班納特先生回來(lái)兩天了。那天吉英和伊麗莎白正在屋后的矮樹(shù)林里散步，只見(jiàn)管家奶奶朝她倆走來(lái)，她們以為是母親打發(fā)她來(lái)叫她們回去的，于是迎面走上前去。到了那個(gè)管家奶奶跟前，才發(fā)覺(jué)事出意外，原來(lái)她并不是來(lái)叫她們的。她對(duì)吉英說(shuō)：“小姐，請(qǐng)?jiān)徫掖驍嗔四銈兊恼勗挘贿^(guò)，我料想你們一定獲得了從城里來(lái)的好消息，所以我來(lái)大膽地問(wèn)一問(wèn)。”
　　“你這話怎么講，希爾？我們沒(méi)有聽(tīng)到一點(diǎn)兒城里來(lái)的消息?！?
　　希爾奶奶驚奇地嚷道：“親愛(ài)的小姐，嘉丁納先生打發(fā)了一個(gè)專(zhuān)差給主人送來(lái)一封信，難道你們不知道嗎？他已經(jīng)來(lái)了半個(gè)鐘頭啦?！?
　　兩位小姐拔腳就跑，急急忙忙跑回家去，話也來(lái)不及說(shuō)了。她們倆跑進(jìn)大門(mén)口，來(lái)到起坐間，再?gòu)钠鹱g來(lái)到書(shū)房，兩處地方都沒(méi)有見(jiàn)到父親，正要上樓梯到母親那兒去找他，又碰到了廚子，廚子說(shuō)：
　　“小姐，你們是在找主人吧，他正往小樹(shù)林里去散步呢?！?
　　她們聽(tīng)到這話，又走過(guò)穿堂，跑過(guò)一片草地，去找父親，只見(jiàn)父親正在從容不迫地向圍場(chǎng)旁邊的一座小樹(shù)林走去。
　　吉英沒(méi)有伊麗莎白那么玲瓏，也沒(méi)有她那么會(huì)跑，因此一下子就落后了，只見(jiàn)妹妹已經(jīng)上氣不接下氣地跑到了父親跟前，迫不及待地嚷道：
　　“爸爸，有了什么消息？你接到舅父的信了嗎？”
　　“是的，他打發(fā)專(zhuān)人送了封信來(lái)?！?
　　“唔，信里說(shuō)些什么消息呢……好消息還是壞消息？”
　　“哪來(lái)好消息？”他一面說(shuō)，一面從口袋里掏出信來(lái)?！耙苍S你倒高興看一看?！?
　　伊麗莎白性*急地從他手里接過(guò)信來(lái)。吉英也趕上來(lái)了。
　　“念出來(lái)吧，”父親說(shuō)，“我?guī)缀跻膊恢佬派现v些什么?！庇H愛(ài)的姐夫：
　　我終于能夠告訴你一些有關(guān)外甥女的消息了，希望這個(gè)消息大體上能叫你滿(mǎn)意?？偹銉e幸，你星期六走了以后，我立刻打聽(tīng)出他們倆在倫敦的住址。詳細(xì)情況等到見(jiàn)面時(shí)再告訴你。你只要知道我已經(jīng)找到了他們就夠啦。我已經(jīng)看到了他們痢??─
　　吉英聽(tīng)到這里，不禁嚷了起來(lái)：“那么這一下我可盼望到了！他們結(jié)婚了吧！”
　　伊麗莎白接著讀下去：
　　我已經(jīng)看到他們倆。他們并沒(méi)有結(jié)婚，我也看不出他們有什么結(jié)婚的打算；可是我大膽地向你提出條件來(lái)，要是你愿意照辦的話，他們不久就可以結(jié)婚了。我要求你的只有一點(diǎn)。你本來(lái)已經(jīng)為你女兒們安排好五千磅遺產(chǎn)，準(zhǔn)備在你和姐姐歸天以后給她們，那么請(qǐng)你立刻就把這位外甥女應(yīng)得的一份給她吧。你還得和她訂一個(gè)契約，在你生前每年再津貼她一百鎊。這些條件我已經(jīng)再三考慮，自以為有權(quán)利可以代你作主，因此便毫不遲疑地答應(yīng)了。我特派專(zhuān)人前來(lái)送給你這封信，以便可以馬上得到你的回音。你了解了這些詳情以后，就會(huì)明白韋翰先生并不如一般人所料想的那么生計(jì)維艱，一籌莫展。一般人都把這件事弄錯(cuò)了。甥女除了自己名下的錢(qián)以外，等韋翰把債務(wù)償清以后，還可以多些錢(qián)并給她，這使我很高興。你如果愿意根據(jù)我所說(shuō)的情況，讓我全權(quán)代表你處理這件事，那么，我立刻就吩咐哈斯東去辦理財(cái)產(chǎn)過(guò)戶(hù)的手續(xù)。你不必再進(jìn)城，大可以安心安意地待在浪搏恩。請(qǐng)你放心，我辦起事來(lái)既勤快又小心。請(qǐng)趕快給我回信，還得費(fèi)你的神，寫(xiě)得清楚明白些。我們以為最好就讓外甥女從這所屋子里出嫁，想你也會(huì)同意。她今天要上我們這兒來(lái)。倘有其他情形，容當(dāng)隨時(shí)奉告。余不多及。
　　愛(ài)德華·嘉丁納八月二日
　　星期一，寫(xiě)于天恩寺街
　　伊麗莎白讀完了信問(wèn)道：“這事可能嗎？他竟會(huì)同她結(jié)婚？”
　　她姐姐說(shuō)：“那么，韋翰倒并不象我們所想象的那樣不成器啦。親愛(ài)的爸爸，恭喜你?！?
　　“你寫(xiě)了回信沒(méi)有？”伊麗莎白問(wèn)。
　　“沒(méi)有寫(xiě)回信，可是立刻就得寫(xiě)?！?
　　于是她極其誠(chéng)懇地請(qǐng)求他馬上就回家去寫(xiě)，不要耽擱。
　　她嚷道：“親愛(ài)的爸爸馬上就回去寫(xiě)吧。你要知道，這種事情是一分鐘一秒鐘也不能耽擱的?！?
　　吉英說(shuō)：“要是你怕麻煩，讓我代你寫(xiě)好了。”
　　父親回答道：“我的確不大愿意寫(xiě)，可是不寫(xiě)又不行?！?
　　他一邊說(shuō)，一邊轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)跟她們一同回到屋里去。
　　伊麗莎白說(shuō)：“我可以問(wèn)你一句話嗎？我想，他提出的條件你一定都肯答應(yīng)吧？”
　　“一口答應(yīng)！他要得這么少，我倒覺(jué)得不好意思呢。”
　　“他們倆非結(jié)婚不可了！然而他卻是那樣的一個(gè)人?！?
　　“是啊！怎么不是，他們非結(jié)婚不可。沒(méi)有別的辦法。可是有兩件事我很想弄個(gè)明白──第一件，你舅舅究竟拿出了多少錢(qián)，才使這件事有了個(gè)著落；第二件，我以后有什么辦法還他這筆錢(qián)？”
　　吉英嚷道：“錢(qián)！舅舅！你這是什么意思，爸爸？”
　　“我的意思是說(shuō)，一個(gè)頭腦最清楚的人是不會(huì)跟麗迪雅結(jié)婚的，因?yàn)樗龥](méi)有哪一點(diǎn)地方可以叫人家看中。我生前每年給她一百鎊，死后一共也只有五千磅?！?
　　伊麗莎白說(shuō)：“那倒是實(shí)話，不過(guò)我以前卻從來(lái)沒(méi)有想到過(guò)。他的債務(wù)償清了以后，還會(huì)多下錢(qián)來(lái)！噢，那一定是舅舅代他張羅的！好一個(gè)慷慨善良的人！我就怕苦了他自己。這樣一來(lái)，他得花費(fèi)不少錢(qián)呢?！?
　　父親說(shuō)：“韋翰要是拿不到一萬(wàn)鎊就答應(yīng)娶麗迪雅，那他才是個(gè)大傻瓜呢。我同他剛剛攀上親戚，照理不應(yīng)該多說(shuō)他的壞話。”
　　“一萬(wàn)鎊！天不容！即使半數(shù)，又怎么還得起？”
　　班納特先生沒(méi)有回答。大家都轉(zhuǎn)著念頭，默不作聲。回到家里，父親到書(shū)房里去寫(xiě)信，女兒們都走進(jìn)飯廳里去。
　　姐妹倆一離開(kāi)父親，妹妹便嚷道：“他們真要結(jié)婚了！這真稀奇！不過(guò)我們也大可謝天謝地。他們究竟結(jié)婚了。雖然他們不一定會(huì)過(guò)得怎么幸福，他的品格又那么壞，然而我們究竟不得不高興。哦，麗迪雅呀！”
　　吉英說(shuō)：“我想了一下，也覺(jué)得安慰，要不是他真正愛(ài)麗迪雅，他是決不肯跟他結(jié)婚的。好心的舅舅即使替他清償了一些債務(wù)，我可不相信會(huì)墊付了一萬(wàn)鎊那么大的數(shù)目。舅舅有那么多孩子，也許以后還要養(yǎng)男育女。就是叫他拿也五千鎊，他又怎么能夠拿出來(lái)？”
　　“我們只要知道韋翰究竟欠下了多少債務(wù)，”伊麗莎白說(shuō)，“用他的名義給我們妹妹的錢(qián)有多少，那我們就會(huì)知道嘉丁納先生幫了他們多大的忙，因?yàn)轫f翰自己一個(gè)子也沒(méi)有。舅舅和舅母的恩典今生今世也報(bào)不了。他們把麗迪雅接回家去，親自保護(hù)她，給她爭(zhēng)面子，這犧牲了他們自己多少利益，真是一輩子也感恩不盡。麗迪雅現(xiàn)在一定到了他們那兒了！要是這樣一片好心還不能使她覺(jué)得慚愧，那她可真不配享受幸福。她一見(jiàn)到舅母，該多么難為情?。　?
　　吉英說(shuō)：“我們應(yīng)該把他們兩個(gè)人過(guò)去的事盡力忘掉，我希望他們還是會(huì)幸福，也相信這樣。他既然答應(yīng)跟她結(jié)婚，這就可以證明他已經(jīng)往正路上去想。他們能夠互敬互愛(ài)，自然也都會(huì)穩(wěn)重起來(lái)。我相信他們倆從此會(huì)安安穩(wěn)穩(wěn)、規(guī)規(guī)矩矩地過(guò)日子，到時(shí)候人們也就會(huì)把他們過(guò)去的荒唐行為忘了。”
　　“他們既然已經(jīng)有過(guò)荒唐行為，”伊麗莎白回答道，“那么無(wú)論你我，無(wú)論任何人，都忘不了。也不必去談這種事。”
　　兩姐妹想到她們的母親也許到現(xiàn)在還完全不知道這回事，于是便到書(shū)房去，問(wèn)父親愿意不愿意讓母親知道。父親正在寫(xiě)信，頭也沒(méi)抬起來(lái)，只是冷冷地對(duì)她們說(shuō)：
　　“隨你們的便?！?
　　“我們可以把舅舅的信拿去讀給她聽(tīng)嗎？”
　　“你們愛(ài)拿什么去就拿什么，快走開(kāi)?！?
　　伊麗莎白從他的寫(xiě)字臺(tái)上拿起那封信，姐妹倆一塊兒上了樓。曼麗和吉蒂兩人都在班納特太太那里，因此只要傳達(dá)一次，大家都知道了。她們稍微透露出一點(diǎn)好消息，便把那封信念出來(lái)。班納特太太簡(jiǎn)直喜不自禁。吉英一讀完麗迪雅可能在最近就要結(jié)婚的那一段話，她就高興得要命，越往下讀她就越高興。她現(xiàn)在真是無(wú)限歡喜，極度興奮，正如前些時(shí)候是那樣地憂煩驚恐，坐立不安。只要聽(tīng)到女兒快要結(jié)婚，她就心滿(mǎn)意足。她并沒(méi)有因?yàn)轭檻]到女兒得不到幸福而心神不安，也并沒(méi)有因?yàn)橄肫鹆怂男袨槭z而覺(jué)得丟臉。
　　“我的麗迪雅寶貝呀！”她嚷起來(lái)了：“這太叫人高興啦！她就要結(jié)婚了！我又可以和她見(jiàn)面了！她十六歲就結(jié)婚！多虧我那好心好意的弟弟！我早就知道事情不會(huì)弄糟……我早就知道他有辦法把樣樣事情都辦好。我多么想要看到她，看到親愛(ài)的韋翰！可是衣服，嫁妝！我要立刻寫(xiě)信跟弟婦談?wù)?。麗萃，乖寶貝，快下樓去，?wèn)問(wèn)你爸爸愿意給她多少陪嫁。等一會(huì)兒；還是我自己去吧。吉蒂，去拉鈴叫希爾來(lái)。我馬上就會(huì)把衣服穿好。麗迪雅我的心肝呀！等我們見(jiàn)面的時(shí)候，多么高興?。　?
　　大女兒見(jiàn)她這樣得意忘形，便談起她們?nèi)覒?yīng)該怎樣感激嘉丁納先生，以便讓她分分心，讓她精神上輕松一下。
　　“哎喲，”母親叫道，“這真是好極了。要不是親舅父，誰(shuí)肯幫這種忙？你要知道，他要不是有了那么一家人，他所有的錢(qián)都是我和我的孩子們的了；他以前只送些禮物給我們，這一次我們才算真正得到他的好處。哎喲！我太高興啦。過(guò)不了多久，我就有一個(gè)女兒出嫁了。她就要當(dāng)上韋翰太太了！這個(gè)稱(chēng)呼多么動(dòng)聽(tīng)！她到六月里才滿(mǎn)十六歲。我的吉英寶貝，我太激動(dòng)了，一定寫(xiě)不出信；還是我來(lái)講，你替我寫(xiě)吧。關(guān)于錢(qián)的，問(wèn)題我們以后再跟你爸爸商量，可是一切東西應(yīng)該馬上就去訂好。”
　　于是她就一五一十地報(bào)出一大篇布的名目：細(xì)洋紗、印花布、麻紗，恨不得一下子就把樣樣貨色*都購(gòu)置齊全，吉英好容易才勸住了她，叫她等到父親有空的時(shí)候再商量，又說(shuō)，遲一天完全無(wú)關(guān)緊要。母親因?yàn)橐粫r(shí)太高興了，所以也不象平常那么固執(zhí)。她又想起了一些別的花樣。
　　“我一穿好衣服，就要到麥里屯去一次，”她說(shuō)，“把這個(gè)好消息說(shuō)給我妹妹腓力普太太聽(tīng)。我回來(lái)的時(shí)候，還可以順路去看看盧卡斯太太和朗格太太。吉蒂，快下樓去，吩咐他們給我套好馬車(chē)。出去透透空氣，一定會(huì)使我精神爽快得多。孩子們，有什么事兒要我替你們?cè)邴溊锿娃k嗎？噢！希爾來(lái)了。我的好希爾，你聽(tīng)到好消息沒(méi)有？麗迪雅小姐快要結(jié)婚了。她結(jié)婚的那天，你們大家都可以喝到一碗‘朋趣酒’歡喜歡喜?！?
　　希爾奶奶立即表示非常高興。她向伊麗莎白等一一道賀。后來(lái)伊麗莎白對(duì)這個(gè)蠢局實(shí)在看得討厭透了，便躲到自己房間里去自由自在地恩忖一番。
　　可憐的麗迪雅，她的處境再好也好不到哪里去，可是總算沒(méi)有糟到不可收拾的地步，因此她還要謝天謝地。她確實(shí)要謝天謝地；雖說(shuō)一想到今后的情形，就覺(jué)得妹妹既難得到應(yīng)有的幸福，又難享受到世俗的富貴榮華，不過(guò)，只要回想一下，兩個(gè)鐘頭以前還是那么憂慮重重，她就覺(jué)得目前的情形真要算是千幸萬(wàn)幸了。