《水滸傳》的藝術(shù)成就，最突出地表現(xiàn)在英雄人物的塑造上。全書(shū)巨大的歷史主題，主要是通過(guò)對(duì)起義英雄的歌頌和對(duì)他們斗爭(zhēng)的描繪中具體表現(xiàn)出來(lái)的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光輝藝術(shù)生命的重要因素。在《水滸傳》中，至少出現(xiàn)了一二十個(gè)個(gè)性*鮮明的典型形象，這些形象有血有肉，栩栩如生，躍然紙上。
　　在人物塑造方面，最大特點(diǎn)是作者善于把人物置身于真實(shí)的歷史環(huán)境中，扣緊人物的身份、經(jīng)歷和遭遇來(lái)刻畫(huà)他們的性*格。誠(chéng)然，全書(shū)幾乎沒(méi)有什么具體的社會(huì)環(huán)境的介紹，但通過(guò)對(duì)各階層人物及他們之間的關(guān)系的描繪，一幅北宋社會(huì)生活的圖景便非常逼真、清晰地呈現(xiàn)在我們面前，統(tǒng)治階級(jí)的驕奢婬*逸以及受壓迫人民“撞破天羅歸水滸，掀開(kāi)地網(wǎng)上梁山”的愿望，則是組成這幅歷史圖景的經(jīng)緯。書(shū)中的人物性*格，正是在這樣的環(huán)境中產(chǎn)生和成長(zhǎng)起來(lái)的。林沖、魯達(dá)、楊志雖同是武藝高強(qiáng)的軍官，但由于身分、經(jīng)歷和遭遇的不同，因而走上梁山的道路也很不一樣，作者正是這樣表現(xiàn)了他們不同的性*格特征的。禁軍教頭的地位，優(yōu)厚的待遇，美滿的家庭，使林沖很自然地形成了一種安于現(xiàn)實(shí)，怯于反抗的性*格，對(duì)統(tǒng)治階級(jí)的逼害一再隱忍；同時(shí)這種經(jīng)歷，又使他結(jié)交了四方好漢，形成了豪爽、耿直、不甘久居人下的品德。因此林沖的隱忍不同于逆來(lái)順受。在他“忍”的性*格中，蘊(yùn)藏著“不能忍”的因素，聚集著復(fù)仇的怒火。最后，他被逼上梁山，正是這種怒火的總爆發(fā)，是他性*格發(fā)展的必然結(jié)果。與林沖相比，魯達(dá)并未遇到那樣的不幸，但他在和統(tǒng)治階級(jí)長(zhǎng)期周旋中，看透了他們荒婬*腐朽的本質(zhì)，加之他一無(wú)牽掛的身世，形成了他酷愛(ài)自由，好打不平的性*格。這種性*格和當(dāng)時(shí)黑暗的現(xiàn)實(shí)，存在著不可調(diào)和的矛盾。因此，魯達(dá)是向整個(gè)封建統(tǒng)治階級(jí)挑戰(zhàn)而主動(dòng)地走上了反抗的道路?！叭鷮㈤T(mén)之后”的楊志，走上梁山的道路更為曲折。“一刀一槍?zhuān)﹤€(gè)封妻蔭子”是他的生活目的。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的，他可以委曲求全。失陷“花石綱”并沒(méi)有動(dòng)搖他追求“功名利祿”的意愿，高俅的排斥也未能把他從這條路上拉回來(lái)，在充軍得到梁中書(shū)的青睞后，追求名利的欲|望也更加熾烈了。在比武場(chǎng)上的斗狠逞能，護(hù)送生辰綱時(shí)的兢兢業(yè)業(yè)，都充分表現(xiàn)了這一點(diǎn)。直到“生辰綱”被劫，不僅功名的道路被截?cái)嗔?，而且在落入牢獄的危險(xiǎn)，他才在萬(wàn)不得已的情況下上了梁山。此外在對(duì)招安的不同態(tài)度上，來(lái)自社會(huì)底層的李逵等人是堅(jiān)決反對(duì)的；封建文人出身的吳用主張有條件的招安；來(lái)自官軍的絕大部分的將領(lǐng)則是殷切地盼望著招安。這種不同的態(tài)度，可以從他們各自的身分、經(jīng)歷中找到充分的根據(jù)。
　　在人物塑造上，《水滸傳》總是把人物放在階級(jí)斗爭(zhēng)的激流中，甚至把人物置于生死存亡的關(guān)頭，以自己的行動(dòng)、語(yǔ)言來(lái)顯示他們的性*格特征。在“劫法場(chǎng)石秀跳樓”一回中這樣描寫(xiě)：“樓上石秀只就一聲和里，掣出腰刀在手，應(yīng)聲大叫：‘梁山泊好漢全夥在此!’……石秀樓上跳將下來(lái)，手舉鋼刀，殺人似砍瓜切菜，走不迭的，殺翻十?dāng)?shù)個(gè)；一只手拖住盧俊義投南便走?！敝淮肆攘葦?shù)筆，通過(guò)對(duì)石秀幾個(gè)異常敏捷激活的白描，把他當(dāng)機(jī)立斷，臨危不懼的性*格表現(xiàn)得入木三分。作者巧妙地把人物的行動(dòng)、語(yǔ)言和內(nèi)心的復(fù)雜活動(dòng)，緊緊地交融在一起，雖無(wú)靜止的心理描寫(xiě)，卻能準(zhǔn)確、深刻地揭示出人物的內(nèi)心世界。同樣以劫法場(chǎng)為例，由于石秀是在形勢(shì)萬(wàn)分緊迫毫無(wú)思想準(zhǔn)備的情況下得悉處斬盧俊義的消息的，以他的精細(xì)，不會(huì)不意識(shí)到個(gè)人去劫法場(chǎng)的危險(xiǎn)；可是在這千鈞一發(fā)之際又沒(méi)有別的辦法可想。從石秀在酒樓上的焦躁，可感到他內(nèi)心的激烈活動(dòng)。他考慮到要在戒備森嚴(yán)、刀槍林立的法場(chǎng)上，一個(gè)人救得盧俊義，必須先壓住敵人的氣勢(shì)，因此，未下樓時(shí)就大喊一聲，接著趁敵人神志未清，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，扯住盧俊義便走。在他被捕后大罵梁中書(shū)時(shí)，道出了梁山大軍即將臨城的形勢(shì)，這才使梁中書(shū)不敢殺害他們。透過(guò)石秀果斷的行動(dòng)，機(jī)變的語(yǔ)言，又看到了他細(xì)微的內(nèi)心活動(dòng)。小說(shuō)中類(lèi)似這樣的精彩的描寫(xiě)是很多的，象當(dāng)林沖抓住高衙內(nèi)提拳要打而又未敢下落時(shí)的微妙心理，像宋江吟反詩(shī)時(shí)流露出的那種壯志未酬，滿腔郁悶的心情，都是通過(guò)行動(dòng)、語(yǔ)言來(lái)表現(xiàn)出人物的內(nèi)心世界，并進(jìn)一步深化了人物性*格。