰，刑何以苛，對(duì)巴、蜀等蠻夷眾多又或新郡新民之地，刑苛只會(huì)釀成民變，于我大秦一統(tǒng)天下大大不利?！?/p>
這番話已超出了呂不韋建議書(shū)的范疇，但在一統(tǒng)天下這大前題上，卻沒(méi)有分毫離軌，顯示出李斯的瞻矚，實(shí)非呂黨 能及。
呂不韋雙目?jī)垂膺B閃，手足無(wú)措時(shí)，李斯侃侃續(xù)言道：“富國(guó)之策，千變?nèi)f化，但萬(wàn)變不離其宗，用之得所是也。像巴、蜀之地，地廣人稀，人才缺乏，但如能徙富民于巴蜀，刺激工商、固我本土，兩地振興有望。我大秦始能得其利，才足用之以并天下?！?/p>
小盤聞之大喜，拍案叫絕道：“李卿之言對(duì)極。眾卿還有何話可說(shuō)？“
呂不韋等措手不及，臉臉相覷，無(wú)詞以對(duì)時(shí)，出乎眾人料外，繆毒離座而出，跪伏地上，恭敬道：“李大人之賢，可比商鞅而尤有過(guò)之。微臣斗膽請(qǐng)儲(chǔ)君破格賜準(zhǔn)李卿，依仲父之議，重新厘定賦財(cái)之策，請(qǐng)儲(chǔ)君明鑒?！?/p>
此語(yǔ)一出立時(shí)全殿嘩然。
只有項(xiàng)少龍明白繆毒如此幫手，實(shí)是要報(bào)呂不韋昨夜的三箭之仇。
呂不韋雙目厲芒電射，狠狠瞪著繆毒，恨不得把他生吞下肚。
王綰等此時(shí)方知一向低調(diào)的李斯的高明手段。
自入秦以來(lái)，李斯此時(shí)此刻才吐氣揚(yáng)眉，大放異采，奠定了以后屹立不倒的政治地位。
小盤那還不知機(jī)，忙向朱姬請(qǐng)示。
朱姬雖覺(jué)得這樣擺明削呂不韋的權(quán)勢(shì)，大是不妥，但卻不能不支持繆毒，點(diǎn)頭道：“皇兒看著辦好了。“
小盤大感痛快地欣然道：“李卿立即著手進(jìn)行此事，完成后須一式二份，分別呈上寡人和仲父，待寡人和仲父商量后，再在廷上商討。“
項(xiàng)少龍心中暗贊，小盤雖是明削呂不韋之權(quán)，但卻予了呂不韋下臺(tái)的機(jī)會(huì)，保存了少許顏臉。
此時(shí)人人目光均集中到呂不韋身上，看他是否肯接受。
呂不韋顯然理屈詞窮，再難找到駁斥李斯的說(shuō)話，不過(guò)他終是頭老狐貍，竟仍能呵呵笑道：“長(zhǎng)史大人果然不負(fù)本仲父所望，為我大秦立下大功，理該獎(jiǎng)賞，不若就到本仲父處來(lái)來(lái)，負(fù)責(zé)賦役之務(wù)，使長(zhǎng)史得以盡展抱負(fù)?！?/p>
小盤微微笑道：“仲父所言甚是，不過(guò)寡人心中早有更適合李卿的職位，春祭時(shí)會(huì)有公告。“
接著朗聲道：“今天到此為止，其他事留待明天稟上，退廷！“
項(xiàng)少龍醒覺(jué)過(guò)來(lái)，才知早過(guò)了與邱日升約好的午時(shí)了。
這回廷議出奇地精彩，亦出奇地冗長(zhǎng)，足有五個(gè)時(shí)辰，亦即十個(gè)小時(shí)。
