此開(kāi)卷第一回也。作者自云：因曾歷過(guò)一番夢(mèng)幻之后，故將真事隱去，而借“通靈”之說(shuō)，撰此《石頭記》一書(shū)也。故曰“甄士隱”云云。但書(shū)中所記何事何人？自又云：“今風(fēng)塵碌碌，一事無(wú)成，忽念及當(dāng)日所有之女子，一一細(xì)考較去，覺(jué)其行止見(jiàn)識(shí)皆出于我之上。何我堂堂須眉，誠(chéng)不若彼裙釵哉？實(shí)愧則有馀，悔又無(wú)益之大無(wú)可如何之日也！當(dāng)此，則自欲將已往所賴(lài)天恩祖德，錦衣紈袴之時(shí)，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負(fù)師友規(guī)訓(xùn)之德，以至今日一技無(wú)成，半生潦倒之罪，編述一集，以告天下人：我之罪固不免，然閨閣中本自歷歷有人，萬(wàn)不可因我之不肖，自護(hù)己短，一并使其泯滅也。雖今日之茅椽蓬牖，瓦灶繩床 ，其晨夕風(fēng)露，階柳庭花，亦未有妨我之襟懷筆墨者。雖我未學(xué)，下筆無(wú)文，又何妨用假語(yǔ)村言，敷演出一段故事來(lái)，亦可使閨閣昭傳，復(fù)可悅世之目，破人愁?lèi)?，不亦宜乎？”故曰“賈雨村云云。
　　此回中凡用“夢(mèng)”用“幻”等字，是提醒閱者眼目，亦是此書(shū)立意本旨。
　　列位看官：你道此書(shū)從何而來(lái)？說(shuō)起根由雖近荒唐，細(xì)按則深有趣味。待在下將此來(lái)歷注明，方使閱者了然不惑。
　　原來(lái)女?huà)z氏煉石補(bǔ)天之時(shí)，于大荒山無(wú)稽崖煉成高經(jīng)十二丈，方經(jīng)二十四丈頑石三萬(wàn)六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬(wàn)六千五百塊，只單單剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下。誰(shuí)知此石自經(jīng)煅煉之后，靈性已通，因見(jiàn)眾石俱得補(bǔ)天，獨(dú)自己無(wú)材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號(hào)慚愧。
　　一日，正當(dāng)嗟悼之際，俄見(jiàn)一僧一道遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)，生得骨格不凡，豐神迥異，說(shuō)說(shuō)笑笑來(lái)至峰下，坐于石邊高談快論。先是說(shuō)些云山霧海神仙玄幻之事，后便說(shuō)到紅塵中榮華富貴；此石聽(tīng)了，不覺(jué)打動(dòng)凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道說(shuō)道：“大師，弟子蠢物，不能見(jiàn)禮了。適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質(zhì)雖粗蠢，性卻稍通；況見(jiàn)二師仙形道體，定非凡品，必有補(bǔ)天濟(jì)世之材，利物濟(jì)人之德。如蒙發(fā)一點(diǎn)慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場(chǎng)中，溫 柔鄉(xiāng)里受享幾年，自當(dāng)永佩洪恩，萬(wàn)劫不忘也?！倍蓭熉?tīng)畢，齊憨笑道：“善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂(lè)事，但不能永遠(yuǎn)依恃，況又有‘美中不足，好事多魔’八個(gè)字緊相連屬，瞬息間則又樂(lè)極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢(mèng)，萬(wàn)境歸空，倒不如不去的好。
　　這石凡心已熾，那里聽(tīng)得進(jìn)這話(huà)去，乃復(fù)苦求再四。二仙知不可強(qiáng)制，乃嘆道：“此亦靜極思動(dòng)，無(wú)中生有之?dāng)?shù)也。既如此，我們便攜你去受享受享，只是到不得意時(shí)，切莫后悔。”石道：“自然，自然?！蹦巧值溃骸叭粽f(shuō)你性靈，卻又如此質(zhì)蠢，并更無(wú)奇貴之處。如此也只好踮腳而已。也罷，我如今大施佛法助你助，待劫終之日，復(fù)還本質(zhì)，以了此案。你道好否？”石頭聽(tīng)了，感謝不盡。那僧便念咒書(shū)符，大展幻術(shù)，將一塊大石登時(shí)變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。那僧托于掌上，笑道：“形體倒也是個(gè)寶物了！還只沒(méi)有實(shí)在的好處，須得再鐫上數(shù)字，使人一見(jiàn)便知是奇物方妙。然后攜你到那昌明隆盛之邦，詩(shī)禮簪纓之族，花柳繁華地，溫 柔富貴鄉(xiāng)去安身樂(lè)業(yè)?！笔^聽(tīng)了，喜不能禁，乃問(wèn)：“不知賜了弟子那幾件奇處，又不知攜了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑?！蹦巧Φ溃骸澳闱夷獑?wèn)，日后自然明白的?！闭f(shuō)著，便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。
　　后來(lái)，又不知過(guò)了幾世幾劫，因有個(gè)空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無(wú)稽崖青埂峰下經(jīng)過(guò)，忽見(jiàn)一大塊石上字跡分明，編述歷歷。空空道人乃從頭一看，原來(lái)就是無(wú)材補(bǔ)天，幻形入世，蒙茫茫大士渺渺真人攜入紅塵，歷盡離合悲歡炎涼世態(tài)的一段故事。后面又有一首偈云：
　　無(wú)材可去補(bǔ)蒼天，枉入紅塵若許年。
　　此系身前身后事，倩誰(shuí)記去作奇?zhèn)?？?shī)后便是此石墜落 之鄉(xiāng)，投胎之處，親自經(jīng)歷的一段陳?ài)E故事。其中家庭閨閣瑣事，以及閑情詩(shī)詞倒還全備，或可適趣解悶，然朝代年紀(jì)、地輿邦國(guó)，卻反失落無(wú)考。
　　空空道人遂向石頭說(shuō)道：“石兄，你這一段故事，據(jù)你自己說(shuō)有些趣味，故編寫(xiě)在此，意欲問(wèn)世傳奇。據(jù)我看來(lái)，第一件，無(wú)朝代年紀(jì)可考；第二件，并無(wú)大賢大忠理朝廷治風(fēng)俗的善政，其中只不過(guò)幾個(gè)異樣女子，或情或癡，或小才微善，亦無(wú)班姑蔡女之德能。我縱抄去，恐世人不愛(ài)看呢?！笔^笑答道：“我?guī)熀翁V耶！若云無(wú)朝代可考，今我?guī)熅辜俳铦h唐等年紀(jì)添綴，又有何難？但我想，歷來(lái)野史，皆蹈一轍，莫如我這不借此套者，反倒新奇別致，不過(guò)只取其事體情理罷了，又何必拘拘于朝代年紀(jì)哉！再者，市井俗人喜看理治之書(shū)者甚少，愛(ài)適趣閑文者特多。歷來(lái)野史，或訕謗君相，或貶人妻 女，奸婬兇惡，不可勝數(shù)。更有一種風(fēng)月筆墨，其婬|穢污臭，屠毒筆墨，壞人子弟，又不可勝數(shù)。至若佳人才子等書(shū)，則又千部共出一套，且其中終不能不涉于婬濫，以致滿(mǎn)紙潘安、子建、西子、文君、不過(guò)作者要寫(xiě)出自己的那兩首情詩(shī)艷賦來(lái)，故假擬出男女二人名姓，又必旁出一小人其間撥亂，亦如劇中之小丑然。且鬟婢開(kāi)口即者也之乎，非文即理。故逐一看去，悉皆自相矛盾，大不近情理之話(huà)，竟不如我半世親睹親聞的這幾個(gè)女子，雖不敢說(shuō)強(qiáng)似前代書(shū)中所有之人，但事跡原委，亦可以消愁破悶；也有幾首歪詩(shī)熟話(huà)，可以噴飯供酒。至若離合悲歡，興衰際遇，則又追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目而反失其真?zhèn)髡?。今之人，貧者日為衣食所累，富者又懷不足之心，縱然一時(shí)稍閑，又有貪婬戀色，好貨尋愁之事，那里去有工夫看那理治之書(shū)？所以我這一段故事，也不愿世人稱(chēng)奇道妙，也不定要世人喜悅檢讀，只愿他們當(dāng)那醉婬飽臥之時(shí)，或避事去愁之際，把此一玩，豈不省了些壽命筋力？就比那謀虛逐妄，卻也省了口舌是非之害，腿腳奔忙之苦。再者，亦令世人換新眼目，不比那些胡 牽亂扯，忽離忽遇，滿(mǎn)紙才人淑女、子建文君紅娘小玉等通共熟套之舊稿。我?guī)熞鉃楹稳?？?br/> 　　空空道人聽(tīng)如此說(shuō)，思忖半晌，將《石頭記》再檢閱一遍，因見(jiàn)上面雖有些指奸責(zé)佞貶惡誅邪之語(yǔ)，亦非傷時(shí)罵世之旨；及至君仁臣良父慈子孝，凡倫常所關(guān)之處，皆是稱(chēng)功頌德，眷眷無(wú)窮，實(shí)非別書(shū)之可比。雖其中大旨談情，亦不過(guò)實(shí)錄其事，又非假擬妄稱(chēng)，一味婬邀艷約、私訂偷盟之可比。因毫不干涉時(shí)世，方從頭至尾抄錄回來(lái)，問(wèn)世傳奇。從此空空道人因空見(jiàn)色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。東魯孔梅溪?jiǎng)t題曰《風(fēng)月寶鑒》。后因曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。并題一絕云：
　　滿(mǎn)紙荒唐言，一把辛酸淚！
　　都云作者癡，誰(shuí)解其中味？
　　出則既明，且看石上是何故事。按那石上書(shū)云：
　　當(dāng)日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門(mén)者，最是紅塵中一二等富貴風(fēng)流 之地。這閶門(mén)外有個(gè)十里街，街內(nèi)有個(gè)仁清巷，巷內(nèi)有個(gè)古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟。廟旁住著一家鄉(xiāng)宦，姓甄，名費(fèi)，字士隱。嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了。因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花修竹、酌酒吟詩(shī)為樂(lè)，倒是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下無(wú)兒，只有一女，乳名喚作英蓮，年方三歲。
　　一日，炎夏永晝，士隱于書(shū)房閑坐，至手倦拋書(shū)，伏幾少憩，不覺(jué)朦朧睡去。夢(mèng)至一處，不辨是何地方。忽見(jiàn)那廂來(lái)了一僧一道，且行且談。
　　只聽(tīng)道人問(wèn)道：“你攜了這蠢物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，如今現(xiàn)有一段風(fēng)流 公案正該了結(jié)，這一干風(fēng)流 冤家，尚未投胎入世。趁此機(jī)會(huì)，就將此蠢物夾帶于中，使他去經(jīng)歷經(jīng)歷?！蹦堑廊说溃骸霸瓉?lái)近日風(fēng)流 冤孽又將造劫歷世去不成？但不知落于何方何處？”那僧笑道：“此事說(shuō)來(lái)好笑，竟是千古未聞的罕事。只因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，時(shí)有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月。后來(lái)既受天地精華，復(fù)得雨露滋養(yǎng)，遂得脫卻草胎木質(zhì)，得換人形，僅修成個(gè)女體，終日游于離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。只因尚未酬報(bào)灌溉之德，故其五內(nèi)便郁結(jié)著一段纏綿 不盡之意。恰近日這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歷幻緣，已在警幻仙子案前掛了號(hào)。警幻亦曾問(wèn)及，灌溉之情未償，趁此倒可了結(jié)的。那絳珠仙子道：‘他是甘露之惠，我并無(wú)此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過(guò)他了?！虼艘皇拢凸闯龆嗌亠L(fēng)流 冤家來(lái)，陪他們?nèi)チ私Y(jié)此案?！?br/> 　　那道人道：“果是罕聞。實(shí)未聞?dòng)羞€淚之說(shuō)。想來(lái)這一段故事，比歷來(lái)風(fēng)月事故更加瑣碎細(xì)膩了?！蹦巧溃骸皻v來(lái)幾個(gè)風(fēng)流 人物，不過(guò)傳其大概以及詩(shī)詞篇章而已；至家庭閨閣中一飲一食，總未述記。再者，大半風(fēng)月故事，不過(guò)偷香竊玉，暗約私奔而已，并不曾將兒女之真情發(fā)泄一二。想這一干人入世，其情癡色鬼、賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣?！蹦堑廊说溃骸俺么撕尾荒阄乙踩ハ率蓝让搸讉€(gè)，豈不是一場(chǎng)功德？”那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宮中，將蠢物交 割清楚，待這一干風(fēng)流 孽鬼下世已完，你我再去。如今雖已有一半落塵，然猶未全集?！钡廊说溃骸凹热绱耍汶S你去來(lái)。”

　　卻說(shuō)甄士隱俱聽(tīng)得明白，但不知所云“蠢物”系何東西。遂不禁上前施禮，笑問(wèn)道：“二仙師請(qǐng)了?！蹦巧酪裁Υ鸲Y相問(wèn)。士隱因說(shuō)道：“適聞仙師所談因果，實(shí)人世罕聞?wù)?。但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開(kāi)癡頑，備細(xì)一聞，弟子則洗耳諦聽(tīng)，稍能警省，亦可免沉倫之苦?！倍尚Φ溃骸按四诵C(jī)不可預(yù)泄者。到那時(shí)不要忘我二人，便可跳出火坑矣。”士隱聽(tīng)了，不便再問(wèn)。因笑道：“玄機(jī)不可預(yù)泄，但適云‘蠢物’，不知為何，或可一見(jiàn)否？”那僧道：“若問(wèn)此物，倒有一面之緣?！闭f(shuō)著，取出遞與士隱。
　　士隱接了看時(shí)，原來(lái)是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著“通靈寶玉”四字，后面還有幾行小字。正欲細(xì)看時(shí)，那僧便說(shuō)已到幻境，便強(qiáng)從手中奪了去，與道人竟過(guò)一大石牌坊，上書(shū)四個(gè)大字，乃是“太虛幻境”。兩邊又有一幅對(duì)聯(lián)，道是：
　　假作真時(shí)真亦假，無(wú)為有處有還無(wú)。
　　士隱意欲也跟了過(guò)去，方舉步時(shí)，忽聽(tīng)一聲霹靂，有若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛一看，只見(jiàn)烈日炎炎，芭蕉冉冉，所夢(mèng)之事便忘了大半。又見(jiàn)奶母正抱了英蓮走來(lái)。士隱見(jiàn)女兒越發(fā)生得粉妝玉琢，乖覺(jué)可喜，便伸手接來(lái)，抱在懷內(nèi)，斗他頑耍一回，又帶至街前，看那過(guò)會(huì)的熱鬧。
　　方欲進(jìn)來(lái)時(shí)，只見(jiàn)從那邊來(lái)了一僧一道：那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及至到了他門(mén)前，看見(jiàn)士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來(lái)，又向士隱道：“施主，你把這有命無(wú)運(yùn)、累及爹娘之物，抱在懷內(nèi)作甚？”士隱聽(tīng)了，知是瘋話(huà)，也不去睬他。那僧還說(shuō)：“舍我罷，舍我罷！”士隱不耐煩，便抱女兒撤身要進(jìn)去，那僧乃指著他大笑，口內(nèi)念了四句言詞道：
　　慣養(yǎng)嬌生笑你癡，菱花空對(duì)雪澌澌。
　　好防佳節(jié)元宵后，便是煙消火滅時(shí)。
　　士隱聽(tīng)得明白，心下猶豫，意欲問(wèn)他們來(lái)歷。只聽(tīng)道人說(shuō)道：“你我不必同行，就此分手，各干營(yíng)生去罷。三劫后，我在北邙山等你，會(huì)齊了同往太虛幻境銷(xiāo)號(hào)?！蹦巧溃骸白蠲?，最妙！”說(shuō)畢，二人一去，再不見(jiàn)個(gè)蹤影了。士隱心中此時(shí)自忖：這兩個(gè)人必有來(lái)歷，該試一問(wèn)，如今悔卻晚也。
　　這士隱正癡想，忽見(jiàn)隔壁葫蘆廟內(nèi)寄居的一個(gè)窮儒──姓賈名化、表字時(shí)飛、別號(hào)雨村者走了出來(lái)。這賈雨村原系胡 州人氏，也是詩(shī)書(shū)仕宦之族，因他生于末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉(xiāng)無(wú)益，因進(jìn)京求取功名，再整基業(yè)。自前歲來(lái)此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣(mài)字作文為生，故士隱常與他交 接。
　　當(dāng)下雨村見(jiàn)了士隱，忙施禮陪笑道：“老先生倚門(mén)佇望，敢是街市上有甚新聞否？”士隱笑道：“非也。適因小女啼哭，引他出來(lái)作耍，正是無(wú)聊之甚，兄來(lái)得正妙，請(qǐng)入小齋一談，彼此皆可消此永晝?！闭f(shuō)著，便令人送女兒進(jìn)去，自與雨村攜手來(lái)至?xí)恐?。小童獻(xiàn)茶。方談得三五句話(huà)，忽家人飛報(bào)：“嚴(yán)老爺來(lái)拜。”士隱慌的忙起身謝罪道：“恕誑駕之罪，略坐，弟即來(lái)陪?！庇甏迕ζ鹕硪嘧尩溃骸袄舷壬?qǐng)便。晚生乃常造之客，稍候何妨?！闭f(shuō)著，士隱已出前廳去了。
　　這里雨村且翻弄書(shū)籍解悶。忽聽(tīng)得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往窗外一看，原來(lái)是一個(gè)丫鬟，在那里擷花，生得儀容不俗，眉目清明，雖無(wú)十分姿色，卻亦有動(dòng)人之處。雨村不覺(jué)看的呆了。
　　那甄家丫鬟擷了花，方欲走時(shí)，猛抬頭見(jiàn)窗內(nèi)有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權(quán)腮。這丫鬟忙轉(zhuǎn)身回避，心下乃想：“這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想他定是我家主人常說(shuō)的什么賈雨村了，每有意幫助周濟(jì)，只是沒(méi)甚機(jī)會(huì)。我家并無(wú)這樣貧窘親友，想定是此人無(wú)疑了。怪道又說(shuō)他必非久困之人?！比绱讼雭?lái)，不免又回頭兩次。雨村見(jiàn)他回了頭，便自為這女子心中有意于他，便狂喜不盡，自為此女子必是個(gè)巨眼英雄，風(fēng)塵中之知己也。一時(shí)小童進(jìn)來(lái)，雨村打聽(tīng)得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便出門(mén)去了。士隱待客既散，知雨村自便，也不去再邀。
　　一日，早又中秋佳節(jié)。士隱家宴已畢，乃又另具一席于書(shū)房，卻自己步月至廟中來(lái)邀雨村。原來(lái)雨村自那日見(jiàn)了甄家之婢曾回顧他兩次，自為是個(gè)知己，便時(shí)刻放在心上。今又正值中秋，不免對(duì)月有懷，因而口占五言一律云：
　　未卜三生愿，頻添一段愁。
　　悶來(lái)時(shí)斂額，行去幾回頭。
　　自顧風(fēng)前影，誰(shuí)堪月下儔？
　　蟾光如有意，先上玉人樓。
　　雨村吟罷，因又思及平生抱負(fù)，苦未逢時(shí)，乃又搔首對(duì)天長(zhǎng)嘆，復(fù)高吟一聯(lián)曰：
　　玉在櫝中求善價(jià)，釵于奩內(nèi)待時(shí)飛。
　　恰值士隱走來(lái)聽(tīng)見(jiàn)，笑道：“雨村兄真抱負(fù)不淺也！”雨村忙笑道：“不過(guò)偶吟前人之句，何敢狂誕至此。”因問(wèn)：“老先生何興至此？”士隱笑道：“今夜中秋，俗謂‘團(tuán) 圓之節(jié)’，想尊兄旅寄僧房，不無(wú)寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？”雨村聽(tīng)了，并不推辭，便笑道：“既蒙厚愛(ài)，何敢拂此盛情?！闭f(shuō)著，便同士隱復(fù)過(guò)這邊書(shū)院中來(lái)。
　　須臾茶畢，早已設(shè)下杯盤(pán)，那美酒佳肴自不必說(shuō)。二人歸坐，先是款斟漫飲，次漸談至興濃，不覺(jué)飛觥限斝起來(lái)。當(dāng)時(shí)街坊上家家簫管，戶(hù)戶(hù)弦歌，當(dāng)頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯干。雨村此時(shí)已有七八分酒意，狂興不禁，乃對(duì)月寓懷，口號(hào)一絕云：
　　時(shí)逢三五便團(tuán) 圓，滿(mǎn)把晴光護(hù)玉欄。
　　天上一輪才捧出，人間萬(wàn)姓仰頭看。
　　士隱聽(tīng)了，大叫：“妙哉！吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見(jiàn)，不日可接履于云霓之上矣?？少R，可賀！”乃親斟一斗為賀。雨村因干過(guò)，嘆道：“非晚生酒后狂言，若論時(shí)尚之學(xué)，晚生也或可去充數(shù)沽名，只是目今行囊路費(fèi)一概無(wú)措，神京路遠(yuǎn)，非賴(lài)賣(mài)字撰文即能到者?！笔侩[不待說(shuō)完，便道：“兄何不早言。愚每有此心，但每遇兄時(shí)，兄并未談及，愚故未敢唐突。今既及此，愚雖不才，‘義利’二字卻還識(shí)得。且喜明歲正當(dāng)大比，兄宜作速入都，春闈一戰(zhàn)，方不負(fù)兄之所學(xué)也。其盤(pán)費(fèi)馀事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識(shí)矣！”當(dāng)下即命小童進(jìn)去，速封五十兩白銀，并兩套冬衣。又云：“十九日乃黃道之期，兄可即買(mǎi)舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶！”雨村收了銀衣，不過(guò)略謝一語(yǔ)，并不介意，仍是吃酒談笑。那天已交 了三更，二人方散。
　　士隱送雨村去后，回房一覺(jué)，直至紅日三竿方醒。因思昨夜之事，意欲再寫(xiě)兩封薦書(shū)與雨村帶至神都，使雨村投謁個(gè)仕宦之家為寄足之地。因使人過(guò)去請(qǐng)時(shí)，那家人去了回來(lái)說(shuō)：“和尚說(shuō)，賈爺今日五鼓已進(jìn)京去了，也曾留下話(huà)與和尚轉(zhuǎn)達(dá)老爺，說(shuō)‘讀書(shū)人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了?！笔侩[聽(tīng)了，也只得罷了。
　　真是閑處光陰易過(guò)，倏忽又是元宵佳節(jié)矣。士隱命家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門(mén)檻上坐著。待他小解完了來(lái)抱時(shí)，那有英蓮的蹤影？急得霍啟直尋了半夜，至天明不見(jiàn)，那霍啟也就不敢回來(lái)見(jiàn)主人，便逃往他鄉(xiāng)去了。那士隱夫婦，見(jiàn)女兒一夜 不歸，便知有些不妥，再使幾人去尋找，回來(lái)皆云連音響皆無(wú)。夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，豈不思想，因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死。看看的一月，士隱先就得了一病，當(dāng)時(shí)封氏孺人也因思女構(gòu)疾，日日請(qǐng)醫(yī)療治。
　　不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒著窗紙。此方人家多用竹籬木壁者，大抵也因劫數(shù)，于是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。彼時(shí)雖有軍民來(lái)救，那火已成了勢(shì)，如何救得下？直燒了一夜 ，方漸漸的熄去，也不知燒了幾家。只可憐甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場(chǎng)了。只有他夫婦并幾個(gè)家人的性命不曾傷了。急得士隱惟跌足長(zhǎng)嘆而已。只得與妻子商議，且到田莊上去安身。偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無(wú)非搶田奪地，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身。士隱只得將田莊都折變了，便攜了妻子與兩個(gè)丫鬟投他岳丈家去。
　　他岳丈名喚封肅，本貫大如州人氏，雖是務(wù)農(nóng)，家中都還殷實(shí)。今見(jiàn)女婿這等狼狽而來(lái)，心中便有些不樂(lè)。幸而士隱還有折變田地的銀子未曾用完，拿出來(lái)托他隨分就價(jià)薄置些須房地，為后日衣食之計(jì)。那封肅便半哄半賺，些須與他些薄田朽屋。士隱乃讀書(shū)之人，不慣生理稼穡等事，勉強(qiáng)支持了一二年，越覺(jué)窮了下去。封肅每見(jiàn)面時(shí)，便說(shuō)些現(xiàn)成話(huà)，且人前人后又怨他們不善過(guò)活，只一味好吃懶作等語(yǔ)。士隱知投人不著，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，已有積傷，暮年之人，貧病交 攻，竟?jié)u漸的露出那下世的光景來(lái)。
　　可巧這日拄了拐杖掙挫到街前散散心時(shí)，忽見(jiàn)那邊來(lái)了一個(gè)跛足道人，瘋癲落脫，麻屣鶉衣，口內(nèi)念著幾句言詞，道是：
　　世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
　　古今將相在何方？荒冢一堆草沒(méi)了。
　　世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！
　　終朝只恨聚無(wú)多，及到多時(shí)眼閉了。
　　世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了！
　　君生日日說(shuō)恩情，君死又隨人去了。
　　世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！
　　癡心父母古來(lái)多，孝順兒孫誰(shuí)見(jiàn)了？
　　士隱聽(tīng)了，便迎上來(lái)道：“你滿(mǎn)口說(shuō)些什么？只聽(tīng)見(jiàn)些‘好’‘了’‘好’‘了’?！蹦堑廊诵Φ溃骸澳闳艄?tīng)見(jiàn)‘好’‘了’二字，還算你明白?？芍郎先f(wàn)般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，須是了。我這歌兒，便名《好了歌》”士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟。因笑道：“且??！待我將你這《好了歌》解注出來(lái)何如？”道人笑道：“你解，你解?！笔侩[乃說(shuō)道：
　　陋室空堂，當(dāng)年笏滿(mǎn)床 ，衰草枯楊，曾為歌舞場(chǎng)。
　　蛛絲兒結(jié)滿(mǎn)雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。
　　說(shuō)什么脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？
　　昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。
　　金滿(mǎn)箱，銀滿(mǎn)箱，展眼乞丐人皆謗。
　　正嘆他人命不長(zhǎng)，那知自己歸來(lái)喪！訓(xùn)有方，保不定日后作強(qiáng)梁。
　　擇膏粱，誰(shuí)承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷杠；昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長(zhǎng)：亂烘烘你方唱罷我登場(chǎng)，反認(rèn)他鄉(xiāng)是故鄉(xiāng)。甚荒唐，到頭來(lái)都是為他人作嫁衣裳！
　　那瘋跛道人聽(tīng)了，拍掌笑道：“解得切，解得切！”士隱便說(shuō)一聲“走罷！”將道人肩上褡褳搶了過(guò)來(lái)背著，竟不回家，同了瘋道人飄飄而去。當(dāng)下烘動(dòng)街坊，眾人當(dāng)作一件新聞傳說(shuō)。封氏聞得此信，哭個(gè)死去活來(lái)，只得與父親商議，遣人各處訪尋，那討音信？無(wú)奈何，少不得依靠著他父母度日。幸而身邊還有兩個(gè)舊日的丫鬟伏侍，主仆三人，日夜作些針線發(fā)賣(mài)，幫著父親用度。那封肅雖然日日抱怨，也無(wú)可奈何了。
　　這日，那甄家大丫鬟在門(mén)前買(mǎi)線，忽聽(tīng)街上喝道之聲 ，眾人都說(shuō)新太爺?shù)饺巍Ｑ诀哂谑请[在門(mén)內(nèi)看時(shí)，只見(jiàn)軍牢快手，一對(duì)一對(duì)的過(guò)去，俄而大轎抬著一個(gè)烏帽猩袍的官府過(guò)去。丫鬟倒發(fā)了個(gè)怔，自思這官好面善，倒像在那里見(jiàn)過(guò)的。于是進(jìn)入房中，也就丟過(guò)不在心上。至晚間，正待歇息之時(shí)，忽聽(tīng)一片聲打的門(mén)響，許多人亂嚷，說(shuō)：“本府太爺差人來(lái)傳人問(wèn)話(huà)。”封肅聽(tīng)了，唬得目瞪口呆，不知有何禍?zhǔn)隆?