上回寫到朱繼訓(xùn)在廣州被難，尸首為一眇目老尼運去為止。至於老尼是誰？尸首運往何處？以及朱大人、朱惡紫小姐、光明丫頭，究竟老尼如何保護(hù)脫險？都沒工夫交代。就是那個要化朱復(fù)做徒弟的和尚，畢竟是誰？朱復(fù)忽然失蹤，是否就是那和尚偷偷的化了去？也因正在一意寫朱繼訓(xùn)的正傳，不能騰出筆來交代。逆料看官們心里，必然急欲知道以上諸人的下落。
當(dāng)朱復(fù)忽然失蹤的時候，朱繼訓(xùn)夫婦，都以為就是那和尚化去了。那和尚既沒留下法號，更不知道他的廟宇在那里。和尚親口所說的千壽寺，朱家早已派人打聽過了，寺里從來沒有這們一個和尚來掛單。朱家因此認(rèn)為無處追尋，只得忍痛割舍！
在下揣想一般看官們的心理，必也和朱家差不多；以為朱復(fù)足跟著那和尚修道去了！其實不然！朱復(fù)得做那和尚的徒弟，中間還經(jīng)了無數(shù)的波折，幾次險些兒送了性命，才落到那和尚之手。那和尚自然就是第十九回書中，坐木翕的智遠(yuǎn)了。這回書是朱復(fù)的正傳；正好將他失蹤後的情節(jié)，交代交代。
且說朱復(fù)自智遠(yuǎn)僧救活之後，跟著他母親藏躲了幾日。在藏躲的時期中，一行一動，都由他母親親自監(jiān)視，不能單獨玩耍。及至幾月不見和尚再來，朱繼訓(xùn)著慮兒子荒廢了學(xué)業(yè)，教朱復(fù)回來，照常讀書。又過了幾時，一家人防范的念頭，一日一日的懈松下來了。
這日黃氏曰時分，朱復(fù)因功課已經(jīng)完了；便走出門，到街上玩耍。七八歲的小孩，正在頑皮的時候，又藏躲了幾個月，才得恢復(fù)自由 ；自然覺得街上，比平常更好耍了！信步走過了十幾家店面，忽然迎面來了一個穿短衣的人；向朱復(fù)打量了兩眼，又看了看左右前後，不見有跟隨的人；便近前湊近朱復(fù)的耳根說道：“前面有把戲，正玩得熱鬧！我?guī)闳デ魄坪命N？”
朱復(fù)望了望那人不認(rèn)識，便搖頭答道：“我家快要吃飯了，沒工夫去瞧！”
那人道：“你家的晚飯還早呢！我剛從你家來，你媽要我?guī)闳デ瓢褢颉２⒛昧艘粋€餅給我，要我送給你吃；你且吃了這餅，再同我去瞧把戲罷！”邊說邊從懷中摸出一個酒杯大小的餅來，還給朱復(fù)。七八歲的小孩，那有判斷真假的識力？見有可吃的餅到手，自是張口便咬！誰知道餅一入喉，立時就迷失了本性，如癡如猷的，聽?wèi){那人擺布。
那人姓曹，名喜仔，素以拐販人口為業(yè)的，在廣東保府縣，做了無數(shù)的拐案，只因手段高妙。不曾被破過案。凡拐帶人口，全憑迷藥 。曹喜仔的迷藥 ，異常歷害，并有種種的方法，使人著迷，這種人在江湖人，原也有個組織，雖同屬拐販人口的拐帶，然他們內(nèi)部里，卻有種種極嚴(yán)厲的分別，第一是碼頭：水旱兩路之外，還有府縣的界線，一點兒不能差錯，錯了即成仇敵， 一處碼頭有一個頭目，這頭目就謂之看碼頭的。
他們所謂碼頭和普通一般人所謂碼頭不同：普通人以舟車交 通，停泊的所在為碼頭，他們卻以有團(tuán) 體組織的地方為碼頭。譬如：這口岸，沒有這種款帶的團(tuán) 體組織，便不算是碼頭。
無論何處的拐帶，都可以在這口岸上坡下水；若原有組織的，就只限於碼頭團(tuán) 體以內(nèi)的人活動，別碼頭的人決不能到這碼頭做事；就是在別處帶了貨，走這碼頭經(jīng)過也須有許多手續(xù)。
次之便是施行拐騙的手腕，也有許多分別：同一用迷藥 ：有用餅的；有用豆的；有用未藥散在茶飯，與其他合物里面的。還有一種，名叫捉飛天麻雀的：也是用途藥；不過那迷藥 的力量極大，只須占少許在小孩的頭上或頸上，即時就能使他迷失本性，和吃到肚里的迷藥 一般！
又有用迷魂 香的；各人所用的不同，便各有各的派別，各有各的黨 徒，絲毫不能錯用！
幾種之中，以捉飛天麻雀的勢力最大：云、貴、兩廣四省，到處有他們的碼頭。用迷魂 香的，只有湖南、四川兩省最多。江 、浙一帶多用豆；他們碼頭雖分得嚴(yán)，一些兒不能侵越權(quán)限；只是看碼頭的人，彼此平日都有聯(lián)絡(luò)的。
別碼頭的人，不能到這碼頭辦貨，卻能到這碼頭出貨。不但能出貨，且可得這碼頭同業(yè)的幫助。不過幫助得盡力與否，就得看這出貨人的情面和手段！情面大、手段高的，出脫固然比較容易；便是一時不易出脫，而這碼頭的同業(yè)，肯幫同安頓，不至漏風(fēng)走水，也就恍較安全得多了！曹喜仔的手段高妙，即是能得許多出貨碼頭的助力。至於施行拐帶的手段，大概都是差不多的。
閑
話說。且說曹喜仔當(dāng)時迷翻了朱復(fù)，抱起來就走。這日曹喜仔已拐一個七歲的女孩；就在這夜，連同朱復(fù)運往揭揚。這個七歲的女孩，也是有些來歷的人；將來也得成就一個女俠，且與朱復(fù)有連帶的關(guān)系。不能不趁這當(dāng)兒，將她的歷史，宣述一番。
這女孩姓胡 ，名舜華。他父親胡 惠霖，做珠寶生意發(fā)財，很積了幾十萬財產(chǎn)。有兩個兒子、一個女兒。大兒子成雄，二兒子成保，都已長大；能繼父業(yè)，終年往來各大通商口岸做買賣。
胡 舜華最幼，又生得極慧美；胡 惠霖，真是愛如掌上明珠！若照胡 舜華的身分，和所居的地位看來，任憑曹喜仔有通天徹地的手段，也不容易將他拐走！這大約也是她命中注定，將來要成就一個女俠，此時便不能不和朱復(fù)，同受這番磨難！
恰好這幾日，胡 舜華跟著他母親，回到外婆家來。他外婆家姓林，在潮州城隍廟隔壁，開設(shè)林義泰靴帽店。胡 舜華也是在家關(guān)閉久了的人；一到他外婆這種小商戶人家，出入就比在家時簡便多了！加以林家的小孩，平日在隔壁城隍廟里，玩耍慣了！小孩會了伴，自然如霧合了煙；大人想無端禁止他們的行動，是辦不到的！
那城隍廟的香火本來很盛；做種種小買賣的，玩種種把戲的，廟中終日不斷；都是投小孩所好的。林家的小孩，便帶箸胡 舜華，終日在廟里玩耍。拐帶小孩的，把這種廟宇便當(dāng)他作活動的中心。曹喜仔在這廟里見過胡 舜華，便認(rèn)定是一件奇貨！哄騙了幾日，才將胡 舜華編離了林家小孩；當(dāng)拐帶的手腳，何等敏捷！只要林家小孩一霎眼，就把胡 舜華拐走了！
胡 舜華既被曹喜仔連朱復(fù)一同拐到了揭揚；曹喜仔原意要立時賣給大戶人家，為奴為婢的。無奈一時莧不到好主顧，曹喜仔又不愿把造般上等貨色，便宜出脫！就帶領(lǐng)二人，住在一個小客棧里。因為揭揚不是碼頭，沒有同業(yè)的人幫助。其所以不將二人帶到碼頭上去，就因曹喜仔將二人當(dāng)作奇貨，不肯給同業(yè)分肥的緣故。這也是曹喜仔的惡貫滿盈，才有這般奢望！
曹喜仔到揭揚的第三日，這夜喝了不少的酒；帶著朱復(fù)、胡 舜華做一床 睡了。睡到三更時候，貼鄰忽然起了火，一剎時就燒過這邊來。朱復(fù)、胡 舜華從夢中驚醒，已是濃煙滿室，火尾只向房中射來，嚇得二人亂哭亂喊！幸虧隔壁住了一個做拷綢生意的人，貨物已經(jīng)出脫了沒有多少行李。聽得隔壁有小孩哭喊的聲音，知道是不能出來，望人去救的。
這時同棧的客人，聞警都各自搶了包里逃走。只有這個做拷綢生意的人，聽了不忍！他的氣力不小，一腳踢破了房門，從煙火中將朱復(fù)、胡 舜華搶出。
曹喜仔平生作惡多端，理應(yīng)葬身火窟！等他從醉夢中醒來時，床 帳都已著火了；大醉之后的人，在煙飛火舞的當(dāng)中，那里找得出逃跑的路徑？東沖西突，來回二三次，便倒地只有手足動彈的分兒，掙扎不起來了！湊巧那夜的北風(fēng)很大，轉(zhuǎn)眼之間，連燒了十多戶；這家小客棧，簡直燒得片瓦不存！曹喜仔燒成了一個黑炭，也沒人認(rèn)領(lǐng)，由地保用席蘆包了掩埋！
這便是曹喜仔當(dāng)拐帶的結(jié)果！
再說那個做拷綢生意的人，姓方，名濟(jì)盛，原籍香山縣人；已有五十多歲。殷勤誠實的，做了二十幾年拷綢生意，也積聚了幾千兩銀子的資產(chǎn)。他老婆、兒子、媳婦，一家人很舒服的度日。方濟(jì)盛少時也曾練過此一時拳腳，所以五十多歲，還很壯健，能從煙火中，把兩個小孩救出來。
當(dāng)下盤問朱復(fù)、胡 舜華的姓名、籍貫，兩個小孩都茫然不知所答。因為他們拐帶用的迷藥 ，甚是厲害；小孩的腦力不充足，被迷之后，兩三個月不能回復(fù)原狀！空帶就利用小孩的腦筋不清晰，可以任意處置！朱復(fù)、胡 舜華被迷才得幾日，如何能記憶自己的姓名、籍貫?zāi)兀?/p>
方濟(jì)盛盤問了一會兒，問不出個所以然來；尋覓小客棧的老板，在那紛亂的時候，也尋覓不著！方濟(jì)盛是個很誠實的人；不肯把兩個小孩，胡 亂交 給不相干的人！自己的貨物已經(jīng)出脫，寄居的地方又被火燒了，不能為兩個小孩，在揭揚再停留下去；只得帶回香山，打算慢慢的問出兩孩的履歷來，再作計較。於是朱復(fù)、胡 舜華，便相隨到了香山。
方濟(jì)盛的老婆、媳婦，見朱、胡 二孩，生得十分俊秀可愛；就只不大能說話，說時有些結(jié)巴。都以為是：客棧里失火的時候，嚇掉了魂；所以和傻子一樣：七八歲的人了，連自己的姓名、籍貫，以及如何到小客棧里住著？同來被燒死的是甚麼人？都說不出！看面貌眉目，決不是蠢笨的人！逆料靜養(yǎng)幾個月，必能漸漸的聰明。因此方家一家人，都只覺得二孩可憐，絕不因他癡呆，便欺負(fù)他，不加意調(diào)護(hù)！方家揣擬是兄妹兩個，隨著父親從甚么地方來，或往甚么地方去，家中必尚有親人。方濟(jì)盛打算將他們調(diào)養(yǎng)得回復(fù)了聰明之後，問明了履歷，就送二孩歸家。
但是老天有意捉弄他們！所以福無雙至，禍不單行！這兩個可憐的小孩，被一陣大火，燒得幾乎送了性命！幸有方濟(jì)盛打救，得以轉(zhuǎn)禍為福，脫離了曹喜仔的毒手，又落到這般一個慈善的人家。若能照方家的打算：將來問了來歷，各送回各的家庭，豈不朱、胡 兩家都很滿意，都很感激方濟(jì)盛嗎？
誰知，世間的事，總不由人計算！朱、胡 兩孩在方家，才安然住了半月。這日忽來了兩乘小轎，中坐一男一女；直到方家門口下轎。男的在前，女的在後。男的進(jìn)門，即高聲問道：
“方濟(jì)盛老板是這里麼？”
方儕盛在里面聽得，忙迎出來一面答應(yīng)，一面看來的男子，年的四十多歲。衣服華美，氣概軒昂。立在男子旁邊的女子，年紀(jì)也在四十左右，衣服首飾，也顯得很豪富；雖上了幾歲年紀(jì)，沒有美人風(fēng)態(tài)，然就現(xiàn)在的模樣看去，可以斷定她少時，必是極有姿色的女子。
男女二人的眉目間，都帶著幾分憂愁的意味。男子向方濟(jì)盛點點頭，問道：“你就是方老板雩．在揭楊某某客棧里住魁的，是麼？”方濟(jì)盛連連答是。讓二人就坐，自己陪坐了。
請問男子姓名。男子且不回答方濟(jì)盛的問話，急急的說道：“我的姓名來歷，自然有得對你說的時候。只請你快把你在揭揚客棧里搭救的兩個小孩，帶出來見見我；和他們的母親見了面，我自對你詳細(xì)說明！”
方濟(jì)盛是個老在外面做生意的人，做事極是小心謹(jǐn)慎！當(dāng)救得朱、胡 二孩回家的時候。
心里早打定了主意：非查得確確實實，有憑有據(jù)，決不隨便還給人家。當(dāng)下聽了男子的話，心里也并不疑惑。不過義行謹(jǐn)慎的人，總得多問幾句才得放心！便隨口向男子問道：“先生怎生知道我在揭揚客棧里，搭救了兩個小孩呢？”
男子立時現(xiàn)出焦急不耐煩的樣子答道：“你搭救的，是我的兒子、女兒；我們官宦之家，失了兒子女兒，就不追尋嗎？休說還在廣東，便是九洲外國的人救了去，我也得追尋回來呢！
你這話才問得希奇！我於今父子母女團(tuán) 圓的心思，比火燒還急！承你的情搭救了，請你快教他們出來；我們見了面，自有重重的謝你！”
女子兩眼流淚，幫聲說道：“你是我們兒女的救命恩人，就是我們的救命恩人！可憐我夫婦都差不多半百世紀(jì)的人，膝下就只這一兒一女，這回若不是恩人搭救，……”說到這里，以下嗚咽得不能成聲了。
男子立起身來催促道：“快去帶他們出來罷！”
方濟(jì)盛本來沒有疑心；因見二人這麼急切，到感覺得有些可疑了！軍不肯不問個明白，就帶小孩出來！盡寇女子哭泣，男子催促，只是從容不迫的說道：“請坐下來談。二位既到了舍間，還愁見不著面嗎？二位這回從那里來的？少爺小姐有多大的歲數(shù)了？怎生會到那小客棧里去住的？同住的是……”誰字還不曾說出口，男子已急得跳起來，狠狠的指著方濟(jì)盛，厲聲說道：“你好毒的心肝！你可知道，人家骨肉分離，是不是極傷痛的事？還有心和你閑談嗎？”
女子連忙止住男子道：“你也不要心急，不能怪他！我們要見兒女的心切是不錯；不過他是搭救我們兒女的人；不問個明白，怎能放心呢？你何妨且把
話說明了，再求他帶秋官桂香來見面呢？難道承他的好意搭救了，他會把我們的兒女隱藏起來嗎？”
方濟(jì)盛笑道：“對呀！”男子仍是氣忿忿的坐下來，望著女子說道：“你去和他說罷！
我心里簡直刀割也似的痛，甚么話也沒精神說了！”
女子即拿手帕，揩干了眼淚，勉強(qiáng)陪著笑瞼，對方儕盛說道：“你老人家不要見怪！外子從來性急，又是中年過後，才得這一兒一女！兒子因是甲子年八月生的，取名秋官；女兒是乙丑年八月生的；生的時候，外子恰在場屋里，因取吉利的意思，名做桂香。今年一個八歲；一個七歲了。
“這一對兒女，不但我夫婦鍾愛，就是他姨母姨父，也鍾愛的了不得！前月他姨母生日，我自己病了，不能去慶籌；就打發(fā)這對兒女，派人送去。在他姨母家，住了幾日，姨父親自送他們回家來。他姨父是生性鄙吝的人；要落在那小客棧里歇宿，想不到出了這大的亂子！
可慘他姨父，竟活活的燒死了，連尸體都無處尋覓！我夫婦因等了幾日，不見兒子回來；正要派人去姨母家迎接，姨母也正因不見姨父回來，派人到舍間來問。
“我夫婦一聽已經(jīng)送回來了的話，就料知事情不好！從姨母家到舍間，只有半日旱路；照例是這日動身，到揭揚寄宿一宵，次日早措船，午飯復(fù)便到了舍間。我們起初還以為是壞了船。及至打聽近半月以來，這條河里，不曾壞過一條船；就疑心是在揭揚出了亂子！我夫婦遂親到揭揚，好容易才打聽出來！因為那夜被燒死了的姨父，僅剩了一團(tuán) 黑炭，認(rèn)不出面目；小客棧里又不知道客人姓名，為的簿據(jù)都已燒了。幸虧找著了兩個那夜同住那客棧的人；他說曾親眼看見，做拷綢生意的方濟(jì)盛老板，搭救了兩個小孩，但不知安頓在甚么地方。
“我夫婦得了這消息，心里略放寬了些！仔細(xì)問那兩個客人：那夜親眼見的小孩，是怎生模樣？客人說出來的情形很對！我們就知道承方老板搭救的，必是小兒秋官小女桂香無疑了！所以兼程趕到府上來。我夫婦自從得到不見了小兒女的消息起，到今日已半個多月，白天沒安然吃一頓飯，夜間沒安然睡過一覺，整日整夜的，拿眼淚洗臉！外子生來性急，更是不堪，已幾次要尋短見了！望老板不要見怪他言語沖撞，實在是情急，口不擇言！”
方濟(jì)盛見女子口若懸河，說得源源本本，有根有蒂；不由得不信以為實！慌忙立起身來，反向那男子拱手陪笑道：“先生也休得見怪！我便去叫令郎、令媛出來?！蹦凶舆@才現(xiàn)出笑容，也起身拱手說勞駕。
方濟(jì)盛走到里面，對朱復(fù)、舜華笑道：“你們的爹媽都來了?？祀S我去見！”兩個孩子聽了，似懂非懂的，也不說甚么；只笑嘻嘻的，都牽住方濟(jì)盛的衣，一同到外面來。
那男子見面，幾步跑上前，搶著朱復(fù)抱了；一面偎著臉哭，一面心肝呀兒呀的亂叫！女子也將胡 舜華緊緊的摟抱了，和男子一般的傷心哭喊！朱復(fù)、胡 舜華也都哇的一聲，號啕大哭起來。一時慘哭之聲 ，震動屋瓦！
方濟(jì)盛的心很慈善；聞了這哭聲見了這慘狀，鼻子發(fā)得難過，兩眼內(nèi)的無名痛淚，禁不住奪眶而出！及至仔細(xì)看四人哭做一團(tuán) 的情形，不覺心中又發(fā)生疑惑。
原來：兩小孩雖放聲號哭，卻不是至親骨肉，久別重逢，中心傷感的哭法；竟和見了面生的人害怕得哭起來的一般！旋抬起頭號哭，旋極力撐拒！就是那一男一女，雖哭得淚流滿面，也有幾點可疑之處！不知方濟(jì)盛覺得怎么可疑？且待第二十二回再說。
施評
冰盧主人評曰：拐匪離人骨肉，甚至戕害兒童性命，為人類之蝥賊。曹喜仔葬身火窟，可謂天網(wǎng)恢恢疏而不漏！
方濟(jì)盛家突如其來之一男一女，男子舉動殊有可疑；女子一席話，委婉曲折，絕無破綻。
非善詞令老不辦！然朱胡 二人復(fù)入厄運中矣。
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