有一天，曼楨回家來，她祖母告訴她："你媽上你姊姊家去了，你姊姊有點(diǎn)不舒服，你媽說去瞧瞧她去，大概不回來吃晚飯了，叫我們不用等她。"曼楨便幫著她祖母熱飯端菜。她祖母又道："你媽說你姊姊，怎么自從搬到新房子里去，老鬧不舒服，不要是這房子不大好吧，先沒找個(gè)人來看看風(fēng)水。我說哪兒呀，還不是-財(cái)多身弱-，你姊夫現(xiàn)在發(fā)財(cái)發(fā)得這樣，你記得他們剛結(jié)婚那時(shí)候，租人家一個(gè)客堂樓住，現(xiàn)在自己買地皮蓋房子──也真快，我們眼看著他發(fā)起來的！你姊姊運(yùn)氣真好，這個(gè)人真給她嫁著了！咳，真是-命好不用吃齋-！"曼楨笑道："不是說姊姊有幫夫運(yùn)嗎？"她祖母拍手笑道："可不是，你不說我倒忘了！那算命的真靈得嚇?biāo)廊?。待?huì)兒倒要問問你媽，從前是在哪兒算的，這人不知還在那兒嗎，倒要找他去算算。"曼楨笑道："那還是姊姊剛出世那時(shí)候的事情吧，二三十年了，這時(shí)候哪兒找他去。"
曼楨吃過飯又出去教書。她第二次回來，照例是她母親開門放她進(jìn)來，這一天卻是她祖母替她開門。曼楨道："媽還沒回來？奶奶你去睡吧，我等門。我反正還有一會(huì)兒才睡呢。"
她等了有半個(gè)多鐘頭，她母親也就回來了。一進(jìn)門便說："你姊姊病了，你明天看看她去。"曼楨一面閂后門，一面問道："姊姊什么地方不舒服？"顧太太道："說是胃病又發(fā)了，還有就是老毛病，筋骨痛。"她在黑暗的廚房里又附耳輕輕向女兒說："還不是從前幾次打胎，留下來的毛病。──咳！"其實(shí)曼璐恐怕還有別的病癥，不過顧太太自己騙自己，總不忍也不愿朝那上面想。
母女回到房中，顧太太的旗袍右邊凸起一大塊，曼楨早就看見了，猜著是她姊姊塞給母親的錢，也沒說什么。顧太太因?yàn)槁鼧E曾經(jīng)屢次勸她不要再拿曼璐的錢，所以也不敢告訴她。一個(gè)人老了，不知為什么，就有些懼怕自己的兒女。
到上床 睡覺的時(shí)候，顧太太把旗袍脫下來，很小心地搭在椅背上。曼楨見她這樣子是不預(yù)備公開了，便含笑問道："媽，姊姊這次給了你多少錢？"顧太太吃了一驚，忙從被窩里坐起來，伸手在旗袍袋里摸出一個(gè)手巾包，笑道："我也不知道，我來看看有多少。"曼楨笑道："甭看了，快睡下吧，你這樣要著涼了。"她母親還是把手巾包打開來，取出一粘票來數(shù)了數(shù)，道："我說不要，她一定要我拿著，叫我買點(diǎn)什么吃吃。"曼楨笑道："你哪兒舍得買什么東西吃，結(jié)果還不是在家用上貼掉了！媽，我跟你說過多少回了，不要拿姊姊的錢，給那姓祝的知道了，只說姊姊貼娘家，還不知道貼了多少呢！"顧太太道："我知道，我知道，噯呀，為這么點(diǎn)兒錢，又給你叨叨這么一頓！"曼楨道："媽，我就是這么說：不犯著呀，你用他這一點(diǎn)錢，待會(huì)兒他還以為我們一家子都是他養(yǎng)活著呢，姓祝的他那人的脾氣！"顧太太道："人家現(xiàn)在闊了，不見得還那么小器。"曼楨笑道："你不知道嗎，越是闊人越嗇刻，就像是他們的錢特別值錢似的！"
顧太太嘆了口氣道："孩子，你別想著你媽就這樣沒志氣。你姊夫到底是外人，我難道愿意靠著外人，我能夠靠你倒不好嗎？我實(shí)在是看你太辛苦了，一天忙到晚，我實(shí)在心疼得慌。"說著，就把包錢的手帕拿起來擦眼淚。曼楨道："媽，你別這么著。大家再苦幾年，就快熬出頭了。等大弟弟能夠出去做事了，我就輕松得多了。"顧太太道："你一個(gè)女孩子家，難道一輩子就為幾個(gè)弟弟妹妹忙著？我倒想你早點(diǎn)兒結(jié)婚。"曼楨笑道："我結(jié)婚還早呢。至少要等大弟弟大了。"顧太太驚道："那要等到什么時(shí)候？人家怎么等得及呀？"曼楨不覺噗哧一笑，輕聲道："等不及活該。"她從被窩里伸出一只白手臂來，把電燈捻滅了。
顧太太很想趁此就問問她，世鈞和她有沒有私訂終身。先探探她的口氣，有機(jī)會(huì)就再問下去，問她可知道世鈞的收入怎樣，家境如何。顧太太在黑暗中沉默了一會(huì)，便道："你睡著了？"曼楨道："唔。"顧太太笑道："睡著了還會(huì)答應(yīng)？"本來想著她是假裝睡著，但是轉(zhuǎn)念一想，她大概也是十分疲倦了，在外面跑了一天，剛才又害她等門，今天睡得特別晚。這樣一想，自己心里覺得很抱歉，就不言語了。
次日是星期六，曼楨到她姊姊家去探病。她姊姊的新房子在虹橋路，地段雖然荒涼一些，好在住在這一帶的都是些汽車階級(jí)，進(jìn)出并不感到不方便。他們搬了家之后，曼楨還沒有去過，她祖母和母親倒帶著孩子們?nèi)ミ^兩次，回來說講究極了，走進(jìn)去像個(gè)電影 院，走出來又像是逛公園。這一天下午，曼楨初次在那花園里經(jīng)過，草地上用冬青樹栽出一道墻，隔墻有個(gè)花匠給給竿譜乓患茇撞蕕幕器，在下午的陽光中，只聽見那微帶睡意的給傅納浪，此外一切都是柔和的寂靜。曼楨覺得她姊姊生病，在這里靜養(yǎng)倒是很相宜。
房屋內(nèi)部當(dāng)然豪華萬分，曼楨也不及細(xì)看，跟在一位女傭后面，一徑上樓來到她姊姊臥房里。臥房里迎面一排丈來高的玻璃窗，紫水晶似的薄紗窗簾，人字式斜吊著，一層一層，十幾幅交 招掛著。曼璐蓬著頭坐在床 上。曼楨笑道："姊姊今天好些了，坐起來了？"曼璐笑道："好些了。媽昨天回去還好嗎？這地方真太遠(yuǎn)了，晚上讓她一個(gè)人回去，我倒有點(diǎn)不放心。下次接她來住兩天。"曼楨笑道："媽一定要說家里離不開她。"曼璐皺眉道："不是我說，你們也太省儉了，連個(gè)傭人也不用。哦，對(duì)了，昨天我忘了問媽，從前我用的那個(gè)阿寶，現(xiàn)在不知在哪兒？"曼楨道："等我回去問問媽去。姊姊要找她嗎？"曼璐道："我結(jié)婚那時(shí)候沒把她帶過來，因?yàn)槲矣X得她太年輕了，怕她靠不住?，F(xiàn)在想想，還是老傭人好。"
電話鈴響了。曼璐道："二妹你接一接。"曼楨跑去把聽筒拿起來，道："喂？"那邊怔了一怔，道："咦，是二妹呀？"曼楨聽出是鴻才的聲音，便笑道："噯。姊夫你等一等，我讓姊姊來聽電話。"鴻才笑道："二妹你真是稀客呀，請(qǐng)都請(qǐng)不到的，今天怎么想起來上我們這兒來的──"曼楨把電話送到曼璐床 前，一路上還聽見那只聽筒哇啦哇啦不知在說些什么。
曼璐接過聽筒，道："嗯？"鴻才道："我買了臺(tái)冰箱，送來了沒有？"曼璐道："沒有呀。"鴻才道："該死，怎么還不送來？"說著，就要掛上電話。曼璐忙道："喂喂，你現(xiàn)在在哪兒？答應(yīng)回來吃飯也不──"她說著說著，突然斷了氣。她使勁把聽筒向架子上一擱，氣忿忿地道："人家一句話還沒說完，他那兒倒已經(jīng)掛掉了。你這姊夫的脾氣現(xiàn)在簡直變了！我說他還沒發(fā)財(cái)，先發(fā)神經(jīng)了！"
曼楨岔開來說了些別的。曼璐道："我聽媽說，你近來非常忙。"曼楨笑道："是呀，所以我一直想來看看姊姊，也走不開。"談話中間，曼璐忽然凝神聽著外面的汽車?yán)软懀牭贸鍪撬麄兗业钠?。不一?huì)，鴻才已經(jīng)大踏步走了進(jìn)來。曼璐望著他說："怎么？一會(huì)兒倒又回來了？"鴻才笑道："咦，不許我回來么？這兒還是不是我的家？"曼璐道："是不是你的家，要問你呀！整天整夜的不回來。"鴻才笑道："不跟你吵！當(dāng)著二妹，難為情不難為情？"他自顧自架著腿坐了下來，點(diǎn)上一支緋樽牛笑向曼楨道："不怪你姊姊不高興，我呢也實(shí)在太忙了，丟她一個(gè)人在家里，敢情是悶得慌，沒病也要悶出病來了。二妹你也不來陪陪她。"曼璐道："你看你，還要怪到二妹身上去！二妹多忙，她哪兒有工夫陪我，下了班還得出去教書呢。"鴻才笑道："二妹，你一樣教書，干嗎不教教你姊姊呢？我給她請(qǐng)過一個(gè)先生，是個(gè)外國人，三十塊錢一個(gè)鐘頭呢──抵人家一個(gè)月的薪水了！她沒有耐心，念念就不念了。"曼璐道："我這樣病病哼哼的，還念什么書。"鴻才笑道："就是這樣不上進(jìn)！我倒很想多念點(diǎn)書，可惜事情太忙，一直也沒有機(jī)會(huì)研究研究學(xué)問，不過我倒是一直有這個(gè)志向。怎么樣，二妹，你收我們這兩個(gè)徒弟！"曼楨笑道："姊夫說笑話了。憑我這點(diǎn)本事，只配教教小孩子。"
又聽見外面皮鞋響。曼璐向她妹妹說："大概是給我打針的那個(gè)看護(hù)。"曼楨道："姊姊打什么針？"鴻才接口道："葡萄糖針。你看我們這兒的藥，夠開一丬藥房了！咳，你姊姊這病真急人！"曼楨道："姊姊的氣色倒還好。"鴻才哈哈笑了起來道："像她臉上搽得這個(gè)樣子，她的氣色還能作準(zhǔn)么？二妹你這是外行話了！你沒看見那些女人，就是躺在殯儀館里，臉上也還是紅的紅，白的白！"
這時(shí)候那看護(hù)已經(jīng)進(jìn)來了，在那兒替曼璐打針。曼楨覺得鴻才當(dāng)著人就這樣損她姊姊，太不給人面子了，而她姊姊竟一聲不響，只當(dāng)不聽見。也不知從幾時(shí)起，她姊姊變得這樣賢慧了，鴻才的氣焰倒越來越高，曼楨看著很覺得不平。她便站起來說要走了。鴻才道："一塊兒走。我也還要出去呢，我車子送送你。"曼楨連聲道："不用了，這兒出去叫車挺便當(dāng)?shù)摹?曼璐沉著臉問鴻才："怎么剛回來倒又要出去了？"鴻才冷冷地道："回來了就不許出去了，照這樣我還敢回來么？"依曼璐的性子，就要跟他抓破臉大鬧一場，無論如何不放他出去。無如一個(gè)人一有了錢，就有了身分，就被自己的身分拘住了。當(dāng)著那位看護(hù)，當(dāng)然更不便發(fā)作了。
曼楨拿起皮包來要走，鴻才又?jǐn)r住她道："二妹你等我一下。我馬上就走了。"他匆匆地向隔壁房間一鉆，不知去干什么去了。曼楨便向曼璐說："我不等姊夫了，我真的用不著送。"曼璐皺著眉頭道："你就讓他送送你吧，還快一點(diǎn)。"她對(duì)自己的妹妹倒是絕對(duì)放心的，知道她不會(huì)誘惑 她的丈夫。鴻才雖然有點(diǎn)色迷迷的，料想他也不敢怎樣。
這時(shí)鴻才已經(jīng)出來了，笑道："走走走。"曼楨覺得如果定要推辭，被那看護(hù)小姐看著，也有點(diǎn)可笑，就沒說什么了。兩人一同下樓，鴻才道："這兒你還沒來過吧？有兩個(gè)地方你不能不看一看。我倒是很費(fèi)了點(diǎn)事，請(qǐng)專家設(shè)計(jì)的。"他在前領(lǐng)導(dǎo)，在客室和餐室里兜了個(gè)圈子，又道："我最得意的就是我這間書房。這墻上的壁畫，是我塌了個(gè)便宜貨，找一個(gè)美術(shù)學(xué)校的學(xué)生畫的，只要我三塊錢一方尺。這要是由那個(gè)設(shè)計(jì)專家介紹了人來畫，那就非上千不可了！"那間房果然墻壁上畫滿了彩色油畫，畫著天使，圣母，愛神拿著弓箭，和平女神與和平之鴿，各色風(fēng)景人物，密密布滿了，從房頂?shù)降匕?，沒有一寸空隙。地下又鋪著阿拉伯式的拼花五彩小方磚，窗戶上又鑲著五彩玻璃，更使人頭暈眼花。鴻才道："我有時(shí)候回來了，覺得疲倦了，就在這間房里休息休息。"曼楨差一點(diǎn)噗哧一笑，笑出聲來。她想起她姊姊說他有神經(jīng)病，即使是一個(gè)好好的人，在這間房里多休息休息，也要成神經(jīng)病了。
走出大門，汽車就停在門口。鴻才又道："我這輛汽車買上當(dāng)了！"隨即說出一個(gè)驚人的數(shù)目。他反正三句話不離吹，但是吹不吹對(duì)于曼楨也是一樣的，她對(duì)于汽車的-價(jià)根本不熟悉。
一坐到汽車?yán)锩妫涂梢悦靼琢?，鴻才剛才為什么跑到另外一間房里去轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，除了整容之外，顯然是還噴射了大量的香水。在這車廂里閉塞的空氣里面，那香氣特別濃烈，讓別人不能不注意到了。男人搽香水，彷佛是小白臉拆白黨 的事，以一個(gè)中年的-儈而周身香氣襲人，實(shí)在使人有一種異樣的感覺。
汽車夫回過頭來問："上哪兒？"鴻才便道："二妹，我請(qǐng)你吃咖啡去，難得碰見的，你也是個(gè)忙人，我也是個(gè)忙人。"曼楨笑道："今天我還有點(diǎn)事，所以剛才急著要回去呢，不然我還要多坐一會(huì)的，難得來看看姊姊。"鴻才只笑道："你真是難得來的，以后我希望你常常來玩。"曼楨笑道："我有空總會(huì)來的。"鴻才向汽車夫道："先送二小姐。二小姐家里你認(rèn)識(shí)？"車夫回說認(rèn)識(shí)。
汽車無聲地行駛著。這部汽車的速度，是鴻才引以為榮的，今天他卻恨它走得太快了。他一向覺得曼楨是一個(gè)高不可攀的人物；雖然俗語說"錢是人的膽"，仗著有錢，膽子自然大起來了，但是他究竟有點(diǎn)怕她。他坐在車廂的一隅，無聊地吹上一兩聲口哨，有腔無調(diào)地。曼楨也不說什么，只靜靜地發(fā)出一股子冷氣來。鴻才則是靜靜地發(fā)出香氣。
汽車開到曼楨家里，曼楨向車夫說："停在-堂外面好了。"鴻才卻說："進(jìn)去吧，我也要下來，我跟岳母談?wù)?，好久不看見她老人家了?曼楨笑道："媽今天剛巧帶孩子們上公園去了。今天就奶奶一個(gè)人在家里看門，我一會(huì)兒也還要出去。"鴻才道："噢，你還要上別處去？"曼楨道："一個(gè)同事約我看電影 去。"鴻才道："剛才先曉得直接送你去了。"曼楨笑道："不，我是要回來一次，那沈先生說好了上這兒來接我。"鴻才點(diǎn)點(diǎn)頭。他一撩衣袖看了看手表，道："噯喲，倒已經(jīng)快五點(diǎn)了，我還有個(gè)約會(huì)，那我不下來了，改天再來看你們。"
這一天晚上，鴻才在外面玩到快天亮才回家。喝得醉醺醺的，踉蹌走進(jìn)房來，皮鞋也沒脫，便向床 上一倒。他沒開燈，曼璐卻把床 前的臺(tái)燈一開，她一夜 沒睡，紅著眼睛蓬著頭，一翻身坐了起來，大聲說道："又上哪兒去了？不老實(shí)告訴我，我今天真跟你拚了！"這一次她來勢洶洶，鴻才就是不醉也要裝醉，何況他是真的喝多了。他直挺挺躺著，閉著眼睛不理她，曼璐便把一個(gè)枕頭"噗"擲過去，砸在他臉上，恨道："你裝死！你裝死！"鴻才把枕頭掀掉了，卻低聲喊了聲"曼璐！"曼璐倒覺得非常詫異，因?yàn)橛性S久許久沒看見他這種柔情蜜意的表現(xiàn)了。她想他一定還是愛她的，今天是酒后流露了真實(shí)的情感。她的態(tài)度不由得和緩下來了，應(yīng)了一聲"唔？"鴻才又伸出手來拉她的手，曼璐佯嗔道："干什么？"隨即一扭身在他的床 沿上坐下。
鴻才把她的手?jǐn)R在他胸前，望著她笑道："以后我聽你的話，不出去，不過有一個(gè)條件。"曼璐突然起了疑心，道："什么條件？"鴻才道："你不肯的。"曼璐道："你說呀。怎么又不說了？我猜你就沒什么好事！哼，你不說，你不說──"她使勁推他，-他，鬧得鴻才的酒直往上涌，鴻才叫道："噯喲，噯喲，人家已經(jīng)要吐了！叫王媽倒杯茶來我喝。"曼璐卻又殷勤起來，道："我給你倒。"她站起來，親自去倒了杯釅茶，裊裊婷婷捧著送過來，一口口喂給他吃。鴻才喝了一口，笑道："曼璐，二妹怎么越來越漂亮了？"曼璐變色道："你呢，神經(jīng)病越來越厲害了！"她把茶杯往桌上一擱，不管了。
鴻才猶自惘惘地向空中望著，道："其實(shí)要說漂亮，比她漂亮的也有，我也不知怎么，盡想著她。"曼璐道："虧你有臉說！你趁早別做夢了！告訴你，她就是肯了，我也不肯──老實(shí)說，我這一個(gè)妹妹，我賺了錢來給她受了這些年的教育，不容易的，我犧牲了自己造就出來這樣一個(gè)人，不見得到了兒還是給人家做姨太太？你別想著顧家的女孩子全是姨太太胚──"鴻才道："得了得了，人家跟你鬧著玩兒，你這人怎么惹不起的？我不睬你，總行了？"
曼璐實(shí)在氣狠了，哪肯就此罷休，-自絮絮叨叨罵著："早知道你不懷好意了！吃著碗里看著鍋里。算你有兩個(gè)錢了，就做了皇帝了，想著人家沒有不肯的，人家都是只認(rèn)得錢的。你不想想，就連我，我那時(shí)候嫁你也不是看中你有錢！"鴻才突然一骨碌坐了起來，道："動(dòng)不動(dòng)就抬出這句話來！誰不知道我從前是個(gè)窮光蛋，你呢，你又是什么東西！濫污貨！不要臉！"
曼璐沒想到他會(huì)出口傷人，倒呆了一呆，道："好，你罵我！"鴻才兩手吃誆沿上，眼睛紅紅地望著她，道?quot;我罵了你了，我打你又怎么樣？打你這個(gè)不要臉的濫污貨！"曼璐看他那樣子，借酒蓋著臉，真像是要打人。真要是打起架來，又是自己吃虧，當(dāng)下只得珠淚雙-，嗚嗚哭了起來，道："你打，你打──沒良心的東西！我也是活該，誰叫我當(dāng)初認(rèn)錯(cuò)人了！給你打死也是活該！"說著，便向床 上一倒，掩面痛哭。鴻才聽她的口風(fēng)已經(jīng)軟了下來，但是他還坐在床 沿上-著她，半晌，忽然長長地打了個(gè)呵欠，便一歪身躺了下來，依舊睡他的覺。他這里鼾聲漸起，她那邊哭聲卻久久沒有停止。她的哭，原意也許是借此下臺(tái)，但是哭到后來，卻悲從中來，覺得前途茫茫，簡直不堪設(shè)想。窗外已經(jīng)天色大明，房間里一盞臺(tái)燈還開著，燈光被晨光淡了，顯得慘淡得很。
鴻才睡不滿兩個(gè)鐘頭，女傭照例來叫醒他，因?yàn)樽鐾稒C(jī)是早上最吃緊，家里雖然裝著好幾支電話，也有直接電話通到辦公室里，他還是慣常一早就趕出去。他反正在旅館里開有長房間，隨時(shí)可以去打中覺的。
那天下午，曼璐的母親打電話來，把從前那小大姐阿寶的地址告訴她。曼璐從前沒有用阿寶，原是因?yàn)轼櫜懦Ｏ矚g跟她搭訕，曼璐覺得有點(diǎn)危險(xiǎn)性?，F(xiàn)在情形不同了，她倒又覺得身邊有阿寶這樣一個(gè)人也好，或者可以拉得住鴻才。她沒想到鴻才今非昔比，這樣一個(gè)小大姐，他哪里放在眼里。
當(dāng)下她把阿寶的地址記了下來。她母親道："昨天你二妹回來，說你好了些了。"曼璐道："是好多了。等我好了我來看媽。"她本來說要請(qǐng)她母親來住兩天，現(xiàn)在也不提了，也是因?yàn)樗妹玫年P(guān)系，她想還是疏遠(yuǎn)一點(diǎn)的好。雖然這樁事完全不怪她妹妹，更不與她母親相干，她在電話上說話的口吻卻有點(diǎn)冷淡，也許是不自覺地。顧太太雖然不是一個(gè)愛多心的人，但是女兒現(xiàn)在太闊了，貧富懸殊，有些地方就不能不多著點(diǎn)心，當(dāng)下便道："好，你一好了就來玩，奶奶也惦記著你呢。"
自從這一次通過電話，顧太太一連好兩個(gè)月也沒去探望女兒。曼璐也一直沒有和他們通音信。這一天她到-區(qū)里來買東西，順便彎到娘家來看看。她好久沒回來過了，坐著一輛特大特長的最新型汽車，看-堂的和一些鄰人都站在那里看著，也可以算是衣錦榮歸了。她的弟弟們?cè)?堂里學(xué)騎腳踏車，一個(gè)青年替他們扶著車子，曼楨也站在后門口，抱著胳膊倚在門上看著。曼璐跳下汽車，曼楨笑道："咦，姊姊來了！"那青年聽見這稱呼，似乎非常注意，掉轉(zhuǎn)目光向曼璐這邊看過來，然而曼璐的眼睛像閃電似的，也正在那里打量著他，他的眼神沒有她那樣足，敵不過她，疾忙望到別處去了。他所得到的印象只是一個(gè)穿著皮大衣的中年太太。原來曼璐現(xiàn)在力爭上游，為了配合她的身分地位，已經(jīng)放棄了她的舞臺(tái)化妝，假睫毛，眼黑，太紅的胭脂，一概不用了。她不知道她這樣正是自動(dòng)地繳了械。時(shí)間是殘酷的，在她這個(gè)年齡，濃妝艷抹固然更顯憔悴，但是突然打扮成一個(gè)中年婦人的模樣，也只有更像一個(gè)中年婦人。曼璐本來還不覺得，今天到綢緞店去買衣料，她把一塊紫紅色的拿起來看看，正考慮間，那不識(shí)相的伙計(jì)卻極力推薦一塊深藍(lán)色的，說："是您自己穿嗎？這藍(lán)的好，大方。"曼璐心里很生氣，想道："你當(dāng)我是個(gè)老太太嗎？我倒偏要買那塊紅的！"雖然賭氣買了下來，心里卻很不高興。
今天她母親也不高興，因?yàn)樗男〉艿芙苊癜淹人?。曼璐上樓去，她母親正在那里替杰民包扎膝部。曼璐道："噯呀，怎么摔得這樣厲害？"顧太太道："怪他自己呀！一定要學(xué)著騎車，我就知道要闖禍！有了這部車子，就都發(fā)了瘋似的，你也騎，我也騎！"曼璐道："這自行車是新買的么？"顧太太道："是你大弟弟說，他那學(xué)堂太遠(yuǎn)了，每天乘電車去，還是騎車合算。一直就想要一部自行車，我可是沒給他買。新近沈先生買了一部送給他。"說到這里，她把眉毛緊緊蹙了起來。世鈞送他們一輛踏腳車，她當(dāng)時(shí)是很高興的，可是現(xiàn)在因?yàn)樾奶酆⒆樱幻饩瓦w怒到世鈞身上去了。
曼璐道："這沈先生是誰？剛才我在門口看見一個(gè)人，可就是他？"顧太太道："哦，你已經(jīng)看見了？"曼璐笑道："是二妹的朋友嗎？"顧太太點(diǎn)點(diǎn)頭，道："是她的一個(gè)同事。"曼璐道："他常常來？"顧太太把杰民使開了，方才低聲笑道："這一向差不多天天在這里。"曼璐笑道："他們是不是算訂婚了呢？"顧太太皺眉笑道："就是說呀，我也在這兒納悶兒，只看見兩人一天到晚在一起，怎么不聽見說結(jié)婚的話。"曼璐道："媽，你怎么不問問二妹。"顧太太道："問也是白問。問她，她就說傻話，說要等弟弟妹妹大了才肯出嫁。我說人家怎么等得及呀！可是看這樣子，沈先生倒一點(diǎn)也不著急。倒害我在旁邊著急。"曼璐忽道："噯呀！這位小姐，不要是上了人家的當(dāng)吧？"顧太太道："那她不會(huì)的。"曼璐道："你別說，越是像二妹這樣沒有經(jīng)驗(yàn)，越是容易入迷。這種事情倒也說不定。"顧太太道："不過那沈先生，我看他倒是個(gè)老實(shí)人。"曼璐笑道："哼，老實(shí)人！我看他那雙眼睛挺壞的，直往人身上溜！"說著，不由得抬起手來，得意地?fù)崦约旱念^發(fā)。她卻沒想到世鈞剛才對(duì)她特別注意，是因?yàn)樗浪臍v史，對(duì)她不免抱著一種好奇心。
顧太太道："我倒覺得他挺老實(shí)的。不信，你待會(huì)兒跟他談?wù)劸椭懒恕?曼璐道："我倒是要跟他談?wù)?。我見過的人多了，是個(gè)什么樣的人，我決不會(huì)看走眼的。"顧太太因?yàn)槁船F(xiàn)在是有夫之婦了，所以也不反對(duì)她和曼楨的男朋友接近，便道："對(duì)了，你幫著看看。"
正說著，曼璐忽然聽見曼楨在樓梯口和祖母說話，忙向她母親使了個(gè)眼色，她母親便不作聲了。隨后曼楨便走進(jìn)房來，開茲門拿大衣。顧太太道："你要出去？"曼楨笑道："去看電影 去。不然我就不去了，票子已經(jīng)買好了。姊姊你多玩一會(huì)，在這兒吃飯。"她匆匆地走了。世鈞始終沒有上樓來，所以曼璐也沒有機(jī)會(huì)觀察他。
顧太太和曼璐并肩站在窗前，看著曼楨和世鈞雙雙離去，又看著孩子們學(xué)騎腳踏車，在-堂里騎來騎去。顧太太閑閑地說道："前些日子阿寶到這兒來了一趟。"阿寶現(xiàn)在已經(jīng)在曼璐那里幫傭了。曼璐道："是呀，我聽見她說，鄉(xiāng)下有封信寄到這兒來，她來拿。"顧太太道："唔?！脿斶@一向還是那樣？"曼璐知道一定是阿寶多事，把鴻才最近花天酒地的行徑報(bào)告給他丈母娘聽了，便笑道："這阿寶就是這樣多嘴！"顧太太笑道："你又要說我多嘴了──我可是要?jiǎng)駝衲?，你別這么一看見他就跟他鬧，傷感情的。"曼璐不語。她不愿意向她母親訴苦，雖然她很需要向一個(gè)人哭訴，除了母親也沒有更適當(dāng)?shù)娜肆?，但是她母親勸慰的話從來不能夠搔著癢處，常常還使她覺得啼笑皆非。顧太太又悄悄的道："姑爺今年幾歲了，也望四十了吧？別說男人不希罕小孩子，到了一個(gè)年紀(jì)，也想要得很哩！我想著，你別的沒什么對(duì)不起他，就只有這一樁。"曼璐從前打過兩次胎，醫(yī)生說她不能夠再有孩子了。
顧太太又道："我聽你說，鄉(xiāng)下那一個(gè)也沒有兒子，只有一個(gè)女兒？"曼璐懶懶地道："怎么，阿寶沒告訴你嗎，鄉(xiāng)下有人出來，把那孩子帶出來了。"顧太太聽了很詫異，道："哦？不是一直跟著她娘的嗎？"曼璐道："她娘死了，所以現(xiàn)在送了來交 給她爸爸。"顧太太怔了一怔，道："她娘死了？……真的？……呵呀，孩子，你奶奶一直說你命好，敢情你的命真好！我可不像你這樣沉得住氣！"說著，不由得滿臉是笑。曼璐只是淡淡地笑了一笑。
顧太太又道："我可是又要?jiǎng)駝衲?，人家沒娘的孩子，也怪可憐的，你待她好一點(diǎn)。"曼璐剛才上街買的大包小裹里面有一個(gè)鞋盒，她向母親面前一送，笑道："喏，你看，我這兒給她買了皮鞋，我還在那兒教她認(rèn)字塊呢，還要怎么樣？"顧太太笑道："孩子幾歲了？"曼璐道："八歲。"顧太太道："叫什么？"曼璐道："叫招弟。"顧太太聽了，又嘆了口氣，道："要是能給她生個(gè)弟弟就好了！咳，說你命好，怎么偏偏命中無子呢？"曼璐突然把臉一沉，恨道："左一句命好，右一句命好，你明知道我一肚子苦水在這里！"說著，她便一扭身，背沖著她母親，只聽見她不耐煩地用指尖叩著玻璃窗，"的的"作聲。她的指甲特別長而尖。顧太太沉默了一會(huì)，方道："你看開點(diǎn)吧，我的小姐！"不料這句話一說，曼璐索性呼嗤呼嗤哭起來了。顧太太站在她旁邊，倒有半晌說不出話來。
曼璐用手帕擤了擤鼻子，說道："男人變起心來真快，那時(shí)候他情愿犯重婚罪跟我結(jié)婚，現(xiàn)在他老婆死了，我要他跟我重新辦一辦結(jié)婚手續(xù)，他怎么著也不答應(yīng)。"顧太太道："干嗎還要辦什么手續(xù)，你們不是正式結(jié)婚的嗎？"曼璐道："那不算。那時(shí)候他老婆還在。"顧太太皺著眉毛覷著眼睛向曼璐望著，道："我倒又不懂了?！?嘴里說不懂，她心里也有些明白曼璐的處境，反正是很危險(xiǎn)的。
顧太太想了一想，又道："反正你別跟他鬧。他就是另外有了人，也還有個(gè)先來后到的──"曼璐道："有什么先來后到，招弟的娘就是個(gè)榜樣，我真覺得寒心，人家還是結(jié)發(fā)夫妻呢，死在鄉(xiāng)下，還是族里人湊了錢給她買的棺材。"顧太太長長地嘆了口氣，道："說來說去還是那句話，你要是有個(gè)兒子就好了！這要是從前就又好辦了，太太做主給老爺弄個(gè)人，借別人的肚子養(yǎng)個(gè)孩子。這話我知道你又聽不進(jìn)。"她自己也覺得這種思想太落伍了，說到這里，不由得笑了一笑。曼璐便也勉強(qiáng)笑了笑，道："得了，得了，媽！"顧太太道："那么你就領(lǐng)
個(gè)孩子。"曼璐笑道："得了，家里已經(jīng)有了個(gè)沒娘的孩子，再去領(lǐng)一個(gè)來──開孤兒院？"
母女倆只顧談心，不知不覺地天已經(jīng)黑下來了，房間里黑洞洞的，還是顧老太太從外面一伸手，把燈開了，笑道："怎么摸黑坐在這兒，我說娘兒倆上哪兒去了呢。──姑奶奶今天在這兒吃飯吧？"顧太太也向曼璐說："我給你弄兩樣清淡些的菜，包你不會(huì)吃壞。"曼璐道："那么我打個(gè)電話回去，叫他們別等我。"
她打電話回去，一半也是隨時(shí)調(diào)查鴻才的行動(dòng)。阿寶來接電話，說："姑爺剛回來，要不要叫他聽電話？"曼璐道："唔……不用了，我也就要回來了。"她掛斷電話，就說要回去。她祖母不知就里，還再三留她吃飯，她母親便道："讓她回去吧，她姑爺?shù)戎燥埬亍?
曼璐趕回家去，一徑上樓，來到臥室里，正碰見鴻才往外走，原來他是回來換衣服的。曼璐道："又上哪兒去？"鴻才道："你管不著！"他順手就把房門"砰！"一關(guān)。曼璐開了門追出去，鴻才已經(jīng)一陣風(fēng)走下樓去，一陣香風(fēng)。
那名叫招弟的小女孩偏趕著這時(shí)候跑了出來，她因?yàn)槁唇裉斐鋈ブ案嬖V她的，說給她買皮鞋，所以特別興奮。她本來在女傭房間里玩耍，一聽見高跟鞋響，就往外奔，一路喊著"阿寶！媽回來了！"她叫曼璐叫"媽"，本來是女傭們教她這樣叫的，鴻才也不是第一次聽見她這樣叫，但是今天他不知為什么，誠心跟曼璐過不去，在樓梯腳下高聲說道："他媽的什么東西，你管她叫媽！她也配！"曼璐聽見了，馬上就撈起一個(gè)磁花盆要往下扔，被阿寶死命抱住了。
曼璐氣得說不出話來，鴻才已經(jīng)走遠(yuǎn)了，她方才罵道："誰要他那個(gè)拖鼻涕丫頭做女兒，小叫化子，鄉(xiāng)下佬，送給我我也不要！"她恨死了那孩子，兩只眼睛眨巴眨巴，站在旁邊，看著這一幕的演出。孩子的媽如果有靈的話，一定覺得很痛快吧，曼璐彷佛聽見她在空中發(fā)出勝利的笑聲。
自從招弟來到這里，曼璐本來想著，只要把她籠絡(luò)好了，這孩子也可以成為一種感情的橋梁，鴻才雖然薄情，父女之情總有的。但是這孩子非但不是什么橋梁，反而是個(gè)導(dǎo)火線，夫妻吵鬧，有她夾在中間做個(gè)旁觀者，曼璐更不肯輸這口氣，所以吵得更兇了。
那女孩子又瘦又黑，小辮子上扎著一截子白絨線，呆呆地站在那里望著她，她真恨不得一巴掌打過去。她把她帶回來的那只鞋盒三把兩把拆散了，兩只漆皮的小皮鞋骨碌碌滾下地去，她便提起腳來在上面一陣亂踩。皮鞋這樣?xùn)|西偏又特別結(jié)實(shí)，簡直無法毀滅它。結(jié)果那兩只鞋被她滴溜溜扔到樓底下去了。
在招弟的眼光中，一定覺得曼璐也跟她父親一樣，都是喜怒無常。
曼璐回到房中，晚飯也不吃，就上床 睡了。阿寶送了個(gè)熱水袋來，給她塞在被窩里。她看見阿寶，忽然想起來了，便道："你上次到太太那兒去說了些什么？我頂恨傭人這樣搬弄是非。"阿寶到現(xiàn)在還是稱曼璐為大小姐，稱她母親為太太。阿寶忙道："我沒說什么呀，是太太問我──"曼璐冷笑道："哦，還是太太不對(duì)。"阿寶知道她正是一肚子的火，沒處發(fā)泄，就不敢言語了。悄悄的收拾收拾，就出去了。
今天睡得特別早，預(yù)料這一夜 一定特別長。曼璐面對(duì)著那漫漫長夜，好象要走過一個(gè)黑暗的甬道，她覺得恐懼，然而還是得硬著頭皮往里走。
床 頭一盞臺(tái)燈，一只鐘。一切寂靜無聲，只聽見那只鐘滴答滴答，顯得特別響。曼璐一伸手，就把鐘拿起來，收到抽屜里去。
一開抽屜，卻看見一堆小紙片，是她每天教招弟認(rèn)的字塊。曼璐大把大把地?fù)瞥鰜?，往痰盂里扔。其?shí)這時(shí)候她的怒氣已經(jīng)平息了，只覺得傷心。背后畫著稻田和貓狗牛羊的小紙片，有幾張落在痰盂外面，和她的拖鞋里面。
曼璐在床 上翻來覆去，思前想后，她追溯到鴻才對(duì)她的態(tài)度惡化，是什么時(shí)候開始的。就是那一天，她妹妹到這里來探病，后來那天晚上，鴻才在外面吃醉酒回來，倚風(fēng)作邪地，向她表示他對(duì)她妹妹有野心。被她罵了一頓。
要是真能夠讓他如愿以償，他倒也許從此就好了，不出去胡 鬧了。他雖然喜新厭舊，對(duì)她妹妹倒好象是一片癡心。
她想想真恨，恨得她牙癢癢地。但是無論如何，她當(dāng)初嫁他的時(shí)候，是打定主意，跟定了他了。她準(zhǔn)備著粗茶淡飯過這一輩子，沒想到他會(huì)發(fā)財(cái)。既然發(fā)了財(cái)了，她好象買獎(jiǎng)券中了頭獎(jiǎng)，難道到了兒還是一場空？
有一塊冰涼的東西貼在腳背上。熱水袋已經(jīng)冷了，可以知道時(shí)候已經(jīng)不早了，已經(jīng)是深夜。更深夜靜，附近一條鐵路上有火車馳過，蕭蕭地鳴著汽笛。
她母親那一套"媽媽經(jīng)"，她忽然覺得不是完全沒有道理的。有個(gè)孩子就好了。借別人的肚子生個(gè)孩子。這人還最好是她妹妹，一來是鴻才自己看中的，二來到底是自己妹妹，容易控制些。
母親替她出主意的時(shí)候，大概決想不到她會(huì)想到二妹身上。她不禁微笑。她這微笑是稍微帶著點(diǎn)獰笑的意味的，不過自己看不見罷了。
然后她突然想道："我瘋了。我還說鴻才神經(jīng)病，我也快變成神經(jīng)病了！"她竭力把那種荒唐的思想打發(fā)走了，然而她知道它還是要回來的，像一個(gè)黑影，一只野獸的黑影，它來過一次就認(rèn)識(shí)路了，咻咻地嗅著認(rèn)著路，又要找到她這兒來了。
她覺得非常恐怖。
