世界與西方之間的沖突至今已持續(xù)了四、五百年。在這場沖突中，到目前為止，有重大教訓(xùn)的是世界而不是西方；因?yàn)椴皇俏鞣皆獾绞澜绲拇驌?，而是世界遭到西方的打擊——狠狠的打擊?
阿諾德·J．湯因比
中世紀(jì)后期，歐亞世界有了一個(gè)不尋常的重大發(fā)展。一方面，伊斯蘭教帝國和儒家帝國閉關(guān)自守，愈來愈僵化；另一方面，歐亞大陸 西端正經(jīng)歷著一場空前的、徹底的變革。西歐人生活的各個(gè)方面幾乎都在發(fā)生深遠(yuǎn)的變化。向海外的大規(guī)模擴(kuò)張就是西歐所具有的新動力的一個(gè)表現(xiàn)。
這一擴(kuò)張給整個(gè)世界后來的歷史以極其重要的影響。它使西歐人控制了外洋航線，能夠抵達(dá)、征服南北美洲和澳大利西亞的人跡稀少的廣闊地區(qū)，并移居那里；從而，改變了世界各種族傳統(tǒng)的地區(qū)分布。最后，通過擴(kuò)張，西歐財(cái)富迅速增加、力量大大加強(qiáng)的19世紀(jì)時(shí)，已能滲入并控制位于中東、印度和中國的古老的歐亞文明中心。
所有這一切確是人類歷史上前所未有的。世界的一個(gè)地區(qū)成功地控制其余地區(qū)，以前從未有過；因之，其影響必然深遠(yuǎn)。世界達(dá)到了新的、獨(dú)特的統(tǒng)一。到世界歷史上的歐亞階段結(jié)束、全球性階段開始以前，地區(qū)間的聯(lián)系——經(jīng)濟(jì)的、思想的和政治的聯(lián)系——已經(jīng)形成；這種形成最初雖頗緩慢，然是平穩(wěn)的、不可阻擋的。
這些重大發(fā)展有一個(gè)似乎有悻常理的特點(diǎn)，即它們是由歐亞大陸 上一向最不發(fā)達(dá)、最默默無聞的地區(qū)引起并完成的。中世紀(jì)末以前，西歐大部分領(lǐng)域都很落后。在文化上，它從外界得到的多于它所能給予的；在經(jīng)濟(jì)上，某些方面也很落后，它極想求得南亞的香料和中國的絲綢，自己卻沒有什么可用以交 換；在軍事上，可以肯定地說，東方對西方的入侵遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于西方對東方的入侵。
那么，如何解釋這一出乎意料的驚人轉(zhuǎn)變呢？為什么西歐會突然成為世界事務(wù)中的一種原動力呢？僅從任何單獨(dú)的因素或事件——如哥倫布登上美洲大陸 ——中，是不可能得到解釋的。11世紀(jì)時(shí)，維金人偶然發(fā)現(xiàn)北美洲；他們花了約一百年時(shí)間，試圖保持在那里的拓居地，但失敗了。與此相反，哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲后，歐洲各國的人步其后塵，大批地、勢不可擋地侵入南北美洲。兩次事件的結(jié)局全然不同；這表明：在11世紀(jì)至15世紀(jì)的500年中，歐洲有了某些使它要求并能夠向海外擴(kuò)張的發(fā)展。這些發(fā)展的性質(zhì)及其進(jìn)行的方式是我們現(xiàn)在要探討的題目。
一、好戰(zhàn)的基督教世界
歐洲的擴(kuò)張?jiān)谀撤N程度上可用歐洲基督教的擴(kuò)張主義來解釋。與歐洲其他大宗教完全不同，基督教浸透了普濟(jì)主義、改變異端信仰的熱情和好戰(zhàn)精神。從一開始起，基督教就強(qiáng)調(diào)四海一家，宣稱自己是世界宗教；從使徒時(shí)代到現(xiàn)在，積極傳教一直是基督教會的主要特點(diǎn)。而且，為了使異端和不信教的人皈依基督教，基督教會總是毫不猶豫地使用武力?；浇痰暮脩?zhàn)性源自猶太游牧民所崇拜的復(fù)仇和懲罰之神?；浇套骷页Ｓ脩?zhàn)爭作比喻，將人間世界看作上帝與撒旦交 戰(zhàn)的戰(zhàn)場。因之，絲毫不奇怪：基督教首領(lǐng)在執(zhí)行"到世界各地去，將福音傳播給每一個(gè)人"（《馬可福音》16：15）的命令時(shí)，時(shí)常采用種種強(qiáng)有力的方法。
基督教世界的好戰(zhàn)也是對東方在較早幾個(gè)時(shí)期里頻頻入侵歐洲的一種反應(yīng)。歐洲是歐亞大陸 的邊遠(yuǎn)地區(qū)，落后、人口稀少，早先常遭到野蠻的、信異教的印歐人、日耳曼人、匈奴人、馬扎爾人和阿拉伯人的蹂躪 。因此，中世紀(jì)時(shí)居住在這一大塊邊遠(yuǎn)地區(qū)的歐洲人東臨信異教的斯拉夫和波羅的海諸民族、南迎穆斯林阿拉伯人。歐洲人的反應(yīng)是發(fā)動接二連三的十字軍東侵；其中，矛頭指向"圣地"的幾次十字軍東侵最雄心勃勃、最舉世聞名，但是，也最不成功。13世紀(jì)時(shí)，基督教在敘利亞和巴勒斯坦的立足點(diǎn)相繼淪于穆斯林手中，不過，其他幾次十字軍東侵取得了較持久的成果。約1100年前后，諾曼底人將阿拉伯人逐出西西里島。伊比利亞的基督教徒進(jìn)行了長達(dá)二個(gè)世紀(jì)的反穆斯林的"再征服"運(yùn)動；到1250年，已收復(fù)了除局促于半島南部一隅的格拉納達(dá)王國以外的整個(gè)半島。條頓騎士團(tuán) 在12和13世紀(jì)時(shí)，用利劍將基督教傳播到普魯士和波羅的海諸國家。
因此，歐洲有歷時(shí)很久的遠(yuǎn)征傳統(tǒng)，海外擴(kuò)張?jiān)谀撤N意義上是這一傳統(tǒng)的繼續(xù)。早期的探險(xiǎn)者及其支持者之所以要東征，部分地是出于宗教上的考慮。他們想到達(dá)印度和中國；自13世紀(jì)馬可·波羅東游以來，歐洲人已知道那里有一些大國。歐洲人還知道，這些國家不屬于穆斯林，所以希望它們能同基督教徒聯(lián)合起來。此外，中世紀(jì)時(shí)有關(guān)約翰牧師的傳說也在人們中間長期流傳；人們傳說，在遙遠(yuǎn)的東方，有一塊地方的人民信仰基督教，約翰牧師是他們的強(qiáng)有力的統(tǒng)治者。因此，好幾個(gè)世紀(jì)里，基督教首領(lǐng)一直向往能同約翰牧師建立聯(lián)系，從東、西兩方大舉夾攻穆斯林世界。歐洲人沒有找到約翰牧師，但是，他們確在非洲和南北美洲仍然碰見了一些奇怪的新民族——這些民族還未開化、不信教，因此，是適于征服、拯救、使他們歸依的合格臣民。
促使歐洲人開始海外冒險(xiǎn)事業(yè)的動機(jī)很多，為上帝服務(wù)和尋求黃金可能是其中最強(qiáng)烈的動機(jī)。達(dá)·伽馬抵達(dá)卡利庫達(dá)時(shí)，曾向當(dāng)?shù)伢@訝不己的印度人解釋說，他來這里是為了尋找基督教徒和香料。同樣，征服者伯納爾·迪亞斯在回憶錄中寫道，他和他的同伴去美洲大陸 ，"是為了象所有男子漢都欲做到的那樣，為上帝和陛下服務(wù)、將光明帶給那些尚處于黑暗中的人們和發(fā)財(cái)致富。"北歐的新教徒之所以從事海外冒險(xiǎn)活動，也是出于宗教上的考慮，只是程度上比起伊比利亞人稍微差一些。弗朗西斯·德雷克爵士在為美洲的殖民地進(jìn)行宣傳時(shí)這樣寫道：
他們將得到的是有關(guān)我們宗教信仰的知識，
而我們將得到的是這一地區(qū)所擁有的那種財(cái)富。
這種好戰(zhàn)性和努力改變異端信仰的精神顯然是歐亞其他民族所缺乏的。確實(shí)，穆斯林用刀劍征服了遼闊的地區(qū)；在這一意義上說，他們也是好戰(zhàn)的。但總的來說，他們對自己臣民的宗教信仰漠然置之。通常，他們更感興趣的不是自己的臣民是否信奉伊斯蘭教，而是向自己納貢了沒有。穆斯林缺乏基督教徒那種必須將異教徒的靈魂從地獄中拯救出來的壓倒一切的熱情。同樣，佛教為印度以外地區(qū)所接受，與其說是因?yàn)樯吮M心竭力地從事傳教活動，不如說是由于愛好和平的旅行者和移民使印度文化逐漸傳播開來的緣故。彿教的傳播不是倚仗武力，而是憑借其教義和儀式的吸引力。
中國人在宗教上可能是最不教條主義的。早期去中國的基督教傳教士對他們在那里所遇見的人們互相容忍的態(tài)度，都有著極深的印象。他們對中國人允許他們自由 地傳播福音這一點(diǎn)，又驚又喜。1326年，佩魯賈的安德魯主教曾這樣寫道："實(shí)際上，在這幅員廣大的帝國，普天之下所有的人，包括每個(gè)民族、每個(gè)教派的人，都可以按照自己的信念自由 自在地生活；因?yàn)樗麄兂钟羞@樣一種看法，或者更確切地說，持有這樣一種錯(cuò)誤觀點(diǎn)：人人都能夠在他自己的宗教中得到靈魂的拯救。不過，盡管如此，我們?nèi)钥勺杂?地、毫無阻礙地傳經(jīng)講道。"杰出的意大利耶穌會會上利瑪竇曾在1582至1610年間居住中國，他對中國人的不好戰(zhàn)、不尚侵略和宗教信仰自由 也同樣大為驚異。他寫道：
現(xiàn)在，我們對話宗教教派的探討即將結(jié)束。中國人中真正受過教育的那些人最一致公認(rèn)的見解是，這些…信仰其實(shí)可以合并為一，所有這些信仰都是可以而且應(yīng)該信奉的。當(dāng)然，在作如此判斷時(shí)，他們也正在使自己和其他人陷于一個(gè)令人魂不守舍的錯(cuò)誤，即相信談?wù)撟诮虇栴}的不同方式愈多，對公眾利益就愈有好處。
……如果我們停下來細(xì)想一下，這一點(diǎn)似乎很出人意外，在一個(gè)幾乎可以說其疆域廣闊無邊、人口不計(jì)其數(shù)、物產(chǎn)多種多樣且極其豐富的王國里，盡管他們擁有裝備精良、可輕而易舉地征服鄰近國家的陸軍和海軍，但不論國王還是他的人民，竟然都從未想到去進(jìn)行一場侵略戰(zhàn)爭。他們完全滿足于自己所擁有的東西，并不熱望著征服。在這方面，他們截然不同于歐洲人；歐洲人常常對自己的政府不滿，垂涎其他人所享有的東西?，F(xiàn)在，西方諸國家似乎已被稱霸世界的念頭消磨得精疲力竭，它們甚至不能象中國人在長達(dá)數(shù)千年的時(shí)期里所做的那樣，保持其祖先留下的遺產(chǎn)。
世界諸宗教改變異端信仰的熱情，有著程度上的不同；這一點(diǎn)至今仍顯而易見。1958年，密西西比州首府杰克遜市的衛(wèi)理公會主教馬文·A·富蘭克林在論述控制宇宙的問題時(shí)也闡明了自己的立場；很難想象，這種立場是除基督教教牧人員以外的其他任何人所能采取的。他說：
假定其他某些星球上也有居住者，那么，我們將不得不先去查明上帝是如何向這些"別的羔羊"彰顯自己，然后才能確定基督教會對他們負(fù)有什么責(zé)任。猜想出他們對上帝的觀念如何、是否對上帝贊美得不夠、走否需要我們所知道的那種對靈魂的拯救，是件頗有吸引力的事。由此，也許會發(fā)現(xiàn)：基督教會必須將我們所知道的神、人相逢的經(jīng)驗(yàn)告訴他們，并向他們介紹能引導(dǎo)他們贖罪的基督的福音。不管所發(fā)現(xiàn)的外界狀況需要什么，基督教會將一馬當(dāng)先，非常勇敢地迎上前去。
二、新的智力水平
西歐擴(kuò)張的智力背景比起其宗教背景要模糊不清得多。所謂"文藝復(fù)興時(shí)期的騷動"使個(gè)人主義和現(xiàn)世主義增長。神學(xué)和基督教會對現(xiàn)實(shí)生活的控制受到當(dāng)時(shí)由個(gè)人探究得出的新的道德準(zhǔn)則和社會準(zhǔn)則的挑戰(zhàn)，并最終為后者所取代。有關(guān)人類本身的一種新概念已逐漸形成——它體現(xiàn)了對人類的尊嚴(yán)和創(chuàng)造力的一種新的信心。人類無須一心想著神對來世會作何判決，而只須發(fā)展自己生來俱有的潛力，尤其是思考能力。荷蘭的司鐸兼學(xué)者伊拉斯謨曾得意洋洋地發(fā)表了人類既非野獸又非野蠻人這一認(rèn)識。他說：
現(xiàn)在，人之所以為人，就因?yàn)槿司哂欣硇浴Ｈ绻麡淠净蛘咭矮F在成長，那么真的，人當(dāng)然會發(fā)展成現(xiàn)在這個(gè)模樣。從前的人生活在森林之中，他們的所作所為沒有法律作指導(dǎo)，僅僅受其自然的需求和欲望 的支配，其群體內(nèi)部絕無秩序可言；因此，與其將他們看成人 ，不如把他們當(dāng)做野獸。
對人類及其能力的新的強(qiáng)調(diào)，顯然比早先中世紀(jì)的觀點(diǎn)更有助于海外擴(kuò)張。另一方面，這一點(diǎn)很易被夸大，故需認(rèn)真糾正。實(shí)際上，文藝復(fù)興時(shí)期的歐洲并不著重科學(xué)。當(dāng)時(shí)一些最主要的人物看待事物，往往是從哲學(xué)和美學(xué)的角度出發(fā)，而不是持懷疑和客觀的態(tài)度。他們程度不同地保留了某些中世紀(jì)的思想方式。他們堅(jiān)持相信和贊美那些怪誕的和令人難以置信的東西。他們繼續(xù)尋找哲學(xué)家的點(diǎn)金石。他們?nèi)匀幌嘈判钦紝W(xué)，并將它誤作天文學(xué)。宗教改革運(yùn)動也沒有改變這種反人文主義者的傾向。16世紀(jì)時(shí)，路德和加爾文認(rèn)為人類孤弱無助和腐敗墮落的觀點(diǎn)，正如人文主義者對人類的頌揚(yáng)，是一種新的見解，而且其影響較后者要大得多。實(shí)際上，宗教改革運(yùn)動代表一種只是在16世紀(jì)變得更強(qiáng)烈的反觀世主義和反求實(shí)主義的傾向。
從事海外擴(kuò)張的伊比利亞的先驅(qū)者肯定不是人文主義者。例如，航海家亨利王子被他同時(shí)代的人描繪成是一個(gè)剛直、虔誠、勇武的禁欲主義者而非人文主義者。雖然他總是慷慨地資助海員和測繪人員，但是，對于學(xué)問和各種技藝并不感興趣。人們傳說，他曾在薩格里什興辦一所教授天文學(xué)和數(shù)學(xué)的學(xué)校，那僅是一則虛構(gòu)的故事。有位研究歐洲擴(kuò)張的著名歷史學(xué)家說："不管對文藝復(fù)興作何解釋，……地理大發(fā)現(xiàn)的早期的進(jìn)行是在中世紀(jì)的種種動機(jī)和設(shè)想的伴隨下，獨(dú)自開始的。亨利王子和他手下的船長們基本上都是中世紀(jì)的人。甚至哥倫布……從事他那舉世聞名的冒險(xiǎn)事業(yè)時(shí)的思想大體上也是中世紀(jì)的，傳統(tǒng)的。"
因此，用"新的智力水平"所能解釋的與其說是1500年以前歐洲擴(kuò)張的起因，不如說是1600年以后歐洲擴(kuò)張的動力和具有不可抵擋的力量的緣由。不過。對后者加以解釋，其本身也非常重要。事實(shí)依然是，在西歐，曾有過一場思想騷動，而在歐亞其他地區(qū)則沒有。這一根本的不同之處具有十分重大的意義。
在中國，儒教繼續(xù)在社會中居支配地位。它尊崇老年人，輕視年輕人；尊崇過去，輕視現(xiàn)在；尊崇已確認(rèn)的權(quán)威，輕視變革；從而，使它成為保持各方面現(xiàn)狀的極好工具。最終，導(dǎo)致了處處順從、事事以正統(tǒng)觀念為依據(jù)的氣氛，排除了思想繼續(xù)發(fā)展的可能；這一點(diǎn)有助于說明為什么中國盡管最初在發(fā)明造紙、印刷、火藥和指南針方面取得了輝煌成就，但后來卻在技術(shù)上落后于西方。中國人在作出這些早期的發(fā)明之后，未能提出一系列科學(xué)原理。
歐亞其他國家的情況基本上與中國相同。例如，在奧斯曼帝國，穆斯林的學(xué)院為了強(qiáng)調(diào)神學(xué)、法學(xué)和修辭學(xué)而不惜舍棄天文學(xué)、數(shù)學(xué)和醫(yī)學(xué)。這些學(xué)院的畢業(yè)生對西方正在做些什么一無所知，而且也毫無興趣去弄清楚。沒有一個(gè)穆斯林土耳其人會相信，一個(gè)信基督教的異教徒能教給他任何有價(jià)值的東西。雖然有時(shí)也會出現(xiàn)某個(gè)富有遠(yuǎn)見的人，警告人們要注意這種將奧斯曼帝國與鄰近的基督教世界隔開的思想的鐵幕所帶來的種種危險(xiǎn)，但這樣的人極為難得。土耳其著名的歷史學(xué)家、文獻(xiàn)學(xué)家和百科全書編纂者卡蒂布·切萊比是其中的一個(gè)。他生活在17世紀(jì)上半世紀(jì)。因出身于貧困家庭，他未能受到正規(guī)的高等教育。不過，結(jié)果是塞翁失馬。他可不必對穆斯林的圣學(xué)進(jìn)行表面的、析理過細(xì)的專門研究，而這種研究當(dāng)時(shí)已成為土耳其教育的主要特點(diǎn)。他靠自學(xué)成材，這一事實(shí)在很大程度上解釋了他何以會對西方的學(xué)問毫無偏見。
切萊比一生著述頗多。在土耳其艦隊(duì)于1656年遭到慘敗后，他編了一本簡明的海軍手冊。在該書序言中，他強(qiáng)調(diào)了掌握地理學(xué)和地圖測繪學(xué)的必要性。他寫道：
對于負(fù)責(zé)國家大事的人來說，地理學(xué)是一門必須掌握的學(xué)科。他們可以不清楚地球的全貌，但他們至少應(yīng)當(dāng)熟悉奧斯曼帝國及其鄰國的地圖。這樣，當(dāng)他們必須派軍隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)，就可以在掌握知識的基礎(chǔ)上進(jìn)行，入侵?jǐn)硣褪匦l(wèi)邊疆也就會成為一件較容易的事。與那些對地理學(xué)一無所知的人商議，是決不會取得令人滿意的取代地圖的效果的，即使他們是當(dāng)?shù)馗挥薪?jīng)驗(yàn)的人。這類富有經(jīng)驗(yàn)的人大多不能粗略地繪出自己家鄉(xiāng)地區(qū)的地圖。
異教徒們因尊重地理學(xué)一類學(xué)科并加以應(yīng)用，故而發(fā)現(xiàn)了美洲大陸 ，并能橫行于印度市場；這一事實(shí)，足以令人信服地證明學(xué)習(xí) 地理學(xué)的必要性。
切萊比抓住了歐洲在思想方面的進(jìn)步和其海外擴(kuò)張之間的聯(lián)系。切萊比死于1657年，在去世前的最后一部著作里，他警告他的同胞們說，如果他們不放棄自己的教條主義，那么，他們很快就會"在觀察這一世界時(shí)瞪起猶如牛眼一般的大眼睛"。他的預(yù)言頗有先見之明。土耳其人仍然沉浸在自己的宗教迷信中，并同其他非西方民族一樣，為此付出了昂貴的代價(jià)?；浇坍惤掏綉{借自己的新學(xué)問，最終不僅成為美洲的主人，而且成為古老的伊斯蘭教帝國和德教帝國的主人。
三、擴(kuò)展中的經(jīng)濟(jì)
中世紀(jì)時(shí)西歐地區(qū)經(jīng)濟(jì)的顯著發(fā)展是促使西歐向海外擴(kuò)張的一個(gè)無可爭辯、顯而易見的因素。西歐地區(qū)迅速增長的經(jīng)濟(jì)資源和生氣勃勃的活力使西歐能對哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲作出巨大反響。這種反響全然不同于早先對維余人探險(xiǎn)所作出的反應(yīng)，因?yàn)楹笳呤俏⒉蛔愕?、毫無成效的。這里應(yīng)該指出，中世紀(jì)時(shí)期，歐洲經(jīng)濟(jì)的發(fā)展并不是連續(xù)不斷的。從900至1300年，經(jīng)濟(jì)穩(wěn)步增長，但14世紀(jì)時(shí)，出現(xiàn)衰退，這由多種因素結(jié)合所致。這些因素包括：連年的糧食歉收和饑荒——1315年和1316年時(shí)，糧食歉收和饑荒的程度尤為嚴(yán)重；黑死病——它首次發(fā)生于1348至1349年，奪去了城市居民中三分之一至三分之二的人的生命，以后它又周期性地發(fā)生，持續(xù)了好幾個(gè)世代；英法兩國間的百年戰(zhàn)爭和德、意國內(nèi)的其他沖突。不過，1400年后不久。經(jīng)濟(jì)開始復(fù)蘇，從那時(shí)起，經(jīng)濟(jì)發(fā)展的趨勢通常是向上。
因此，西歐經(jīng)濟(jì)除了在14世紀(jì)曾衰退外，在中世紀(jì)早期幾個(gè)世紀(jì)以后，一直保持相當(dāng)穩(wěn)定的增長。其原因之一是，1000年以后，外來入侵隨著馬扎爾人和維金人終止進(jìn)攻而告停止。這一點(diǎn)非常重要，因?yàn)樗刮鳉W免遭東歐那種因接二連三的外來猛攻所致的破壞；這種外來猛攻在東歐一直持續(xù)到17世紀(jì)末土耳其人慘遭失敗時(shí)為止。在那些世紀(jì)里，東歐對西方起著減震器的作用，從而大大幫助了后者的發(fā)展，這一點(diǎn)至今未得到充分認(rèn)識。
這一點(diǎn)也部分地說明了在10至14世紀(jì)間中歐和西歐的人口顯著增長的原因。當(dāng)時(shí)，那里的人口約增長了50%；這一增長率在今天看來似乎微不足道，但在當(dāng)時(shí)，是世界上其他任何一個(gè)面積大體相當(dāng)?shù)牡貐^(qū)所無法與之相比的。人口的激增促使人們努力改進(jìn)災(zāi)業(yè)技術(shù)以支持人口的增長，而糧食的增長轉(zhuǎn)而又使人口的進(jìn)一步增長成為可能。
歐洲提高農(nóng)業(yè)產(chǎn)量的途徑有兩條。一條是發(fā)展細(xì)耕農(nóng)業(yè)，即改進(jìn)耕作方法。這方面最突出的例子是，從8世紀(jì)起，逐漸采用三輪制的耕作方法。這種方法使休耕的土地由占耕地總面積的二分之一減至三分之一，放大大提高了生產(chǎn)率。更有效地使用馬力也幫助了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。在古代，馬在農(nóng)田里派不上什么用以因?yàn)槟菚r(shí)所使用的軛在馬使勁拉東西時(shí)，會將馬脖子扼得透不過氣來。此外，由于沒有釘固蹄鐵，馬常常折斷蹄子，成為廢物。不過，到10世紀(jì)時(shí)，歐洲發(fā)明了架在馬肩上、不會扼住馬脖子的馬頸圈。另外，還發(fā)明了馬蹄鐵和串聯(lián)式馬具；后者可用來使一對以上的馬共同拉一車貨物。最后結(jié)果是，速度較?？臁⒛芰^牛強(qiáng)的馬從此以后成為農(nóng)業(yè)經(jīng)營中必不可少的動力之源。
歐洲提高農(nóng)業(yè)產(chǎn)量的另一條途徑是發(fā)展大面積耕種，即開發(fā)以前未耕種過的地區(qū)。12世紀(jì)時(shí)，法、德、英三國得到耕種的土地僅分別占各自全部土地的二分之一、三分之一和五分之一左右；這一事實(shí)頗令人吃驚，然而，是千真萬確的。當(dāng)時(shí)，其余的地方都是森林、沼澤和荒地。在小片已得到耕種的地區(qū)的周圍是大片尚未開墾、有待拓居的區(qū)域。歐洲的農(nóng)民絡(luò)繹不絕地進(jìn)入這些空無人跡的區(qū)域，清除森林、燒掉灌叢、排干沼澤，為犁和鋤頭開路。農(nóng)民們不僅耕作他們所在地區(qū)中的處女 地，而且還向東遷移，進(jìn)入東歐和南歐的人口稀少的廣大地區(qū)。正如美國曾有過西抵太平洋的西進(jìn)運(yùn)動那樣，歐洲也有過東達(dá)俄國邊界的東進(jìn)運(yùn)動。例如，到1350年，在西里西亞已有1500塊新拓居地，由15至20萬名殖民者耕種。
新開辟地的召喚力松弛了農(nóng)奴制的束縛。過去的種種勒索和限制已不能無限期地強(qiáng)加于人們，因?yàn)樗麄円阎溃鶘|去，可得到個(gè)人自由 和廉價(jià)土地。農(nóng)奴主必須減少自己的要求，否則，就要冒農(nóng)奴們紛紛逃跑的危險(xiǎn)。確實(shí)，后來在15和16世紀(jì)時(shí)，農(nóng)奴制曾被強(qiáng)加給易北河以東一向自由 啟在的移民們。那時(shí)，糧食和林產(chǎn)品價(jià)格上漲、市場擴(kuò)大，農(nóng)奴主要趁此機(jī)會牟利，就必須確保勞動力的供應(yīng)，為此，他們強(qiáng)制推行農(nóng)奴制。但是，在此期間，西方的農(nóng)民們大體上已自由 起來，并保持了自由 ，只是種種約束的最終解除須待到 18世紀(jì)末即法國大革命開始后。農(nóng)奴制的削弱是歐洲擴(kuò)張的先決條件。它造成了一種更易變動的社會，這種社會能積聚起資本，為探險(xiǎn)、征服和殖民提供所需的組織和自由 的勞動力。因此，歐洲諸國從事海外冒險(xiǎn)事業(yè)的成功的程度與其擺脫封建束縛的程度成正比，并非偶然。
人口的增長和農(nóng)業(yè)的發(fā)展相應(yīng)地促進(jìn)了商業(yè)和城市的發(fā)展。剩余糧食由船從新農(nóng)田運(yùn)回人口更稠密的西部地區(qū)，而西部地區(qū)則向新開辟地區(qū)提供其所需的各種工具和制成品作為回報(bào)。于是，商業(yè)繁榮，城鎮(zhèn)興起，尤其是在波羅的海沿海一帶。經(jīng)濟(jì)的這種發(fā)展極其重要。它表示西北歐開始崛起；這一趨向后來幫助英國人和荷蘭人在全世界使西班牙人和葡萄牙人黯然失色。
不僅歐洲內(nèi)部的貿(mào)易在發(fā)展，而且歐洲和外部世界之間的貿(mào)易也在發(fā)展。這時(shí)的國際貿(mào)易的發(fā)展也是隨著維金人終止劫掠活動而開始；維余人多次侵襲歐洲的恐怖曾在9和10世紀(jì)籠罩從北極區(qū)到西西里島的歐洲沿海地帶。國際貿(mào)易發(fā)展的另一動力來自從11世紀(jì)起的十字軍東侵。成千上萬的歐洲人參加了這一次次的遠(yuǎn)征；他們回國后仍垂涎于自己在東方所見到和享受到的種種奇妙的奢侈品。此外，十字軍東侵還使歐洲人從穆斯林手中奪得地中海，使地中海如在古代那樣，再一次成為東、西方之間的商船的大通道。國際貿(mào)易發(fā)展的第三個(gè)原因是，13世紀(jì)時(shí)，蒙古帝國建立，它把前所未有的統(tǒng)一強(qiáng)加給遼闊的歐亞大陸 的大部分地區(qū)。歐洲的商人，尤其是意大利人，利用當(dāng)時(shí)的和平、安全和妥善護(hù)養(yǎng)的道路，幾乎直接與東方進(jìn)行貿(mào)易。
貿(mào)易關(guān)系的擴(kuò)大和加強(qiáng)產(chǎn)生了重大影響。歐洲經(jīng)濟(jì)適應(yīng)國際貿(mào)易的程度開始遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過東方諸較為自給自足的帝國的經(jīng)濟(jì)。歐洲的消費(fèi)者和生產(chǎn)者變得習(xí)慣于并依賴于外國的商品和市場。隨著人口的增長，交 易的規(guī)模也增大。人口壓力加之諸國家和城市國家之間的競爭的促進(jìn)力，驅(qū)使商人們?nèi)ふ倚碌漠a(chǎn)地、新的路線和新的市場。他們的競爭態(tài)度截然不同于同時(shí)代的中國人；中國人雖曾航海數(shù)千哩，但完全是出于非經(jīng)濟(jì)方面的原因（見本章第七節(jié)）。他們對貿(mào)易毫無興趣，只是將諸如長頸鹿一類的奇珍異獸帶回自給自足的祖國，以取悅他們的皇上。由于明顯的地理方面的原因，歐洲完全做不到自給自足，它迫切需要香料和其他外國產(chǎn)品。這一需要與迅速發(fā)展的經(jīng)濟(jì)活動及蓬勃的經(jīng)濟(jì)活力一起，最終使歐洲人航行于各大洋，使歐洲商人遍布每一個(gè)港口。
四、技術(shù)的發(fā)展
與經(jīng)濟(jì)的擴(kuò)展有密切聯(lián)系的是技術(shù)的發(fā)展，它是歐洲擴(kuò)張的先決條件，因?yàn)闅W洲人如果沒有適當(dāng)?shù)暮４秃胶ＴO(shè)備，原本是不可能抵達(dá)印度和南北美洲的。歐洲人在發(fā)展航海裝備方面之所以能成功地取得技術(shù)上的重大進(jìn)展，原因在于，中世紀(jì)時(shí)期，他們在改進(jìn)各種工具和技術(shù)方面穩(wěn)步地取得了雖并不驚人但極其重要的進(jìn)步。
美國著名歷史學(xué)家林恩.懷特教授評論說："中世紀(jì)后期最可夸耀的不是那時(shí)的大教堂、史詩或經(jīng)院哲學(xué)，而是有史以來首次建立的一種復(fù)雜文明。這種文明并非建立在揮汙苦干的奴隸或苦力的背脊上，而主要以非人力的動力為基礎(chǔ)。"為碾谷、伐木、排干沼澤和礦井而發(fā)明并使用的水車和風(fēng)車，可代表這種"非人力"的動力之源。其他有用的發(fā)明包括木匠用的創(chuàng)、曲柄、獨(dú)輪小車、紡車和運(yùn)河閘門等。確實(shí)，希臘人和羅馬人盡管在哲學(xué)和藝術(shù)上成就極高，但在以機(jī)器力量減輕人類的辛苦勞作方面，在長達(dá)千年的時(shí)間里所取得的成績卻還不及中世紀(jì)的歐洲人在短短數(shù)世紀(jì)里所取得的。這大概是因?yàn)闅W洲較缺乏人力，而那種不發(fā)達(dá)的新開辟地的社會也頗需勞力，從而促進(jìn)了發(fā)明的緣故。由于中世紀(jì)的歐洲人從奴隸或農(nóng)奴經(jīng)濟(jì)開始轉(zhuǎn)入由機(jī)器力量推動的經(jīng)濟(jì)，西方的文化發(fā)展獲得了一種新的動力。
希臘語學(xué)者兼天主教樞機(jī)主教貝薩里翁曾在1444年寫過一封信，對中世紀(jì)時(shí)西歐人在技術(shù)上所取得的進(jìn)步作了有趣的說明。這位學(xué)者原先在羅馬住過多年，意大利手工業(yè)的先進(jìn)水平給他留下了深刻印象。所以，他給拜占庭摩里亞自治省當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者君主坦丁·帕萊奧洛古斯去信，建議悄悄地派"四或八名男青年"前往意大利學(xué)習(xí) 手工業(yè)技術(shù)，并學(xué)習(xí) 意大利語"以熟悉他信上所說的東西"。貝薩里翁對排除手工勞動的水力鋸機(jī)的印象尤為深刻。他提到了"鋸木頭用的自動鋸機(jī)和運(yùn)轉(zhuǎn)得極快、極整齊的水車"。他對水力風(fēng)箱也念念不忘，他寫道，"在冶煉和分離金屬時(shí)，他們用的是皮風(fēng)箱，這種風(fēng)箱無須用手操作，便能膨脹和松弛，將金屬從原先泥土似的無用物質(zhì)中分離出來"。貝薩里翁還談到，在意大利，"任何人都可以輕而易舉地學(xué)到煉鐵知識，這種知識對于人類極為有用且必不可少"。這封信作為一個(gè)證據(jù)，其意義十分明顯：中世紀(jì)時(shí)，西歐在技術(shù)上所取得的進(jìn)步是如此巨大，以致一個(gè)東方人首次建議應(yīng)派學(xué)生去西方學(xué)習(xí) "各種實(shí)用的技藝"。
就歐洲擴(kuò)張來說，最重大的技術(shù)進(jìn)步表現(xiàn)在造船、航海設(shè)備、航海術(shù)和海軍裝備方面。在1200至1500年間，歐洲普通船舶的噸位增加了一倍或二倍。載重量為150至200噸的狹長槳帆船讓位于600至800噸的圓體帆船。13世紀(jì)時(shí)采用的艉舵迅速取代了舊時(shí)效率較低的側(cè)向操舵裝置。另外，同樣重要的是，14世紀(jì)時(shí)，葡萄牙人改制了阿拉伯人的三角帆索具，使船能夠更直接地逆風(fēng)航行。船的構(gòu)造和索具方面的這些進(jìn)步表示原先在北歐、地中海和中東發(fā)展起來的船的一些優(yōu)點(diǎn)已結(jié)合成一體。最后結(jié)果是，船的規(guī)模更大、速度更快、操縱更靈便。此外，經(jīng)濟(jì)效益也更高，因?yàn)檫@時(shí)的船排除了100至200名劃手及其口糧和裝備，從而大大增加了載貨容積。
與造船方面的進(jìn)步緊相連的是航海術(shù)的進(jìn)步。在航海水方面，最重要的貢獻(xiàn)來自地中海地區(qū)。那時(shí)，中國人似乎已擁有磁羅盤，但是，至今不能確定，歐洲人是從中國人還是從作為中間人的阿拉伯人那里獲得磁羅盤。也許歐洲人的磁羅盤是12世紀(jì)時(shí)由他們自己獨(dú)力研制成的，地點(diǎn)可能在意大利的阿馬爾菲城。無論如何，雖然羅盤對航海者來說，是一種最有用的儀器，但使用時(shí)，須得到其他幾種儀器的配合。星盤，即一種用以觀測天體高度的銅制刻度盤，早在800年以前便已為世人所知，但直到1485年前后，才首先由葡萄牙人在西方的航海中予以使用。這種儀器頗為昂貴，故很快被結(jié)構(gòu)較簡單、造價(jià)較低廉的象限儀所取代。經(jīng)度測定引起的問題不只一個(gè)。雖然用砂漏可大致地估計(jì)時(shí)間，但要精確地計(jì)算時(shí)間，只有待到17世紀(jì)伽利略發(fā)現(xiàn)擺動原理時(shí)。
航海者也得到了航海情報(bào)匯編和地圖的幫助。中世紀(jì)地中海水手的一些航海因是最早額準(zhǔn)確的地圖，圖上清楚地標(biāo)明了精確的羅盤方位及關(guān)于海岸線和港口的詳細(xì)情況。到14世紀(jì)時(shí)，繪制地圖的技術(shù)已有了相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，發(fā)展的主要中心地在熱那亞和馬霍卡。中世紀(jì)時(shí)，一些博學(xué)的教條主義者老是爭論著人能否在赤道經(jīng)受住致命的日光和翻騰的海水；與這些教條主義者的著作相比，中世紀(jì)的航海圖注重事實(shí)、客觀，使人耳目一新。以下這兩段話引自15世紀(jì)的航海圖，可作為圖上那些如實(shí)、精確的文字說明的例證：
駛?cè)敫劭跁r(shí)，請當(dāng)心暗礁淺灘。船的航行須貼近水道中間，但航向應(yīng)朝著東北海岸，因?yàn)槟抢锟梢話佸^泊船。謹(jǐn)防船航行時(shí)過于靠近最近在東面發(fā)現(xiàn)的暗礁淺灘。駛?cè)敫劭跁r(shí)，應(yīng)保持船離大陸 的兩船頭之距，因?yàn)槟抢锼?至6．5尋?！?
從帕拉莫薩可以到方位東、東東北12哩處的阿克卡弗雷達(dá)的拋錨泊船處。船離陸地的距離不得近于由信標(biāo)標(biāo)志的 1．5哩。這一港灣的陸標(biāo)是陡立于海邊的光禿禿的高山和遠(yuǎn)處的島嶼。
當(dāng)歐洲人抵達(dá)南亞和東亞清高度發(fā)達(dá)、軍事上強(qiáng)大的國家時(shí)，他們具有一叫決定性的有利條件，即在海軍裝備上占優(yōu)勢。造一優(yōu)勢大約只是在他們開始海外擴(kuò)張時(shí)才取得，因?yàn)橹惺兰o(jì)的海戰(zhàn)主要表現(xiàn)為攻入敵船和進(jìn)行甲板上的肉搏戰(zhàn)。15世紀(jì)時(shí)，歐洲人的船艦已配備著火炮，但火炮體積很小，射出的石頭不是重達(dá)幾磅，而僅數(shù)唡而且。它們能殺死人，但不能擊毀船艦。因此，他們對于攻入敵船這種傳統(tǒng)的海戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)不是予以排斥，而是加以補(bǔ)充。當(dāng)時(shí)，陸上已在使用大型火炮，1453年，土耳其人在成功地圍攻君士坦丁堡時(shí)，就是這樣做的。但是，這些火炮非常笨重。無法吊到船上，更不用說架置在船上、進(jìn)行發(fā)射了。
在16世紀(jì)的前20年中，佛蘭德、德國和稍后的英國的冶金學(xué)家發(fā)展了鑄炮技術(shù)，鑄成的火炮雖然更易操縱，但具有同等甚至更大的火力。這些新火炮長5至12呎，能發(fā)射重達(dá)5至60磅的巨石，后來，還能發(fā)射如此重量的鐵丸，因而，能擊毀300碼射程內(nèi)的船體。這時(shí)，海軍的戰(zhàn)術(shù)已由設(shè)法攻入敵船轉(zhuǎn)為舷炮齊射；對軍艦也重新予以設(shè)計(jì)，很快每艘軍艦平均能架置40門炮。
這些發(fā)展給歐洲人以一個(gè)決定性的有利條件，使他們能奪取并控制世界各大洋。東方的統(tǒng)治者也趕忙裝備自己的船，但他們的船并不是為梁置火炮而設(shè)計(jì)和建造的，在他們能重新設(shè)計(jì)自己的船之前，歐洲的海軍裝備已迅速發(fā)展，以致它們兩者間的差距不是縮小，而是增大。因此，日本人于1905年在對馬海峽取得對俄國人的劃時(shí)代的勝利以前，西方人一直是世界海洋的無人挑戰(zhàn)的主人。
五、新的經(jīng)商技術(shù)
造船、航海術(shù)和海軍裝備方面的進(jìn)步，對于歐洲的海外擴(kuò)張，具有顯而易見的重要性。不過，從長遠(yuǎn)的觀點(diǎn)來看，處理商業(yè)事務(wù)的新技術(shù)的發(fā)展，也同樣重要。這方面，頗引人注目的是意大利發(fā)明的復(fù)式簿記。方濟(jì)各會修道主兼數(shù)學(xué)家盧卡·佩西奧利在1494年發(fā)表的《數(shù)學(xué)概論；幾何學(xué)及比值比例》，是一部專論復(fù)式簿記的經(jīng)典著作。佩西奧利在這部曾用作全歐洲的教科書的著作中，極力主張商人們應(yīng)將每筆帳在借方與貸方均登記一次。這種簿記方法使歐洲商人任何時(shí)候都能確定商業(yè)經(jīng)營的財(cái)務(wù)狀況，并進(jìn)一步激發(fā)他們更努力地工作、更其有貨幣觀念。
商業(yè)方面的另一重大發(fā)展是，鑄造出各地通用的標(biāo)準(zhǔn)硬幣、貨幣的使用日益廣泛。其起因：部分在于商業(yè)增加，部分在于礦產(chǎn)量上升，為鑄造貨幣提供了更多的金銀。佛羅倫薩城于1252年率先鑄造金幣弗羅林，不久，其他城市和國家也紛紛仿效。具有標(biāo)準(zhǔn)的、可靠的價(jià)值的貨幣的出現(xiàn)，對商業(yè)極為有利。
這時(shí)，還出現(xiàn)了原始而重要的銀行和信用票據(jù)。雖然支票、匯票和有限公司如我們今日所知道的那樣，直到17至19世紀(jì)間西北歐大舉擴(kuò)張時(shí)，才發(fā)展起來，但是，意大利人開始這一漫長的發(fā)展過程，為時(shí)要早得多。他們早在12世紀(jì)時(shí)，便已研制出種種形式簡單的匯票。到1408年，熱那亞的圣喬治公會已擔(dān)負(fù)起銀行的職責(zé)，使帳單和票據(jù)流通。漸漸地，首先在意大利，其后在北歐，出現(xiàn)了一些強(qiáng)大的金融家族。如果將下述三個(gè)世紀(jì)里一些杰出的金融家族的財(cái)產(chǎn)（折合成1958年的美元）加以比較，可清楚地看出財(cái)富的數(shù)全及其位置方面的發(fā)展趨向：
1300年——佩魯齊家族（佛羅倫薩）＄ 1600000
1440年——梅迪契家族（佛羅倫薩）＄ 15000000
1546年——富格爾家族（奧格斯堡）＄ 80000000
金融活動的驚人發(fā)展，不可避免地導(dǎo)致基督教放棄中世紀(jì)時(shí)它對利息的強(qiáng)烈譴責(zé)和排斥。本來，在一個(gè)貿(mào)易．活動不多、投資牟利譏會相應(yīng)少的社會里；對利息持嫌棄態(tài)度是可以理解的，也是可行的。但是，到中世紀(jì)后期，情況起了變化，隨之，教義也有了改變。在早先數(shù)世紀(jì)里，教士們一直猛烈抨擊導(dǎo)致高利貸的利息，說它"在上帝看來，是一種最丑惡、最可憎的罪惡"。但是，到1546年，法國的法學(xué)家查爾斯·杜穆林卻在懇求承認(rèn)"適度且可接受的高利貸"。他說：
……日常的商業(yè)實(shí)踐表明，一筆數(shù)目可觀的錢在使用之后所帶來的效益，不是微不足道的?！@，并不有助于說明，錢獨(dú)自不會生錢：因?yàn)榧词固锏兀偃鐩]有錢財(cái)?shù)幕ㄙM(fèi)、勞動和人的勤奮，也不會獨(dú)自給出果實(shí)；錢，同樣如此，即便錢是借來的，過一段時(shí)間后仍須歸還，但在此期間，由于人的勤奮，它也會生出相當(dāng)多的錢。……而且有時(shí)，錢借出后使債權(quán)人的所關(guān)與債務(wù)人的所得正好相等?！虼?，對高利貸的一切憎恨、譴責(zé)和懲罰，應(yīng)被理解為：僅適用于過度且不合理的高利貸，而并不適用于適度且可接受的高利貸。
最后，歐洲的擴(kuò)張?jiān)谧畛醯囊帘壤麃嗠A段之后，因合股公司的激增而大大加強(qiáng)，其速度也大大加快。這些新組織是經(jīng)濟(jì)動員和經(jīng)濟(jì)滲透的最有效的工具。東方的商人，不管其資本多么雄厚，都是單槍匹馬或以私人合作的關(guān)系經(jīng)營商業(yè)；而歐洲則組織起在世界各地從事貿(mào)易活動的合股公司。東印度諸公司（荷蘭的、英國的和法國的）成立后，其他許多公司也相繼成立，其中包括地中海東部諸國的各種公司、莫斯科公司和至今仍存在的哈得孫灣公司。
這些合股公司是無與倫比的，因?yàn)樗鼈兯哂械暮瞎尚再|(zhì)限定了投資者的責(zé)任，使投資所起的作用與經(jīng)營管理的職責(zé)相分離，同時(shí)，也使人們有可能動員大量資本以從事種種商業(yè)投機(jī)。任何想用少量錢做投機(jī)的人，都可以不冒自己整個(gè)前途之險(xiǎn)而如愿以償。對他們來說，有風(fēng)險(xiǎn)的僅在于他們用以買進(jìn)公司股票的那一部分錢，對于公司可能遭受的任何損失，他們不用進(jìn)一步負(fù)責(zé)任。而且，各投資者無須相識，無須彼此信賴，也無須關(guān)心市場的具體情況和公司的方針政策。具體的經(jīng)營管理都委托給根據(jù)其責(zé)任心之強(qiáng)弱和經(jīng)驗(yàn)之多寡而選拔出來的董事們，而這些董事又可以挑選可靠的人管理公司某一方面的業(yè)務(wù)。這種安排方式吸引各種分散的人——倫敦的羊毛商、巴黎的零售店店主、哈萊姆的捕鯡魚人、安特衛(wèi)普的銀行家或約克郡的地主——將他們的儲蓄金投入各種商業(yè)冒險(xiǎn)事業(yè)；因此，能輕而易舉地動員起歐洲資本，使大筆大筆的巨款投入各種海外事業(yè)。東方的商人由于受到自己或合伙人的財(cái)力的限制，由于是從家人或熟人中挑選經(jīng)理，所以，誰也無法期望與強(qiáng)大的、非個(gè)人的合股公司競爭。
六、民族君主國的崛起
中世紀(jì)后期朝強(qiáng)大的民族君主政體發(fā)展的政治趨勢，使上面提到的宗教好戰(zhàn)精神、思想騷動、經(jīng)濟(jì)活力和技術(shù)進(jìn)步這四股力量結(jié)合成一體，并指向外部世界，從而大大促進(jìn)了西歐的擴(kuò)張。
814年，查理曼去世后，歐洲進(jìn)入一個(gè)四分五裂、政治混亂的時(shí)期。當(dāng)時(shí)，起作用的幾種傳統(tǒng)和勢力彼此不合。封建君主們不斷地與常領(lǐng)有較大封地、行使較多權(quán)力的封臣們相沖突。教俗封建公國提出了棘手的敘任權(quán)問題。諸城市國家有時(shí)結(jié)成教倫巴第聯(lián)盟和漢薩同盟那樣強(qiáng)大的組織。它們都以自己為中心；然而其時(shí)，還存在著一股與它們相對抗的勢力，即正在為實(shí)現(xiàn)一個(gè)以羅馬教皇或者以查理曼及其前任的繼承人"羅馬"皇帝為首的統(tǒng)一的天主教世界而不懈奮斗的勢力。這些互相沖突的勢力錯(cuò)綜交 織在一起，使政治生活中產(chǎn)生了各種程度的無限多樣、不斷變化的同盟和聯(lián)盟。
概括地說，查理曼以后，西歐的政治發(fā)展可以分為三個(gè)時(shí)期。9至11世紀(jì)，教皇和皇帝通常是攜手合作。教皇幫助皇帝制服 日耳曼的世俗封建主，而皇帝則支持教皇對付公開對抗羅馬教皇的權(quán)威的拜占庭對手。1073年，隨著格列高利七世繼位為教皇，開始了教皇權(quán)力至高無上的時(shí)期。格列高利在教皇與皇帝爭奪主教敘任權(quán)——任命日耳曼主教的權(quán)力——的斗爭中，贏得了勝利；從而削弱了皇帝的權(quán)力和帝國的行政管理。在兩個(gè)多世紀(jì)里，教皇一直被普遍地公認(rèn)為天主教世界的首腦；對此，13世紀(jì)中葉相繼即位的法、英國主們起了尤為重要印作用，他們是非常虔誠的。教皇權(quán)力至高無上的時(shí)期結(jié)束于1296年即法國腓力四世在向教土征稅的問題上戰(zhàn)勝教皇卜尼法斯八世之時(shí)。那一年，教皇發(fā)布敕令，申明俗人對教士沒有任何權(quán)力，并威脅要把任何試圖向教士征稅者逐出教會。腓力四世拒絕了教皇的要求，并完全成功地實(shí)施了自己的政策。他甚至還強(qiáng)迫教廷從羅馬遷到阿維尼翁，迫使教廷與法國君主公開合作。
法國和英國的君主們所擁有的新力量，多半來源于他們與新興的商人階級所結(jié)成的非正式聯(lián)盟。君主保護(hù)市民們不受頻繁的戰(zhàn)爭和封建主任意征收的苛捐雜稅的侵害，而市民們則向君主提供財(cái)政支援作為報(bào)答。隨著民族君主的力量日漸增強(qiáng)、國家機(jī)構(gòu)逐漸完備，君主們在動員人力物力以從事海外冒險(xiǎn)事業(yè)方面，作出了極其重要的貢獻(xiàn)。他們廢除了五花八門的地方自治政權(quán)，因?yàn)檫@些政權(quán)都各有自己的關(guān)稅、法律、衡量制和貨幣。他們設(shè)立了許多征稅站；遲至14世紀(jì)末，在易北河旁有35個(gè)，在萊茵河兩岸有60多個(gè)，在塞納河沿河一帶也有許多，如果船載谷物活塞納河行駛B00哩，花費(fèi)的錢將達(dá)所載谷物售價(jià)的一半。君主們還保持了一些比較完善的法庭，以支持手工業(yè)者，有時(shí)，還支持整個(gè)整個(gè)的手工行業(yè)，象法國的戈布蘭掛毯業(yè)和塞爾夫瓷器業(yè)就曾得到過法庭的支持。此外，君主們還發(fā)特許證給合股公司，如果必要的話，還用皇家海軍作它們的后盾。
最先的伊比利亞人的海外冒險(xiǎn)事業(yè)就是王室鼓勵(lì)和資助的直接結(jié)果。正是西班牙和葡萄牙朝廷，為哥倫布和達(dá)·伽馬取得較大成就提供了必需的支持。英國和法國的朝廷也采取了同樣的做法，只是時(shí)間上稍晚些；不過，它們的關(guān)注和支持與前者相同。實(shí)際上，在西北歐，商人與君主之間的關(guān)系比在伊比利亞半島更密切。尤其在西班牙，反對穆斯林的長期斗爭使君主和封建主聯(lián)合起來，而少數(shù)大城市則往往反對他們，要求完全的自治權(quán)。相形之下，在西北歐，商人階級逐漸贏得在歐亞其他地區(qū)無可比擬的社會聲望和國家支持。
例如，在中國和印度，商人被看作是不受歡迎的下等人，沒人瞧得起；在西北歐，商人卻很有地位，而且隨著時(shí)間的推移，他們的財(cái)富不斷增加，政治權(quán)力逐漸增強(qiáng)。在中國，各時(shí)代的商人在衣服穿著、武器佩戴、車馬乘坐和土地占有等方面受到種種限制。他們運(yùn)送商品住返各地的作用被看作是非生產(chǎn)性和寄生性的，他們被置于社會等級的底層。印度的情況也一樣；由于印度教強(qiáng)調(diào)拋棄財(cái)產(chǎn)，商人不可能有任何聲譽(yù)。在印度，理想的人不是整天忙碌于發(fā)財(cái)致富、營造宅第的商人，而是端坐在蒲席上、吃大蕉葉做的食物、保持對物質(zhì)財(cái)富無動于衷的神秘主義者。因此，東方任何帝國的商人都絕無上升為當(dāng)權(quán)者的機(jī)會。在中國，學(xué)者進(jìn)行統(tǒng)治；在日本，武士進(jìn)行統(tǒng)治；在馬來亞諸國和印度拉杰普特人的一些土邦里，地方貴族進(jìn)行統(tǒng)治，但是，沒有一個(gè)地方是由商人統(tǒng)治的。
所謂沒有一個(gè)地方，是指除西北歐以外；在西北歐，商人不僅經(jīng)濟(jì)力量而且政治力量都在穩(wěn)步增長。在那里，商人正在成為倫敦的市長、德意志帝國諸自由 城市的參議員和荷蘭高貴的養(yǎng)老金領(lǐng)取者。這樣的社會地位和政治關(guān)系意味著：在西北歐，對商人利益和海外冒險(xiǎn)事業(yè)有較多的關(guān)心，而且，國家予以較始終如一的支持。
七、處于前夜的西歐
西歐這一由各種勢力、制度和傳統(tǒng)交 織在一起而形成的獨(dú)特復(fù)合體的意義，通過中國明朝派出的著名的遠(yuǎn)航探險(xiǎn)隊(duì)的驚人歷史，可得到有力的說明。1405至1433年間的七次遠(yuǎn)航冒險(xiǎn)都是在一個(gè)名叫鄭和的內(nèi)宮監(jiān)太監(jiān)的指揮下進(jìn)行的。這些探險(xiǎn)隊(duì)的規(guī)模和成就之大令人吃驚。第一支探險(xiǎn)隊(duì)由62般服船組成，共載28000人。當(dāng)時(shí)有名的穆斯林旅行家伊本·拔圖塔曾對這一時(shí)期的中國艦船作了如下描述：
每艘船筑有四層甲板；船上有供商人使用的船艙和公用房間。有些船艙設(shè)有盥洗室和其他生活上的便利沒備，而且艙門上安有鎖，居住者可以用鑰匙將它們鎖上，可以攜帶妻妾一起住在里面。打些船艙的船員還帶著自己的孩子，他們在木桶里種上供烹任用的香蔥、生姜等。
一般的船寬15O呎，長37O呎，但是最大的船寬180呎，長444呎。它們與哥倫布的小旗艦——寬25呎、長120呎的"圣馬利亞號"相比，是名符其買的浮動宮殿，而"圣馬利亞號"比哥倫布的另外兩艘船"平塔號"和"尼娜號"要大一倍。中國探險(xiǎn)隊(duì)不僅在規(guī)模上，而且在所取得的成就方面也給人以深刻印象。它們繞東南亞航行到印度；有些船繼續(xù)西航達(dá)亞丁和波斯灣口；而個(gè)別船則駛?cè)敕侵迻|岸的一些港口。我們應(yīng)該記得，在這期間，葡萄牙人只是剛剛開始沿非洲海岸探尋航路，直到1445年才抵達(dá)佛得角。
然而，中國這些非凡的遠(yuǎn)航探險(xiǎn)到1433年由于皇帝的命令而突然停止。為什么要使它們停止正如為什么會使它們首先開始那樣，至今仍是個(gè)謎。但是，這里值得注意的一點(diǎn)是：倘若在歐洲，這種停止是完全無法想象的。中國的皇帝能夠并的確發(fā)布過一道道對其整個(gè)國家有約束力的命令；歐洲絕無這樣的皇帝，只有一些相對抗的民族君主國，它們在海外冒險(xiǎn)事業(yè)方面互相競爭著，而且，沒有任何帝國當(dāng)權(quán)者阻止它們這樣做。西北歐的商人也與中國的商人完全不同，他們有政治權(quán)力和社會聲望；這種權(quán)力和聲望保證了要實(shí)施任何禁止海外冒險(xiǎn)事業(yè)的法令是不可能的。此外，歐洲有與外界進(jìn)行貿(mào)易的傳統(tǒng)，歐洲對外國產(chǎn)品有真實(shí)的需要和強(qiáng)烈的需求，而中國完全不是如此。
總之，歐洲有一個(gè)強(qiáng)大的推動力——一個(gè)牟利的欲望 和機(jī)會、一個(gè)使牟利得以實(shí)現(xiàn)的社會和體制結(jié)構(gòu)。如果當(dāng)時(shí)歐洲有什么感到完全不能理解的，那就是：明朝的這些遠(yuǎn)航，為何是為某些未知的但肯定是非商業(yè)方面的原因而進(jìn)行的；為何是由宮廷太監(jiān)而不是由合股公司組織和領(lǐng)導(dǎo)；為何返航時(shí)帶回的是供帝國朝廷觀賞的斑馬、鴕鳥和長頸鹿，而不是投入國內(nèi)市場、可產(chǎn)生利潤的貨物；為何接到中國皇帝的命令便會完全地、無可挽回地停止。那時(shí)的西歐是無可匹敵的，它擁有向外猛沖的推動力——宗教動力、思想騷動、經(jīng)濟(jì)活力、技術(shù)進(jìn)步和有效地動員人力物力的民族君主國。
中世紀(jì)后期，這些被孤立和局限在西歐人中間的發(fā)展已給合在一起，從而，進(jìn)一步促進(jìn)了西歐人天生的、面向海外的傾向。那時(shí)，十字軍在地中海東部請國的據(jù)點(diǎn)已喪失；蒙古帝國已崩潰；奧斯曼土耳其人已占有巴爾干半島，并擴(kuò)張到中歐，逼抵維也納城下．歐洲商人因?yàn)樵扔擅晒湃藦?qiáng)加秩序的地方又騷亂迭起而不再能穿越中亞。黑海也因?yàn)橥炼淙藢⑺兂赡滤沽知?dú)占的區(qū)域而向信基督教的商人關(guān)閉。另一方面，十分重要的香料貿(mào)易并沒有受到什么影響。意大利商人繼續(xù)在地中海東部諸國的各個(gè)港口與阿拉伯商人相會，收取歐洲公眾所需要的種種商品。這種情況對牟獲中間人厚利的意大利人和阿拉伯人來說，頗稱心如意；但是，其他歐洲人則大為不滿，他們熱切地尋找能直接抵達(dá)東方的途徑，以分享這筆厚利。這就解釋了為什么在中世紀(jì)后期勞出現(xiàn)許許多多為突破或繞過將歐洲人限制在地中海地區(qū)的穆斯林屏障而制訂的計(jì)劃。那時(shí)的歐洲正如一位作家所描繪的那樣，象一個(gè)靠他人"通過墻上的裂縫喂養(yǎng)的巨人"。但是，這位巨人的力量和知識正在增長，牢獄的圍墻已不能長久地禁錮住他。
