班納特先生的全部家當(dāng)幾乎都在一宗產(chǎn)業(yè)上，每年可以借此獲得兩千磅的收入。說(shuō)起這宗產(chǎn)業(yè)，真是他女兒們的不幸。他因?yàn)闆](méi)有兒子，產(chǎn)業(yè)得由一個(gè)遠(yuǎn)親來(lái)繼承，至于她們母親的家私，在這樣的人家本來(lái)也算得上一筆大數(shù)目，事實(shí)上卻還不夠補(bǔ)他的損失。班納特太太的父親曾經(jīng)在麥里屯當(dāng)過(guò)律師，給了她四千英鎊的遺產(chǎn)。她有過(guò)妹妹，嫁給了她爸爸的書記腓力普，妹夫接下來(lái)就承繼了她爸爸的行業(yè)；她還有兄弟，住在倫敦，生意做得很得法。浪博恩這個(gè)村子和麥里屯相隔只有一英里路，這么一段距離對(duì)于那幾位年輕的小姐們是再便利不過(guò)的了，她們每星期總得上那兒在三四次，看看她們的姨母，還可以順便看看那邊一家賣女人帽子的商店。兩個(gè)最小的妹妹咖苔琳和麗迪雅特別傾心于這方面，她們比姐姐們心事要少得多，每當(dāng)沒(méi)有更好的消遣辦法時(shí)，就必定到麥里屯走一遭，消遣消遣美好的晨光，并且晚上也就有了談助。盡管這村子里通常沒(méi)有什么新聞可以打聽(tīng)，她們還老是千方百計(jì)地從她們姨媽那兒打聽(tīng)到一些。附近地方最近開(kāi)到了一團(tuán)民兵，她們的消息來(lái)源當(dāng)然從此就豐富了，真叫她們高興非凡。這一團(tuán)人要在這兒駐扎整個(gè)冬天，麥里屯就是司令部的所在地。
　　從此她們每次拜訪腓力普太太都獲得了最有趣的消息。她們每天都會(huì)打聽(tīng)到幾個(gè)軍官的名字和他們的社會(huì)關(guān)系。軍官們的住宅不久就讓大家知道了，再后來(lái)小姐們就直接跟他們搞熟了，腓力普先生一一拜訪了那些軍官，這真是替她的姨侄女們開(kāi)辟了一道意想不到的幸福源泉。她們現(xiàn)在開(kāi)口閉口都離不開(kāi)那些軍官。在這以前，只要提到彬格萊先生的偌大財(cái)產(chǎn)，她們的母親就會(huì)眉飛色*舞，如今跟軍官們的制服對(duì)比起來(lái)，她們就覺(jué)得偌大的財(cái)產(chǎn)簡(jiǎn)直一錢不值了。
　　一天早晨，班納特先生聽(tīng)到她們滔滔不絕地談到這個(gè)問(wèn)題，他不禁冷言冷語(yǔ)地說(shuō)：
　　“看你們談話的神氣，我覺(jué)得你們真是些再蠢不過(guò)的女孩子。以前我不過(guò)半信半疑，現(xiàn)在我可完全相信了?！?
　　咖苔琳一聽(tīng)此話，頗感不安，可是并沒(méi)有回答。麗迪雅卻完全沒(méi)有把爸爸的話當(dāng)一回事，還是接著說(shuō)下去，說(shuō)她自己多么愛(ài)慕卡特上尉，還希望當(dāng)天能夠跟他見(jiàn)面，因?yàn)樗魈焐衔缇鸵絺惗厝ァ?
　　班納特太太對(duì)她丈夫說(shuō)：“我真奇怪，親愛(ài)的，你總喜歡說(shuō)你自己的孩子蠢。要是我呀，什么人的孩子我都可以看不起，可是我決不會(huì)看不起自己的孩子。”
　　“要是我自己的孩子果真蠢，我決不愿意沒(méi)有自知之明?！?
　　“你說(shuō)得不錯(cuò)，可是事實(shí)上，她們卻一個(gè)個(gè)都很聰明?！?
　　“我們兩個(gè)人總算只有在這一點(diǎn)上看法不同。我本來(lái)希望你我在任何方面的意見(jiàn)都能融洽一致，可是說(shuō)起我們的兩個(gè)小女兒，的確非常蠢；關(guān)于這一點(diǎn)，到目前為止，我不得不跟你抱著兩樣的見(jiàn)解?！?
　　“我的好老爺，你可不能指望這些女孩都跟她們爹媽一樣的見(jiàn)識(shí)呀。等她們到了我們這么大年紀(jì)，她們也許就會(huì)跟我們一樣，不會(huì)再想到什么軍官們了。我刻從前有個(gè)時(shí)期，我也很喜愛(ài)‘紅制服’……─當(dāng)然，到現(xiàn)在我心里頭還喜愛(ài)‘紅制服’呢；要是有位漂亮的年輕上校，每年有五六千磅的收入，隨便向我的哪一個(gè)女兒求婚，我決不會(huì)拒絕他的；有天晚上在威廉爵士家里，看見(jiàn)弗斯脫上校全副軍裝，真是一表人材！”
　　“媽媽，”麗迪雅嚷道，“姨媽說(shuō)，弗斯脫上校跟卡特爾上尉上琴小姐家里去的次數(shù)，不象初來(lái)的時(shí)候那么勤了；她近來(lái)常常看到他們站在‘克拉克借書處’等人?！?
　　班納特太太正要答話，不料一個(gè)小廝走了進(jìn)來(lái)，拿來(lái)一封信給班納特小姐。這是尼是斐花園送來(lái)的一封信，小廝等著取回信。班納特太太高興得眼睛也閃亮起來(lái)。吉英讀信的時(shí)候，她心急地叫道：“嘿，吉英，誰(shuí)來(lái)的信？信上說(shuō)些什么？是怎么說(shuō)的？喂，吉英，趕快看完說(shuō)給聽(tīng)吧；快點(diǎn)兒呀，寶寶！”
　　“是彬格萊小姐寫來(lái)的，”吉英說(shuō)，一面把信讀出來(lái)：
　　我親愛(ài)的的朋友，……要是你不肯發(fā)發(fā)慈悲，今天光臨舍下跟露薏莎和我一同吃飯，我和她兩個(gè)人就要結(jié)下終生的怨仇了。兩個(gè)女人成天在一塊兒談心，到頭來(lái)沒(méi)有不吵架的。接信后希即盡快前來(lái)。我的哥和他的幾位朋友們都要上軍官們那兒去吃飯。
　　你的永遠(yuǎn)的朋友珈羅琳·彬格萊
　　“上軍官們那兒去吃飯！”麗迪雅嚷道，“這件事怎么姨媽沒(méi)告訴我們呢。”
　　“上別人家去吃飯，”班納特太太說(shuō)：“這真是晦氣。”
　　“我可以乘著車子去嗎？”吉英部。
　　“不行，親愛(ài)的，你最好騎著馬去。天好象要下雨的樣子，下了雨你就可以在那兒過(guò)夜。”
　　“這倒是個(gè)好辦法，”伊麗莎白說(shuō)?！爸灰隳玫脺?zhǔn)他們不會(huì)送她回來(lái)?！?
　　“噢，彬格萊先生的馬車要送他的朋友到麥里屯去，赫斯脫夫婦又是有車無(wú)馬。”
　　“我倒還是愿意乘著馬車去。”
　　“可是，乖孩子，我包皮管你爸爸勻不出拖車子的馬來(lái)。……農(nóng)莊上正要馬用，我的好老爺，是不是？”
　　“農(nóng)莊上常常要馬用，可惜到我手里的時(shí)候并不多?！?
　　伊麗莎白說(shuō)：“可是，如果今天到得你的手里，就如了媽媽的愿了?！?
　　她終于逼得父親不得不承認(rèn)……那兒匹拉車子的馬已經(jīng)有了別的用處。于是吉英只得騎著另外一匹馬去，母親送她到門口，高高興興地說(shuō)了許多預(yù)祝天氣會(huì)變壞的話。她果真如愿了；吉英走了不久，就下起大雨來(lái)。妹妹們都替她擔(dān)憂，只有她老人家反而高興。大雨整個(gè)黃昏沒(méi)有停住。吉英當(dāng)然無(wú)法回來(lái)了。
　　班納特太太一遍又一遍地說(shuō)：“真虧我想出了這個(gè)好辦法！”好象天下雨老師她一手造成的。不過(guò)，她的神機(jī)妙算究竟造成了多大幸福，她一直到第二天早上才知道。早飯還沒(méi)吃完，尼日斐花園就打發(fā)了人送來(lái)一封信給伊麗莎白：
　　我親愛(ài)的麗萃，……今晨我覺(jué)得很不舒服，我想這可能是昨天淋了雨的緣故。承蒙這兒好朋友們的關(guān)切，要我等到身體舒適一些才回家來(lái)。朋友們?cè)偃?qǐng)釧斯醫(yī)生來(lái)替我看病，因此，要是你們他上我這兒來(lái)過(guò)，可別驚訝。我只不過(guò)有點(diǎn)兒喉嚨痛和頭痛，并沒(méi)有什么大不了的毛病?！そ阕?。
　　伊麗莎白讀信的時(shí)候，班納特先生對(duì)他太太說(shuō)：“唔，好太太，要是你的女兒得了重病……萬(wàn)一她一病不起……倒也值得安慰呀，因?yàn)樗欠盍四忝钊プ非蟊蚋袢R先生的?！?
　　“噢！她難道這么一下子就會(huì)送命！哪有小傷風(fēng)就會(huì)送命的道理。人家自會(huì)把她等候得好好的。只要她待在那兒，包皮管無(wú)事。倘使有車子的話，我也想去看看她?！闭嬲钡牡故且聋惿?，她才不管有車無(wú)車，決定非去一趟不可。她既然不會(huì)騎馬，唯一的辦法便只有步行。她把自己的打算說(shuō)了出來(lái)。
　　她媽媽叫道：“你怎么這樣蠢！路上這么泥濘，虧你想得出來(lái)！等你走到那兒，你那副樣子怎么見(jiàn)人?！?
　　“我只要見(jiàn)到吉英就成。”
　　“麗萃，”她的父親說(shuō)，“你的意思是叫我替你弄幾匹馬來(lái)駕馬車嗎？”
　　“當(dāng)然不是這個(gè)意思。我不怕步行，只要存心去，這點(diǎn)兒路算得上什么。才不過(guò)三英里路。我可以趕回來(lái)吃晚飯。”
　　這時(shí)曼麗說(shuō)道：“你完全是出于一片手足之情，我很佩服，可是你千萬(wàn)不能感情用事，你得有理智一點(diǎn)，而且我覺(jué)得盡力也不要盡得過(guò)分?！?
　　珈苔琳和麗迪雅同聲說(shuō)道：“我們陪你到麥里屯。”伊麗莎表示贊成，于是三位年輕的小姐就一塊兒出發(fā)了。
　　“要是我們趕得快些，”麗迪雅邊走邊這么說(shuō)，“或許我們還來(lái)得及趕在卡特爾上尉臨走以前看看他。”
　　三姐妹到了麥里屯便分了手；兩位妹妹上一個(gè)軍官太太的家里去，留下伊麗莎白獨(dú)個(gè)兒繼續(xù)往前走，急急忙忙地大踏步走過(guò)了一片片田野，跨過(guò)了一道道圍柵，跳過(guò)了一個(gè)個(gè)水洼，終于看見(jiàn)了那所屋子。她這時(shí)候已經(jīng)雙腳乏力，襪子上沾滿了泥污，臉上也累得通紅。
　　她被領(lǐng)進(jìn)了餐廳，只見(jiàn)他們?nèi)胰硕荚谀莾海挥屑⒉辉趫?chǎng)。她一走進(jìn)門就引起全場(chǎng)人的驚奇。赫斯脫太太和彬格萊小姐心想，這么一大早，路上又這么泥濘，她竟從三英里路開(kāi)外趕到這兒來(lái)，而且是獨(dú)個(gè)兒趕來(lái)的，這事情簡(jiǎn)直叫人無(wú)法相信。伊麗莎白料定她們瞧不起她這種舉動(dòng)。不過(guò)事實(shí)上她們倒很客氣地接待了她，特別是她們的兄弟，不僅是客客氣氣接待她，而且非常殷勤多禮。達(dá)西先生說(shuō)話不多，赫斯脫先生完全一言不發(fā)。達(dá)西先生的心里被兩種情感弄得七上八下：一方面愛(ài)慕她那步行之后的鮮艷的臉色*，另方面又懷疑她是否值得為了這么點(diǎn)兒事情獨(dú)個(gè)兒打那么遠(yuǎn)趕來(lái)。至于赫斯脫先生，他一心一意只想要吃早飯。
　　她問(wèn)起姐姐的病情如何，可沒(méi)有得到滿意的回答。據(jù)說(shuō)班納特小姐晚上睡不好，現(xiàn)在雖然已經(jīng)起床，熱度卻很高，不能出房門。使伊麗莎白高興的是，他們馬上就把她領(lǐng)到她姐姐那兒去。吉英看到她來(lái)，非常高興，原來(lái)她為了不愿意讓家里人著急和麻煩，所以信里并沒(méi)有說(shuō)明她極其盼望有個(gè)親人來(lái)看看她?？墒撬龥](méi)有力氣多說(shuō)話，因此，當(dāng)彬格萊小姐走開(kāi)以后，剩下她們姐妹倆在一塊兒的時(shí)候，她只說(shuō)到她們這兒待她太好了，使她非常感激……─除了這些話以外，就沒(méi)有再說(shuō)什么。伊麗莎白靜悄悄地等候著她。早飯吃過(guò)以后，彬格萊家的姐妹也來(lái)陪伴她們，伊麗莎白看到她們對(duì)吉英那么親切和祥，便不禁對(duì)她們有了好感。醫(yī)生來(lái)檢查了病人的癥狀，說(shuō)她是重傷風(fēng)（其實(shí)這也是可想而知的），他囑咐她們要盡力當(dāng)心，又勸吉英上床去睡覺(jué)，并且給她開(kāi)了幾樣藥。醫(yī)生的囑呼立刻照辦了，因?yàn)椴∪藷岫扔指吡艘恍翌^痛得很厲害。伊麗莎白片刻也沒(méi)有離開(kāi)她的房間，另外兩位小姐也不大走開(kāi)；男客們都不在家里，其實(shí)他們?cè)诩依镆矌筒涣耸裁疵Α?
　　正三點(diǎn)的時(shí)候，伊麗莎白覺(jué)得應(yīng)該走了，于是勉強(qiáng)向主人家告別。彬格萊小姐要她乘著馬車回去，她正打算稍許推辭一下就接受主人的盛意，不料吉英說(shuō)是舍不得讓她走，于是彬格萊小姐便不得不改變了請(qǐng)她坐馬車回去的主意，請(qǐng)她在尼日斐花園小住一陣。伊麗莎白感激不盡地答應(yīng)了。接下來(lái)就是差人上浪博恩去，把她在這兒暫住的事情告訴她家里一聲，同時(shí)叫她家里給她帶些衣服來(lái)。