話說襲人因問平兒，何事這樣忙亂。平兒笑道：“都是世人想不到的，說來也好笑，等幾日告訴你，如今沒頭緒呢，且也不得閑兒。”一語未了，只見李紈的丫鬟來了，說：“平姐姐可在這里，奶奶等你，你怎么不去了？”平兒忙轉(zhuǎn)身出來，口內(nèi)笑說：“來了，來了?！币u人等笑道：“他奶奶病了，他又成了香餑餑了，都搶不到手?！逼絻喝チ瞬惶帷?br/> 　　寶玉便叫春燕：“你跟了你媽去，到寶姑娘房里給鶯兒幾句好話聽聽，也不可白得罪了他?！贝貉啻饝?yīng)了，和他媽出去。寶玉又隔窗說道：“不可當(dāng)著寶姑娘說，仔細反叫鶯兒受教導(dǎo)?！?br/> 　　娘兒兩個應(yīng)了出來，一壁走著，一面說閑話兒。春燕因向他娘道：“我素日勸你老人家再不信，何苦鬧出沒趣來才罷?！彼镄Φ溃骸靶√阕?，你走罷，俗語道：‘不經(jīng)一事，不長一智。’我如今知道了。你又該來支問著我?！贝貉嘈Φ溃骸皨專闳舭卜质丶?，在這屋里長久了，自有許多的好處。我且告訴你句話：寶玉常說，將來這屋里的人，無論家里外頭的，一應(yīng)我們這些人，他都要回太太全放出去，與本人父母自便呢。你只說這一件可好不好？”他娘聽說，喜的忙問：“這話果真？”春燕道：“誰可扯這謊作什么？”婆子聽了，便念佛不絕。
　　當(dāng)下來至蘅蕪苑，正值寶釵、黛玉、薛姨媽等吃飯。鶯兒自去泡茶，春燕便和他媽一徑到鶯兒前，陪笑說：“方才言語冒撞了，姑娘莫嗔莫怪，特來陪罪”等語。鶯兒忙笑讓坐，又倒茶。他娘兒兩個說有事，便作辭回來。忽見蕊官趕出叫：“媽媽姐姐，略站一站?！币幻孀呱蟻?，遞了一個紙包皮給他們，說是薔薇硝，帶與芳官去檫臉。春燕笑道：“你們也太小氣了，還怕那里沒這個與他，巴巴的你又弄一包皮給他去?！比锕俚溃骸八撬?，我送的是我的。好姐姐，千萬帶回去罷?！贝貉嘀坏媒恿?。娘兒兩個回來，正值賈環(huán)賈琮二人來問候?qū)氂?，也才進去。春燕便向他娘說：“只我進去罷，你老不用去。”他娘聽了，自此便百依百隨的，不敢倔強了。
　　春燕進來，寶玉知道回復(fù)，便先點頭。春燕知意，便不再說一語，略站了一站，便轉(zhuǎn)身出來，使眼色與芳官。芳官出來，春燕方悄悄的說與他蕊官之事，并與了他硝。寶玉并無與琮環(huán)可談之語，因笑問芳官手里是什么。芳官便忙遞與寶玉瞧，又說是擦春癬的薔薇硝。寶玉笑道：“虧他想得到?！辟Z環(huán)聽了，便伸著頭瞧了一瞧，又聞得一股清香，便彎著腰向靴桶內(nèi)掏出一張紙來托著，笑說：“好哥哥，給我一半兒?！睂氂裰坏靡c他。芳官心中因是蕊官之贈，不肯與別人，連忙攔住，笑說道：“別動這個，我另拿些來?！睂氂駮?，忙笑包皮上，說道：“快取來。”
　　芳官接了這個，自去收好，便從奩中去尋自己常使的。啟奩看時，盒內(nèi)已空，心中疑惑，早間還剩了些，如何沒了？因問人時，都說不知。麝月便說：“這會子且忙著問這個，不過是這屋里人一時短了。你不管拿些什么給他們，他們那里看得出來？快打發(fā)他們?nèi)チ?，咱們好吃飯。”芳官聽了，便將些茉莉粉包皮了一包皮拿來。賈環(huán)見了就伸手來接。芳官便忙向炕上一擲。賈環(huán)只得向炕上拾了，揣在懷內(nèi)，方作辭而去。
　　原來賈政不在家，且王夫人等又不在家，賈環(huán)連日也便裝病逃學(xué)。如今得了硝，興興頭頭來找彩云。正值彩云和趙姨娘閑談，賈環(huán)嘻嘻向彩云道：“我也得了一包皮好的，送你擦臉。你常說，薔薇硝擦癬，比外頭的銀硝強。你且看看，可是這個？”彩云打開一看，嗤的一聲笑了，說道：“你和誰要來的？”賈環(huán)便將方才之事說了。彩云笑道：“這是他們哄你這鄉(xiāng)老呢。這不是硝，這是茉莉粉?！辟Z環(huán)看了一看，果然比先前的帶些紅色，聞聞也是噴香，因笑道：“這也是好的，硝粉一樣，留著擦罷，自是比外頭買的高便好。”彩云只得收了。趙姨娘便說：“有好的給你！誰叫你要去了，怎怨他們耍你！依我，拿了去照臉?biāo)そo他去，趁著這回子撞尸的撞尸去了，挺床 的便挺床 ，吵一出子，大家別心凈，也算是報仇。莫不是兩個月之后，還找出這個碴兒來問你不成？便問你，你也有
　　話說。寶玉是哥哥，不敢沖撞他罷了。難道他屋里的貓兒狗兒，也不敢去問問不成！”賈環(huán)聽說，便低了頭。彩云忙說：“這又何苦生事，不管怎樣，忍耐些罷了?！壁w姨娘道：“你快休管，橫豎與你無干。乘著抓住了理，罵給那些浪婬十婦們一頓也是好的?！庇种纲Z環(huán)道：“呸！你這下流沒剛性的，也只好受這些毛崽子的氣！平白我說你一句兒，或無心中錯拿了一件東西給你，你倒會扭頭暴筋瞪著眼蹾摔娘。這會子被那起逼十崽子耍弄也罷了。你明兒還想這些家里人怕你呢。你沒有逼十本事，我也替你羞?！辟Z環(huán)聽了，不免又愧又急，又不敢去，只摔手說道：“你這么會說，你又不敢去，指使了我去鬧。倘或往學(xué)里告去捱了打，你敢自不疼呢？遭遭兒調(diào)唆了我鬧去，鬧出了事來，我捱了打罵，你一般也低了頭。這會子又調(diào)唆我和毛丫頭們?nèi)ヴ[。你不怕三姐姐，你敢去，我就伏你?！敝贿@一句話，便戳了他娘的肺，便喊說：“我腸子爬出來的，我再怕不成！這屋里越發(fā)有得說了?！币幻嬲f，一面拿了那包皮子，便飛也似往園中去。彩云死勸不住，只得躲入別房。賈環(huán)便也躲出儀門，自去頑耍。
　　趙姨娘直進園子，正是一頭火，頂頭正遇見藕官的干娘夏婆子走來。見趙姨娘氣恨恨的走來，因問：“姨奶奶那去？”趙姨娘又說：“你瞧瞧，這屋里連三日兩日進來的唱戲的小粉頭們，都三般兩樣掂人分兩放小菜碟兒了。若是別一個，我還不惱，若叫這些小娼婦捉弄了，還成個什么！”夏婆子聽了，正中己懷，忙問因何。趙姨娘悉將芳官以粉作硝輕侮賈環(huán)之事說了。夏婆子道：“我的奶奶，你今日才知道，這算什么事。連昨日這個地方他們私自燒紙錢，寶玉還攔到頭里。人家還沒拿進個什么兒來，就說使不得，不干不凈的忌諱。這燒紙倒不忌諱？你老想一想，這屋里除了太太，誰還大似你？你老自己撐不起來，但凡撐起來的，誰還不怕你老人家？如今我想，乘著這幾個小粉頭兒恰不是正頭貨，得罪了他們也有限的，快把這兩件事抓著理紥個筏子，我在旁作證據(jù)，你老把威風(fēng)抖一抖，以后也好爭別的禮。便是奶奶姑娘們，也不好為那起小粉頭子說你老的?！壁w姨娘聽了這話，益發(fā)有理，便說：“燒紙的事不知道，你卻細細的告訴我。”夏婆子便將前事一一的說了，又說：“你只管說去。倘或鬧起，還有我們幫著你呢?！壁w姨娘聽了越發(fā)得了意，仗著膽子便一徑到了怡紅院中。
　　可巧寶玉聽見黛玉在那里，便往那里去了。芳官正與襲人等吃飯，見趙姨娘來了，便都起身笑讓：“姨奶奶吃飯，有什么事這么忙？”趙姨娘也不答話，走上來便將粉照著芳官臉上撒來，指著芳官罵道：“小婬十婦！你是我銀子錢買來學(xué)戲的，不過娼婦粉頭之流！我家里下三等奴才也比你高貴些的，你都會看人下菜碟兒。寶玉要給東西，你攔在頭里，莫不是要了你的了？拿這個哄他，你只當(dāng)他不認得呢！好不好，他們是手足，都是一樣的主子，那里有你小看他的！”芳官那里禁得住這話，一行哭，一行說：“沒了硝我才把這個給他的。若說沒了，又恐他不信，難道這不是好的？我便學(xué)戲，也沒往外頭去唱。我一個女孩兒家，知道什么是粉頭面頭的！姨奶奶犯不著來罵我，我又不是姨奶奶家買的?！废惆莅炎?---都是奴幾’呢！”襲人忙拉他說：“休胡說！”趙姨娘氣的便上來打了兩個耳刮子。襲人等忙上來拉勸，說：“姨奶奶別和他小孩子一般見識，等我們說他?！狈脊俎吡藘上麓?，那里肯依，便拾頭打滾，潑哭潑鬧起來?？趦?nèi)便說：“你打得起我么？你照照那模樣兒再動手！我叫你打了去，我還活著！”便撞在懷里叫他打。眾人一面勸，一面拉他。晴雯悄拉襲人說：“別管他們，讓他們鬧去，看怎么開交 ！如今亂為王了，什么你也來打，我也來打，都這樣起來還了得呢！”
　　外面跟著趙姨娘來的一干的人聽見如此，心中各各稱愿，都念佛說：“也有今日！”又有一干懷怨的老婆子見打了芳官，也都稱愿。
　　當(dāng)下藕官蕊官等正在一處作耍，湘云的大花面葵官，寶琴的豆官，兩個聞了此信，慌忙找著他兩個說：“芳官被人欺侮，咱們也沒趣，須得大家破著大鬧一場，方爭過氣來?！彼娜私K是小孩子心性，只顧他們情分上義憤，便不顧別的，一齊跑入怡紅院中。豆官先便一頭，幾乎不曾將趙姨娘撞了一跌。那三個也便擁上來，放聲大哭，手撕頭撞，把個趙姨娘裹住。晴雯等一面笑，一面假意去拉。急的襲人拉起這個，又跑了那個，口內(nèi)只說：“你們要死！有委曲只好說，這沒理的事如何使得！”趙姨娘反沒了主意，只好亂罵。蕊官藕官兩個一邊一個，抱住左右手，葵官豆官前后頭頂住。四人只說：“你只打死我們四個就罷！”芳官直挺挺躺在地下，哭得死過去。
　　正沒開交 ，誰知晴雯早遣春燕回了探春。當(dāng)下尤氏，李紈，探春三人帶著平兒與眾媳婦走來，將四個喝住。問起原故，趙姨娘便氣的瞪著眼粗了筋，一五一十說個不清。尤李兩個不答言，只喝禁他四人。探春便嘆氣說：“這是什么大事，姨娘也太肯動氣了！我正有一句話要請姨娘商議，怪道丫頭說不知在那里，原來在這里生氣呢，快同我來。”尤氏李氏都笑說：“姨娘請到廳上來，咱們商量?！?br/> 　　趙姨娘無法，只得同他三人出來，口內(nèi)猶說長說短。探春便說：“那些小丫頭子們原是些頑意兒，喜歡呢，和他說說笑笑，不喜歡便可以不理他。便他不好了，也如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕，不恕時也只該叫了管家媳婦們?nèi)フf給他去責(zé)罰，何苦自己不尊重，大吆小喝失了體統(tǒng)。你瞧周姨娘，怎不見人欺他，他也不尋人去。我勸姨娘且回房去煞煞性兒，別聽那些混帳人的調(diào)唆，沒的惹人笑話，自己呆，白給人作粗活。心里有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來自然料理?！币幌?br/> 　　話說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了。
　　這里探春氣的和尤氏李紈說：“這么大年紀，行出來的事總不叫人敬伏。這是什么意思，值得吵一吵，并不留體統(tǒng)，耳朵又軟，心里又沒有計算。這又是那起沒臉面的奴才們的調(diào)停，作弄出個呆人替他們出氣?！痹较朐綒?，因命人查是誰調(diào)唆的。媳婦們只得答應(yīng)著，出來相視而笑，都說是“大海里那里尋針去？”只得將趙姨娘的人并園中喚來盤詰，都說不知道。眾人沒法，只得回探春：“一時難查，慢慢訪查，凡有口舌不妥的，一總來回了責(zé)罰。”
　　探春氣漸漸平服方罷。可巧艾官便悄悄的回探春說：“都是夏媽和我們素日不對，每每的造言生事。前兒賴藕官燒錢，幸虧是寶玉叫他燒的，寶玉自己應(yīng)了，他才沒
　　話說。今兒我與姑娘送手帕去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了。”探春聽了，雖知情弊，亦料定他們皆是一黨 ，本皆淘氣異常，便只答應(yīng)，也不肯據(jù)此為實。
　　誰知夏婆子的外孫女兒蟬姐兒便是探春處當(dāng)役的，時常與房中丫鬟們買東西呼喚人，眾女孩兒都和他好。這日飯后，探春正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命蟬姐兒出去叫小幺兒買糕去。蟬兒便說：“我才掃了個大園子，腰腿生疼的，你叫個別的人去罷?！贝淠φf：“我又叫誰去？你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到后門順路告訴你老娘防著些兒?！闭f著，便將艾官告他老娘話告訴了他。蟬姐聽了，忙接了錢道：“這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。”說著，便起身出來。至后門邊，只見廚房內(nèi)此刻手閑之時，都坐在階砌上說閑話呢，他老娘亦在內(nèi)。蟬兒便命一個婆子出去買糕。他且一行罵，一行說，將方才之話告訴與夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去找艾官問他，又欲往探春前去訴冤。蟬兒忙攔住說：“你老人家去怎么說呢？這話怎得知道的，可又叨登不好了。說給你老防著就是了，那里忙到這一時兒。”
　　正說著，忽見芳官走來，扒著院門，笑向廚房中柳家媳婦說道：“柳嫂子，寶二爺說了晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，只別擱上香油弄膩了?！绷业男Φ溃骸爸馈＝駜涸跚材銇砹烁嬖V這么一句要緊話。你不嫌臟，進來逛逛兒不是？”芳官才進來，忽有一個婆子手里托了一碟糕來。芳官便戲道：“誰買的熱糕？我先嘗一塊兒?！毕s兒一手接了道：“這是人家買的，你們還稀罕這個?！绷业囊娏?，忙笑道：“芳姑娘，你喜吃這個？我這里有才買下給你姐姐吃的，他不曾吃，還收在那里，干干凈凈沒動呢?！闭f著，便拿了一碟出來，遞與芳官，又說：“你等我進去替你燉口好茶來。”一面進去，現(xiàn)通開火頓茶。芳官便拿了熱糕，問到蟬兒臉上說：“稀罕吃你那糕，這個不是糕不成？我不過說著頑罷了，你給我磕個頭，我也不吃?！闭f著，便將手內(nèi)的糕一塊一塊的掰了，擲著打雀兒頑，口內(nèi)笑說：“柳嫂子，你別心疼，我回來買二斤給你?！毙∠s氣的怔怔的，瞅著冷笑道：“雷公老爺也有眼睛，怎不打這作孽的！他還氣我呢。我可拿什么比你們，又有人進貢，又有人作干奴才，溜你們好上好兒，幫襯著說句話兒。”眾媳婦都說：“姑娘們，罷呀，天天見了就咕唧?！庇袔讉€伶透的，見了他們對了口，怕又生事，都拿起腳來各自走開了。當(dāng)下蟬兒也不敢十分說他，一面咕嘟著去了。
　　這里柳家的見人散了，忙出來和芳官說：“前兒那話兒說了不曾？”芳官道：“說了。等一二日再提這事。偏那趙不死的又和我鬧了一場。前兒那玫瑰露姐姐吃了不曾，他到底可好些？”柳家的道：“可不都吃了。他愛的什么似的，又不好問你再要的?！狈脊俚溃骸安恢凳裁矗任以僖﹣斫o他就是了?！?br/> 　　原來這柳家的有個女兒，今年才十六歲，雖是廚役之女，卻生的人物與平、襲、紫、鴛皆類。因他排行第五，因叫他是五兒。因素有弱疾，故沒得差。近因柳家的見寶玉房中的丫鬟差輕人多，且又聞得寶玉將來都要放他們，故如今要送他到那里應(yīng)名兒。正無頭路，可巧這柳家的是梨香院的差役，他最小意殷勤，伏侍得芳官一干人比別的干娘還好。芳官等亦待他們極好，如今便和芳官說了，央芳官去與寶玉說。寶玉雖是依允，只是近日病著，又見事多，尚未說得。
　　前言少述，且說當(dāng)下芳官回至怡紅院中，回復(fù)了寶玉。寶玉正在聽見趙姨娘廝吵，心中自是不悅，說又不是，不說又不是，只得等吵完了，打聽著探春勸了他去后方從蘅蕪苑回來，勸了芳官一陣，方大家安妥。今見他回來，又說還要些玫瑰露與柳五兒吃去。寶玉忙道：“有的，我又不大吃，你都給他去罷。”說著命襲人取了出來，見瓶中亦不多，遂連瓶與了他。
　　芳官便自攜了瓶與他去。正值柳家的帶進他女兒來散悶，在那邊犄角子上一帶地方兒逛了一回，便回到廚房內(nèi)，正吃茶歇腳兒。芳官拿了一個五寸來高的小玻璃瓶來，迎亮照看，里面小半瓶胭脂一般的汁子，還道是寶玉吃的西洋葡萄酒。母女兩個忙說：“快拿旋子燙滾水，你且坐下?！狈脊傩Φ溃骸熬褪Ａ诉@些，連瓶子都給你們罷?！蔽鍍郝犃?，方知是玫瑰露，忙接了，謝了又謝。芳官又問他“好些？”五兒道：“今兒精神些，進來逛逛。這后邊一帶，也沒什么意思，不過見些大石頭大樹和房子后墻，正經(jīng)好景致也沒看見?！狈脊俚溃骸澳銥槭裁床煌叭?？”柳家的道：“我沒叫他往前去。姑娘們也不認得他，倘有不對眼的人看見了，又是一番口舌。明兒托你攜帶他有了房頭，怕沒有人帶著他逛呢，只怕逛膩了的日子還有呢?！狈脊俾犃?，笑道：“怕什么，有我呢。”柳家的忙道：“噯喲喲，我的姑娘，我們的頭皮兒薄，比不得你們?！闭f著，又倒了茶來。芳官那里吃這茶，只漱了一口就走了。柳家的說道：“我這里占著手，五丫頭送送?！?br/> 　　五兒便送出來，因見無人，又拉著芳官說道：“我的話到底說了沒有？”芳官笑道：“難道哄你不成？我聽見屋里正經(jīng)還少兩個人的窩兒，并沒補上。一個是紅玉的，璉二奶奶要去還沒給人來，一個是墜兒的，也還沒補。如今要你一個也不算過分。皆因平兒每每的和襲人說，凡有動人動錢的事，得挨的且挨一日更好。如今三姑娘正要拿人紥筏子呢，連他屋里的事都駁了兩三件，如今正要尋我們屋里的事沒尋著，何苦來往網(wǎng)里碰去。倘或說些話駁了，那時老了，倒難回轉(zhuǎn)。不如等冷一冷，老太太、太太心閑了，憑是天大的事先和老的一說，沒有不成的?！蔽鍍旱溃骸半m如此說，我卻性急等不得了。趁如今挑上來了，一則給我媽爭口氣，也不枉養(yǎng)我一場，二則添上月錢，家里又從容些，三則我的心開一開，只怕這病就好了。----便是請大夫吃藥，也省了家里的錢?！狈脊俚溃骸拔叶贾懒耍阒环判??！倍藙e過，芳官自去不提。
　　單表五兒回來，與他娘深謝芳官之情。他娘因說：“再不承望得了這些東西，雖然是個珍貴物兒，卻是吃多了也最動熱。竟把這個倒些送個人去，也是個大情?！蔽鍍簡枺骸八驼l？”他娘道：“送你舅舅的兒子，昨日熱病，也想這些東西吃。如今我倒半盞與他去?！蔽鍍郝犃?，半日沒言語，隨他媽倒了半盞子去，將剩的連瓶便放在家伙廚內(nèi)。五兒冷笑道：“依我說，竟不給他也罷了。倘或有人盤問起來，倒又是一場事了?！彼锏溃骸澳抢锱缕疬@些來，還了得了。我們辛辛苦苦的，里頭賺些東西，也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。難道是賊偷的不成？”說著，一徑去了。直至外邊他哥哥家中，他侄子正躺著，一見了這個，他哥嫂侄男無不歡喜?，F(xiàn)從井上取了涼水，和吃了一碗，心中一暢，頭目清涼。剩的半盞，用紙覆著，放在桌上。
　　可巧又有家中幾個小廝同他侄兒素日相好的，走來問侯他的病。內(nèi)中有一小伙名喚錢槐者，乃系趙姨娘之內(nèi)侄。他父母現(xiàn)在庫上管帳，他本身又派跟賈環(huán)上學(xué)。因他有些錢勢，尚未娶親，素日看上了柳家的五兒標(biāo)致，和父母說了，欲娶他為妻。也曾央中保媒人再四求告。柳家父母卻也情愿，爭奈五兒執(zhí)意不從，雖未明言，卻行止中已帶出，父母未敢應(yīng)允。近日又想往園內(nèi)去，越發(fā)將此事丟開，只等三五年后放出來，自向外邊擇婿了。錢家見他如此，也就罷了。怎奈錢槐不得五兒，心中又氣又愧，發(fā)恨定要弄取成配，方了此愿。今也同人來瞧望柳侄，不期柳家的在內(nèi)。
　　柳家的忽見一群人來了，內(nèi)中有錢槐，便推說不得閑，起身便走了。他哥嫂忙說：“姑媽怎么不吃茶就走？倒難為姑媽記掛?！绷业囊蛐Φ溃骸爸慌吕锩?zhèn)黠?，再閑了出來瞧侄子罷?！彼┳右蛳虺閷蟽?nèi)取了一個紙包皮出來，拿在手內(nèi)送了柳家的出來，至墻角邊遞與柳家的，又笑道：“這是你哥哥昨兒在門上該班兒，誰知這五日一班，竟偏冷淡，一個外財沒發(fā)。只有昨兒有粵東的官兒來拜，送了上頭兩小簍子茯苓霜。余外給了門上人一簍作門禮，你哥哥分了這些。這地方千年松柏最多，所以單取了這茯苓的精十液和了藥，不知怎么弄出這怪俊的白霜兒來。說第一用人乳和著，每日早起吃一鐘，最補人的，第二用牛奶十子，萬不得，滾白水也好。我們想著，正宜外甥女兒吃。原是上半日打發(fā)小丫頭子送了家去的，他說鎖著門，連外甥女兒也進去了。本來我要瞧瞧他去，給他帶了去的，又想主子們不在家，各處嚴緊，我又沒甚么差使，有要沒緊跑些什么。況且這兩日風(fēng)聲，聞得里頭家反宅亂的，倘或沾帶了倒值多的。姑娘來的正好，親自帶去罷?！?br/> 　　柳氏道了生受，作別回來。剛到了角門前，只見一個小幺兒笑道：“你老人家那里去了？里頭三次兩趟叫人傳呢，我們?nèi)膫€人都找你老去了，還沒來。你老人家卻從那里來了？這條路又不是家去的路，我倒疑心起來?！蹦橇业男αR道：“好猴兒崽子，……要知端的，且聽下回分解。