話說(shuō)眾人見平兒來(lái)了，都說(shuō)：“你們奶奶作什么呢，怎么不來(lái)了？”平兒笑道：“他那里得空兒來(lái)。因?yàn)檎f(shuō)沒(méi)有好生吃得，又不得來(lái)，所以叫我來(lái)問(wèn)還有沒(méi)有，叫我要幾個(gè)拿了家去吃罷?！毕嬖频溃骸坝?，多著呢?！泵α钊四昧耸畟€(gè)極大的。平兒道：“多拿幾個(gè)團(tuán) 臍的?！北娙擞掷絻鹤絻翰豢?。李紈拉著他笑道：“偏要你坐。”拉著他身邊坐下，端了一杯酒送到他嘴邊。平兒忙喝了一口就要走。李紈道：“偏不許你去。顯見得只有鳳丫頭，就不聽我的話了?！闭f(shuō)著又命嬤嬤們：“先送了盒子去，就說(shuō)我留下平兒了?！蹦瞧抛右粫r(shí)拿了盒子回來(lái)說(shuō)：“二奶奶說(shuō)，叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這個(gè)盒子里是方才舅太太那里送來(lái)的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶姑娘們吃的?！庇窒蚱絻旱溃骸罢f(shuō)使你來(lái)你就貪住頑不去了。勸你少喝一杯兒罷?！逼絻盒Φ溃骸岸嗪攘擞职盐以趺礃?？”一面說(shuō)，一面只管喝，又吃螃蟹。李紈攬著他笑道：“可惜這么個(gè)好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋里使喚。不知道的人，誰(shuí)不拿你當(dāng)作奶奶太太看?！?br/> 　　平兒一面和寶釵湘云等吃喝，一面回頭笑道：“奶奶，別只摸的我怪癢的?！崩钍系溃骸皣唵?！這硬的是什么？”平兒道：“鑰匙?！崩钍系溃骸笆裁磋€匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上。我成日家和人說(shuō)笑，有個(gè)唐僧取經(jīng)，就有個(gè)白馬來(lái)馱他，劉智遠(yuǎn)打天下，就有個(gè)瓜精來(lái)送盔甲，有個(gè)鳳丫頭，就有個(gè)你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙作什么。”平兒笑道：“奶奶吃了酒，又拿了我來(lái)打趣著取笑兒了?！睂氣O笑道：“這倒是真話。我們沒(méi)事評(píng)論起人來(lái)，你們這幾個(gè)都是百個(gè)里頭挑不出一個(gè)來(lái)，妙在各人有各人的好處?！崩罴w道：“大小都有個(gè)天理。比如老太太屋里，要沒(méi)那個(gè)鴛鴦如何使得。從太太起，那一個(gè)敢駁老太太的回，現(xiàn)在他敢駁回。偏老太太只聽他一個(gè)人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，他都記得，要不是他經(jīng)管著，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說(shuō)好話兒，還倒不依勢(shì)欺人的?！毕Т盒Φ溃骸袄咸騼哼€說(shuō)呢，他比我們還強(qiáng)呢?！逼絻旱溃骸澳窃莻€(gè)好的，我們那里比的上他。”寶玉道：“太太屋里的彩霞，是個(gè)老實(shí)人?！碧酱旱溃骸翱刹皇?，外頭老實(shí)，心里有數(shù)兒。太太是那么佛爺似的，事情上不留心，他都知道。凡百一應(yīng)事都是他提著太太行。連老爺在家出外去的一應(yīng)大小事，他都知道。太太忘了，他背地里告訴太太。”李紈道：“那也罷了。”指著寶玉道：“這一個(gè)小爺屋里要不是襲人，你們度量到個(gè)什么田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩只膀子好舉千斤鼎。他不是這丫頭，就得這么周到了！”平兒笑道：“先時(shí)陪了四個(gè)丫頭，死的死，去的去，只剩下我一個(gè)孤鬼了?！崩罴w道：“你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當(dāng)初你珠大爺在日，何曾也沒(méi)兩個(gè)人。你們看我還是那容不下人的？天天只見他兩個(gè)不自在。所以你珠大爺一沒(méi)了，趁年輕我都打發(fā)了。若有一個(gè)守得住，我倒有個(gè)膀臂?！闭f(shuō)著滴下淚來(lái)。眾人都道：“又何必傷心，不如散了倒好?！闭f(shuō)著便都洗了手，大家約往賈母王夫人處問(wèn)安。
　　眾婆子丫頭打掃亭子，收拾杯盤。襲人和平兒同往前去，讓平兒到房里坐坐，再喝一杯茶。平兒說(shuō)：“不喝茶了，再來(lái)罷?！闭f(shuō)著便要出去。襲人又叫住問(wèn)道：“這個(gè)月的月錢，連老太太和太太還沒(méi)放呢，是為什么？”平兒見問(wèn)，忙轉(zhuǎn)身至襲人跟前，見方近無(wú)人，才悄悄說(shuō)道：“你快別問(wèn)，橫豎再遲幾天就放了。”襲人笑道：“這是為什么，唬得你這樣？”平兒悄悄告訴他道：“這個(gè)月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來(lái)，湊齊了才放呢。因?yàn)槭悄悖也鸥嬖V你，你可不許告訴一個(gè)人去?！币u人道：“難道他還短錢使，還沒(méi)個(gè)足厭？何苦還操這心?！逼絻盒Φ溃骸昂卧皇悄?。這幾年拿著這一項(xiàng)銀子，翻出有幾百來(lái)了。他的公費(fèi)月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，只他這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢。”襲人笑道：“拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆呆的等著?！逼絻旱溃骸澳阌终f(shuō)沒(méi)良心的話。你難道還少錢使？”襲人道：“我雖不少，只是我也沒(méi)地方使去，就只預(yù)備我們那一個(gè)。”平兒道：“你倘若有要緊的事用錢使時(shí)，我那里還有幾兩銀子，你先拿來(lái)使，明兒我扣下你的就是了?！币u人道：“此時(shí)也用不著，怕一時(shí)要用起來(lái)不夠了，我打發(fā)人去取就是了。”
　　平兒答應(yīng)著，一徑出了園門，來(lái)至家內(nèi)，只見鳳姐兒不在房里。忽見上回來(lái)打抽豐的那劉姥姥和板兒又來(lái)了，坐在那邊屋里，還有張材家的周瑞家的陪著，又有兩三個(gè)丫頭在地下倒口袋里的棗子倭瓜并些野菜。眾人見他進(jìn)來(lái)，都忙站起來(lái)了。劉姥姥因上次來(lái)過(guò)，知道平兒的身分，忙跳下地來(lái)問(wèn)“姑娘好”，又說(shuō)：“家里都問(wèn)好。早要來(lái)請(qǐng)姑奶奶的安看姑娘來(lái)的，因?yàn)榍f家忙。好容易今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來(lái)的，并沒(méi)敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，這個(gè)吃個(gè)野意兒，也算是我們的窮心。”平兒忙道：“多謝費(fèi)心。”又讓坐，自己也坐了。又讓“張嬸子周大娘坐”，又令小丫頭子倒茶去。周瑞張材兩家的因笑道：“姑娘今兒臉上有些春色 ，眼圈兒都紅了?！逼絻盒Φ溃骸翱刹皇?。我原是不吃的，大奶奶和姑娘們只是拉著死灌，不得已喝了兩盅，臉就紅了?！睆埐募业男Φ溃骸拔业瓜胫阅兀譀](méi)人讓我。明兒再有人請(qǐng)姑娘，可帶了我去罷?！闭f(shuō)著大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看見那螃蟹了，一斤只好秤兩個(gè)三個(gè)。這么三大簍，想是有七八十斤呢。”周瑞家的道：“若是上上下下只怕還不夠?！逼絻旱溃骸澳抢飰?，不過(guò)都是有名兒的吃兩個(gè)子。那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的?！眲⒗牙训溃骸斑@樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過(guò)一年了。”平兒因問(wèn)：“想是見過(guò)奶奶了？”劉姥姥道：“見過(guò)了，叫我們等著呢?！闭f(shuō)著又往窗外看天氣，說(shuō)道：“天好早晚了，我們也去罷，別出不去城才是饑荒呢?！敝苋鸺业牡溃骸斑@話倒是，我替你瞧瞧去。”說(shuō)著一徑去了，半日方來(lái)，笑道：“可是你老的福來(lái)了，竟投了這兩個(gè)人的緣了?！逼絻旱葐?wèn)怎么樣，周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶，‘劉姥姥要家去呢，怕晚了趕不出城去?！棠陶f(shuō)：‘大遠(yuǎn)的，難為他扛了那些沉東西來(lái)，晚了就住一夜 明兒再去?！@可不是投上二奶奶的緣了。這也罷了，偏生老太太又聽見了，問(wèn)劉姥姥是誰(shuí)。二奶奶便回明白了。老太太說(shuō)：‘我正想個(gè)積古的老人家說(shuō)話兒，請(qǐng)了來(lái)我見一見。’這可不是想不到天上緣分了。”說(shuō)著，催劉姥姥下來(lái)前去。劉姥姥道：“我這生像兒怎好見的。好嫂子，你就說(shuō)我去了罷?！逼絻好Φ溃骸澳憧烊チT，不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個(gè)狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去?！闭f(shuō)著，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來(lái)。
　　二門口該班的小廝們見了平兒出來(lái)，都站起來(lái)了，又有兩個(gè)跑上來(lái)，趕著平兒叫“姑娘”。平兒?jiǎn)枺骸坝终f(shuō)什么？”那小廝笑道：“這會(huì)子也好早晚了，我媽病了，等著我去請(qǐng)大夫。好姑娘，我討半日假可使的？”平兒道：“你們倒好，都商議定了，一天一個(gè)告假，又不回奶奶，只和我胡 纏。前兒住兒去了，二爺偏生叫他，叫不著，我應(yīng)起來(lái)了，還說(shuō)我作了情。你今兒又來(lái)了?！敝苋鸺业牡溃骸爱?dāng)真的他媽病了，姑娘也替他應(yīng)著，放了他罷?！逼絻旱溃骸懊鲀阂辉鐏?lái)。聽著，我還要使你呢，再睡的日頭曬著屁十股再來(lái)！你這一去，帶個(gè)信兒給旺兒，就說(shuō)奶奶的話，問(wèn)著他那剩的利錢。明兒若不交 了來(lái)，奶奶也不要了，就越性送他使罷。”那小廝歡天喜地答應(yīng)去了。
　　平兒等來(lái)至賈母房中，彼時(shí)大觀園中姊妹們都在賈母前承奉。劉姥姥進(jìn)去，只見滿屋里珠圍翠繞，花枝招展，并不知都系何人。只見一張榻上歪著一位老婆婆，身后坐著一個(gè)紗羅裹的美人一般的一個(gè)丫鬟在那里捶腿，鳳姐兒站著正說(shuō)笑。劉姥姥便知是賈母了，忙上來(lái)陪著笑，福了幾福，口里說(shuō)：“請(qǐng)老壽星安?！辟Z母亦欠身問(wèn)好，又命周瑞家的端過(guò)椅子來(lái)坐著。那板兒仍是怯人，不知問(wèn)候。賈母道：“老親家，你今年多大年紀(jì)了？”劉姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”賈母向眾人道：“這么大年紀(jì)了，還這么健朗。比我大好幾歲呢。我要到這么大年紀(jì)，還不知怎么動(dòng)不得呢?！眲⒗牙研Φ溃骸拔覀兩鷣?lái)是受苦的人，老太太生來(lái)是享福的。若我們也這樣，那些莊家活也沒(méi)人作了?！辟Z母道：“眼睛牙齒都還好？”劉姥姥道：“都還好，就是今年左邊的槽牙活動(dòng)了?！辟Z母道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒(méi)了。你們這些老親戚，我都不記得了。親戚們來(lái)了，我怕人笑我，我都不會(huì)，不過(guò)嚼的動(dòng)的吃兩口，睡一覺(jué)，悶了時(shí)和這些孫子孫女兒頑笑一回就完了?！眲⒗牙研Φ溃骸斑@正是老太太的福了。我們想這么著也不能?！辟Z母道：“什么福，不過(guò)是個(gè)老廢物罷了。”說(shuō)的大家都笑了。賈母又笑道：“我才聽見鳳哥兒說(shuō)，你帶了好些瓜菜來(lái)，叫他快收拾去了，我正想個(gè)地里現(xiàn)擷的瓜兒菜兒吃。外頭買的，不像你們田地里的好吃。”劉姥姥笑道：“這是野意兒，不過(guò)吃個(gè)新鮮。依我們想魚肉吃，只是吃不起?！辟Z母又道：“今兒既認(rèn)著了親，別空空兒的就去。不嫌我這里，就住一兩天再去。我們也有個(gè)園子，園子里頭也有果子，你明日也嘗嘗，帶些家去，你也算看親戚一趟?！兵P姐兒見賈母喜歡，也忙留道：“我們這里雖不比你們的場(chǎng)院大，空屋子還有兩間。你住兩天罷，把你們那里的新聞故事兒說(shuō)些與我們老太太聽聽。”賈母笑道：“鳳丫頭別拿他取笑兒。他是鄉(xiāng)屯里的人，老實(shí)，那里擱的住你打趣他?！闭f(shuō)著，又命人去先抓果子與板兒吃。板兒見人多了，又不敢吃。賈母又命拿些錢給他，叫小幺兒們帶他外頭頑去。劉姥姥吃了茶，便把些鄉(xiāng)村中所見所聞的事情說(shuō)與賈母，賈母益發(fā)得了趣味。正說(shuō)著，鳳姐兒便令人來(lái)請(qǐng)劉姥姥吃晚飯。賈母又將自己的菜揀了幾樣，命人送過(guò)去與劉姥姥吃。
　　鳳姐知道合了賈母的心，吃了飯便又打發(fā)過(guò)來(lái)。鴛鴦忙令老婆子帶了劉姥姥去洗了澡，自己挑了兩件隨常的衣服令給劉姥姥換上。那劉姥姥那里見過(guò)這般行事，忙換了衣裳出來(lái)，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來(lái)說(shuō)。彼時(shí)寶玉姊妹們也都在這里坐著，他們何曾聽見過(guò)這些話，自覺(jué)比那些瞽目先生說(shuō)的書還好聽。那劉姥姥雖是個(gè)村野人，卻生來(lái)的有些見識(shí)，況且年紀(jì)老了，世情上經(jīng)歷過(guò)的，見頭一個(gè)賈母高興，第二見這些哥兒姐兒們都愛(ài)聽，便沒(méi)了說(shuō)的也編出些話來(lái)講。因說(shuō)道：“我們村莊上種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風(fēng)里雨里，那有個(gè)坐著的空兒，天天都是在那地頭子上作歇馬涼亭，什么奇奇怪怪的事不見呢。就像去年冬天，接連下了幾天雪，地下壓了三四尺深。我那日起的早，還沒(méi)出房門，只聽外頭柴草響。我想著必定是有人偷柴草來(lái)了。我爬著窗戶眼兒一瞧，卻不是我們村莊上的人?！辟Z母道：“必定是過(guò)路的客人們冷了，見現(xiàn)成的柴，抽些烤火去也是有的?！眲⒗牙研Φ溃骸耙膊⒉皇强腿?，所以說(shuō)來(lái)奇怪。老壽星當(dāng)個(gè)什么人？原來(lái)是一個(gè)十七八歲的極標(biāo)致的一個(gè)小姑娘，梳著溜油光的頭，穿著大紅襖兒，白綾裙子－－”剛說(shuō)到這里，忽聽外面人吵嚷起來(lái)，又說(shuō)：“不相干的，別唬著老太太?！辟Z母等聽了，忙問(wèn)怎么了，丫鬟回說(shuō)“南院馬棚里走了水，不相干，已經(jīng)救下去了?！辟Z母最膽小的，聽了這個(gè)話，忙起身扶了人出至廊上來(lái)瞧，只見東南上火光猶亮。賈母唬的口內(nèi)念佛，忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過(guò)來(lái)請(qǐng)安，又回說(shuō)“已經(jīng)下去了，老太太請(qǐng)進(jìn)房去罷?！辟Z母足的看著火光息了方領(lǐng)眾人進(jìn)來(lái)。寶玉且忙著問(wèn)劉姥姥：“那女孩兒大雪地作什么抽柴草？倘或凍出病來(lái)呢？”賈母道：“都是才說(shuō)抽柴草惹出火來(lái)了，你還問(wèn)呢。別說(shuō)這個(gè)了，再說(shuō)別的罷?！睂氂衤犝f(shuō)，心內(nèi)雖不樂(lè)，也只得罷了。劉姥姥便又想了一篇，說(shuō)道：“我們莊子?xùn)|邊莊上，有個(gè)老奶奶十子，今年九十多歲了。他天天吃齋念佛，誰(shuí)知就感動(dòng)了觀音菩薩，夜里來(lái)托夢(mèng)說(shuō)：‘你這樣虔心，原來(lái)你該絕后的，如今奏了玉皇，給你個(gè)孫子?！瓉?lái)這老奶奶只有一個(gè)兒子，這兒子也只一個(gè)兒子，好容易養(yǎng)到十七八歲上死了，哭的什么似的。后果然又養(yǎng)了一個(gè)，今年才十三四歲，生的雪團(tuán) 兒一般，聰明伶俐非常?？梢娺@些神佛是有的?！边@一夕話，實(shí)合了賈母王夫人的心事，連王夫人也都聽住了。
　　寶玉心中只記掛著抽柴的故事，因悶悶的心中籌畫。探春因問(wèn)他“昨日擾了史大妹妹，咱們回去商議著邀一社，又還了席，也請(qǐng)老太太賞菊花，何如？”寶玉笑道：“老太太說(shuō)了，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們作陪呢。等著吃了老太太的，咱們?cè)僬?qǐng)不遲?！碧酱旱溃骸霸酵叭ピ嚼淞耍咸幢馗吲d。”寶玉道：“老太太又喜歡下雨下雪的。不如咱們等下頭場(chǎng)雪，請(qǐng)老太太賞雪豈不好？咱們雪下吟詩(shī)，也更有趣了。”林黛玉忙笑道：“咱們雪下吟詩(shī)？依我說(shuō)，還不如弄一捆柴火，雪下抽柴，還更有趣兒呢。”說(shuō)著，寶釵等都笑了。寶玉瞅了他一眼，也不答話。
　　一時(shí)散了，背地里寶玉足的拉了劉姥姥，細(xì)問(wèn)那女孩兒是誰(shuí)。劉姥姥只得編了告訴他道：“那原是我們莊北沿地埂子上有一個(gè)小祠堂里供的，不是神佛，當(dāng)先有個(gè)什么老爺?！闭f(shuō)著又想名姓。寶玉道：“不拘什么名姓，你不必想了，只說(shuō)原故就是了?！眲⒗牙训溃骸斑@老爺沒(méi)有兒子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知書識(shí)字，老爺太太愛(ài)如珍寶?？上н@茗玉小姐生到十七歲，一病死了?！睂氂衤犃?，跌足嘆惜，又問(wèn)后來(lái)怎么樣。劉姥姥道：“因?yàn)槔蠣斕寄畈槐M，便蓋了這祠堂，塑了這茗玉小姐的像，派了人燒香撥火。如今日久年深的，人也沒(méi)了，廟也爛了，那個(gè)像就成了精?！睂氂衩Φ溃骸安皇浅删?，規(guī)矩這樣人是雖死不死的?！眲⒗牙训溃骸鞍浲臃穑≡瓉?lái)如此。不是哥兒說(shuō)，我們都當(dāng)他成精。他時(shí)常變了人出來(lái)各村莊店道上閑逛。我才說(shuō)這抽柴火的就是他了。我們村莊上的人還商議著要打了這塑像平了廟呢。”寶玉忙道：“快別如此。若平了廟，罪過(guò)不小?！眲⒗牙训溃骸靶姨澑鐑焊嬖V我，我明兒回去告訴他們就是了?！睂氂竦溃骸拔覀兝咸际巧迫?，合家大小也都好善喜舍，最愛(ài)修廟塑神的。我明兒做一個(gè)疏頭，替你化些布施，你就做香頭，攢了錢把這廟修蓋，再裝潢了泥像，每月給你香火錢燒香豈不好？”劉姥姥道：“若這樣，我托那小姐的福，也有幾個(gè)錢使了。”寶玉又問(wèn)他地名莊名，來(lái)往遠(yuǎn)近，坐落何方。劉姥姥便順口胡 謅了出來(lái)。
　　寶玉信以為真，回至房中，盤算了一夜 。次日一早，便出來(lái)給了茗煙幾百錢，按著劉姥姥說(shuō)的方向地名，著茗煙去先踏看明白，回來(lái)再做主意。那茗煙去后，寶玉左等也不來(lái)，右等也不來(lái)，急的熱鍋上的螞蟻一般。好容易等到日落，方見茗煙興興頭頭的回來(lái)。寶玉忙道：“可有廟了？”茗煙笑道：“爺聽的不明白，叫我好找。那地名座落不似爺說(shuō)的一樣，所以找了一日，找到東北上田埂子上才有一個(gè)破廟?！睂氂衤犝f(shuō)，喜的眉開眼笑，忙說(shuō)道：“劉姥姥有年紀(jì)的人，一時(shí)錯(cuò)記了也是有的。你且說(shuō)你見的?！避鵁煹溃骸澳菑R門卻倒是朝南開，也是稀破的。我找的正沒(méi)好氣，一見這個(gè)，我說(shuō)‘可好了’，連忙進(jìn)去。一看泥胎，唬的我跑出來(lái)了，活似真的一般。”寶玉喜的笑道：“他能變化人了，自然有些生氣?！避鵁熍氖值溃骸澳抢镉惺裁磁海故且晃磺嗄樇t發(fā)的瘟神爺。”寶玉聽了，啐了一口，罵道：“真是一個(gè)無(wú)用的殺才！這點(diǎn)子事也干不來(lái)?！避鵁煹溃骸岸斢植恢戳耸裁磿?，或者聽了誰(shuí)的混話，信真了，把這件沒(méi)頭腦的事派我去碰頭，怎么說(shuō)我沒(méi)用呢？”寶玉見他急了，忙撫慰他道：“你別急。改日閑了你再找去。若是他哄我們呢，自然沒(méi)了，若真是有的，你豈不也積了陰騭。我必重重的賞你?！闭f(shuō)著，只見二門上的小廝來(lái)說(shuō)：“老太太房里的姑娘們站在二門口找二爺呢?！?