話說楊繼新回頭看身后立著的，也是一個須發(fā)皓然的老叟，身量比在路上遇見的老頭高大，面貌便不似路上遇見的老頭慈善。臉上微帶些怒容，望著楊繼新唗了一聲，說道：“我看你也像是一個讀書人，難道不懂得非禮勿視，非禮勿動的道理？你在這里窺人閨閣，有何道理可說？”

楊繼新在富貴人家長大，平日不曾有過非法無禮的舉動，面皮甚是軟嫩。此時做了這心虛不可告人的事，老頭發(fā)見了便不言語，他也要嚇得面紅耳赤，怪難為情，何況這老頭嚴(yán)詞厲色的質(zhì)問他呢？只問得他羞慚無地，恨不能學(xué)路上遇見那老頭的樣，一轉(zhuǎn)眼就隱藏得無影無蹤。然既對了面，不能因面上羞慚便不回答。只得定了定神，說道：“我是外省人，初從此地經(jīng)過，因迷失了路徑，誤走到這山上來了。一時疲乏，借此地蹲著歇息一會兒。偶然看見這園里的景致甚好，順便窺看了兩眼是實(shí)。并不見有甚么閨閣，我也沒存著窺人閨閣的心。老丈不可錯怪我?！崩项^聽了，略轉(zhuǎn)了點(diǎn)兒笑容，說道：“你還抵賴沒窺人閨閣，何不索性說人的閨閣窺你呢？我且問你：

你是哪一省的人？來此地干甚么事？是不是實(shí)在的讀書人？”

楊繼新見老頭說話的聲音和緩了許多，心里就安定了些兒，不甚害怕了。隨口答道：“我是廣西人，家中也還有些產(chǎn)業(yè)，從小就隨著先大父在任上讀書。只因近年來中途喪偶，在家抑郁無聊，想借著出外游覽名山勝跡，散一散愁懷。離家已有了三年，才輾轉(zhuǎn)得到此地。我心思只在搜奇探勝，并不干甚么事。我不是狂且①浪子，偶然的過失，望老丈寬宥，不加罪責(zé)?！崩项^打量了楊繼新幾眼，說道：“既是如此，你也可算得一個雅人。老夫平生最契重實(shí)在的讀書人，只苦于住在這種文人絕跡的地方，終身見不著一個讀書種子。很好，很好。你與我總算有緣，所以你會迷路走到這里來。這下面便是寒舍，不嫌棄就請同去。我好稍盡東道之意，以表我契重讀書人的心?！睏罾^新自是喜出望外，也不肯假意推辭。老頭一伸手，便將粉墻上的門推開了，先塞身進(jìn)去，楊繼新緊跟在后．心想原來這門是虛掩著的，并沒門鎖。我若早知如此，剛才見一對玉天仙走了，我情急忘形的時候，怕不推門追下去嗎？一面這們思想，一面跟著老頭走過了花園，剛才聽得拍的一聲關(guān)上了的門，也經(jīng)老頭一推，就啞然開了。

老頭將楊繼新引到一間精雅絕倫的書房，分賓主坐下，即有個十四五歲的標(biāo)致丫鬟，送茶進(jìn)來。楊繼新偷眼看這丫鬟，不是在園中所見的，雖不及那兩個小姐如天仙化人的一般姿首，然妖艷之容，已是楊繼新平生所罕見的。心想：怎么絕世姿容，都聚集在這一處呢？

老頭讓了茶，開口說道：“這地方的風(fēng)俗習(xí)慣，從來是重武輕文的。無論甚么人家的子女，都得延聘武教師，在家教習(xí) 武藝。惟有我生成的脾氣，最恨是看力如牛的武夫，粗野不懂道理，動不動就揎拳捋袖②，嗔著兩眼看人，膽量小些兒的，一嚇一個半死。至于女孩家，長大嫁人，應(yīng)該以溫 柔和順為主。練會了武藝，有甚么用處？難道在娘家就教會把勢，好去婆家打翁姑丈夫么？

“我的老妻亡過好幾年了，本有意想續(xù)娶一房，以慰我老景。無奈這地方的女子，沒有不是練得武藝高強(qiáng)的。他們果然不愿意嫁我這個文弱的老頭，就是我也不敢娶他們那些壓寨夫人的繼室。我老妻只生了兩個女兒，沒有兒子，我情愿絕滅后代，也不續(xù)弦，就是因這地方好武的緣故。

我兩個小女也是因?yàn)椴辉毼涞木壒?，都已成年了，尚不曾有人前來說合。不過我既不歡喜練武的人，兩個小女也是和我一般的厭惡。即令有人來說合，除了遠(yuǎn)處人，沒沾染這地方惡習(xí) ，實(shí)在是讀書的兒郎，年齡相當(dāng)，我才肯議親。若是本地方的，我情愿將兩個小女養(yǎng)在家中一輩子，也不忍心送給那些粗野之夫手里去受委屈。

“這地方上的人，因見我一家人不與他們同其好惡，都似乎不屑的樣子，不肯和我家往來。

我正樂得眼前干凈，巴不得那班野牛，永遠(yuǎn)不上我的門。我不但不歡喜練過武藝的男子，即不曾練過武藝的，不讀書總不免鄙俗。我也看了心里不快活。所以我家中伺候的人，盡是女子。生得丑陋的女子，行為舉動討人厭，也和粗野的男子一樣，養(yǎng)在家中，恐怕小女沾染著惡俗之氣。因此舍間的丫鬟，雖未必都美好絕俗，然粗手笨腳，奇形不堪的也沒有。這些丫鬟，我都費(fèi)了許多手腳，從外府外縣買到這里來，本地方的，一個也用不著?！?/p>

老頭談?wù)撨@些話的時候，神情很象得意。楊繼新不好怎生回答，惟有不住的點(diǎn)頭應(yīng)是。老頭說了這一大段話，才問楊繼新姓名身世。楊繼新一一照實(shí)說了。老頭表示著十分高興的樣子，說道；“難得你是個外省的讀書人，年紀(jì)又輕，容貌又好，更難得又是膠弦待續(xù)的人。我想把第二個小女，贅你到我家做女婿。我也不備妝奩，就將我所有的產(chǎn)業(yè)，平分一半給我女兒。不知你的意思怎樣？”楊繼新聽了這話，仿佛覺得是做夢一股，心里幾乎不相信真有這種好事。只是眼中所見種種類類的景物，都是真的，確不是做夢。只得慌忙立起身謝道：“承丈人不以草茅下士③見遺，惟有感激圖報于異日?！?/p>

老頭喜道：“如此，我可了卻一樁心愿了。我方才已向你說過：我家雖住在這地方，只因和地方上一般人的好惡不同，大家都不往來。像我們這種門第的人家，招贅婿到家里來，無論如何節(jié)儉，也得選時擇日，懸燈結(jié)彩，遍請親戚六眷，鄰里鄉(xiāng)黨 ，備辦上等筵席，大家熱鬧熱鬧，才可以對得起女兒、女婿，才可以免得了世俗人的嘲笑。

“不過我這里的情形不同，我的親戚六眷都居住在數(shù)百里以外，不容易通個消息。就是他們知道我家辦喜事，遙遙數(shù)百里山川阻隔，也不容易前來慶賀。而且我為著小兒女的事，發(fā)動親戚六眷，遠(yuǎn)道跋涉而來，我心里也覺不安。親戚六眷既不能來，鄰里鄉(xiāng)黨 又如方才所說，素來不通慶吊，我便備辦無數(shù)的上等酒席，有誰來吃呢？張皇其事，反為沒趣。好在你是一個雅人，沒有世俗之念，至于第二個小女，更是天真爛漫，絲毫沒有世俗姑娘們的齷齪心想。我活到六十多歲，從來不信甚么年成月將。俗語說得好，選日不如撞日。撞著今日，就是今日最好。你們新夫婦，只須叩拜天地祖先，再交 拜一會，便算是成了婚了。你的意思，不嫌這辦法太簡慢么？”

楊繼新巴不得立刻就和意中人會面，摟抱如幃。所怕的就是要經(jīng)過種種麻煩，荒時廢事。今見老頭這樣說法，直喜得心花怒發(fā)，那里會嫌簡慢呢？連忙回答道：“聽?wèi){丈人的尊意，小婿無不恪遵?！崩项^即起身到里面去了。楊繼新此時單獨(dú)坐在書房之中，心里快活得不知應(yīng)如何感謝天地神明才好。橫亙在胸中打算的，便是成婚后，如何對新婦溫 存體貼，此后享受的艷福如何美滿。

老頭去里面約有一刻工夫，即帶領(lǐng)兩個年紀(jì)都有十六七歲的大丫鬟出來。一個雙手捧著金漆衣盒，一個雙手捧著靴帽。老頭堆著滿臉的笑，說道；“衣服靴帽都很粗劣，將就穿用一番，成婚后再隨意選制?！眱裳诀邔⒁潞醒ッ狈畔拢^來替楊繼新解衣寬帶。老頭仍退了出去。楊繼新是在富貴人家長大，但自成年以后，不經(jīng)過丫鬟動手解衣寬帶，只羞得兩臉通紅渾身都不得勁。

兩丫鬟倒都似乎很有經(jīng)驗(yàn)的樣子，一件一件的替楊繼新脫下，沒一點(diǎn)兒羞怯的意味，連貼內(nèi)的衣褲，都要替楊繼新脫下。楊繼新急得將身體背過去，說道：“里衣不換也罷了么？”丫鬟格格的笑著不做聲。楊繼新道：“改日再換也使得啊。”捧衣盒的丫鬟笑道：“新貴人說話，也太魯莽了。怎么說改日再換也使得呢？難道改日再這們換一回嗎？不全行更換新衣，如何得叫做新貴人呢？請站過來，讓我們脫罷，不要耽擱了時刻。此刻的新娘只怕已經(jīng)妝好了呢?！?/p>

楊繼新被這幾句

話說得自悔不迭。心想：我和前妻成婚的那日，也是有些不吉利的兆頭，事后許多人說出來才知道。今日我怎的這般不留神呢？心里有如此一追悔，就顧不得害羞了。恐怕再說出不吉利的話來，回轉(zhuǎn)身聽?wèi){丫鬟將貼肉的衣褲都解了，露出一身瑩潔如玉的肌肉來。兩個丫鬟看了，都忘了形，爭著用手到處撫摸，現(xiàn)出垂涎三尺的樣子。楊繼新怕老頭來看見，催促丫鬟，才從衣盒中提出衣服來穿上。竟如特地給楊繼新縫制的，長短大小，都極合身。楊繼新裝扮好了，又來了兩個遍身錦繡的小丫鬟，共捧著一大段朱紅綢子，走到楊繼新面前，請安道喜。

大丫鬟接過紅綢，向楊繼新頸上一掛，兩端垂下來，兩個小丫鬟，每人雙手握住一端，說：

“請新貴人去神堂成禮。”楊繼新也不知道這是一種甚么禮節(jié)，只得隨著小丫鬟，穿過了幾間房，到一間十分莊嚴(yán)的神堂里?？刺弥械募t綠燈彩，已陳設(shè)得非常華麗，儼然大戶人家辦喜事的模樣，萬不料咄嗟④之間，便辦得這們齊整。正中神座邊，兩排立著十多個粉白黛綠的丫鬟，一眼看去，年齡都不相上下，只在十四五歲之間，沒一個不是嬌姿麗質(zhì)，楚楚動人，整齊嚴(yán)肅的分兩排立著，如衙門中站班伺候官府一般。神座前面地下，鋪了一張金花紅緞拜墊。小丫鬟引楊繼新到拜墊上左方立著，即見也是兩個遍身錦繡的小丫鬟，分左右夾扶著新娘出來。新娘有蓋頭遮蓋了面目，看不出容貌，然只看身段，已能認(rèn)得出是在路上遇見的那個可意人兒。新娘到拜墊上右方立著，做儐相高聲贊禮的也是一個七八歲的丫鬟。一對新人拜過了天地祖先，對老頭也拜了，才被此交 拜．一待拜畢，眾丫鬟爭著上前拜賀。新郎新婦同入洞房。

楊繼新看這洞房的陳設(shè)布置，簡直沒一處使人看得出是倉卒辦成的。新娘去了蓋頭，楊繼新看他的容光，比在路上和園中兩次所見的更覺美不可狀。此時天色已漸向黃昏，就在洞房中，開來晚膳。也沒旁人陪伴，就只新夫婦兩人，共桌而食，楊繼新臉嫩，幾番想和新娘說話，因見有丫鬟在房，待說出口，面上不由得一紅，話又嚇得退回喉嚨里而去了。新娘也是害羞的樣子，不肯開口。二人徒具形式的吃喝了些兒，丫鬟撤了出去。

楊繼新見丫鬟都不在房里，歡喜無限。惟恐再有丫鬟進(jìn)來，也顧不得害臊，連忙起身將房門關(guān)了。回身見新娘低頭坐在床 沿，即一躬到地，說道：“我是幾生修來的福氣，得有今日。我愿終生侍奉妝臺，只望小姐不嫌我惡俗。”說罷，湊近床 沿坐下．便覺得一般異香觸鼻，不禁骨軟筋酥，心旌搖搖不定。只一把就將新娘抱住。新娘慌忙撐拒道：“怎么這們粗魯！”楊繼新經(jīng)這一撐拒，不知怎的，兩手自然放了。新娘正色道：“讀書人也是這們狂蕩么？”嚇得楊繼新連忙站起身來作揖，口里陪罪道：“望恕魁我這一次，下次再也不敢魯莽了。”一揖作了，伸起腰來一看，床 上空空的，那有甚么新娘呢？楊繼新這一驚非同小可。向房中四處尋了一會，連新娘的影子也沒尋著。聽外面寂靜無聲的，好像大家都入了睡鄉(xiāng)。想開門出外叫喚，又怕是躲在隔壁房里去了，不敢再魯莽。一個人在房盤旋，不得計較。約摸經(jīng)過了一個時辰，身體實(shí)在疲乏了想睡，卻又舍不得就這們單獨(dú)的睡。

正在無可如何的時候，忽聽得新娘的聲音在窗外帶笑說道：“明日再見，今夜我是不敢和你睡，你一個人睡一夜 罷?！睏罾^新聽了，連忙拉開旁門追出說道：“我再也不敢魯莽了，求小姐恕了我這一遭。”一面說，一面看窗下，并不見有新娘在那里。舉眼望左右，都黑暗無光，看不出新娘躲在甚么地方說話。估料必還不曾走開，只得向著黑處求情道：“小姐回房來，如果我敢有無禮魯莽的行動，小姐再撇下我走。我就單獨(dú)睡十夜，也不能埋怨你小姐，只能怨我自己太不知道溫 存體貼。”楊繼新才說到這里，忽聽得黑暗處有格格的笑聲，隱約聽得在那里說道：“不無禮魯莽，卻求我回房干甚么？”說完這話，就聽得笑聲漸遠(yuǎn)漸小，漸不聽得了。

楊繼新想用言語表白，無奈一時說不出動人的話。又聽得笑聲去了很遠(yuǎn)，便說出甚么話來，也不能達(dá)到新娘耳里，只好不說了。如癡如呆的靠房門呆立了好一會，聽不到一點(diǎn)兒聲息，心想這小姐的性情舉動，也太奇怪了，難道他長到了十八歲，尚不解風(fēng)情嗎？男婚女嫁，為的是甚么呢？我并沒向他行強(qiáng)用武，只將他摟抱在懷中，這算得甚么魯莽咧？哦，是了。他必是害羞，見我不等到將燈吹滅，上床 蓋好了被，便動手去抱他，所以嗔怪我魯莽。他那里知道我愛他的心，在初見面的時候，早已恨不得把他摟抱起來呢。我若早知道他如此嬌怯，也不這們急色了。天長地久的夫妻，何愁沒有我溫 存親熱的時候，何用急在這一時半刻呢？這本來是我不對，他父女為嫌武人魯莽，不解溫 柔，才存心要招贅讀書人。今忽見我讀書人，也有如此魯莽，不待上床 ，就動手動腳，難怪他不嚇的驚慌逃走。但是他如何逃走得這般快呢？我只彎腰作一個揖的工夫，立起身來，床 沿上就沒有他了。這窗戶離地有四五尺高，休說他這般柳弱花柔的小姐不能打窗戶鉆出去，便是教我這男子漢從這上面出入，也得有東西墊腳，才能緩緩的往外爬，誰也不能跑的這們迅速。房門是我親自動手關(guān)閉的，他逃走后，房門依舊關(guān)閉著，直到聽得他在窗外說話，我才拉開來。這房不是只有這一張門嗎？窗戶既太高了，不能出去，門又關(guān)著沒動，他畢竟如何得到窗外去的呢？難道這床 后還有一張小門么？楊繼新想到這里，就擎起一枝蠟燭，走到床 頭，撩開帳幃一照。果見壁上有一張小小的門，只是也并不曾打開，雖是不曾打開，然在楊繼新心里，已斷定新娘是從這小門逃出去的，便不再去研究。逆料新娘既說了今夜不敢來同眠 ，決不至再來。

獨(dú)自坐著等到天明，也沒有用處。身體也很倦乏了，就獨(dú)自上床 睡覺。

楊繼新在外旅行三四年，平日山莊茅店，隨遇而安。有時就在亂草堆中，胡 亂睡一夜 ，幾年來何嘗有過這種溫 柔香膩的錦裀⑤繡褥，給他安眠一夜 呢。因此這一覺睡下去，酣甜美適，也不自知睡過了多少時間。只覺在夢中被人輕推了兩下，耳里仿佛聽得有人用很低的聲音說道：“睡到了這時分，還不舍得醒來嗎？”楊繼新被這話驚醒，睜眼一看，羞怯怯坐在床 沿上的不是新娘是誰啊？楊繼新翻身坐了起來，說道：“小姐真忍心，教我一個人睡在這里。從此我再也不敢像昨夜那般魯莽了，只求小姐不可撇下我，就從后門逃走。”

此時新娘的神情，不似昨夜那般害羞的厲害。聽了楊繼新的話，臉上觀出很驚訝的樣子，說道：“我何時從甚么后門逃走過？你這話我聽了不懂。”楊繼新指著新娘笑道：“小姐昨夜不是從這床 后的后門走出去的是從甚么地方走出去的咧？”新娘就像不知道有這一回事似的說道：

“我昨夜甚么時候走出去了，你還在這里做夢，不曾醒明白么？”楊繼新這才急得跳下床 來，說道：“小姐這話，說的我又不懂了。小姐昨夜沒出去，卻在哪里呢？”新娘道：“我不是在這房里嗎。”楊繼新笑道：“小姐在這房里嗎？坐在甚么地方？睡在甚么地方？”新娘指著床 沿道：

“我就坐在這里，睡也是睡在這里。你自己魯莽發(fā)猴急，被我推開了，往后你就做出沒看見我的樣子，瞧也不瞧我，理也不理我，教我有甚么法子。這時倒來怪我忍心，撇下你從后門逃走了。

這床 后的后門，雖是安設(shè)了一張，但是因?yàn)殚T外是一個靠近后山的大院落，我膽小害怕，不敢打開，從來是緊緊關(guān)閉著的，一次也沒開過。其所以將床 緊靠這門安設(shè)，也是廢卻這后門，不許出入的意。要開這后門，須得先將這床 移開。我昨夜移這床 么？”

楊繼新聽得新娘這般一說，心里更詫異到了極處。指著窗外向新娘問道：“小姐說昨夜不曾出去，我心里也疑惑小姐是沒有逃走得那們迅速的道理。只是小姐既不曾出去，何以又在窗外對我說明日再見，今夜我是不敢和你睡，你—個人睡一夜 罷的話呢？”新娘搖頭道：“我不曾向你說這些話，你當(dāng)面見我說的么？”楊繼新道：“我雖不是當(dāng)面看見小姐說的，確是親耳聽得小姐是這們說的。我當(dāng)時聽得這們說，即刻開了這房門追出去，只是已不見有小姐在窗外了，并還聽得一路格格的笑著去了。事情又不是隔了多少時日，難道我已記憶不清楚？”新娘道：“這就奇了，我在這房里一整夜，至今一步也沒有跨出這房門，你居然會聽得我在窗外說這些話。這是從那里說起？”

楊繼新至此已滿腹的疑云，想不出解釋的道理。只得又向小姐問道：“即算我昨夜糊涂了，當(dāng)面看不見小姐。小姐既是一整夜在這房里，也看見我么？”新娘帶笑說道：“為甚么不看見你呢，看見你呆頭呆腦的，被我推開之后，就像失掉了甚么東西似的，這里尋尋，那里看看，又打開房門，朝外面東張西望一會，口里唧唧噥噥一會，又擎起蠟燭，向床 后照一會只不來睬理我。

看著你在房中踱來踱去，做出愁眉苦臉的樣子，有時也向我身上望望，最后就見你上床 睡了。從我身邊擦過，也不拉我同睡，也不問我睡不睡，竟像沒有我這個人在你眼里，我自然不好說甚么。

見你已睡著了，有了鼾聲，我才躺在床 這頭，睡了一覺，衣也不曾脫。剛才被丫鬟在外面說笑的聲音，驚醒轉(zhuǎn)來，看天色已不早了，看你還睡得鼾呼呼的?？峙卵诀哌M(jìn)來看了不好，只得將你推醒，你醒來反對我說出那些無頭無腦的話。”兩人正在說著，外面忽有幾個丫鬟推門進(jìn)來，都笑嘻嘻的向新娘、新郎叩頭道喜。不知楊繼新怎生應(yīng)付？且待第五十回再說。

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①狂且（jū），即狂狙，狂放不羈之意。

②揎（xuān）拳捋袖，捋袖露臂之意。

③草茅下士，指在野未出仕的人?！秲x禮·士相見》：“在野則曰草茅之臣。”

④咄嗟，指呼吸之間，猶言出口即至。

⑤裀（yīn），被褥、床 墊。

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修竹軒掃描OCR， 獨(dú)家連載