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????“獵鷹者”號騰空而起，向英格蘭方向飛去。蘭登小心翼翼地將紫檀木盒子從膝蓋上舉起來。剛才飛機(jī)起飛時(shí)，他就一直把它放在膝蓋上，保護(hù)著它。他把盒子放到桌上，他才察覺到索菲與提彬都滿懷期待地俯過身來。

????蘭登揭開蓋子，把盒子打開，他沒把注意力放到密碼盒的標(biāo)有字母的刻度盤上，而是集中到盒蓋下側(cè)的小洞上。他用鋼筆尖非常謹(jǐn)慎地移開頂部的玫瑰鑲嵌物，露出了下面的文字。這可是秘密啊，他沉吟道。他希望如果再把這段文字看上一眼，就能使他豁然開朗。蘭登幾乎費(fèi)了九牛二虎之力研究這段怪異的文字。

????（圖1）

????過了好幾秒鐘，蘭登覺得原先的困擾又重新浮上了水面。“雷爵士，我怎么連一個(gè)字也不認(rèn)識(shí)啊?！?br/>
????索菲坐在桌子對面，她坐著的地方是看不到那段文字的，但是蘭登不能馬上把那段文字辨認(rèn)出來，這還是令她大為驚訝。我祖父使用的語言就這么難懂？連符號學(xué)專家也不能辨認(rèn)出來？不過，她很快就意識(shí)到根本不應(yīng)該對此大驚小怪。雅克·索尼埃向他的孫女隱瞞秘密，又不是一兩次了。

????雷·提彬坐在索菲的對面，感到人都快爆炸了。他急于想看看那段文字，由于激動(dòng)，他全身顫抖起來。他俯過身，努力想看看蘭登旁邊都有些什么東西，但后者仍然貓著腰趴在盒子上。

????“我搞不懂?！碧m登目光專注地嘀咕著：“一開始我還以為是閃族語，但現(xiàn)在我不太肯定了，因?yàn)榇蠖鄶?shù)早期閃族語都有聶庫多字符，但這個(gè)沒有。”

????“可能是很古老的吧?！碧岜蛟谝贿吿嵝阉?。

????“聶庫多字符？”索菲問道。

????提彬的眼睛一刻也沒有離開那個(gè)盒子。

????“大多數(shù)現(xiàn)代閃族語字母中沒有元音，而用聶庫多字符——在輔音字母下面或者中間畫上一些很小的圓點(diǎn)和短線條——來標(biāo)明與它們相對應(yīng)的元音符號。站在歷史的角度上看，聶庫多字符是一種對語言的相對先進(jìn)的補(bǔ)充?！?br/>
????蘭登的身子還俯在那手跡上?！澳鞘俏靼嘌老氮q太人直譯過來的文字——？”

????提彬再也受不了了，他大聲叫嚷起來：“或許如果是我……”他伸出手來，一把將盒子從蘭登身邊挪開，往自己身邊拉了過去。誠然，蘭登對那些正兒八經(jīng)的歷史陳跡——比如古希臘語、拉丁語還有羅曼史（即傳奇文學(xué)）什么的——頗有研究，然而提彬只消飛快的看上一眼，便對這種文字有所了解。他覺得這些文字看起來更特別，也許是拉希手跡，或者是頂部帶花冠的花蕊。

????提彬深吸了一口氣，他貪婪的注視著雕刻在盒子上的刻圖。很長時(shí)間一句話也沒有說。隨著時(shí)光的流逝，提彬覺得信心逐漸消失了?！疤屛页泽@了，這種文字我竟然似乎從沒有看過?！?br/>
????蘭登頹然地倒了下去。

????“我可以看看嗎？”索菲問道。

????提彬假裝沒有聽見?！傲_伯特，剛才你不是說你以前好像在哪里見過類似的東西嗎？”

????蘭登頗為為難?！拔乙詾槭沁@樣的，可我不敢肯定，不過我總覺得這手稿很眼熟的?！?br/>
????“雷爵士，我可以看看我祖父的盒子嗎？”索菲又問了一遍，似乎對將她冷落在一邊而感到很不高興。

????“親愛的，當(dāng)然可以?！碧岜蛘f著，便把盒子推給了她。他的語氣里并沒有輕慢的意思，然而索菲·奈芙已經(jīng)多年沒有重操舊業(yè)了。如果連英國皇家歷史學(xué)家以及哈佛大學(xué)畢業(yè)的符號學(xué)家都不能識(shí)別這種文字，那么——

????“啊，”索菲打量了盒子一會(huì)，叫道：“我本來應(yīng)該猜到的?！?br/>
????提彬與蘭登齊刷刷的轉(zhuǎn)過身來，直盯著她。

????“快說，你猜到啥？”提彬開口問道。

????索菲聳了聳肩，說：“我還以為是我祖父原本應(yīng)該采用的文字呢?！?br/>
????“你是說你能看懂？”提彬喊了起來。

????“這很容易?！彼鞣茪g快的叫著，很明顯她正沾沾自喜。“我六歲時(shí)祖父就教我這種文字了，我熟練的很呢?！彼龔淖雷訉γ媾肯律韥恚砸环N警告的眼神定定的注視著提彬：“閣下，坦率地說，虧你對女王陛下還這么忠誠，你竟然沒把它認(rèn)出來，我真感到驚奇。”

????蘭登像閃電一樣很快地明白過來。

????他媽的怪不得字跡看起來這么熟悉。

????幾年前，蘭登參加了在哈佛大學(xué)的霍格博物館舉行的一次活動(dòng)。比爾·蓋茨，一位中途從哈佛大學(xué)輟學(xué)的學(xué)生，回到他的母校，將他購得的極其昂貴的寶貝——最近他從阿曼德·哈默藝術(shù)博物館舉行的拍賣會(huì)上競拍得到的18幅畫稿——借給該博物館。

????他競拍到的價(jià)格高的驚人——達(dá)30,800,800美元。

????而這些畫稿的作者，就是列昂納多·達(dá)·芬奇。

????這18由列昂納多創(chuàng)作的、以它們的主人萊斯特伯爵命名的、如今被世人稱做萊斯特抄本的畫稿，是至今尚存的列昂納多最具魅力的筆記的一部分：他的隨筆和繪畫勾勒出了他在天文學(xué)、地質(zhì)學(xué)、考古學(xué)以及水文學(xué)方面的進(jìn)步理論的大致輪廓。

????蘭登不會(huì)忘記他在排隊(duì)后終于見到那堪稱稀世珍品的羊皮紙畫稿時(shí)所作出的反應(yīng)。他心里別提有多失望。這些畫稿實(shí)在令人難以理解。盡管它們保存完好，并以特別清秀的書法寫就——是以粉紅色的墨水在米色布紙上畫成的——該抄本看起來仍然像是胡 言亂語。最初蘭登還以為他看不懂達(dá)·芬奇的筆記是因?yàn)樗褂玫氖且呀?jīng)過時(shí)的意大利語。但經(jīng)過進(jìn)一步的仔細(xì)研究，他意識(shí)到他不但連一個(gè)意大利語單詞都不認(rèn)識(shí)，甚至連一個(gè)字母都不認(rèn)識(shí)。

????“先生，你先試試這個(gè)?！闭褂[臺(tái)前的女講解員低聲說道。她朝一面附在被鏈子套住的展覽物上的鏡子做了個(gè)手勢。蘭登將鏡子撿了起來，用它來研究那些難懂的文字。

????很快他便弄清楚了。

????蘭登一直特別渴望能夠拜讀一些偉大思想家的思想，這種愿望是如此的強(qiáng)烈，以致他竟然忘記，一個(gè)人的藝術(shù)天分竟然能讓它用只有借助鏡子才能閱讀的字跡書寫，事實(shí)上，這種字跡就是連他自己也難以辨識(shí)。達(dá)·芬奇以這樣奇特的方式書寫是不是為了自得其樂，還是怕別人從背后偷看，從而剽竊他的思想，歷史學(xué)家們至今對此仍在爭論不休，然而這樣的爭論是沒有多少意義的。達(dá)·芬奇只是在做他高興做的事情罷了。

????索菲看到羅伯特·蘭登明白她的意思，不禁偷偷地笑了：“我看得懂前面的幾個(gè)詞語，是用英語寫的?！?br/>
????提彬還在嘮嘮叨叨：“是怎么一回事呀？”

????“是一段按字母反方向書寫的文字，去拿面鏡子來?！碧m登說。

????“不用了，我敢打賭這紙夠薄的了。”索菲說著，把紫檀木盒子舉起，就著墻上的燈光，查看盒蓋的底部。事實(shí)上，她祖父不會(huì)顛倒順序?qū)?，所以他總是玩一些騙人的把戲。他先按正常的方式書寫，然后再把紙翻過來，就使人誤以為他在倒著寫了。索菲猜他是將用炭筆按正常順序?qū)懢偷奈淖钟≡谝粔K木頭上，然后用磨床 將它背面削薄，直到它變得像紙一樣薄，并能從木頭的后面看到那些炭筆字。隨后，他只要將它反轉(zhuǎn)過來，再印上去就行了。

????索菲將蓋子湊到離燈光更近的地方，很快，她便明白自己的猜測是對的。明亮的燈光從薄薄的一層木板底下透過來，于是字跡就已完全相反的方向出現(xiàn)在蓋子的下方。于是立刻一目了然。

????“是英語，”提彬啞著嗓子，羞愧地低下了頭：“還是我的母語呢?！?br/>
????在飛機(jī)的后面，雷米·萊格魯?shù)律扉L著脖子，想聽聽除了轟鳴的引擎聲之外，還有什么聲音，然而前面那些人的交 談，一點(diǎn)也聽不清。雷米討厭以這種方式消磨這個(gè)晚上，他一點(diǎn)也不喜歡。他低頭看著腳邊被縛的修道士。這家伙此刻正十分安靜的躺著，他似乎已經(jīng)聽從了命運(yùn)的安排，要么也有可能是在心里默默祈禱能夠死里逃生。