古典文明時(shí)代最明顯、最引人注目的特點(diǎn)，就是在這一時(shí)代里，首次出現(xiàn)了一個(gè)所謂最初的歐亞文化高度發(fā)達(dá)的核心區(qū)——一個(gè)內(nèi)部各地區(qū)正開(kāi)始相互影響、作為一個(gè)整體發(fā)揮作用的歐亞大陸 。拿歐亞大陸 約公元前1500年時(shí)的地圖與約公元200年時(shí)的地圖作一比較，可以清楚地看出這一歐亞核心區(qū)的實(shí)質(zhì)（見(jiàn)圖6和圖10）。早期的各帝國(guó)幾乎完全限于各自所在的大河流域地區(qū)內(nèi)，看起來(lái)就象汪洋大海般的野蠻狀態(tài)中的幾座小島。不過(guò)，到公元1世紀(jì)，羅馬帝國(guó)、安息帝國(guó)、貴霜帝國(guó)和漢帝國(guó)一起，連成了一條從蘇格蘭高地到中國(guó)海、橫貫歐亞大陸 的文明地帶。從而使各帝國(guó)在一定程度上能相互影響。當(dāng)然，即使早在古代文明時(shí)期，也始終存在著某種地區(qū)之間的相互接觸，如游牧部落向四面八方的入侵就是一個(gè)證明。但是，在古典時(shí)代，地區(qū)之間的相互聯(lián)系實(shí)際上已更為密切、持久、多樣化。不過(guò)，即使到古典時(shí)代末期，歐亞?wèn)|端的中國(guó)和歐亞西端的羅馬帝國(guó)仍不能建立直接、正式的聯(lián)系，仍未能相互掌握有關(guān)對(duì)方的具體、可靠的知識(shí)。因此，在整個(gè)古典時(shí)代的這些世紀(jì)里，歐亞大陸 的普遍性影響仍處于早期階段。這一早期普遍性影響的根源、性質(zhì)和意義就是本章要論述的主題。
一、普遍性影響的根源
技術(shù)的進(jìn)步是建立在新的歐亞大陸 的普遍性影響的基礎(chǔ)之上。這是可以預(yù)料到的，因?yàn)閺娜祟?lèi)歷史真正開(kāi)始之日起，人類(lèi)的活動(dòng)范圍就一直取決于它的技術(shù)水平。在人類(lèi)處于食物采集階段時(shí)，人類(lèi)各群體的活動(dòng)范圍僅限于它的狩獵場(chǎng)所；當(dāng)人類(lèi)學(xué)會(huì)農(nóng)業(yè)。冶金術(shù)和造船技術(shù)時(shí)，人類(lèi)的活動(dòng)范圍擴(kuò)大了，舉例說(shuō)吧，擴(kuò)大到可包括大河流域的薩爾貢的阿卡德王國(guó)和法老們的埃及王國(guó)。到了古典時(shí)代，技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展，使農(nóng)業(yè)和文明的擴(kuò)展大大超越過(guò)去，因而，有了地區(qū)性的帝國(guó)，這些帝國(guó)繼續(xù)擴(kuò)大自己的疆域，彼此鄰接起來(lái)，橫貫歐亞大陸 。這時(shí)的技術(shù)進(jìn)步主要表現(xiàn)為鐵的發(fā)明及其日益廣泛的使用。
如前所述，冶鐵技術(shù)是公元前二千紀(jì)中葉在小亞細(xì)亞率先發(fā)展起來(lái)的，并在約公元前1200年赫梯帝國(guó)滅亡之后，從那里傳播開(kāi)來(lái)（見(jiàn)第六章第三節(jié)）。我們已經(jīng)明白，這一技術(shù)的發(fā)明大大促進(jìn)了公元前二千紀(jì)末的第二次蠻族人侵浪潮，不過(guò)，從發(fā)明鐵到日常生活中能大量使用鐵器，其間經(jīng)過(guò)了好幾個(gè)世紀(jì)。當(dāng)鋤、斧、犁等農(nóng)具同武器一樣，也能用鐵來(lái)制造時(shí)，立即產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和政治影響。
不過(guò)，這一階段來(lái)得較遲——在印度，大約是公元前800年；在中歐，是公元前750年；在中國(guó)，是公元前600年。廉價(jià)的鐵在上述及其他一些地區(qū)的出現(xiàn)，首先使從前石斧和木犁對(duì)付不了的茂密森林遭到砍伐?，F(xiàn)在，農(nóng)人們能利用堅(jiān)固、鋒利的鐵斧和鐵犁，將農(nóng)業(yè)由中東向東，經(jīng)伊朗高原，推廣到中歐；向西經(jīng)地中海地區(qū)，推廣到北歐。同樣，新來(lái)印度的雅利安人也向東推進(jìn)，砍伐恒河流域的森林；而中國(guó)的農(nóng)人則將他們的活動(dòng)范圍從黃河流域向南，擴(kuò)展到偉大的長(zhǎng)江 流域。
農(nóng)業(yè)疆域的擴(kuò)展使文明核心區(qū)的范圍也獲得相應(yīng)的擴(kuò)大。文明核心區(qū)在公元前1000至500年之間的發(fā)展，較過(guò)去公元前4000至1000年之間的發(fā)展，要快得多。其根本原因在于這時(shí)的生產(chǎn)率獲得了驚人的增長(zhǎng)。不僅經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)的面積大大增加了，而且，中歐、季風(fēng)帶的恒河流域和長(zhǎng)江 流域的土壤和氣候也使那里的生產(chǎn)率比起較為干旱的中東、印度河流域和黃河流域，要高得多。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的急劇增長(zhǎng)，意味著這時(shí)可取得足夠的剩余糧食來(lái)發(fā)展經(jīng)濟(jì)和建立國(guó)家。貿(mào)易量也有了增長(zhǎng)，尤其是在構(gòu)成現(xiàn)成的交 通干線(xiàn)的大河沿岸一帶。各種工匠也愈來(lái)愈多地涌現(xiàn)，為新起的農(nóng)業(yè)公社提供所需的服務(wù)，為新興的貿(mào)易提供所需的產(chǎn)品。最初，商品和勞務(wù)的交 換是取物物交 換的方式，這對(duì)買(mǎi)賣(mài)雙方來(lái)說(shuō)，顯然有不便之處。于是，交 換媒介開(kāi)始發(fā)展，比如，以谷物、更常見(jiàn)的是以貴金屬條塊，為支付手段。不過(guò)，每成交 一筆買(mǎi)賣(mài)，都須檢查貴金屬的重量和純度，以防其重量不足或貶值。
約公元前700年，小亞細(xì)亞西部的目底亞人開(kāi)始在貴金屬塊上加蓋印戳以保證其質(zhì)量和重量。不久，希臘各城邦又加以改進(jìn)，鑄造扁平的圓形硬幣，在硬幣的正反兩面印上戳記。金幣和銀幣為大規(guī)模的批發(fā)貿(mào)易或地區(qū)間的貿(mào)易提供了便利條件；銅幣使農(nóng)夫們可以出賣(mài)自己的產(chǎn)品而無(wú)須物物交 換，使工匠們能以自己的勞動(dòng)換取工資而不是食物。其最后結(jié)果，大大地促進(jìn)了各種商業(yè)，進(jìn)而相應(yīng)地促進(jìn)了制造業(yè)和農(nóng)業(yè)的發(fā)展，并使經(jīng)濟(jì)專(zhuān)業(yè)化隨著效率和生產(chǎn)率的提高而全面深化。這時(shí)，廉價(jià)商品的制造者第一次得到了一個(gè)巨大的市場(chǎng)，而小土地所有者則能從自給性農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)向?qū)ｉT(mén)性農(nóng)業(yè)，如在中國(guó)是種桑養(yǎng)蠶，在希臘是生產(chǎn)橄欖油。新的鐵制工具也使人們能制造較為精良、大型的船舶，從而使航海的距離更遠(yuǎn)、貿(mào)易的規(guī)模更大、開(kāi)拓的殖民地更多。最初，海外擴(kuò)張受到海盜行為的阻礙；那時(shí)的海盜行為同陸上的土匪行為一樣，被看作是一種正常的活動(dòng)。史詩(shī)《奧德賽》描述了墨涅拉俄斯和奧德修斯在愛(ài)琴海上半海盜、半經(jīng)商的探險(xiǎn)活動(dòng)，說(shuō)所有參加探險(xiǎn)的人在海上和其他人相遇時(shí)，總是很自然地問(wèn)他們是不是海盜。不過(guò)，由于海上貿(mào)易能帶來(lái)巨大的經(jīng)濟(jì)好處，漸漸地在經(jīng)常的大規(guī)模航海的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)。海路運(yùn)輸比起陸路運(yùn)輸，成本要低廉得多，所以，在中世紀(jì)發(fā)明有效的馬具和在18世紀(jì)修筑良好的公路之前，一直是以海路運(yùn)輸為主。
在公元前二千紀(jì)入侵浪潮之后，大部分地區(qū)盛行地方性的自給自足的經(jīng)濟(jì)；到了古典時(shí)代末期，情況大為不同，商隊(duì)的路線(xiàn)已遍繞整個(gè)歐亞大陸 。除穿越歐亞大陸 內(nèi)地的商隊(duì)路線(xiàn)外，還有環(huán)繞整個(gè)歐亞大陸 的海上航線(xiàn)——從北海到地中海西部，再到地中海東部沿岸諸國(guó)和島嶼；從紅海到印度，再到東南亞和中國(guó)（到中國(guó)的次數(shù)較少）。在海外貿(mào)易發(fā)展的同時(shí)，殖民活動(dòng)也隨之?dāng)U張，尤其是在腓尼基人和希臘人獨(dú)步的地中海以及稍后由印度人控制的東南亞。
隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，社會(huì)和政治也發(fā)生了同樣重大的變化。軍事貴族在公元前二千紀(jì)的入侵活動(dòng)中獲得的顯赫的社會(huì)地位由于商人、工匠和海員階級(jí)的興起而正在瓦解；舊的部落社會(huì)由于鑄幣的出現(xiàn)而正在被改變；個(gè)人的效勞盡忠也正隨著市場(chǎng)需要的產(chǎn)生而消失。
由經(jīng)濟(jì)發(fā)展所促成的政治上的統(tǒng)一同樣是一種破壞性的力量。無(wú)論在意大利、印度，還是在中國(guó)，部落酋長(zhǎng)、部落議事會(huì)和民眾大會(huì)都正在由王國(guó)、繼而由帝國(guó)所取代。經(jīng)濟(jì)的發(fā)展促成了政治上的中央集權(quán)制，這并不是一個(gè)單向的過(guò)程；后者的建立反過(guò)來(lái)也促進(jìn)了前者的發(fā)展。這些偉大的跨越歐亞大片陸地的新帝國(guó)加強(qiáng)了社會(huì)秩序和治安的維持，使陸路和海路的長(zhǎng)途貿(mào)易得以發(fā)展；這些地區(qū)性帝國(guó)還建立并維護(hù)整個(gè)地區(qū)的驛道網(wǎng)，為商業(yè)的發(fā)展提供了便利的條件。
例如，波斯帝國(guó)修筑的所謂的"御道"，從波斯灣北面的蘇撒城向西通到底格里斯河，再由此經(jīng)敘利亞和小亞細(xì)亞，抵達(dá)愛(ài)琴海沿岸的以弗所，全長(zhǎng)1677哩。沿途設(shè)有111個(gè)驛站，每個(gè)驛站都備有供宮廷信使掉換的馬匹。商隊(duì)走完御道的全程得化90天時(shí)間，而宮廷信使只需一星期就夠了。隨著帝國(guó)疆域的擴(kuò)大，從御道上又開(kāi)辟出幾條岔道，向西南通往埃及，向東南通到印度河流域。幾個(gè)世紀(jì)后，羅馬人也修筑了一張舉世聞名的驛道網(wǎng)，這張?bào)A道網(wǎng)設(shè)計(jì)得非常好，其中有些驛道連同道上的橋梁至今仍在使用中。
歐亞大陸 另一端的中國(guó)人精心修筑的交 通網(wǎng)是由驛道和運(yùn)河構(gòu)成的。通過(guò)水路，可以將貨物從今天的廣州運(yùn)到長(zhǎng)江 流域，從而促進(jìn)了海外貿(mào)易。朝西北方向筑的驛道與穿越整個(gè)中亞、直抵中東的長(zhǎng)長(zhǎng)的絲綢之路相連；有關(guān)絲綢之路的情況將在下一節(jié)中提到。主要驛道的兩旁種著樹(shù)，沿途設(shè)有驛站和客棧。修筑并養(yǎng)護(hù)驛道，屬于中央和地方官員的職責(zé)范圍，要是他們玩忽職責(zé)，將會(huì)受到彈劾。印度的御道也很長(zhǎng)，從恒河三角洲直達(dá)西北部開(kāi)伯爾山口附近的坦叉始羅，并在那里與西抵中東、北達(dá)中亞的商路連接起來(lái)。
所有這些發(fā)展引起社會(huì)關(guān)系、政治組織、生活方式和謀生之道等方面的深刻變化。如此根本而全面的大動(dòng)亂是使人不安、令人不舒適的。它促使人們內(nèi)省——提出新問(wèn)題、尋求新答案；促使思想家們重新考慮他們各自的傳統(tǒng)，或者將其拋棄，或者使之適應(yīng)過(guò)渡時(shí)期的需要。當(dāng)時(shí)引起人們思索的問(wèn)題有：理想政府的道德基礎(chǔ)，社會(huì)制度的作用，以及宇宙和生命的起源和目的，等等。
約公元前六世紀(jì)前后，整個(gè)文明核心區(qū)到處都在提出、探討以上這樣的問(wèn)題。對(duì)這些問(wèn)題的回答構(gòu)成了古典時(shí)代偉大的哲學(xué)、宗教和社會(huì)體系。這些體系的代言人——中國(guó)的孔子、印度的佛陀。波斯的瑣羅亞斯德、希臘的理性主義哲學(xué)家，都是同時(shí)代的人，這并非偶然之事。因?yàn)樯鲜龅貐^(qū)，都遇上了同樣的動(dòng)亂和挑戰(zhàn)，只是各自作出的回答極為不同，從而，各自的發(fā)展方向也明顯不同。實(shí)際上，這些文明的獨(dú)特的哲學(xué)觀(guān)念和社會(huì)制度正是在這一時(shí)期里發(fā)展起來(lái)的，并在以后數(shù)世紀(jì)中成為它們各自的特征而一直持續(xù)到現(xiàn)代。
這些觀(guān)念和制度的特殊性質(zhì)將在以后專(zhuān)論各古典文明的章節(jié)中分析。本章余下部分將考察這些文明的相互關(guān)系，也就是說(shuō)，考察早期的歐亞核心區(qū)的實(shí)質(zhì)。當(dāng)時(shí)的歐亞混血人對(duì)各自文明的具體情況相互了解甚少，并未認(rèn)識(shí)到這些文明是平行發(fā)展的。不過(guò)，他們肯定意識(shí)到，歷史的舞臺(tái)正在擴(kuò)大，生活愈來(lái)愈復(fù)雜，他們正受到大量的內(nèi)外各種力量的沖擊。因而，希臘歷史學(xué)家波里比阿在論述從公元前22O至145年清重大事件的歷史時(shí)說(shuō)："在今天這個(gè)時(shí)代，歷史可說(shuō)已成為一個(gè)有機(jī)整體。意大利和利比亞發(fā)生的一切與亞洲和希臘發(fā)生的一切密切相關(guān)，所有各種事件，最終只歸于一個(gè)結(jié)局。"
這一新的"有機(jī)整體"有兩個(gè)方面表現(xiàn)得特別明顯，即使對(duì)當(dāng)時(shí)的人來(lái)說(shuō)也是如此。這就是地區(qū)間的商業(yè)聯(lián)結(jié)和文化聯(lián)結(jié)，即以下兩節(jié)的論題。
二、商業(yè)聯(lián)結(jié)
地區(qū)之間的物質(zhì)聯(lián)結(jié)主要是通過(guò)商業(yè)，盡管商業(yè)并非唯一的途徑。這是一個(gè)不僅貨物往返各地，而且身懷技藝、攜帶植物的人們也四處漂移的時(shí)期。例如，有一封波斯統(tǒng)治者大流士寫(xiě)給他手下一位總督的信可用來(lái)說(shuō)明這一情況。這封信批準(zhǔn)了將植物和樹(shù)從一個(gè)地區(qū)移植到另一地區(qū)的建議。信中寫(xiě)道："你提出將幼發(fā)拉底河對(duì)岸的果樹(shù)移植到亞洲更多的地方，以改善我的國(guó)家，這一計(jì)劃我很贊同?！?當(dāng)時(shí)，交 換的范圍有多廣闊，可由以下事實(shí)來(lái)表明。在這一時(shí)期里，印度最先種養(yǎng)的棉花、甘蔗和雞傳播到了中國(guó)和西歐。中國(guó)在這些世紀(jì)里第一次獲得了葡萄藤、苜蓿、細(xì)香蔥、黃瓜、無(wú)花果、芝麻、石榴樹(shù)和胡 桃樹(shù)；作為報(bào)答，中國(guó)人將自己的橘樹(shù)、桃樹(shù)、梨樹(shù)、牡丹、杜鵑花、山茶和菊花傳給了歐亞其他地區(qū)。與此同時(shí)，技術(shù)方面也發(fā)生了相似的交 流。水車(chē)這一重大發(fā)明的傳播情況就是一個(gè)明顯的例子。西亞的第一部水車(chē)是在約公元前65年、本都國(guó)王米思里代蒂茲統(tǒng)治時(shí)期誕生的，本都位于黑海南岸；中國(guó)的第一部水車(chē)是其后不久、約公元前30年制造的。這兩個(gè)日期靠得太近了，水車(chē)無(wú)論是從西亞直接傳到中國(guó)，還是從中國(guó)直接傳到西亞，都是不可能的；而只能是由它們之間某一未為人知的中間發(fā)源地傳往兩地。歐亞各地區(qū)的這種相互影響和貿(mào)易有密切聯(lián)系，要不是地方貿(mào)易和長(zhǎng)途貿(mào)易在古典時(shí)代的這些世紀(jì)里達(dá)到全面繁盛，毫無(wú)疑問(wèn)，這種地區(qū)間的相互影響會(huì)小得多。
貿(mào)易的進(jìn)行主要是通過(guò)穿越歐亞大陸 中部的陸路和環(huán)繞歐亞大陸 邊緣的海路。這兩條總的路線(xiàn)決不相互排斥，也不相互獨(dú)立。大部分貨物的運(yùn)輸既靠陸路，也靠海路；通常是埃及和印度之間取道海路，印度和中國(guó)之間取道幾條陸路中的某一條。此外，各條陸路和海路均處于相互競(jìng)爭(zhēng)的狀態(tài)；如果走某一條路線(xiàn)費(fèi)用太高，或者極不安全，那么，通常會(huì)使貿(mào)易轉(zhuǎn)向其他路線(xiàn)。
海上貿(mào)易早在古代文明時(shí)期便已進(jìn)行。埃及商人大膽地順著紅海航行到東非，沿著地中海東部海岸航行至黎巴嫩。同樣，蘇美爾商人順著波斯灣、沿阿拉伯半島航行，而印度河流域的商人則以至今尚不清楚的某些方法，努力向西行進(jìn)，直到和前者建立聯(lián)系，其地點(diǎn)可能是波斯灣的巴林群島。但是，所有這些早期航海者與克里特島上那些既能在陸上、又能在水上生活的克里特島人相比，僅僅是一些外行水手。古代的克里特島人象希臘神話(huà)中的亞爾古英雄，是古代偉大的海上貿(mào)易者；他們往來(lái)于地中海兩端，成為這一內(nèi)海至高無(wú)上的主人。
隨著亞該亞人和多里安人的入侵，這一范圍廣泛的貿(mào)易活動(dòng)逐漸停止，地中海東部的人們退回到了自給自足的小農(nóng)生活中。最早恢復(fù)克里特島人的貿(mào)易活動(dòng)的是腓尼基人。這個(gè)操閃語(yǔ)、沿地中海東部狹窄的海岸平原定居下來(lái)的民族，很快發(fā)展起繁盛的中介貿(mào)易（見(jiàn)第六章第三節(jié)）。他們向東來(lái)的商隊(duì)大宗買(mǎi)進(jìn)沒(méi)藥、香料和美索不達(dá)米亞的各種工藝品，從海外國(guó)家進(jìn)口各種金屬、獸皮、谷物、橄欖油和奴隸；而他們自己則制作精致的家具、珠寶飾物、金屬器皿和紡織品運(yùn)銷(xiāo)外地。其中紡織品占主要地位，是用他們自己畜養(yǎng)的羊身上的羊毛織成的，并用從沿岸海生介殼動(dòng)物中提取的負(fù)有盛名的紫紅染料加以染色。
在發(fā)展貿(mào)易的過(guò)程中，腓尼基人逐漸制造出一種由好幾排水手劃槳的船，這種船速度快，適于越來(lái)越向西推進(jìn)的遠(yuǎn)航。公元前11世紀(jì)，他們開(kāi)始與塞浦路斯進(jìn)行貿(mào)易，還在該地建立了殖民地；然后，又從那里向愛(ài)琴海擴(kuò)展。到公元前九世紀(jì)末，他們已進(jìn)入地中海西部，并在非洲西北岸、西班牙南岸、西西里島，馬耳他島和巴利阿里群島，建立起商業(yè)據(jù)點(diǎn)和殖民地。腓尼基人甚至還大膽地超過(guò)直布羅陀海峽，遠(yuǎn)航到英格蘭的康沃爾，因?yàn)槟抢锸a(chǎn)他們一心追求的錫。胖尼基人在伊比利亞半島西岸的商業(yè)據(jù)點(diǎn)加的斯也正是在這一時(shí)期，作為冒風(fēng)險(xiǎn)的大西洋貿(mào)易中的一個(gè)小站而建立的。
從約公元前11世紀(jì)到8世紀(jì)后期，瞇尼基的水手和商人控制了地中海海上貿(mào)易的大部分。那時(shí)以后，希臘人在人口壓力的刺激下，以競(jìng)爭(zhēng)者的面目出現(xiàn)了。他們首先設(shè)立商業(yè)據(jù)點(diǎn)；這些商業(yè)據(jù)點(diǎn)后來(lái)在土地資源許可的地方，都發(fā)展成為農(nóng)業(yè)殖民地。盡管殖民地居民們?nèi)圆捎媚赴畹闹贫群妥诮塘?xí) 俗，但這些殖民地完全不受母邦的控制。因而，希臘殖民擴(kuò)張運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，是產(chǎn)生了大量獨(dú)立的城邦，而不是一個(gè)強(qiáng)迫人接受的帝國(guó)主義統(tǒng)治。
希臘的一個(gè)主要殖民區(qū)是在西西里島和意大利南部；那里建有許多殖民地，以致這一地區(qū)后來(lái)被稱(chēng)為"大希臘"。在大陸 上，希臘人向北推進(jìn)，遠(yuǎn)達(dá)那不勒斯；在那里，他們和來(lái)自小亞細(xì)亞的移民埃達(dá)魯斯坎人建立了聯(lián)系。這些埃達(dá)魯斯坎人由于受當(dāng)?shù)罔F資源為吸引，早在公元前九世紀(jì)便已前來(lái)定居，并發(fā)展起意大利最早的城市文明。在地中海西部，希臘人雖然受到曾長(zhǎng)期居于領(lǐng)先地位的腓尼基人的束縛，但還是在西班牙東北部和法國(guó)南部建立了牢固的根據(jù)尬馬賽是他們?cè)谀抢锏闹饕趁竦?。最后，希臘人發(fā)現(xiàn)黑海地區(qū)是一塊自由 地；剛進(jìn)入黑海地區(qū)時(shí)，他們?cè)鵀槭吕?、多霧的氣候所阻擋，但最終還是大批地定居下來(lái)，因?yàn)樵谀抢锝?jīng)濟(jì)上可獲得很好的機(jī)會(huì)：黑海本身提供了每年一度成群洄游的金槍魚(yú)；此外，希臘人用自己制造的貨物可向居住在相當(dāng)于今日俄國(guó)南部的土著西徐亞人交 換到各種原料。到公元前5世紀(jì)，整個(gè)黑海流域已為繁榮的希臘商業(yè)據(jù)點(diǎn)和殖民地所環(huán)繞。
當(dāng)希臘人在海上一帆風(fēng)順時(shí)，波斯人正在營(yíng)建最后從尼羅河流域一直擴(kuò)展到印度河流域的龐大帝國(guó)。雖然波斯人原居山區(qū)，對(duì)海上的事一竅不通，但為了促進(jìn)其東部省區(qū)和西部省區(qū)之間的交往，對(duì)開(kāi)辟航線(xiàn)的事仍很關(guān)心。他們利用其臣民中有航海經(jīng)驗(yàn)的腓尼基人和小亞細(xì)亞的希臘人來(lái)實(shí)現(xiàn)這一目的。他們?cè)梢粋€(gè)叫做斯西拉克思的希臘水手率領(lǐng)一支探險(xiǎn)隊(duì)，于約公元前510年從印度河啟航，駛往位于紅海入口處的阿爾西諾。波斯人還計(jì)劃從尼羅河到紅海開(kāi)一條運(yùn)河，似乎還為這一計(jì)劃的實(shí)現(xiàn)做了相當(dāng)多的工作。在這種情況下，貿(mào)易大大地繁榮起來(lái)，無(wú)論就貿(mào)易額還是貿(mào)易活動(dòng)的地理范圍，都超過(guò)了已知的過(guò)去。希臘、腓尼基、阿拉伯和印度的水手川流不息地往返于印度、波斯灣、埃及以及地中海的許多港口之間。
波斯人的工作，亞歷山大和他的繼承者又繼續(xù)進(jìn)行下去。他們派出了更多的、地理知識(shí)更為豐富的探險(xiǎn)隊(duì)，并在紅海沿岸建造了一連串的港口；貨物可以通過(guò)港口、由陸路運(yùn)送到尼羅河，裝上船，再順尼羅河運(yùn)到亞歷山大港。這一時(shí)期的印度洋貿(mào)易分兩個(gè)階段進(jìn)行。首先，印度和阿拉伯商人從印度諸港口啟航，緊靠海岸線(xiàn)西行到阿拉伯半島；再西繞半島，抵達(dá)目的地亞丁或穆哈。在那里，他們與希臘和埃及的商人相遇。后者用自己的貨物交 換前者的東方貨物，再將東方貨物經(jīng)由紅海沿岸請(qǐng)港口運(yùn)往亞歷山大港。
所有這一切僅僅是東西方之間貿(mào)易大發(fā)展的序幕。這一大發(fā)展于公元前不久開(kāi)始，約持續(xù)了兩個(gè)世紀(jì)。一個(gè)重要原因是，中國(guó)向西面的大力擴(kuò)張，打通了好幾條陸上商路，促進(jìn)了地區(qū)間貿(mào)易的最重要一項(xiàng)絲織品的運(yùn)銷(xiāo)。中國(guó)在這方面所起的確切作用將在下文闡述陸上貿(mào)易時(shí)論及。貿(mào)易大發(fā)展的另一重要原因是，包括整個(gè)地中海區(qū)域以及歐洲中部和西北部大部分地區(qū)的羅馬帝國(guó)的統(tǒng)治得到了加強(qiáng)，出現(xiàn)了所謂的"羅馬和平"時(shí)期；在這一時(shí)期里，過(guò)去一直阻礙貿(mào)易的土匪和海盜行徑已絕跡，關(guān)稅壁壘也幾乎全都消除。此外，帝國(guó)的富庶也促進(jìn)了貿(mào)易的發(fā)展，特別是由于富裕的羅馬統(tǒng)治階級(jí)喜愛(ài)奇特的外國(guó)貨，又有錢(qián)購(gòu)置。
因此，羅馬人和所有鄰近地區(qū)——北面的斯堪的納維亞、萊茵河對(duì)岸的日耳曼、多瑙河對(duì)岸的達(dá)契亞和撒哈拉沙漠以南的非洲——的貿(mào)易關(guān)系都很興旺。這對(duì)歐亞地區(qū)產(chǎn)生了廣泛的影響，不過(guò)，影響最為重大的，還是和東方的貿(mào)易交往。東西方貿(mào)易關(guān)系的迅速發(fā)展，與公元前一世紀(jì)某希臘水手的發(fā)現(xiàn)分不開(kāi)。他發(fā)現(xiàn)，季風(fēng)可用來(lái)加快輪船來(lái)回橫越印度洋的速度（這很可能是一個(gè)重新發(fā)現(xiàn)，因?yàn)榘⒗炙坪踉缭谙ＥD人之前便已知道這情況。季風(fēng)一詞就是從阿拉伯人的季節(jié)一詞派生來(lái)的）。每年十月至第二年四月，東北季風(fēng)即冬季風(fēng)從印度吹向東非，六月至九月，西南季風(fēng)即夏季風(fēng)以相反風(fēng)向從東非吹向印度?，F(xiàn)在，水手們可以順風(fēng)直接橫渡大洋了，再也無(wú)須化費(fèi)很多時(shí)間緊靠寬闊、弧形的海岸航行。一個(gè)商人從羅馬旅行到印度，包括陸上穿越埃及的時(shí)間，只需16個(gè)星期就夠了。
"羅馬"商人多半是希臘人和敘利亞人，他們不僅進(jìn)行這樣的旅行，有些人還永久地在印度各城市安居下來(lái)；這已為印度的文獻(xiàn)資料所證實(shí)。"羅馬"商人隨身攜帶的主要是金幣，此外還有玻璃、 銅、錫、亞麻布和羊毛織品等，用來(lái)?yè)Q取胡 椒及其他香料、棉紡織品、寶石和他們最需要的。經(jīng)由陸上絲綢之路運(yùn)至印度諸港口的中國(guó)絲織品。有幾個(gè)更富有冒險(xiǎn)精神的"羅馬"商人，即他們時(shí)代的馬可波羅，還進(jìn)一步東越印度，于公元2世紀(jì)和3世紀(jì)到達(dá)緬甸、馬來(lái)亞、蘇門(mén)答臘，然后經(jīng)馬六甲海峽抵達(dá)河內(nèi)，進(jìn)而終于和中國(guó)取得了直接聯(lián)系。為了達(dá)到自己的目的，他們聲稱(chēng)自己是羅馬的官方使者。這種欺騙，漢朝廷無(wú)疑是能察覺(jué)的，因?yàn)樗麄儙?lái)的帝國(guó)"禮物"僅僅是一些早已由商人買(mǎi)來(lái)過(guò)的、附近東南亞的產(chǎn)品。不過(guò)，奉獻(xiàn)"貢品"這一行為本身頗討中國(guó)人喜歡，因而，中國(guó)人很可能就允許這些西方人裝載可致厚利的絲織品而歸。
羅馬帝國(guó)與漢帝國(guó)之間的直接交往，似乎預(yù)示著一個(gè)經(jīng)濟(jì)大發(fā)展的新時(shí)代即將來(lái)臨。人們也許會(huì)以為，在公元3世紀(jì)和4世紀(jì)時(shí)，歐亞大陸 周?chē)T海上的貿(mào)易量會(huì)空前增加。但實(shí)際上，情況恰恰相反，因?yàn)檫@時(shí)羅馬帝國(guó)和漢帝國(guó)內(nèi)部動(dòng)亂迭起，外部遭到了蠻族進(jìn)攻。不過(guò)，雖然埃及和印度之間的貿(mào)易在2世紀(jì)以后衰落下去了，但印度和東南亞之間的貿(mào)易并未因此受挫。在羅馬和中國(guó)因陷于困境而軟弱無(wú)能時(shí)，印度情況正相反，在笈多王朝（公元320－647年）統(tǒng)治下，正達(dá)到極盛階段。印度文明也如同第九章中將提到的，這時(shí)進(jìn)入了全盛時(shí)期，并對(duì)鄰近地區(qū)和國(guó)家產(chǎn)生著巨大影響。印度文明對(duì)北疆以北地區(qū)的影響主要在宗教和文化方面；對(duì)孟加拉灣對(duì)岸東南地區(qū)的影響則在經(jīng)濟(jì)和政治方面（見(jiàn)下一節(jié)）。
對(duì)古代遺跡的考古研究表明，印度和東南亞的交往從遠(yuǎn)古時(shí)代就已開(kāi)始。公元一世紀(jì)時(shí)，由于受香料和礦物資源的吸引，前往東南亞諸島嶼和沿海地區(qū)的印度商人愈來(lái)愈多，兩地之間的交往也愈來(lái)愈廣泛。當(dāng)時(shí)的印度文獻(xiàn)常提到商人們航海到黃金之地——蘇瓦那拜赫米的事，說(shuō)那地方的人比較原始，主要靠種稻為生，沒(méi)有復(fù)雜的政治組織或較為高級(jí)的文化傳統(tǒng)：因而，當(dāng)印度商人和冒險(xiǎn)者要與當(dāng)?shù)氐氖讘?hù)通婚，在那里傳播印度宗教和習(xí) 俗，并強(qiáng)行控制他們的經(jīng)濟(jì)時(shí)，也比較容易做到。這種大好機(jī)遇不僅招引來(lái)許多商人，也吸引了印度的婆羅門(mén)和武士們；結(jié)果，印度文化被大規(guī)模地移植到東南亞諸島嶼和大陸 上，并有許多印度王國(guó)在那里建立。
這一印度化的過(guò)程并沒(méi)有深深地滲透基層。在通常情況下；被印度化的主要是那些受外來(lái)移民影響的當(dāng)?shù)厥讘?hù)；一般村民們除了須交 納新王國(guó)統(tǒng)治者強(qiáng)征的苛捐雜稅外，他們的生活仍一如以往，沒(méi)有多大變化。雖然印度的影響有點(diǎn)兒表面化，但范圍極其廣泛。從在馬來(lái)半島和蘇門(mén)答臘島開(kāi)始，到公元4世紀(jì)時(shí)，印度人已在遠(yuǎn)離印度的婆羅洲和中南半島站穩(wěn)腳跟。開(kāi)始時(shí)，那些島國(guó)很先選但將近公元三世紀(jì)末時(shí)，也許是海盜活動(dòng)日漸猖撅的緣故，它們落后了。力量中心轉(zhuǎn)移到了印度移民可以沿著經(jīng)馬來(lái)半島到中南半島的陸路而進(jìn)入的大陸 。
于是，在相當(dāng)于今日柬埔寨的地方，出現(xiàn)了一個(gè)偉大的印度王國(guó)——坎布賈王國(guó)。當(dāng)時(shí)的中國(guó)人稱(chēng)它為扶南，他們留下的有關(guān)這一王國(guó)的記載清楚地反映了它的印度特征。記載中說(shuō)："來(lái)自印度的婆羅門(mén)成員有100O多個(gè)。人們奉行他們的教義，并將自己的女兒嫁給他們，許多婆羅門(mén)成員因此在那里居留下來(lái)。他們?nèi)找构プx宗教經(jīng)典?！麄冇们嚆~制作神像。那些有兩張臉的神像，都有四條胳膊；有四張瞼的神像，都有八條胳膊。每只手上都拿著一些東西。"
以上所述，可說(shuō)明東南亞大印度的性質(zhì)。顯然，大印度的情況與早數(shù)世紀(jì)希臘人在地中海區(qū)域的擴(kuò)張頗為相似。都是先由商人和拓居者在遼闊的海岸地區(qū)設(shè)立據(jù)點(diǎn)，然后將本國(guó)的制度移植到那里。不過(guò)，當(dāng)?shù)鼐用窦葲](méi)有全部希臘化，也沒(méi)有全部印度化；最終，倒是那些殖民地全被同化，僅留下了一些地理名稱(chēng)和建筑物遺址作為緬懷往昔事業(yè)的紀(jì)念品。對(duì)于歐亞地區(qū)的歷史來(lái)說(shuō)，大希臘和大印度的意義在于它們?yōu)閿U(kuò)展文明的疆域作出了貢獻(xiàn)：前者將文明從巴爾干山脈南部擴(kuò)展到直布羅陀海峽和俄國(guó)南部；后者將文明從印度南部擴(kuò)展到婆羅洲和中南半島。
就陸上貿(mào)易而論，其盛衰的情況在很大程度上取決于社會(huì)秩序和治安的維護(hù)狀況。當(dāng)大部分陸路處于國(guó)家當(dāng)局強(qiáng)有力的控制下時(shí)，貿(mào)易就繁榮；反之，當(dāng)社會(huì)一片混亂時(shí)，貿(mào)易就衰萎。這一點(diǎn)，只要觀(guān)察一下這些世紀(jì)中貿(mào)易的發(fā)展趨勢(shì)便可明白。由于技術(shù)進(jìn)步和文明核心擴(kuò)大的緣故，顯然，總的趨勢(shì)是貿(mào)易量上升。不過(guò)，在這一總趨勢(shì)中，也時(shí)有升降波動(dòng)，這與當(dāng)時(shí)的政治狀況有關(guān)。例如，在歐亞西部的西徐亞帝國(guó)、歐亞?wèn)|部的中國(guó)諸朝代和囊括歐亞大部分陸地的蒙古帝國(guó)統(tǒng)治下的那些世紀(jì)中，由于帝國(guó)強(qiáng)大，因而，商路安全有保障，貿(mào)易獲得迅速發(fā)展。
關(guān)于最早的陸上貿(mào)易的情況，我們知道的極少。不過(guò)，有位生活在公元前6世紀(jì)或7世紀(jì)的希臘商人所寫(xiě)的見(jiàn)聞尚有片斷保存下來(lái)；這位商人名叫阿里斯蒂斯，他聲稱(chēng)曾與西徐亞海隊(duì)一起東行，遠(yuǎn)至中亞的天山山脈。公元前5世紀(jì)時(shí)，希臘歷史學(xué)家希羅多德也寫(xiě)了一篇詳盡的、有關(guān)西徐亞人的文章。西徐亞人是個(gè)擠馬奶、住馬車(chē)的游牧民族，公元前700年至20O年時(shí)，統(tǒng)治著頓河和喀爾巴阡山脈之間的大草原。希羅多德列舉了西徐亞人的各個(gè)部落，描述了他們的風(fēng)俗習(xí)慣；可見(jiàn)，西徐亞人的詳細(xì)情況他能掌握到。這是可以理解的，因?yàn)槲餍靵喨司幼〉牡胤胶拖ＥD人在黑海北岸的城邦相毗鄰，兩者之間有著廣泛的貿(mào)易往來(lái)。西徐亞人憑借所控制的廣闊內(nèi)地的豐富資源，用奴隸、牛、獸皮、毛皮、魚(yú)、木材、蜂臘和蜂蜜去交 換希臘人的紡織品、酒、橄欖油和各種奢侈品。
公元前4世紀(jì)和3世紀(jì)時(shí)，西徐亞人的勢(shì)力由于來(lái)自東方的新的游牧民入侵而大為衰弱。隨著繼起的混亂狀態(tài)，長(zhǎng)途貿(mào)易不復(fù)存在，直到二個(gè)多世紀(jì)以后才恢復(fù)。這一次，促使長(zhǎng)途貿(mào)易恢復(fù)的動(dòng)力來(lái)自歐亞大陸 另一端的中國(guó)人；他們正在將自己的統(tǒng)治遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向所謂的"西域"即中亞擴(kuò)張。其目的是為了反擊他們最危險(xiǎn)的游牧鄰居即歐洲歷史上所說(shuō)的匈奴人。在那時(shí)以前的數(shù)十年中，中國(guó)人對(duì)匈奴人一直是采取寵 絡(luò)的辦法，贈(zèng)送了大批的禮物和金錢(qián)；而現(xiàn)在，則完全改變了這一"羈縻"政策，代之以在中亞尋找盟友，共擊匈奴。
公元前139年，偉大的漢武帝派官員張騫去尋找、聯(lián)絡(luò)數(shù)十年前為匈奴所破的大月氏。大月氏原是印歐語(yǔ)系的民族中最東面的一支，朝西南方向遁逃后，征服位于今日阿富汗的希臘人的大夏王國(guó)（亞歷山大帝國(guó)分崩后留下的一個(gè)王國(guó)），在那里定居了下來(lái)。由于新地肥饒，生活安定，大月氏人不愿東來(lái)再與強(qiáng)大的匈奴為敵；漢使者見(jiàn)此情景，只好返回中國(guó)，不過(guò)，隨身帶回了過(guò)去希臘文化的象征葡萄樹(shù)苗以及大量有關(guān)西域地理的資料。這些資料是中國(guó)隨后在中亞開(kāi)展軍事和外交 攻勢(shì)的基礎(chǔ)。
漢武帝接連派出好幾支遠(yuǎn)征大軍去討伐匈奴，最后迫使匈奴各部落或者歸順，或者逃往沙漠地區(qū)。實(shí)際上，正是中國(guó)人的勝利，引起了向西民族大遷徙、最終沖擊羅馬帝國(guó)、導(dǎo)致其崩潰的連鎖反應(yīng)。中國(guó)人大破匈奴后，派了一個(gè)外交 使團(tuán) 前往張賽報(bào)告中提到的西域各國(guó)。有兩個(gè)從前留下的希臘王國(guó)賈爾干和粟特，大概自恃自己與中國(guó)之間遠(yuǎn)隔一個(gè)帕米爾大高原，頗為安全，故大膽地辱罵了中國(guó)使者。但是，中國(guó)軍隊(duì)其軍事威力驚人，竟翻越帕米爾高原，迫使它們降服漢皇帝。這樣，漢帝國(guó)以一個(gè)巨大的楔形物插過(guò)中亞，最后于公元1世紀(jì)，與大月氏人在印度西北部組織的貴霜帝國(guó)建立了聯(lián)系。
這時(shí)，貿(mào)易緊跟在勝利的中國(guó)旗幟之后。商路的安全有了保證，人們的需求也隨著外交 使團(tuán) 的活動(dòng)而大為發(fā)展。各國(guó)使團(tuán) 出訪(fǎng)時(shí)，根據(jù)當(dāng)時(shí)的風(fēng)俗，攜帶本國(guó)特有的物產(chǎn)作為禮品。這些官方交 流促成了新的習(xí)慣和欲望 ，為私人經(jīng)商打開(kāi)了通路。對(duì)于中國(guó)絲織品來(lái)說(shuō)，情況尤其如此。中國(guó)絲織品是各地最為需要的，至少占中國(guó)出口商品的90%;剩下的10％包括肉桂、大黃和優(yōu)質(zhì)鐵。作為回報(bào)，中國(guó)也得到了各種物產(chǎn)，如：來(lái)自中亞的毛皮、毛織品、玉和牲畜，來(lái)自波羅的海的流浪，來(lái)自羅馬諸行省的玻璃、珊瑚、珍珠、亞麻布、羊毛織品和黃金，其中黃金占首位。
這些貨物由商隊(duì)沿著著名的"絲綢之路"來(lái)回運(yùn)送。"絲綢之路"的主線(xiàn)自中國(guó)西北部的長(zhǎng)安（西安）開(kāi)始，向西經(jīng)河西走廊至塔里木盆地，分為兩道，一條道沿盆地的北部邊緣，一條道沿盆地的南部邊緣，繞過(guò)盆地，然后西逾帕米爾高原，穿過(guò)位于俄國(guó)土耳其斯坦的撒馬爾罕和梅爾夫，再繞過(guò)里海南端王位于現(xiàn)代伊拉克境內(nèi)的塞琉西亞，由此繼續(xù)西進(jìn)，至地中海東部沿岸地區(qū)的羅馬邊境
盡管有了絲綢之路，但羅馬帝國(guó)和中國(guó)漢朝之間并沒(méi)有直接的商業(yè)往來(lái)。羅馬商人未能經(jīng)由陸路直接去中國(guó)，中國(guó)人也未能取道陸路直接到羅馬。它們之間的商業(yè)往來(lái)全靠各種中間人，尤其是靠帕提亞（即今日伊朗）的中間人。中國(guó)人和羅馬人對(duì)建立直接的聯(lián)系都很關(guān)心，但是，出于顯而易見(jiàn)的原因，帕提亞人對(duì)阻止這一聯(lián)系的建立也同樣很關(guān)心。這可由中國(guó)使者甘英的經(jīng)歷得到說(shuō)明。公元所年，中國(guó)遣甘英出使大秦即羅馬帝國(guó)。當(dāng)他到達(dá)波斯灣時(shí)，據(jù)中國(guó)官方記載說(shuō)，那里的帕提亞人告訴他：
大海煙波渺茫，浩瀚無(wú)邊。順風(fēng)時(shí)，渡海可能三個(gè)月就夠了，但是，碰上逆風(fēng)的話(huà)，也許得費(fèi)時(shí)二年。所以，那些出航的人，都在船上備足三年的糧食。在海上還易患思家病，有些人就因此送掉了性命。"甘英聽(tīng)說(shuō)這話(huà)，停了下來(lái)。
帕提亞人不僅夸張取道海路的種種危險(xiǎn)，而且也不提前往敘利亞還有更為直接的陸路可走，就這樣，把那位使者哄騙了回去。從中國(guó)的官方記載中可以看出，當(dāng)時(shí)的中國(guó)人已意識(shí)到這一情況；記載中說(shuō)，羅馬人"一直渴望派使者到中國(guó)來(lái)，但安息人'帕提亞人'想用中國(guó)的絲織品和他們做買(mǎi)賣(mài)，因此，就切斷了羅馬人前往中國(guó)的交 通"。羅馬人對(duì)此進(jìn)行了報(bào)復(fù)，為了將牟取暴利的帕提亞中間商排除在外，他們積極開(kāi)展和印度的直接的海上貿(mào)易。于是，愈來(lái)愈多的商隊(duì)不再取道西去的絲綢之路，而是向南經(jīng)過(guò)和田前往印度西北部諸港口。候在那里的"羅馬"商人接到貨物后，在季風(fēng)的幫助下，將它們迅速地運(yùn)過(guò)印度洋，至紅海諸港口卸貨。
這一貿(mào)易其規(guī)模之大，竟使羅馬歷史學(xué)家阿米阿努斯·馬爾切利努斯宣稱(chēng)："昔日僅限于貴族使用的絲織品，現(xiàn)已不加區(qū)別地?cái)U(kuò)大流傳到社會(huì)各等級(jí)手中，甚至包括最低的等級(jí)。"無(wú)疑，這話(huà)言過(guò)其實(shí)了；實(shí)際情況是，許多身居要職的羅馬人見(jiàn)到大量黃金因支付受人歡迎的中國(guó)絲織品而東流，大為驚恐。
公元二世紀(jì)以后，隨著羅馬帝國(guó)和中國(guó)社會(huì)動(dòng)亂迭起，這一繁盛的貿(mào)易漸漸衰弱；不過(guò)，并沒(méi)有完全枯萎。中國(guó)仍在生產(chǎn)絲織品；絲綢之路沿途的那些沙漠中的綠洲城市仍在竭盡全力地維持它們?cè)枰灾赂坏馁Q(mào)易西方消費(fèi)者的需求仍沒(méi)有得到充分滿(mǎn)足。甚至在5世紀(jì)羅馬陷入蠻族之手以后，君士坦丁堡，也就是拜占庭，依然如同一個(gè)偉大的帝國(guó)首都一般，需求看慣常的各種奢侈品。據(jù)說(shuō)，公元401年，為年幼的皇帝狄?jiàn)W多西二世舉行基督教洗禮時(shí)，"整個(gè)城市［君士坦丁堡］被籠罩在花環(huán)之下，到處都用絲綢、金光燦燦的寶石和各種各樣的飾物裝扮起來(lái)，其裝飾之華麗，無(wú)人能加以描繪"。
不過(guò)，羅馬政權(quán)的衰微使中間人牟取暴利這一多年老問(wèn)題更為突出。3世紀(jì)時(shí)，阿比西尼亞人的阿克蘇姆王國(guó)控制了紅海，對(duì)海上交 通強(qiáng)征很重的稅。同樣，公元226年以后，在薩珊王朝而不是帕提亞人統(tǒng)治下的波斯人也充分利用了他們對(duì)陸上交 通的控制。5世紀(jì)時(shí)，拜占庭帝國(guó)政府對(duì)絲織品的進(jìn)口實(shí)行了國(guó)家壟斷，其目的，在一定程度上，是想以集體談判的方式來(lái)對(duì)付這些中間人。到6世紀(jì)中期，這一問(wèn)題終于由拜占庭人予以徹底解決，他們成功地將一些放在桑葉上孵化的蠶卵從東方偷運(yùn)回國(guó)；于是，絲綢工業(yè)在敘利亞開(kāi)始發(fā)展起來(lái)，并傳播到希臘和地中海西部地區(qū)。西方不再依靠來(lái)自中國(guó)的進(jìn)口貨，絲綢之路漸被廢棄。
穆斯林阿拉伯人的突然興起，給陸上貿(mào)易以最后的打擊。7世紀(jì)時(shí)，穆斯林阿拉伯人征服了整個(gè)中東，隨后，又?jǐn)U張到中亞，并在751年的怛邏斯戰(zhàn)役中擊敗了中國(guó)人。于是，中亞成為穆斯林的天下；而且，在以后好幾個(gè)世紀(jì)里，一直是中國(guó)和西方之間，以及中國(guó)和印度之間的障礙，而不是橋梁。隨著陸上道路給最后關(guān)閉，貿(mào)易轉(zhuǎn)移到大陸 周?chē)?、正開(kāi)始由阿拉伯水手和商人控制的海上。直到13世紀(jì)，蒙古人征服了從太平洋到波羅的海和黑海的整個(gè)歐亞大陸 時(shí)，才有了再一次重新打開(kāi)陸路，從而為中世紀(jì)的馬可波羅及其同行商人掃清道路的可能。
綜上聽(tīng)述，盡管貿(mào)易方向發(fā)生過(guò)各種轉(zhuǎn)變，但有一基本事實(shí)始終未變；這就是古典時(shí)代與早先的古代時(shí)期大為不同，其貿(mào)易范圍和貿(mào)易量都有了質(zhì)的提高。不管是在地中海，阿拉伯海，還是在歐亞大草原的某些地帶，其貿(mào)易范圍都不再限于單個(gè)地區(qū)，而是隨著貨物經(jīng)由海陸兩路從歐亞大陸 的一端運(yùn)送到另一端而愈來(lái)愈成為跨地區(qū)的。這些構(gòu)成了新興的歐亞核心區(qū)的經(jīng)濟(jì)組成部分，下面一節(jié)將考察這一核心區(qū)的文化方面。
三、文化聯(lián)結(jié)
商業(yè)聯(lián)結(jié)和文化聯(lián)結(jié)這兩者不是互不關(guān)聯(lián)的，或者說(shuō)，不是相互獨(dú)立的。印度文化移植到東南亞，在很大程度上是靠印度商人；同樣，希臘文化傳播整個(gè)東方，主要是靠追隨亞歷山大軍隊(duì)東進(jìn)的希臘商人。印度佛教傳布中國(guó)的過(guò)程可以沿著舉世聞名的絲綢之路了解到，而中國(guó)漢朝時(shí)期最重要的怫教中心洛陽(yáng)城之所以聞名天下，則與它是"來(lái)自西域的蠻族商人"的聚居地分不開(kāi)。
不過(guò)，各種文化運(yùn)動(dòng)有它們自己內(nèi)在的動(dòng)力，并非完全依靠商人和商路。公元前二千紀(jì)后期發(fā)明的簡(jiǎn)單的字母文字。就是影響除中國(guó)以外整個(gè)古典世界文化發(fā)展的一個(gè)十分重要的因素。在那時(shí)以前，只有少數(shù)書(shū)吏能夠閱讀和書(shū)寫(xiě)美索不達(dá)米亞的結(jié)構(gòu)復(fù)雜的楔形文字和埃及的象形文字。第一個(gè)字母系統(tǒng)是由西奈半島的閃族商人發(fā)明的。他們用自己所通曉的一些埃及字符來(lái)標(biāo)示輔音，又用許多別的符號(hào)來(lái)標(biāo)示單詞和音節(jié)，因而．他們的文字未能發(fā)展成為嚴(yán)格的音標(biāo)文字。真正的音標(biāo)文字是由腓尼基人完成的，他們于公元前13世紀(jì)將原有文字發(fā)展成由23個(gè)輔音音符所組成的字母系統(tǒng)。這一字母系統(tǒng)后經(jīng)希臘人增補(bǔ)元音字母而進(jìn)一步完備，形成希臘字母。希臘字母又經(jīng)過(guò)一些改進(jìn)后，由羅馬人向西傳播，由拜占庭人向東傳播。
字母文字的意義就在于它打開(kāi)了智力交 流的世界，使智力交 流的范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超出了從前僅囿于祭司和官吏的那個(gè)圈子。埃及和美索不達(dá)米亞的書(shū)吏對(duì)這種新型文字自然是取回避的態(tài)度，他們繼續(xù)使用傳統(tǒng)文字，幾乎一直到公元。中國(guó)因與世隔絕，也仍然使用自己原先的文字，這種文字是由表音和象形兩種文字結(jié)合而成的，經(jīng)過(guò)幾次改進(jìn)，一直使用到今天。但是，在歐亞其他地方，都采用字母文字，只是采用時(shí)稍許作了些變動(dòng)，以適合各自不同的語(yǔ)言。這樣做的結(jié)果是，無(wú)論哪里，在高雅文化與低俗文化之間、城市統(tǒng)治集團(tuán) 與農(nóng)民群眾之間，隨文明的到來(lái)而不斷擴(kuò)大的裂縫雖然沒(méi)有被完全地或大大地彌合，但多少都縮小了。享有特權(quán)的知識(shí)分子集團(tuán) 對(duì)這種現(xiàn)狀一般是支持的，他們?cè)趪?guó)家中居壟斷地位，因而，遭到了那些頭腦簡(jiǎn)單的書(shū)吏的反對(duì)，書(shū)吏們不僅對(duì)傳統(tǒng)的愛(ài)國(guó)和知識(shí)表示褻瀆，而且在國(guó)內(nèi)煽起了某種騷動(dòng)。
在古典時(shí)代的這些世紀(jì)里，歐亞各文明中顯著的、帶有全盤(pán)性的文化模式是，諸地方文化分解，并入擁有各自獨(dú)特的語(yǔ)言、宗教和社會(huì)制度的新的地區(qū)文明。對(duì)這些文明來(lái)說(shuō)，交 換有形的貨物比交 流具有不同特點(diǎn)的文化要容易得多。紡織品、香料和各種奢侈品到處可用、悅?cè)诵囊舛嫦瘸绨荨⒎N性等級(jí)制度和城邦一超出它們的發(fā)源地則成了不合時(shí)宜、不受人歡迎的東西。因而，在歐亞大陸 具有普遍性影響的早期階段，地區(qū)間的商業(yè)聯(lián)結(jié)通常比文化聯(lián)結(jié)更廣泛，更有影響。
不過(guò)，后者的確存在，而且，在某些情況下，具有極其重大的歷史意義。如希臘文化就是最突出的一例，它曾從希臘世界向東傳播到亞洲，向西傳播至歐洲。此外，將近古典時(shí)代末期興起的偉大的世界性宗教，尤其是基督教和怫教，也是很好的例子；這些宗教不是要求任何一個(gè)團(tuán) 體，而是要求全體人類(lèi)皈依它們。
先考察希臘文化。希臘文化一詞是從希臘人的"Hellas"意即"希臘"一詞派生的。希臘文化之所以能傳播整個(gè)中東，主要是由于亞歷山大對(duì)中亞和印度河流域進(jìn)行了舉世聞名的東征。正如下一章將提到的，亞歷山大帝國(guó)僅在亞歷山大生前維持了數(shù)年。公元前323年，亞歷山大去世，帝國(guó)即為他手下的將領(lǐng)所分割，以后；又為西方的羅馬和東方的帕提亞人所瓜分。公元前4世紀(jì)和3世紀(jì)，希臘士兵在軍事上占有優(yōu)勢(shì)，從而，為成千上萬(wàn)的希臘商人、行政官員和各種專(zhuān)業(yè)人員成群地涌往亞歷山大及其繼承人所建立的許多城市鋪平了道路。這些城市從最著名的埃及的亞歷山大港到最東面的亞歷山大城即阿富汗的科賈特，都成為傳播希臘文化的中心。
有許多希臘移民和當(dāng)?shù)貗D女結(jié)婚，因?yàn)閬啔v山大本人就以身作則，娶了一名波斯貴族女子為妻，并于印度戰(zhàn)役之后，安排了3000名士兵和波斯婦女舉行大規(guī)模的集體婚禮。亞歷山大還招募波斯士兵入伍，他本人還穿戴波斯君主的袍服和頭巾，采用波斯朝廷的禮儀。雖然地統(tǒng)治下的居民多數(shù)沒(méi)有希臘化，但典型的城市基本上都希臘化了，都有選舉產(chǎn)生的地方行政官、議會(huì)和市民大會(huì)。一種新型的希臘語(yǔ)言即柯因內(nèi)語(yǔ)成為整個(gè)中東的共同語(yǔ)。這種語(yǔ)言比古典時(shí)代的希臘語(yǔ)簡(jiǎn)單，所以，那些已希臘化的土著學(xué)起來(lái)也比較容易。中東請(qǐng)民族中受同化程度最高的是小亞細(xì)亞的一些民族，它們已忘卻自己的本族語(yǔ)，操柯因內(nèi)語(yǔ)。在其他地方，希臘的生活方式、娛樂(lè)活動(dòng)、鑄幣和各種藝術(shù)也已為城市的上層階級(jí)所采用。
面對(duì)這種情況，希臘人的世界主義日漸發(fā)展，他們開(kāi)始尊重過(guò)去一直稱(chēng)之為蠻人的外國(guó)人。早先，亞歷山大的父親菲力浦國(guó)王入侵亞洲，主要是受了希臘學(xué)者伊索克拉底的慫恿，想把亞洲諸民族"從野蠻的暴政下解救出來(lái)，置于希臘的保護(hù)下"。而亞歷山大死了幾十年后，情況大為不同，希臘的另一位學(xué)者埃拉托色尼撰文批評(píng)了那些"把人類(lèi)劃分為希臘人和蠻人兩大等級(jí)"的人，他說(shuō)："較好的做法是根據(jù)善與惡來(lái)區(qū)分人類(lèi)，因?yàn)橄ＥD人中也有許多卑鄙小人，而蠻人中也可找到不少高度文明的人；只要看看其政治制度極其完善的羅馬人和迦太基人即可明白。"到公元1世紀(jì)，希臘傳記作家普盧塔克聲稱(chēng)，亞歷山大"是受上帝的派遣，來(lái)當(dāng)所有人的統(tǒng)治者和調(diào)解者"，"他吩咐所有的人都要把居住地看成自己的祖國(guó)?！?。
希臘文化的影響向東擴(kuò)展到印度北部和阿富汗的大夏和粟特。如前一節(jié)所述，這些王國(guó)在滄亡于來(lái)自蒙古的游牧部落大月氏之前，曾繁榮了幾乎兩個(gè)世紀(jì)。這些深入亞洲中心的希臘文化的前哨基地對(duì)周?chē)?qǐng)民族產(chǎn)生了一種世所公認(rèn)、范圍廣闊的影響。首先發(fā)生影響的是用高明技術(shù)制作的希臘硬幣，這些硬幣實(shí)際上導(dǎo)致了印度鑄幣的產(chǎn)生；接著是稱(chēng)為《彌蘭陽(yáng)王問(wèn)經(jīng)》的佛經(jīng)（彌蘭陀即大夏的希臘國(guó)王，統(tǒng)治古印度西北部），它將希臘的對(duì)話(huà)體裁引入印度文學(xué)。在語(yǔ)言方面，有許多希臘詞，包括馬嚼子、鋼筆、墨水、書(shū)和礦等單詞，被并入梵文。在科學(xué)方面，也有一些希臘詞作為術(shù)語(yǔ)，被收入印度的星占學(xué)和醫(yī)學(xué)。
希臘文化對(duì)一個(gè)被稱(chēng)為犍陀羅的宗教藝術(shù)流派有十分重大的影響。犍陀羅原是印度西北部一地區(qū)的名宇，該地區(qū)曾在希臘統(tǒng)治之下。犍陀羅藝術(shù)的主要作品是佛陀像和描繪佛經(jīng)中各種場(chǎng)景的浮雕品。犍陀羅的佛陀像酷似希臘的阿波羅神，與印度其他宗教的佛陀像有顯著差別。前者是現(xiàn)實(shí)主義的，強(qiáng)調(diào)精確地表現(xiàn)人體 解剖上的各種細(xì)節(jié)，如描繪各塊肌肉、添上胡 子等。后者是理想主義的，更注重精神的表現(xiàn)而不是外表的相似。犍陀羅藝術(shù)傳入中國(guó)的情況，可以沿著早先由商人以及佛教朝圣者踩出的絲綢之路了解到。佛教雕刻在移植中國(guó)的過(guò)程中，在很大程度上失去了它的自然，變得簡(jiǎn)樸、抽象；但原先的希臘現(xiàn)實(shí)主義仍表現(xiàn)在如衣服的裙子一類(lèi)表面細(xì)節(jié)上。因而，希臘藝術(shù)風(fēng)格明顯地影響了偉大的亞洲各文明。
盡管希臘文化的傳播給人以深刻印象，但它并沒(méi)有在中東留下永久的印記，更不用說(shuō)亞洲其余地方了。其根本原因是，希臘文化的影響僅限于希臘殖民者居住的城市和一些希臘王朝的宮廷所在地。雖然有些土著民族也受到了影響，但真正受到影響的幾乎僅囿于少數(shù)上等階層。廣大農(nóng)村甚至許多城市的絕大多數(shù)人，仍繼續(xù)說(shuō)自己的語(yǔ)言，崇拜自己的神。因而，希臘文化并沒(méi)有深深扎根，未能經(jīng)過(guò)幾個(gè)世紀(jì)仍幸存下來(lái)。當(dāng)中世紀(jì)穆斯杯征服者前來(lái)時(shí)，他們沒(méi)費(fèi)多大事就將小島似的希臘文化制服 了。所以今天，希臘語(yǔ)言和文化僅幸存于巴爾干半島南端的希臘本土。
希臘文化在地中海西部的生根要緩慢一些，因?yàn)楫?dāng)?shù)赝林用竦纳钸€不富裕，文明程度很低。要不足這一原因，希臘文化對(duì)該地區(qū)的長(zhǎng)遠(yuǎn)影響，會(huì)由于當(dāng)?shù)匚幕母?jìng)爭(zhēng)力較弱而更為持久。
早在公元前6世紀(jì)，羅馬人已受到意大利南部希臘殖民地的影響，但直到3世紀(jì)起，也就是羅馬人征服了巴爾干半島和地中海東部地區(qū)的希臘文化的中心地帶時(shí)，他們才感覺(jué)到希臘文化的全部力量。這時(shí)，羅馬士兵和官吏與受過(guò)高度教育的希臘統(tǒng)治者和行政官員發(fā)生了直接交往，在他們帶回羅馬的人質(zhì)和奴隸中有許多具有各種專(zhuān)長(zhǎng)的希臘人——從倫理學(xué)家到柔軟雜技演員，從善于贊美的詩(shī)人到主廚。當(dāng)上層階級(jí)的羅馬人聽(tīng)到口齒伶俐的臣民們的令人眼花繚亂的雄辯和演說(shuō)時(shí)，眼界大開(kāi)，一個(gè)新的知識(shí)世界在他們面前展現(xiàn)。
希臘人給那些上層家庭當(dāng)私人教師，講授希臘語(yǔ)言、修辭學(xué)，哲學(xué)和文學(xué)。到公元前1世紀(jì)，送年青的羅馬人到雅典或羅得島的哲學(xué)學(xué)校去受教育，已是很普通的事。希臘文學(xué)作品有極為強(qiáng)大的影響，由于這種影響，羅馬人在文學(xué)方面未能有重大建樹(shù)。開(kāi)始時(shí)，受過(guò)教育的羅馬人給優(yōu)美的希臘詩(shī)歌、戲劇和散文所迷住，滿(mǎn)足于翻譯或模仿希臘原作；漸漸地，羅馬貴族要求文學(xué)作品能以羅馬人的生活為主題，能表現(xiàn)羅馬人的生活理想。于是，一個(gè)民族文學(xué)開(kāi)始產(chǎn)生，不過(guò)，無(wú)論是在維吉爾、賀拉斯和奧維德的"黃金時(shí)代"，還是在塞內(nèi)加、塔西伯、老普林尼和小普林尼的"白銀時(shí)代"，這一民族文學(xué)始終帶有源自希臘的印記。
希臘對(duì)羅馬和帝國(guó)其他城市的外觀(guān)有最明顯的影響。希臘建筑的特點(diǎn)是設(shè)計(jì)簡(jiǎn)單、比例相稱(chēng)、裝飾完美。雖然這些特點(diǎn)已由巴羅克式的富麗堂皇和龐大的規(guī)模所取代，但希臘的陶立克、愛(ài)奧尼亞和科林斯這三種石柱的形式仍被采用。建筑物都用雕塑品裝飾，這些雕塑品最初來(lái)自希臘，是作為戰(zhàn)利品用貨車(chē)運(yùn)回國(guó)內(nèi)的，以后由本地的藝術(shù)家仿制。因而，意大利的城鎮(zhèn)和中東的一樣，開(kāi)始呈現(xiàn)處于希臘藝術(shù)和建筑的影響之下的相同的外觀(guān)。實(shí)際上，羅馬人對(duì)文明的主要貢獻(xiàn)在于將希臘文化據(jù)為己有，適度改變，然后傳播給從未直接接觸過(guò)希臘文化的不同民族——高盧人、日耳曼人、不列顛人和伊比利亞人。從這一角度看，羅馬的"陷落"也可說(shuō)成是希臘文化在日耳曼人和克爾特人面前的退卻，就象它在中東與穆斯林相遇時(shí)的后撤一樣。
比希臘文化的影響要持久得多的是基督教和大乘佛教這兩大世界性宗教的影響?；浇毯痛蟪朔鸾逃诠诺鋾r(shí)代后期從各自的發(fā)源地中東和印度向外擴(kuò)張；在以后的幾個(gè)世紀(jì)中，前者爭(zhēng)取到了整個(gè)歐洲，后者贏得了大部分亞洲。這兩大宗教獲取成功的原因可從它們共同具有的某些新特點(diǎn)中找到。一個(gè)特點(diǎn)是，它們都著重于靈魂的拯救，允諾來(lái)世可獲得永恒的幸福。另一特點(diǎn)是，都堅(jiān)持平等主義；其團(tuán) 體的大門(mén)向所有請(qǐng)求加入的人敞開(kāi)，不論是男子或婦女、富人或窮人、自由 人或奴隸，都一視同仁。最后，都強(qiáng)調(diào)很高的道德準(zhǔn)則，強(qiáng)調(diào)要靈魂得救就必須遵守這些準(zhǔn)則；這一要求加之有效的教會(huì)組織，使這兩大宗教能對(duì)信徒的日常生活施加有力的影響。
這些特點(diǎn)在古典時(shí)代較后幾個(gè)世紀(jì)里特別吸引人。在那幾個(gè)世紀(jì)中，社會(huì)動(dòng)蕩、道德混亂，尤其在中心大城市，情況更是如此。城市里許許多多人感到無(wú)家可歸、漂泊無(wú)定；對(duì)這些人基督和大乘怫教提供了安慰、保護(hù)和指導(dǎo)。當(dāng)彼拉多問(wèn)道"真理是什么"、表達(dá)出時(shí)代的絕望情緒時(shí)，它們也給予了回答。因而，最早皈依基督教的都是些地位低殘、無(wú)所歸依的人，這并非偶然之事。同樣，大乘佛教的最大勝利是在中國(guó)，在漢朝崩潰之后全國(guó)處于混亂階段、人世間的一些問(wèn)題似乎找不到解答時(shí)取得的。
實(shí)際上，基督教和大乘佛教的這些令人滿(mǎn)意、適合時(shí)宜的特點(diǎn)，正是應(yīng)時(shí)代的需要而逐漸形成的。在基督教賴(lài)以發(fā)生的猶太教，或者后來(lái)分裂出大乘佛教的原始佛教中，均沒(méi)有這些特點(diǎn)。
猶太教是約公元前12世紀(jì)崇泰耶和華為民族之神的猶太人的地方性宗教。"我是耶和華，你的上帝?！銘?yīng)崇拜上帝而不可敬拜別的神"。這是耶和華的《十誡》中的第一條。這一條的原意，不是說(shuō)耶和華是世界上唯一的神，而是說(shuō)，他是以色列孩子的唯一的神。這一時(shí)期猶太教徒的信仰與其說(shuō)是神秘的、超俗的，不如說(shuō)是社會(huì)的、注重道德的。用一位猶太先知的話(huà)來(lái)說(shuō)，耶和華對(duì)儀式和祭品滿(mǎn)不在乎，他關(guān)心的只是，人類(lèi)應(yīng)該"追求正義、援救被壓迫者，識(shí)別生父不明的人、為寡婦 辯護(hù)"。
但是，從公元前6世紀(jì)起，猶太教徒在波斯人和其他一些統(tǒng)治者的宗教的影響下，改變了自己的宗教觀(guān)念。此外，他們也受到了許多居住在巴勒斯坦以外地方的猶太人的影響，這些猶太人長(zhǎng)期受希臘文化的熏陶，試圖用希臘哲學(xué)的術(shù)語(yǔ)來(lái)解釋猶太教。因而，猶太教徒逐漸汲取了有關(guān)來(lái)世的信仰——順從上帝的意志，就可以升入天堂，獲得永恒的幸福，反之，將墮入地獄，遭到永久的懲罰。
不過(guò)，基督教在耶穌生前和他釘死在十字架上以后不久這段時(shí)間里，仍然是猶太人的宗教信仰。是保羅使基督教廣為傳播。保羅生于小亞細(xì)亞的塔爾蘇斯城，是一位希臘化的猶太教徒。他大膽地否認(rèn)耶穌僅僅是猶太教徒的救世主，認(rèn)為仁愛(ài)的上帝差遣他唯一的兒子耶穌來(lái)人間是為了要他替全體人類(lèi)贖罪。因此，基督教不再是猶太教的一個(gè)教派，而發(fā)展成為一個(gè)新宗教，一個(gè)既為猶太人，又為非猶太人的宗教。保羅的做法使基督教從此以后不僅能吸引少數(shù)猶太人，而且能吸引整個(gè)羅馬帝國(guó)千百萬(wàn)非猶太人。
因此，盡管這一新宗教遭到官方的迫害，仍穩(wěn)步發(fā)展起來(lái)。公元313年，基督教終于因羅馬皇帝君士坦丁公布米蘭敕令而受到寬恕，399年，被羅馬帝國(guó)接受為官方國(guó)教。羅馬帝國(guó)崩潰后，基督教由傳教士在60O至80O年期間，傳布到英格蘭和日耳曼諸民族中；在800至1100年期間，傳布到斯堪的納維亞和斯拉夫諸民族中。以后，隨著歐洲的擴(kuò)張，又由傳教士和移民傳布到世界各地。
佛教的發(fā)展情況同基督教有點(diǎn)相似，正如第九章第二節(jié)將要提到的，它是在印度人明顯地反對(duì)不公平的種性等級(jí)制度和婆羅門(mén)祭司階級(jí)的剝削的過(guò)程中產(chǎn)生的。佛教的創(chuàng)始人喬答摩·悉達(dá)多（約公元前563-483年）原屬釋迦族，貴族出身，因苦惱于在自己周?chē)?jiàn)到的種種不幸而舍棄優(yōu)選舒適的家庭，去過(guò)四處飄泊的苦行者生活。終于在似乎受到天啟的剎那間，達(dá)到了澈悟的境界；從此被稱(chēng)為佛佗，意即"覺(jué)悟者"。
佛教的四大真理是：（1）人生是苦的；（2）苦的原因在于欲望 ；（3）只有消滅一切欲望 ，才能消滅苦因，斷絕苦果；（4）要做到這一切，只有通過(guò)"八正道"。"八正道"包括正見(jiàn)、正志、正語(yǔ)、正業(yè)、正命、正精進(jìn)、正念、正定；以涅槃為終極目的。所謂涅槃，譯意為"無(wú)為"、"寂滅"。
佛陀并未打算建立一個(gè)新宗教，但佛陀死后，他的弟子們布講他的教義，并建立了一些開(kāi)始支配宗教信仰的教團(tuán) 。這些教團(tuán) 的理想是通過(guò)苦修身心最終達(dá)到神秘的涅槃境界。雖然僧侶們對(duì)此很滿(mǎn)意，但俗人們?cè)谌粘Ｉ钪袇s感到難以做到。因而，與"希那衍那"即小乘佛教相對(duì)立的"摩訶衍那"即大乘佛教逐漸發(fā)展起來(lái)。大乘佛教在其包容一切這一意義上說(shuō)，是"大"了。它兼容并包了更多的佛教以前的印度思想以及人們改信大乘以前的某些宗教思想。它和原先的偏好默禱有點(diǎn)不同，采用了一些較易于領(lǐng)會(huì)、奉行的訓(xùn)條。于是，只要信仰，甚至只要有一個(gè)不動(dòng)腦筋、表示信仰的舉動(dòng)，如念叨佛陀的名字，靈魂便可得救。涅槃的含義也改變了，至少對(duì)那些世故不深的信仰者來(lái)說(shuō)，涅槃僅指天國(guó)中的來(lái)世，而天國(guó)是很有可能進(jìn)入的，只要樂(lè)善好施便行。
由于大乘佛教從強(qiáng)調(diào)修道生活、苦行主義和默禱改為注重施舍行為、虔誠(chéng)信仰和靈魂得救，所以，對(duì)于非印度民族來(lái)說(shuō)，它比小乘佛教更合口味，盡管兩者在國(guó)外都贏得了皈依者。佛教在公元前3世紀(jì)時(shí)，首先流行于錫蘭和印度西北部的邊遠(yuǎn)地區(qū)。公元前1世紀(jì)時(shí)，傳入中亞和中國(guó)。其傳入先是通過(guò)商人，以后又靠印度傳教士和中國(guó)皈依者。中國(guó)皈依者最為得力，他們?cè)谟《妊辛?xí) 佛教，然后回國(guó)努力說(shuō)服國(guó)內(nèi)同胞信奉佛教，他們?nèi)〉昧撕艽蟪晒Γ瑩?jù)說(shuō)，到公元4世紀(jì)后期，中國(guó)西北部十分之九的居民都信奉佛教，到6世紀(jì)時(shí)，中國(guó)南部的居民也跟著信奉了。接著，佛教又從中國(guó)進(jìn)一步向其他地方傳播：公元4世紀(jì)時(shí)，傳入朝鮮；6世紀(jì)時(shí)，傳入日本；以后，又傳入西藏和蒙古。在此期間，分裂為大乘和小乘兩大教派的佛教還流行于東南亞。象上述這種情況，在以前或以后的任何特定階段都未發(fā)生過(guò)，它體現(xiàn)了這一地區(qū)歷時(shí)許多世紀(jì)的普遍印度化的一個(gè)方面。
佛教取得這些成功后，在許多國(guó)家里衰落下來(lái)。在中國(guó)，約700年時(shí)，佛教臻于極盛，但此后，由于內(nèi)部的腐朽和政府的敵視，很快衰歇了。佛教的興盛使寺院擁有大量土地和財(cái)富，使眾多的僧尼脫離民族經(jīng)濟(jì)，這一切引起官方的妒恨，從而招致官方的迫害。據(jù)官方記載，841至855年期間，有寺院4600余所和祠廟40O00余個(gè)結(jié)拆毀，有僧尼26萬(wàn)余人被勒令還俗，和寺院奴隸約15萬(wàn)人一起，重新成為納稅戶(hù)。佛教經(jīng)過(guò)這次打擊后，再也沒(méi)有復(fù)興過(guò)，以后，跟道教和儒教一樣，僅僅成為中國(guó)信仰諸說(shuō)融合論者感興趣的"三個(gè)宗教"中的一個(gè)。同樣，在印度，佛教最終讓位于再度盛行的印度教。所以如今，在佛教發(fā)源地，實(shí)際上已找不到佛教信徒（見(jiàn)第九章第二節(jié)）。不過(guò)，在錫蘭和東南亞許多地方，小乘佛教至今仍居支配地位。
盡管佛教在其極盛時(shí)期以后相對(duì)而言衰落了，但在古典時(shí)代后期和中世紀(jì)初期，仍是亞洲居支配地位的宗教。它廣為流行于除西伯利亞和中東之外的整個(gè)大陸 ，從而，使整個(gè)大陸 的文化一體化達(dá)到空前絕后的程度。它在亞洲起了偉大的文明力量的作用，就跟同時(shí)期的基督教在歐洲所起的作用一樣。佛教帶給許多民族的不僅是宗教信仰和一套道德標(biāo)準(zhǔn)，而且還有文學(xué)體系、建筑式樣以及偉大的印度文化和中國(guó)文化的其他一切特征——這些東西也是由傳教士在傳布佛教時(shí)傳到大陸 各地。同樣，在歐亞大陸 另一端，基督教傳教士帶給野蠻的日耳曼和斯拉夫諸民族的，除了基督的教義，還有羅馬文化和君士坦丁堡文化。以上所述，就是這些強(qiáng)有力的"文化聯(lián)結(jié)"對(duì)新興的歐亞核心區(qū)的影響及其歷史意義。
在古代文明的數(shù)千年中，中東一直是創(chuàng)始力的中心。正是中東，在那一段時(shí)期里對(duì)人類(lèi)作出了十分重大的貢獻(xiàn)，如發(fā)明了農(nóng)業(yè)、冶金術(shù)、城市居民的生活方式和帝國(guó)組織等。但是，到了古典時(shí)代，中東的優(yōu)勢(shì)漸漸消失，只有一個(gè)領(lǐng)域除外，那就是宗教。不僅猶太教，而且還有瑣羅亞斯德教，都根源于中東。雖然后者如今只有印度的少數(shù)帕爾西人信奉，但過(guò)去在波斯帝國(guó)處于鼎盛期時(shí)，它對(duì)中東有過(guò)很大影響。而且，由于鎖羅亞斯德教試圖用光明、真理和正義等原則來(lái)取代當(dāng)時(shí)盛行的波斯人的粗野習(xí) 俗和迷信，因而，作為一種崇高的宗教信仰在宗教史上占有突出的地位。
不過(guò)，在古典時(shí)代，除了這些宗教及其有關(guān)的教派外，中東不再是創(chuàng)造發(fā)明的重要發(fā)源地。有位權(quán)威人士寫(xiě)道，在公元前二千紀(jì)后期的入侵浪潮之后，"古代近東的創(chuàng)造力似乎縮小了……大體上，我們看到的，（那時(shí)的古代近東）只是在整理和鞏固已獲得的知識(shí)。"古典時(shí)代時(shí)形成的，并在許多情況下一直存留到現(xiàn)在的新思想和新制度，都是原先從歐亞大陸 諸邊緣地區(qū)發(fā)展起來(lái)的文明的產(chǎn)物。因此，以下三章主要論述這些地區(qū)的文明——希臘和羅馬的文明，印度文明和中國(guó)文明。
