話說(shuō)紅姑把那小葫蘆高高舉起，只隨手一傾潑間，一派帶著赭色的穢水，即從葫蘆中飛瀉而出，游龍夭嬌似的，直對(duì)著這道惡霧射了去。說(shuō)也奇怪，這墨霧在最初，來(lái)勢(shì)極是兇猛，大有當(dāng)之者死、觸之者亡的一種氣慨，然一遇到這穢水潑了去，立刻象似受到了什么打擊一般，飛快的退縮了回去。同時(shí)瞧那惡道時(shí)，也象似大大的吃上了一驚，萬(wàn)想不到對(duì)方會(huì)請(qǐng)出這般的一種法寶來(lái)的。他又生怕這派穢水再飛濺到他的身上來(lái)，壞了他的道法，忙將這惡霧向鼻孔內(nèi)一收，一壁即來(lái)不及的向著洞穴中逃了去。按著他平日的心性，既瞧見(jiàn)到陷落在水牢中的這兩名俘虜，已從他的手掌中溜了出來(lái)，勢(shì)必要和他們大大的斗法一場(chǎng)，決不肯輕輕易易的就把他們放了走。如今卻被這一派穢水怕得什么似的，暫時(shí)也只好取著放任主義聽(tīng)他們逃去的了。
這一來(lái)，直把個(gè)紅姑得意到了極點(diǎn)，不覺(jué)笑道：“想不到這一葫蘆的血水，還有這們的一個(gè)用處。這惡道也可說(shuō)得是賠了夫人又折兵了。當(dāng)他伏在水牢上面和我們說(shuō)話的時(shí)候，差不多把我們當(dāng)作刀頭魚(yú)、蛆上肉，瞧他是何等的得童，如今竟有上這一個(gè)變局，大概他連做夢(mèng)都漢有想到罷。”但紅姑心中雖是十分得意，只一想到繼志依舊沒(méi)有救出，在實(shí)際上講來(lái)，此行仍是勞而無(wú)功，不過(guò)使那惡道小小的受了一個(gè)蹉跌罷了，不免又有點(diǎn)爽然若失。照著他的心思，恨不得馬上再?zèng)_入這洞穴中去，和那惡道好好的拼上一場(chǎng)，就把繼志救了出來(lái)。這時(shí)站在他身旁的那個(gè)婆子，卻似已理會(huì)得她的心事，忙向他勸道：“這時(shí)候這惡道在洞中一定已有上一個(gè)準(zhǔn)備，我們要去把令郎救出洞來(lái)，那是萬(wàn)萬(wàn)辦不到的。不如暫時(shí)先行回去，窺得了機(jī)會(huì)再來(lái)罷。好在他在擺設(shè)‘落魂陣’之前，定把令郎好好的看待著，決不敢損傷其毫發(fā)，這是你盡可放心的?！?/p>
紅姑覺(jué)婆子這活倒也不錯(cuò)，把頭略略一點(diǎn)，表示她是同意。即同了那婆子和那姓馬的，離開(kāi)了這邛來(lái)山，剛剛到得山下，恰恰逢著金羅漢、笑道人等，帶了大隊(duì)人馬，前來(lái)接應(yīng)他了。這時(shí)候，常德慶當(dāng)然也在這一干人中，只一眼瞧見(jiàn)了那婆子，即帶著一種駭詫的神情，一拐一拐的走向前來(lái)，又很恭敬的向那婆子行了一個(gè)禮，叫了一聲師母，然后說(shuō)道：“怎么師母也在這里？莫不是已向這惡道的巢穴中去探視上一遭了？”當(dāng)下又向眾人介紹了一番，方知道這婆子不是別人，便是甘瘤子的大老婆蔡花香。紅姑雖和他不同派，然為了桂武和甘聯(lián)珠的關(guān)系，說(shuō)起來(lái)兩下還有點(diǎn)戚誼。又加上適才同舟共濟(jì)的一番情形，雙方倒都有上一種情感，很是來(lái)得親熱。在這時(shí)，又見(jiàn)楊天池和著柳遲上來(lái)和他見(jiàn)禮，還跟著一個(gè)十分斯文的書(shū)生，同了兩個(gè)花支招展的女子。一同方知是楊繼新及錢素玉、蔣瓊姑二表姊妹，都是聽(tīng)得哭道人在此肆無(wú)忌憚，要和昆侖，崆峒二派人斗法，特地前來(lái)助陣的?！易。∵@楊繼新不就是楊天池的替身么？怎么他們二人會(huì)弄到一齊來(lái)了？倘然我不乘此時(shí)細(xì)細(xì)的申說(shuō)一下，一定要使諸君感到茫無(wú)頭緒，問(wèn)上一句：幾時(shí)孟光接了梁鴻案？而且，楊天池和錢繼新的骨肉團(tuán) 圓，實(shí)是書(shū)中一大關(guān)目，在第六集書(shū)中，只略略的提了一筆，并不就接寫(xiě)下去。倘到現(xiàn)在，再不有上一個(gè)詳細(xì)的交代，未免是一個(gè)大漏洞了。
閑言休絮，待我騰筆寫(xiě)來(lái)。
單說(shuō)揚(yáng)繼新同了錢素玉，蔣瓊姑到得長(zhǎng)沙，上岸之后，因?yàn)樘鞎r(shí)已晚，便在一個(gè)客棧中住了下來(lái)。打算第二日清早，再出小吳門，找到隱居山，持了金羅漢所給的書(shū)信，前去拜訪柳大成。
不料睡到半夜，剛值好夢(mèng)沉酣之際，忽被一陣又急又亂的鑼聲，把他們從睡夢(mèng)中驚醒了過(guò)來(lái)。照著那時(shí)候的習(xí)慣，在這午夜的時(shí)分，敲著這樣子的亂鑼，向著人家告警，不外乎發(fā)生了下面所說(shuō)的兩樁事情：不是盜劫，便是失火。楊繼新因?yàn)橐宦飞蟻?lái)，都和大姨姊同坐著一只船，彼此十分的熟，并不怎樣避嫌疑，所以這晚宿店，也同在一間房中。只是他們姊妹合睡一張床 ，他獨(dú)個(gè)兒睡一張床 罷了。這時(shí)他驚得從床 上走起，見(jiàn)他們姊妹輛也都披衣下床 了。大家側(cè)耳一聽(tīng)時(shí)，街上人聲如鼎沸一般，亂鑼仍是不息，并間以敲腳鑼蓋的聲音，顯見(jiàn)得外面是亂到十分了。而一派火光，更從對(duì)面直逼過(guò)來(lái)，烘得這靠街的窗子上，都似鮮血染紅了的一般。他們方明白，這一次的告警，并不是發(fā)生劫案，乃是什么附近的地方走了火了。忙走到窗前，湊著這派鮮虹的火光，向著窗外一瞧看，不禁更把他們駭上了一大跳。
原來(lái)這起火的所在，就在他們這客棧的斜對(duì)面。幸而這街道尚寬闊，風(fēng)又不向著這邊吹，所以得保無(wú)事，只偶然的有些火星兒飛了來(lái)，否則免不了要池魚(yú)之及呢。但他們究竟都是少年人，也只暫時(shí)駭上一駭，此后竟把這看火燒，當(dāng)作一件很有趣的事。覺(jué)得站在這客棧的樓窗前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望了去，并不能看得怎樣真切，還嫌有些兒不痛快。因此，他們把衣履整一整好，索性出了客棧，走到街上去瞧看了。只見(jiàn)一個(gè)街上，都塞滿了的人，十有八九都沒(méi)有把衣服穿得好。不是赤著一個(gè)身子，便是裸著一個(gè)胸脯。更可笑的，竟有些年輕的婦女，連衣褲都沒(méi)有穿，就赤條條的逃了出來(lái)的。然而他們自己既沒(méi)有覺(jué)察到，別人家似乎也不曾注意到這一層。顯見(jiàn)得一再告警的鑼聲，大家都慌里慌張的逃了出來(lái)，除了普遍地有上逃命要緊的這個(gè)心思以外，其他都非他們所計(jì)及的。而這一般人更好似瘋了的一般，只是在街上亂著嚷著，卻不見(jiàn)有一個(gè)人走上前去，真的干上一點(diǎn)救火的工作。他們心目中所唯一希望著的，是官?gòu)d方面聞得這個(gè)警告，趕快派了人來(lái)，救熄這一場(chǎng)火罷了。
當(dāng)楊繼新等三人剛行近火場(chǎng)時(shí)，忽見(jiàn)有一個(gè)肥胖的中年婦人，在人叢中大哭大跳，并拍著手說(shuō)道：“真該死，我當(dāng)時(shí)急得昏了，竟忘記把他們二位老人家也拉了出來(lái)。如今怎么好，不是要眼睜睜的瞧著他們燒死在這火堆中么……我也決計(jì)不要這條性命了，定要沖進(jìn)屋去，把她們救上一救?！闭f(shuō)完這話，即力掙著她那肥胖的臂膀，想要沖進(jìn)屋中去。然而那里由她作得主，他的兩條肥胖的臂膀，早給一個(gè)四十多歲的漢子用力的拉住了，憑他怎樣的掙，終于是掙不脫。一壁那漢子并向他勸道：“你不要發(fā)呆，你瞧我們這屋子，不是已著了火么。倘能沖得進(jìn)去的話，我早已去了，還待你來(lái)沖。象你這般肥胖的身體，不要說(shuō)是把他們二老救出屋來(lái)了，只要一股濃重的煙氣，正對(duì)著你噴了來(lái)，就會(huì)把你噴倒在地，那時(shí)候不但救不出他們二老，還要賠上了你自己的一條性命，這是何苦值得呢。”那肥婦一聽(tīng)這話，知道自己確是干不上這樁事，果然只要一股濃重些的煙氣，正對(duì)著自己噴了來(lái)，就會(huì)把自己噴倒在地的，不免把先前的那股勇氣減退了一半。
但這顆心仍是不死，故此，她雖不把臂兒亂掙了，卻依舊在那里大哭大跳道：“但是不論如何，我總不能眼睜睜的瞧著他們二老燒死在這屋中，我總得想法子救他們出來(lái)……唉，當(dāng)家的，你雖只是個(gè)女婿，他們二老卻把你當(dāng)兒子一般的看待，你現(xiàn)在也總得想一個(gè)法子，把他們從火中救了出來(lái)。至于我，終是一個(gè)女流，終是一個(gè)無(wú)用的女流，那里及得上你們男子漢呢?！?/p>
這一來(lái)，這個(gè)重大的責(zé)任，巳輕輕的移轉(zhuǎn)到這個(gè)漢子的肩上來(lái)了。這漢子似乎也知道他妻子對(duì)他所說(shuō)的話，一點(diǎn)兒也沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。他確是應(yīng)該負(fù)上這個(gè)重大的責(zé)任，他確是應(yīng)該把這二老從火中救了出來(lái)的。但他只抬起頭來(lái)，向著這已著了火的自己的屋子望上一望，好似已有一股濃濃的白煙，對(duì)準(zhǔn)了自己噴了來(lái)，幾乎使自己窒了氣，更好似有一道紅紅的火舌，老遠(yuǎn)的向自己伸了來(lái)，幾乎燃燒及自己的衣襟，早把剛剛發(fā)生出來(lái)的幾分勇氣，全個(gè)兒打退回去，再也不能有什么勇敢的舉動(dòng)干出來(lái)。只好把頭連搖了幾搖，雙眉緊蹙在一起，默無(wú)一語(yǔ)的，望著給他拉著雙手，立在身旁的他的妻子，似乎求恕的在說(shuō)道：“請(qǐng)你原諒我罷。我也不能干此等事啊。”但他的婁子，倒確是很能原諒他的。就算他當(dāng)時(shí)能有上一股勇氣沖進(jìn)屋去，他妻子為了放心不下，恐他因此喪失了性命，或者反又要拉住了他，不放他進(jìn)去呢。當(dāng)下只聽(tīng)他妻于說(shuō)道：“當(dāng)家的，我很明白得這種情形。我當(dāng)時(shí)的所以說(shuō)這幾句話，并不是要你自己去干這件事，只是希望你想出一個(gè)法子來(lái)，或是求求別人家呢?！?/p>
這最未了的一句話，卻把這漢子提醒了，立刻放出一種十分宏亮的聲音，向著大眾懇求似的說(shuō)道：“諸位仁人君子聽(tīng)者，我們的二位老人家都留在這著火的屋子中，不能逃走出來(lái)，眼看就要給這烈火燒為焦炭的了。倘有仁人君子，發(fā)著慈悲之心，能把他們救了出來(lái)的，我們夫婦二人，今生今世就是不能有所報(bào)答，來(lái)世定也當(dāng)結(jié)草銜環(huán)，以報(bào)大德的。”那肥婦對(duì)于他丈夫的這個(gè)辦法，似乎很是贊成，并以為這個(gè)辦法一提出，他的父母或者就有上幾分出險(xiǎn)的希望了。便也跟在他丈夫的后面，高聲喊了出來(lái)，純是一種懇求的說(shuō)話。這一來(lái)，這個(gè)重大的責(zé)任，不免由這漢子的肩上，又移轉(zhuǎn)到大眾的肩上宋了。然而這實(shí)是一件很滑稽的事。試想，在這嚴(yán)重的局勢(shì)之下，親如自己的女兒，近如自己的女婿，尚沒(méi)有這股勇氣沖進(jìn)屋去把他們救出來(lái)，旁人究是漠不相關(guān)的，又有誰(shuí)肯為了這不相干的事，去冒這個(gè)大險(xiǎn)，而把自己寶貴的生命，付之孤注一擲的呢？而況，他們又并不是什么富有的人，倘然他們能當(dāng)眾宣言，把這二人救了出來(lái)，有怎么的一種酬報(bào)，那么，重賞之下，必有勇夫，或者肯有人來(lái)干上一干了。如今又只是幾句不著邊際的活，什么結(jié)草咧，什么銜環(huán)咧，都是虛無(wú)縹緲到了極點(diǎn)，還有誰(shuí)來(lái)做這個(gè)戇大。因此，他們夫婦二人，雖是一唱一隨的在那里嚷叫著，希望有什么救星到來(lái)，卻并不有人加以如何的注意。尤其是有許多人，都在耽憂著他們自己切身的問(wèn)題，來(lái)不及顧到旁人，更連他們?cè)谌陆兄裁?，也一句都沒(méi)有聽(tīng)得的了。
獨(dú)有楊繼新，心腸最是仁慈不過(guò)。見(jiàn)了這種悲慘的情形，恨不得走出來(lái)幫助他們一下。無(wú)奈自己是個(gè)文弱的人，沒(méi)有學(xué)習(xí) 過(guò)一天的武，怎能干得上這種事呢。只要能有上他妻子和大姨姊那般矯健的身手，耶就好了。正在想時(shí)，忽出人意外的，只見(jiàn)前面一條黑影，象箭一般地快，已躥入了一所已著了火的屋子中。這所屋子，就是那一對(duì)夫婦說(shuō)是有兩個(gè)老人家留剩在那兒的。不一會(huì)，只聞得一聲響，樓上的一扇窗門已推了開(kāi)來(lái)，適才所見(jiàn)的那條黑肜，即從樓窗中直躥而下，背上還負(fù)著黑越越的一件東西。原來(lái)這二位老人家之一，巳被他救出屋來(lái)了。那一對(duì)夫婦一見(jiàn)到，不禁歡呼了一聲，立刻趕了過(guò)來(lái)。楊繼研雖事不關(guān)己，然見(jiàn)了這般義俠的行動(dòng)，心中兀自十分歡喜，也跟著歡呼起來(lái)。再瞧那熙影時(shí)， 只將身子強(qiáng)微一聳，又從那樓窗中躥了進(jìn)去，大概又去救余留下的那位老人家了，但是這時(shí)的火勢(shì)，巳比先前厲害到了十分，連樓窗口都已蔓延及，只見(jiàn)通紅的火舌，一條條的向外面伸了出來(lái)，燒得那椽子和屋瓦，都畢剝的作響。濃煙更是一陣陣的向外直吹。眼見(jiàn)得一轉(zhuǎn)眼間，這一所屋子就是付之一燼的了。于是嚇得站在下面的一般觀眾，向著四下亂躲亂藏，生怕上面有燼馀的椽子或是屋面等等倒下F來(lái)，把他們壓傷了的。尤其是楊繼新，更比別人多耽上了一種心事，生怕那個(gè)人舉動(dòng)略為遲鈍了一些，不但救人不出、連他自己也會(huì)葬身在這火窟中，然而，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，早見(jiàn)那條黑影，又出現(xiàn)在窗前，只輕輕的一躍，已如蜻蜓點(diǎn)水一般，站立在那窗欞之上，手中抱著一件東西，大概就是那另一位老人家。因怕這烈火灼及了這老人家的身體，所以把自己的衣襟在外面裹著呢。更是一低身時(shí)，早已到了地上。
當(dāng)他剛把這老人家在地上放下，眾人忽瞥見(jiàn)他的衣襟上已是著了火，都驚得不約而同的喊起來(lái)道：“火，火！……不好了！你的身上已是著了火，快把來(lái)?yè)錅缌巳?，”楊繼新更是慌亂得不知所云，不知如何才好。然那人一點(diǎn)也不以為意，在微微一笑間，即把兩個(gè)臂膀很隨意的向著左右拓上兩拓，那些觀看的人，不期然的都向兩旁讓了開(kāi)去，他即乘這當(dāng)兒，在地上很自然的打上了一個(gè)滾。等到他立起來(lái)時(shí)，身上的火早已給他完全撲滅的了。于是大眾又是一陣的歡呼。而在這歡呼之際，又聞得轟轟的幾聲響，原來(lái)這屋面和著那些燼余的梁柱椽瓦等等，都已倒了下來(lái)，這所屋子已是全個(gè)兒被毀的了。這時(shí)候，蔣瓊姑忽笑盈盈的走了過(guò)來(lái)，迎著那個(gè)人慰勞道：“姊姊，端的好本領(lǐng)，只一轉(zhuǎn)眼間，已把這二位老人家從火窟中救出來(lái)了。我起初也很想助姊姊一臂之力的，后來(lái)見(jiàn)姊姊正游刃有馀，不必旁人幫助得，所以也就袖手旁觀著。想姊姊總不致責(zé)我偷懶罷?！睏罾^新這才知道并不是自己眼花，這輕便如燕、矯捷如猿，前往火窟中救人出來(lái)的，果然就是他的大姨姊。在最初，還以為大姨姊是和自己立著在一起的，決不會(huì)在邊一霎眼間，就躥向這所房子中去了呢。因此，他素來(lái)是很崇拜這位大姨姊的，如今，更是把這位大姨姊崇拜到了五體投地了。
同時(shí)，那兩夫妻也扶掖著那二老來(lái)謝。原來(lái)是兩老夫婦，一齊向著錢素玉說(shuō)了不少感謝的話，還都向他磕下頭去，慌得錢素玉扶了這個(gè)，又?jǐn)v那個(gè)，弄得沒(méi)有法子可想。好容易，一陣子的亂總算亂定了。只見(jiàn)他們四個(gè)人，都望著這巳焚去的屋子在那里出神，并不住的唏噓著。楊繼新不免又動(dòng)了惻隱之心，忙向他們問(wèn)道：“這也是一種天災(zāi)，沒(méi)有法子可想的，事后嘆息著也無(wú)益。
此后你們打算住到那里去呢？”他們聽(tīng)了這個(gè)問(wèn)句，更露著泫然欲涕的樣子。好一會(huì)，那老翁方向楊繼新打量了一下，答道：“不瞞公子爺說(shuō)，小老兒姓鐘，是業(yè)成衣的，曾養(yǎng)下了六個(gè)兒子、四個(gè)女兒，不幸死的死了，送人的送人了，只剩下了這個(gè)女兒，配了這個(gè)女婿姓陸，也是做手藝的?？偹闼麄冇泻眯?，把我們二老夫妻迎到家中養(yǎng)著。不料如今遭了這場(chǎng)火災(zāi)，把他們所有的—
點(diǎn)東西，也都燒得干干凈凈。想到來(lái)日的生計(jì)，只有死路一條，教我們又能住到那里去呢？”楊繼新聽(tīng)了這話，心中更是十分不忍，攢著眉又問(wèn)道：“那么，可有沒(méi)有什么可靠的親戚去投奔呢？”那老翁只是把頭亂搖著道：“沒(méi)有，沒(méi)有。就是有，這里的人家都是忌諱很深的。照習(xí)慣講，遭了火災(zāi)的人家，不論男女，都不能到別個(gè)人家去，便去，別人家也不見(jiàn)得肯收留呢?！?/p>
于是，楊繼新回過(guò)頭去，和餞素玉、蔣瓊姑嘁嘁喳喳的商量了一回，便對(duì)那老翁說(shuō)道：“既如此說(shuō)，你們諸位如不嫌委屈的話，就請(qǐng)到我們所住宿的客寓中去，暫時(shí)停留一下。至于善后辦法，不妨從長(zhǎng)計(jì)議，我是極肯幫助人家的。”老翁等自不免也要私下互相商量一陣。在最初，對(duì)于這個(gè)萍水相逢的人，竟有如此熱心的一個(gè)提議，一半果然是非常的感謝，一半?yún)s有點(diǎn)不好意思去接受，覺(jué)得這在情理上總有點(diǎn)講不過(guò)去的。然經(jīng)不起楊繼新很懇切的再三邀請(qǐng)，并還急出這么一句話來(lái)道：“我在家是得不到父母歡心的一個(gè)人，大概是我不善侍奉的緣故。所以，我此后想在不論那個(gè)老年人面前多盡一點(diǎn)心，聊以間接的贖我不孝之罪。如今，你們二位老人家不必多講，就當(dāng)作是我的親生父母，好不好？”這真使老翁等惶恐到了萬(wàn)分了，并深深的給這幾句話所感動(dòng)。
加以就實(shí)際講，目前除了接受這個(gè)善心的邀請(qǐng)外，實(shí)無(wú)別條路可走，也就既感且慚的答允下，隨著楊繼新等，同到他們的客寓中去。
在這時(shí)候，官?gòu)d方面方派了一個(gè)典史，耀武揚(yáng)威的帶了許多夫役，前來(lái)救火了。但是，可憐，可憐，不知已有幾十所平民的房子，被火焚毀去了呢。到了第二天，楊繼新送了五十兩銀子給那老翁，教他們覓一所屋子住下，容略緩再和他們籌畫(huà)善后的辦法。一壁，即同了錢素玉、蔣瓊姑，持了金羅漢的書(shū)信，前去隱居山，拜訪柳大成。這一去，有分教，本身替身雙會(huì)面，兩姓骨肉大團(tuán) 圓。不知究竟是怎樣的一番情節(jié)？且待第一百三十五回再說(shuō)。
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金山人掃描，zhuyj OCR 獨(dú)家連載
