話說(shuō)周敦秉正在他老母病在危急的時(shí)候，忽然走回家來(lái)。家里人驚喜，自不待言！他老母的病，原是因兒子急成的，危急的時(shí)候，忽見兒子回來(lái)，心里一歡喜，精神不覺陡長(zhǎng)起來(lái)，病魔也就嚇退了好遠(yuǎn)！
周敦秉到床 前，安慰了他母親幾句，便從懷中摸出些藥來(lái)，給他母親吃了，極容易的就將他母親的病治好。他母親自從服下那藥，精神上復(fù)增加了愉快，不但病患若失，反較下病的時(shí)候，強(qiáng)健了許多！周敦秉自此便在家奉養(yǎng)老母，全不與聞外事，他也不曾向人說(shuō)過(guò)，在外幾年的情形。
他有一個(gè)姑母，住在湘潭鄉(xiāng)下。這時(shí)他特地跑到鄉(xiāng)里，去看他的姑母。一進(jìn)他姑母的門，便聽得里面哭聲震地，十分凄慘！不覺吃了—驚，以為他姑母死了。連忙走進(jìn)去，只見廳堂上，圍著一大堆的人，哭的哭，叫的叫，忙亂做一團(tuán) ！他姑母也在人叢之內(nèi)，哭的更厲害！
原來(lái)是周敦秉的表兄弟，失腳跌在塘里，被水淹死了！等到他姑母家知道，叫人從水中撈起來(lái)，已是斷了氣！這時(shí)正在盡盡人事，用鐵鍋覆在廳堂上，鍋底頂住死者的肚皮，想將肚里的水?dāng)D出來(lái)，施救了好一會(huì)無(wú)效！他姑母痛子心切，自是哭的厲害！而沾親帶故的人，看了這慘死情形，也都免不了同聲一哭！
周敦秉看了，喊道：“不用哭！水淹死了沒要緊，我能立刻將表弟救活！”
他姑母見是自己侄兒來(lái)了，雖不知道周敦秉真有起死回生的本領(lǐng)，然聽了能將表弟救活的話，自是歡喜！當(dāng)下便停了哭聲，問周敦秉：應(yīng)該怎生救法？周敦秉道：“只要淹死的人，尸體不曾朽壞，我都有方法，能救治得活！何況表弟才從水里撈出來(lái)？容易容易！快拿一張白紙、一把剪刀來(lái)！”
他姑母家里人，即依話拿了給他。他接在手中剪成一片紙枷，又剪了一副繚銬，用食指在紙枷鐐銬上，都畫了一道符；教他姑母家里的人，引他到那落水的塘里去。他一到那塘坳邊，即將紙枷、紙鐐銬，往水中一拋，口里念念有詞。
說(shuō)也奇怪！紙枷紙鐐銬，落在水里，并不浮起，見水竟沉下去了。周敦秉在塘坳上念了一會(huì)咒語(yǔ)，忽回頭笑向同去的人道：“你們見過(guò)落水鬼沒有？”
同去的人搖頭道：“只聽人說(shuō)過(guò)有落水鬼，卻不曾見過(guò)！”
周敦秉道：“你們想見識(shí)見識(shí)么？”
同去的人笑道：“青天白日，怎么能見得著落水鬼呢？”
周敦秉隨用手向?qū)γ媪鴺湎乱恢刚f(shuō)：“怎么見不著？那披枷帶鎖的黑東西，下就是落水鬼嗎？”
好幾個(gè)人跟著他手指的地方一看，都分明看見一只渾身漆黑的東西，仿佛三四歲小孩一般大，頭頂上四五寸長(zhǎng)的黑毛亂叢叢的蓬松著：兩只圓小有光的眼睛，滴溜溜的看人，頸上披著一面枷，腳鐐手銬，都不像是紙剪的，蹲在柳樹底下，露出很懊喪，很惶恐的樣子。
同去的人看了，都覺得很詫異！只回頭問周敦秉一兩句話，再看那東西就不見了！這里才將落水鬼鎖上岸，那邊經(jīng)多方救治不活的表兄弟，已悠悠的回過(guò)氣來(lái)了，自行吐出肚中的水，即如末落水一般！
周敦秉自從這回顯手段，救活了自己表弟。這消息不須多日，即傳遍了湘潭一縣。這一縣中，凡是落水淹死了的人，幾十里，幾百里來(lái)求他去救的，弄得他忙的不可開交 ！
湖南人的性格，本來(lái)是十分迷信神怪，平生不曾見過(guò)鬼怪模樣的人，尚且異口同聲，說(shuō)鬼怪是有的，於今周敦秉能在光天化日之下，將鬼枷鎖給一般人看，這迷信的程度，增加的還了得嗎？因此不僅落水淹死了的人家，請(qǐng)他去懲治落水鬼，就是患了稍微奇異些兒的病癥，沒能耐的醫(yī)生診治不好的，也以為是鬼怪纏了，哀求苦告的請(qǐng)周敦秉去，降鬼捉怪。周敦秉少年好事，也不覺得厭煩，終日奔波與鬼怪作對(duì)。
這夜周敦秉替人治病回家，才合上眼睡著，就夢(mèng)見他師傅走來(lái)向他說(shuō)道：“我傳授你的道術(shù)，是為你自己修持，作防身之用的，不是給你拿了在外面招搖的！你可知道，你歸家後，種種行為，已上干天怒么？你從今後，若不痛自改悔，閉門修練，再拿著我傳的道術(shù)，隨處逞能；等到大禍臨頭，只怕追悔也來(lái)不及了呢！”
周敦秉醒來(lái)，心中很有些畏懼，從此不敢再替人治鬼了！他年少風(fēng)流 ，雖是修道之士，仍免不了涉足花柳場(chǎng)中。也有人說(shuō)他是做采補(bǔ)功夫的。湘潭有名的娼妓，他十九要好。有個(gè)名叫花如玉的姑娘，和他更是親密。
這日花如玉忽對(duì)周敦秉笑道：“湘潭無(wú)人不知道你會(huì)捉鬼，你并且時(shí)常捉了鬼給人看，你在我這里，來(lái)往了這么久，我很想看看鬼是甚么樣子？你能捉幾個(gè)來(lái)，給我瞧瞧么？”
周敦秉笑道：“鬼有甚么好看？你沒聽得罵人生得不好的，總是罵丑得和鬼一樣的話嗎？
若是鬼好看，我早已送給你看了！”
花如玉道：“不管鬼好看不好看，我不曾見過(guò)的，總得見見才好！你就捉幾個(gè)來(lái)，給我看罷！”
周敦秉搖頭道：“不行！你的膽小，見了一定害怕，還是不看的好！”花如玉那里肯依呢？倒在周敦秉懷里，撒嬌撒癡的要鬼看。周敦秉拗不過(guò)，只得應(yīng)道：“捉給你看使得！但是你想看甚么鬼呢？”
花如玉道：“隨便甚么鬼，只要是鬼就行了。”
周敦秉笑道：“你是女子，只能看男鬼，看了女鬼便得發(fā)寒熱！”
花如玉問道：“這是甚么道理呢？”
閻敦秉笑道：“男鬼好女色，女鬼好男色。你是個(gè)女子，男鬼看了你高興，不忍害你！
女鬼見你生得這么漂亮，就不由得要妒嫉你，要作弄你了！”
花如玉問道：“難道女子死後變了鬼，還妒嫉人作弄人嗎？”
周敦秉道：“男子變了鬼還好色，女子自然變了鬼還妒嫉！”
花如玉低頭想了一會(huì)道：“那么你就捉男鬼來(lái)，給我看罷！只是得捉幾個(gè)年紀(jì)輕些兒的！”周敦秉笑問道：“你要看年紀(jì)輕些兒的，打算和色鬼做恩相好么?！?/p>
花如玉急得伸手揪周敦秉道：“你胡說(shuō)！我因恐老鬼的樣子怕人，難道你這個(gè)還不曾變我的色鬼，也妒嫉起來(lái)了嗎？”二人笑謔了一會(huì)，周敦秉約了明日送鬼給花如玉看。
花如玉次日坐在家中等鬼來(lái)，等了一上午，連鬼影也不見一個(gè)上門！等到午飯過(guò)後，忽有一個(gè)彎腰曲背的老頭，提著一個(gè)大魚籃，走來(lái)對(duì)花如玉說(shuō)道：“周二少爺教我送團(tuán) 魚到這里來(lái)。他等歇來(lái)這里吃晚飯?！被ㄈ缬窠倘藢F(tuán) 魚用水養(yǎng)著，不要乾死了不好吃。
老頭子去了一刻，又來(lái)一個(gè)三十多歲的粗人，也是提著一個(gè)大魚籃，走來(lái)說(shuō)道：“周二爺買了我的鯽魚，教我送到花姑娘這里來(lái)，要花姑娘親手將鯽魚養(yǎng)在水缸里?！?/p>
花如玉心想：奇怪！我約了他今日送鬼給我看：他不送來(lái)，卻買這些團(tuán) 魚、鯽魚來(lái)干甚么呢？但是他既要我親手將魚養(yǎng)在水缸里，我只得照他說(shuō)的做！隨即將鯽魚倒入水缸里：魚籃退還那粗人去了。
又過(guò)了一刻，又有兩個(gè)小孩，抬著一個(gè)大魚籃走來(lái)，說(shuō)道：“周二爺今夜要在這里請(qǐng)客，買了我們的鰍魚，要我們送到花姑娘家里。這里有姓花的姑娘么？”
花如玉聽了，心想：這小孩說(shuō)周二少爺，今夜在這里請(qǐng)客；必不是請(qǐng)客，請(qǐng)客要辦酒席，那里用得著這些魚？一定是安排今夜請(qǐng)鬼給我看。當(dāng)下花如玉出來(lái)對(duì)小孩說(shuō)道：“我就姓花。
周二少爺此刻在那里？你們知道么？”
小孩答道：“周二少爺此刻在城隍廟，他說(shuō)一會(huì)就到這里來(lái)?！?/p>
花如玉喜孜孜的收了鰍魚。小孩才提了魚籃出去。周敦秉已笑嘻嘻的來(lái)了?；ㄈ缬裼鴨柕溃骸澳愦蛩阏?qǐng)甚么客，用得著買這些魚呢？”
周敦秉正色道：“你不是約我今日送鬼給你看的嗎？”
花如玉點(diǎn)頭問道，“看鬼要買這些團(tuán) 魚、鯽魚做甚么呢？鬼歡喜吃魚嗎？”
周敦秉大笑道：“你吵著要看鬼。當(dāng)面看了鬼，又不認(rèn)識(shí)！”
花如玉詫異道：“那些團(tuán) 魚、鰍魚，就是些鬼嗎？你昨夜又不向我說(shuō)明，我怎么會(huì)認(rèn)識(shí)呢？”
周敦秉搖頭道：“團(tuán) 魚、鰍魚那里是鬼？那送魚來(lái)的，才是鬼呢！四個(gè)鬼和你談了話，你還沒看清么？”
花如玉不相信道：“送魚來(lái)的，我看的明白，分明是四個(gè)人，如何硬派他們做鬼？”
周敦秉打著哈哈道：“於今的人、鬼，本也難得分明！不過(guò)你纏著要看鬼，我就只有這種像人的鬼給你看，再要看卻沒有了！”
花如玉似信不信的問道：“那么些魚，怎么弄了吃呢？”
周敦秉道：“你說(shuō)怎么好，就怎么弄，但是要你親自動(dòng)手！”
花如玉走到養(yǎng)團(tuán) 魚的水缸跟前一看，不覺大吃一驚！水缸里何曾有一只團(tuán) 魚呢？只有七八片梧桐樹葉，浮在水面上，撥開梧桐葉看水里，清澈見底，一無(wú)所有！花如玉很是疑惑，連忙跑到養(yǎng)鯽魚的所在一看，浮滿了一缸的竹葉，不見有一條鯽魚！再看鰍魚缸，竟是一缸水藻！對(duì)著缸里怔了一怔，回身出來(lái)問周敦秉道：“你搗甚么鬼？分明許多團(tuán) 魚、鯽魚，我親手倒在水缸里的。怎么一會(huì)兒都變成竹葉、樹葉呢？”
周敦秉笑道：“你看錯(cuò)了！”花如玉連忙搖頭道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)！魚都不認(rèn)得嗎？”閣敦秉點(diǎn)頭道：“分明是鬼，你看了偏要說(shuō)分明是人，分明是竹葉、樹葉，你看了偏要說(shuō)分明是魚，我如何爭(zhēng)得過(guò)你呢？”
像這樣拿鬼當(dāng)玩意兒的事，周敦秉時(shí)常在班子里，做給一般妓女看。
有時(shí)妓女偶然閑談到食品上，說(shuō)某某地方的甚么東西好吃，可惜這里沒有買處！周敦秉一高興，只到門外轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，立時(shí)提許多妓女所謂好吃的東西進(jìn)來(lái)，并有某某地方、某某店家的招牌紙為憑。如饅頭餛飩之類，還是熱氣騰騰的！弄得湘潭一縣的人，個(gè)個(gè)都知道周敦秉是個(gè)奇才，不過(guò)他自從受過(guò)他師傅在夢(mèng)中警告之後，絕對(duì)不肯和鬼怪作對(duì)了！
他當(dāng)歸家不久的時(shí)候，不曾向人顯過(guò)甚么本領(lǐng)。這日他母舅從湘潭縣到他家來(lái)，看他的母親，進(jìn)門已是黃昏時(shí)分了。一見周敦秉的面，就跺腳說(shuō)道：“壞了，壞了！我今日動(dòng)身倉(cāng)卒，忘了一件要緊的東西在縣里！此時(shí)便派人騎快馬去取，也來(lái)不及進(jìn)城了！”
周敦秉問道：“你老人家忘了甚么東西？放在甚么地方？”
他母舅道：“我這回到縣里，是因一樁田上案子和人打官司。費(fèi)了無(wú)窮之力，才找著一條到縣爺跟前進(jìn)水的門路，送了縣里五百兩銀子。於今把那封引進(jìn)人的信，和一個(gè)手摺的底稿，遺忘在我住的那個(gè)客棧里了！
“我因?yàn)樽蛉詹胖滥强蜅５睦习?，就是和我打官司的人有戚誼，所以下再住那里了，誰(shuí)知卻把這般緊要的東西，遺留在那客棧的西邊廂房里。萬(wàn)一客棧里的伙計(jì)們看見了，落到那老板手里，我這場(chǎng)摳司，一定糟透了！從這里到縣里整整的有七十鄉(xiāng)里路，在這時(shí)分誰(shuí)還趕得進(jìn)城呢！”
周敦秉聽了，問道：“那東西放在在西邊廂房里甚么所在？”他母舅說(shuō)是放在桌子抽屜里。周敦秉當(dāng)時(shí)也不說(shuō)甚么。沒一刻工夫，從袖中取出一個(gè)手巾包兒，交 給他母舅道：“請(qǐng)你老人家打開瞧瞧，遺忘在縣里的，是不是這東西？”
他母舅一看，驚呆了！不是一封信和手摺底稿，是甚么呢？他母舅問他：怎生得來(lái)的？
他只笑著不肯說(shuō)。直待救活了他表兄弟，知道他本領(lǐng)的人多了，他母舅才釋了這回的疑團(tuán) 。
湘潭好事的少年，沒有不愿意與周敦秉結(jié)交 的，一般的心理，都差下鄉(xiāng)拿周敦秉當(dāng)玩希奇把戲的人！這回在岳陽(yáng)樓與排客斗法，也就是新結(jié)交 的兩個(gè)典當(dāng)?shù)昀锏男|家，知道周敦秉有本領(lǐng)，能在頃刻之間，拜會(huì)數(shù)千里以外的朋友，定要周敦秉帶他兩人，到岳陽(yáng)樓玩耍一趟。周敦秉既不能真?zhèn)€閉戶，靜心修鏈，愛向一般俗人廝混，自卻不過(guò)要求的情面！推知因釘排遇了對(duì)頭，背上受了那老頭的七星針，當(dāng)下帶著兩人狼狽遁回湘潭。
周敦秉到家，即跪在他老母前哭道：“孩兒不孝！今日在外被人打傷了，不出七日必死，無(wú)可救藥！母親養(yǎng)孩兒一場(chǎng)，不但不但沒盡得絲毫孝道，反為孩兒擔(dān)著憂急；孩兒此時(shí)就後悔也來(lái)不及了！”他老母聽了周敦秉這兒話，正如萬(wàn)箭鉆心，止不住放聲痛哭。
周敦秉背上毒針發(fā)作，躺在床 上，不能轉(zhuǎn)動(dòng)。流著眼淚對(duì)自己妻子說(shuō)道：“我對(duì)不起你，半途把你拋棄！只是你得替我報(bào)仇，我死了才得瞑目！”
他妻子也哭著問道：“我是一個(gè)沒一點(diǎn)兒能為的女子，心里雖想拚死替你報(bào)仇，但是怎么報(bào)的了呢？”
周敦秉道：“我豈不知道你是個(gè)沒能為的女子？我既說(shuō)要你替我報(bào)仇，自是你能報(bào)的了才說(shuō)！”
他妻子泣道：“只要我能報(bào)的了，那怕立刻教我去死，我也甘心！”
周敦秉就枕上點(diǎn)頭道：“傷我的是一個(gè)辰州排客，那木排限期要到漢口。你趕緊拿一片蘆席，披頭散發(fā)，到河邊跪著，將蘆席鋪在水上。哭一聲夫，叩一個(gè)頭，將蘆席抽散一根，抽下來(lái)的，往上流頭拋去。你這里蘆席抽完，他那木排也散完了！切記：抽下來(lái)的，不下要往下流拋去，他的木條，便一根也流不到漢口了！”
他妻子聽了這話，急忙挾了一張?zhí)J席，哭哭啼啼的直走到河邊，跪下來(lái)披頭散發(fā)，一面哭夫，一面叩頭抽蘆席。才抽了幾把，忽聽得背後有如雷一般的聲音，念著阿彌陀佛。周敦秉妻子一心要替丈夫報(bào)仇，不肯回顧。就聽得背後那念阿彌陀佛的聲音說(shuō)道：“女菩薩且止啼哭，貧僧有話奉告！”
周奶奶滿肚皮不愿意的回過(guò)頭來(lái)，只見一個(gè)濃眉大眼、魁梧奇?zhèn)サ暮蜕校瑵M面慈祥之氣，合掌當(dāng)陶的立著，後面還立著一個(gè)很年輕、很壯實(shí)的和尚，昂頭不語(yǔ)。不由得生氣說(shuō)道：
“男女有別！何況你是出家人，和我有什么
話說(shuō)？”氣忿忿的說(shuō)畢，仍朝著河里叩下頭去。
這兩個(gè)突如其來(lái)的和尚，不待在下交代，看官們必早已知道是智遠(yuǎn)和尚師徒了！
當(dāng)下朱復(fù)見了周敦秉妻子的情形，也不由得生氣！待要發(fā)作幾句。智遠(yuǎn)已高聲打著哈哈說(shuō)道：“女菩薩只知道要替丈夫報(bào)仇，就不知道要救丈夫的性命么？”周奶奶只當(dāng)沒聽得，不住的夫呀夫呀的號(hào)哭。
朱復(fù)實(shí)在忍不住了！說(shuō)道：“師傅！這婆娘顛倒不識(shí)好人，不理他也罷！”
智遠(yuǎn)不答話，長(zhǎng)嘆了一聲道：“女菩薩的丈夫有救不救，不是和謀死親夫一樣的罪嗎？”
周敦秉妻子聽了與謀死親夫一樣的罪，這一氣就非同小可了！一折身站了起來(lái)，指著智遠(yuǎn)，說(shuō)道：“你出家人，怎么無(wú)端干預(yù)我家事！我丈夫不幸，我也拚著一死！你如何說(shuō)我和謀死親夫一樣？我倒得問你，怎生知道我丈夫有救？”
智遠(yuǎn)正色答道：“貧僧若不知道，也不來(lái)這里與女菩薩說(shuō)話了呢！女菩薩且?guī)ж毶ヒ娭鸱?，自有救他的法子！?/p>
倔敦秉妻子聽了智遠(yuǎn)和尚的話，暗想：”我丈夫今日在岳陽(yáng)樓受的傷，岳陽(yáng)建離此地，有五六百里遠(yuǎn)近，這里有誰(shuí)知道我丈夫受傷的事呢？我丈夫教我報(bào)仇，來(lái)這里抽蘆席，這事除我夫妻以外，更無(wú)人知道！這和尚說(shuō)我只知道替丈夫報(bào)仇的話，又從那里看出來(lái)的呢？可見這和尚必有些來(lái)歷！我丈夫橫豎是受了傷，快要死的人，和尚既說(shuō)能救，何妨就帶他去見我丈夫的面！若真能將我丈夫的傷醫(yī)好，豈不是萬(wàn)幸嗎？”
周敦秉妻子想到這里，即時(shí)改換了詞色，對(duì)智遠(yuǎn)說(shuō)道：“師傅果能救得我丈夫性命，我情愿建筑一座廟宇，給師傅居住！”說(shuō)著，引智遠(yuǎn)來(lái)到周家。
周敦秉正睡在床 上，呻吟不斷。他妻子先到床 前，將遇智遠(yuǎn)的情形，報(bào)知周敦秉。周敦秉喜形於色，說(shuō)道：“必就是岳陽(yáng)樓遇見的那兩位師傅！快去請(qǐng)到這里來(lái)，求他恕我不能起床 迎接！”
他妻子請(qǐng)智遠(yuǎn)進(jìn)屋。周敦秉勉強(qiáng)抬身，向智遠(yuǎn)拱手道：“弟子早知師傅是圣人，只因孽由自主，不敢冒昧懇求！於今辱承法駕光臨，必能使弟子超脫鬼道！”
智遠(yuǎn)合掌答道：“居士此後如能確遵令師夢(mèng)中的訓(xùn)示，三思修持，貧僧愿助一臂之力！
若眨眼就把那訓(xùn)示忘了，這番即算保得住性命，然以後隨時(shí)隨地，皆難免不再有七星針飛到居士背上來(lái)！”
周敦秉一聽確遵令師夢(mèng)中訓(xùn)示的話，不由得心里驚服到了極點(diǎn)！暗想：我那回做的夢(mèng)，連我母親、妻子都不知道，這和尚若不通神，如何能曉得呢？當(dāng)下絕不躊躇的便道：“弟子知道悔改了！”
智遠(yuǎn)點(diǎn)頭道：“七星針原是排教中最厲害的道法，排教中有這種能為的，只有掌教的一人！要救冶原不是一件容易的事！排教所恃以護(hù)教，而能與師教抗衡的，就在這一針，比師教的五雷天心正法，還來(lái)得厲害！這針本是苗峒里傳出來(lái)的，漢人沒有治法！貧僧於今仗著佛力，替居士將背上的針拔出來(lái)，不過(guò)須準(zhǔn)備幾樣應(yīng)用的東西，借筆墨給貧僧開寫出來(lái)。”
周敦秉妻子連忙拿出紙筆。智遠(yuǎn)開出單來(lái)，周敦秉接過(guò)來(lái)看了，問道：“師傅要做很多人吃的飯菜嗎？怎么用得著這么大的鍋竈和蒸籠呢？”
智遠(yuǎn)道：“說(shuō)起來(lái)，居士不要害怕！這七星針非同小可！受傷的人，非坐在蒸籠里，不斷火的蒸七晝夜，不能拔出來(lái)！”
周敦秉變色說(shuō)道：“弟子那有這法力，能在蒸籠里坐七晝夜呢？”
不知智遠(yuǎn)怎生回答？畢竟如何救得周敦秉的性命？且待第二十九回再說(shuō)。
施評(píng)
冰盧主人評(píng)曰：此回入周敦秉傳，用補(bǔ)敘法，與寫以前諸奇?zhèn)b不同。當(dāng)周敦秉學(xué)道歸來(lái)之日，正老母病床 危急之時(shí)。卒能一藥而瘳，重?cái)⑻靷愔畼?。在周敦秉始雖獲罪於乃父，對(duì)於老母，可謂能稍盡子職矣。使果能從此靜處養(yǎng)親，屏絕外事，猶不失為一純正道者。而乃以好嬉故，致身受七星針之慘禍，重貽家人之憂。不獨(dú)無(wú)以對(duì)老母，抑且有負(fù)乃師矣。
天下之以奇技婬巧賈禍者，夥矣。觀乎周敦秉之枷鎖水鬼、遠(yuǎn)致食物、役使鬼類，可謂極奇巧之能事。而後日之受創(chuàng)幾死，亦即以此。然則世人又何事競(jìng)尚奇巧哉？著者於此，寄意深矣。
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