伊麗莎白非把那樁事告訴吉英不可了,再也忍耐不住了。于是她決定把牽涉到姐姐的地方,都一概不提,第二天上午就把達(dá)西先生跟她求婚的那一幕,揀主要情節(jié)說了出來,她料定吉英聽了以后,一定會(huì)感到詫異。
班納特小姐對(duì)伊麗莎白手足情深,覺得她妹妹被任何人愛上了都是理所當(dāng)然的事情,因此開頭雖然驚訝,過后便覺得不足為奇了。她替達(dá)西先生惋惜,覺得他不應(yīng)該用那種很不得體的方式來傾訴衷情;但她更難過的是,她妹妹拒絕會(huì)給他造成怎樣的難堪。
她說:“他那種十拿九穩(wěn)會(huì)成功的態(tài)度實(shí)在要不得,他至少千萬不應(yīng)該讓你看出這種態(tài)度,可是你倒想一想,這一來他會(huì)失望到什么地步啊?!?
伊麗莎白回答道:“我的確萬分替他難過;可是,他既然還有那么些顧慮,他對(duì)我的好感可能不久就會(huì)完全消失。你總不會(huì)怪我拒絕了他吧?”
“怪你!噢,不會(huì)的。”
“可是我?guī)晚f翰說話幫得那么厲害,你會(huì)怪我嗎?”
“不怪你;我看不出你那樣說有什么錯(cuò)?!?
“等我把下一天的事告訴了你,你就一定看得出有錯(cuò)了?!?
于是她就說起那封信,把有關(guān)喬治·韋翰的部分,都一點(diǎn)一滴講了出來??蓱z的吉英聽得多么驚奇!她即使走遍天下,也不會(huì)相信人間竟會(huì)有這許多罪惡,而現(xiàn)在這許多罪惡竟集中在這樣一個(gè)人身上。雖說達(dá)西的剖白使她感到滿意。可是既然發(fā)現(xiàn)了其中有這樣一個(gè)隱情,她也就不覺得安慰了。她誠心誠意地想說明這件事可能與事實(shí)有出入,竭力想去洗清這一個(gè)冤屈,又不愿叫另一個(gè)受到委屈。
伊麗莎白說:“這怎么行,你絕對(duì)沒有辦法兩全其美。兩個(gè)里面你只能揀一個(gè)。他們兩個(gè)人一共只有那么多優(yōu)點(diǎn),勉強(qiáng)才夠得上一個(gè)好人的標(biāo)準(zhǔn),近來這些優(yōu)點(diǎn)又在兩個(gè)人之間移來動(dòng)去,移動(dòng)得非常厲害。對(duì)我來講,我比較偏向于達(dá)西先生,覺得這些優(yōu)點(diǎn)都是他的,你可以隨你自己的意思?!?
過了好一會(huì)兒,吉英臉上才勉強(qiáng)露出笑容。
她說:“我生平最吃驚的事莫過于此,韋翰原來這樣壞!這幾乎叫人不能。相信達(dá)西先生真可憐!親愛的麗萃,你且想想,他會(huì)多么痛苦。他遭受到這樣的一次失望!而且他又知道了你看不起他!還不得不把他自己妹妹的這種私事都講出來!這的確叫他太痛苦了,我想你也會(huì)有同感吧?!?
“沒有的事;看到你對(duì)他這樣惋惜和同情,我反而心安理得了。我知道你會(huì)竭力幫他講話,因此我反而越來越不把它當(dāng)一回事。你的感情豪爽造成了我的感情吝嗇;要是你再為他嘆惜,我就會(huì)輕松愉快得要飛起來了?!?
“可憐的韋翰!他的面貌那么善良,他的風(fēng)度那么文雅?!?
“那兩位年輕人在教養(yǎng)方面,一定都有非常欠缺的地方。一個(gè)的好處全藏在里面,一個(gè)的好處全露在外邊?!?
“你以為達(dá)西先生只是儀表方面有欠缺,我可從來不這么想。”
“可是我倒以為你這樣對(duì)他深惡痛絕,固然說不上什么理由,卻是非常聰明。這樣的厭惡,足以激勵(lì)人的天才,啟發(fā)人的智慧。例如,你不斷地罵人,當(dāng)然說不出一句好話;你要是常常取笑人,倒很可能偶然想到一句妙語?!?
“麗萃,你第一次讀那封信的時(shí)候,我相信你對(duì)待這件事的看法一定和現(xiàn)在不同?!?
“當(dāng)然不同,我當(dāng)時(shí)十分難受。我非常難受……可以說是很不快活。我心里有許多感觸,可是找不到一個(gè)人可以傾訴,也沒有個(gè)吉英來安慰安慰我,說我并不象我自己所想象的那樣懦弱,虛榮和荒誕!噢,我真少不了你??!”
“你在達(dá)西先生面前說到韋翰的時(shí)候,語氣那么強(qiáng)硬,這真是多么不幸啊!現(xiàn)在看起來,那些話實(shí)在顯得不怎么得體?!?
“的確如此,我確實(shí)不應(yīng)該說得那么刻毒,可是我既然事先存了偏見,自然難免如此。有件事我要請(qǐng)教你。你說我應(yīng)該不應(yīng)該把韋翰的品格說出去,讓朋友們都知道?”
班納特小姐想了一會(huì)兒才說道:“當(dāng)然用不著叫他太難堪。你的意見如何?”
“我也覺得不必如此。達(dá)西先生并沒有允許我把他所說的話公開外界聲張。他反而吩咐我說,凡是牽涉到他妹妹的事,都要盡量保守秘密;說到韋翰其他方面的品行,我即使要對(duì)大家說老實(shí)話,又有誰會(huì)相信?一般人對(duì)達(dá)西先生都存著那么深的成見,你要叫別人對(duì)他有好感,麥里屯有一半人死也不愿意。我真沒有辦法。好在韋翰馬上就要走了,他的真面目究竟怎樣,與任何人都無關(guān)??倳?huì)有一天真相大白,那時(shí)候我們就可以譏笑人們?yōu)槭裁茨敲创?,沒有早些知道。目前我可絕口不提?!?
“你的話對(duì)極了。要揭露他的錯(cuò)誤,可能就會(huì)斷送了他的一生。也許他現(xiàn)在已經(jīng)后悔,痛下決心,重新做人。我們千萬不要弄得他走投無路?!?
這番談話以后,伊麗莎白的騷憂的心境平靜了些。兩星期來,這兩件秘密心思一直壓在她的心頭,如今總算放下了一塊大石頭,她相信以后要是再談起這兩件事來,不論其中哪一件,吉英都會(huì)愿意聽。可是這里面還有些蹊蹺,為了謹(jǐn)慎起見,她可不敢說出來。她不敢談到達(dá)西先生那封信的另外一半,也不敢向姐姐說明:他那位朋友對(duì)姐姐是多么竭誠器重。這件事是不能讓任何人知道的,她覺得除非把各方面的情況里里外外都弄明白了,這最后的一點(diǎn)秘密還不應(yīng)該揭露。她想:“這樣看來,如果那件不大可能的事一旦居然成了事實(shí),我便可以把這件秘密說出來,不過到那時(shí)候,彬格萊先生自己也許會(huì)說得更動(dòng)聽。要說出這番穩(wěn)情,非等到事過境遷,才輪不到我呢!”
現(xiàn)在既然到了家,她就有閑暇的時(shí)間來觀察姐姐的真正心情。吉英心里并不快活。她對(duì)彬格萊仍未能忘情。她先前甚至沒有幻想到自己會(huì)對(duì)他鐘情,因此她的柔情密意竟象初戀那么熱烈,而且由于她的年齡和品性*的關(guān)系,她比初戀的人們還要來得堅(jiān)貞不移。她癡情地盼望著他能記住她,她把他看得比天下任何男人都高出一等,幸虧她很識(shí)時(shí)務(wù),看出了他朋友們的心思,這才沒有多愁多恨,否則一定會(huì)毀了她的健康,憂亂了她心境的安寧。
有一天,班納特太太這么說:“喂,麗萃,這一下你對(duì)于吉英這件傷心事怎么看法呢?我可已經(jīng)下定決心,再也不在任何人面前提起。我那天就跟我妹妹說過,我知道吉英在倫敦連他的影子也沒有見到,唔,他是個(gè)不值得鐘情的青年,我看她這一輩子休想嫁給他了。也沒有聽人談起他夏天會(huì)回到尼日斐花園來,凡是可能知道些消息的人,我都一一問過了。”
“我看他無論如何不會(huì)再住到尼日斐花園來?!?
“哎喲,聽他的便吧。誰也沒有要他來;我只覺得他太對(duì)不起我的女兒,要是我做吉英,我才受不了這口氣。好吧,我也總算有個(gè)安慰:我相信吉英一定會(huì)傷心得把命也送掉,到那時(shí)候,他就會(huì)后悔當(dāng)初不該那么狠心了?!?
伊麗莎白沒有回答,因?yàn)檫@種想入非非的指望,并不能使她得到安慰。
沒有多大工夫,她母親又接下去說:“這么說來,麗萃,柯林斯夫婦日子過得很舒服啊,可不是嗎?好極好極,但愿他們天長(zhǎng)地久。他們每天的飯菜怎么樣?夏綠蒂一定是個(gè)了不起的管家婆。她只要有她媽媽一半那么精明,就夠省儉的了。他們的日常生活決不會(huì)有什么浪費(fèi)?!?
“當(dāng)然,絲毫也不浪費(fèi)?!?
“他們一定是管家管得好極了。不錯(cuò),不錯(cuò)。他們小心謹(jǐn)慎,不讓他們的支出超過收入,他們是永遠(yuǎn)不愁沒有錢的。好吧,愿上帝保佑他們吧!據(jù)我猜想,他們一定會(huì)常常談到你父親去世以后,來接收浪搏恩。要是這一天到了,我看他們真會(huì)把它看作他們自己的財(cái)產(chǎn)呢?!?
“這件事,他們當(dāng)然不便當(dāng)著我的面提?!?
“當(dāng)然不便,要是提了,那才叫怪呢??墒俏蚁嘈?,他們自己一定會(huì)常常談到的。唔,要是他們拿了這筆非法的財(cái)產(chǎn)能夠心安理得,那是再好也沒有了。倘若叫我來接受這筆法庭硬派給他的財(cái)產(chǎn),我才會(huì)害臊呢。”