“看樣子還不大好?！?/div>
“啊？聽說那位少爺長期在東京養(yǎng)病，這個夏天駒子姑娘只好出來當藝妓，賺錢為他支付醫(yī)院的醫(yī)療費。不知是怎么回事？”
“你是說那位駒子？”
“是啊?？丛谟喠嘶檫@情分上，能盡點力還是要盡的，只是長此下去……”
“你說是訂了婚，當真嗎？”
“是真的。聽說他們已經訂婚了。我是不太了解，不過人家都是這么說的。”
在溫泉客棧聽按摩女談藝妓的身世，那是太平常了。惟其平常，反而出乎意料。駒子為了未婚夫出來當藝妓，本也是平凡無奇的事，但島村總覺得難以相信。那也許是與道德觀念互相抵觸的緣故吧。
他本想進一步深入探聽這件事，可是按摩女卻不言語了。
駒子是她師傅兒子的未婚妻，葉子是他的新情人，而他又快要病故，于是島村的腦海里又泛出“徒勞”這兩個字來。駒子恪守婚約也罷，甚至賣身讓他療養(yǎng)也罷，這一切不是徒勞又是什么呢？
島村心想：要是見到駒子，就劈頭給她一句“徒勞”。然而，對島村來說，恰恰相反，他總覺得她的存在非常純真。
島村默默尋思：這種虛偽的麻木不仁是危險的，它是一種寡廉鮮恥的表現。在按摩女回去以后，他就隨便躺下了。他覺得一股涼意悄悄地爬上了心頭，這才發(fā)現窗戶仍舊打開著。
山溝天黑得早，黃昏已經冷瑟瑟地降臨了。暮色*蒼茫，從那還在夕暉晚照下覆蓋著皚皚白雪的遠方群山那邊，悄悄地迅速迫近了。
轉眼間，由于各山遠近高低不同，加深了山巒皺襞不同層次的影子。只有山巔還殘留著淡淡的余暉，在頂峰的積雪上抹上一片霞光。
點綴在村子的河邊、滑雪場、神社各處的杉林，黑壓壓地浮現出來了。
島村正陷在虛無縹緲之中，駒子走了進來，就像帶來了熱和光。
據駒子說，迎接滑雪客人的籌備會將在這家客棧里舉行，她是應召在會后舉行的宴會上陪客的。她把腳伸進了被爐，冷不防地來回撫摸島村的臉頰。
“奇怪，今晚你的臉真白啊?！?/div>
然后，她一把抓住了他松軟的肌肉，仿佛要揉碎它似的，又說：
“你真傻??！”
她已經有點醉意。散席后，她一進來就嚷道：
“不管了，再也不管了。頭痛，頭痛！啊，苦惱，苦惱！”在梳妝臺前一倒下，她臉上立即露出一副令人覺得可笑的醉態(tài)。
“我想喝水，給我一杯水！”
駒子雙手捂住臉，也顧不得把發(fā)髻散開，仰臉就躺下了。不一會兒，又坐起來，用冷霜除去了白粉，臉頰便露出兩片緋紅，連自己也高興得笑個不停。說也奇怪，這次酒醒得很快。她感到有點冷似地顫抖著肩膀。
然后，她輕聲地開始談起八月份因為神經衰弱，已經賦閑了整整一個月的事。
“我擔心會發(fā)瘋。不知為什么，我一味苦思冥想，然而還是想不通，連我自己也不明白。真可怕啊。一會兒也睡不著，只有出去赴宴時，身體才好受一點。我做過各種各樣的夢。連飯也不能好好吃。在大熱天里，把針截在鋪席上，戳了又拔，拔了又戳，沒完沒了的?！?/div>
“是哪個月份出來當藝妓的？”
“六月。不然，說不定我現在已經到浜松去了?！?/div>
“成親去？”
駒子點點頭。她說，浜松那個男人死皮賴臉地纏住要她同他結婚，可她怎么也不喜歡他，真為難啊。
“既然不喜歡，又有什么好為難的呢？”
“不能那么說啊?！?/div>
“結婚還有那樣的魅力嗎？”
“真討厭！不是這樣嘛。我這個人不把日常生活安排得妥妥貼貼，是安不下心來的。”
“唔。”
“你這個人太隨便了?！?/div>
“可是，你同那個浜松的男人是不是有什么關系？”
“要是有，就用不著為難了?！瘪x子斷然地說?！安贿^他說，只要我在這個地方，就不許我跟別人結婚，不然就不擇手段地加以破壞?！?/div>
“離浜松那么遠，你還擔心這個？”
駒子沉默了一會兒，身體暖和了，安詳地躺了下來。突然無意中說出一句：
“那時我還以為懷孕了呢。嘻嘻，現在想起來多可笑啊。嘻嘻嘻嘻。”
她嫣然一笑，突然把身子卷縮起來，像孩子似地用兩只手攥住島村的衣領。
她那合上的濃密睫毛，看起來好像是半睜著的黑眸子。翌日凌晨，島村醒來，駒子已經一只胳膊搭在火盆上，在一本舊雜志背后亂涂亂畫開了。
“哦，我回不去啦。女傭來添過火了，多難為情呀。嚇得我趕緊起來，太陽都已經曬到紙拉門上了。大概是昨晚喝醉之后迷迷糊糊地睡著了?！?/div>
“幾點啦？”
“已經八點了?！?/div>
“洗個溫泉澡吧？”島村站了起來。
“不，在走廊上會碰到別人的?！彼孟裢耆兂闪艘粋€嫻靜的淑女。待島村從浴池回來時，她已經巧妙地在頭上裹上手巾，勤快地打掃起房間來。
她神經質地連桌腿、火盆邊都擦到了，扒爐灰的動作非常熟練。
島村把腿伸進被爐里，就這樣無所事事地抽著煙。煙灰掉落下來，駒子就悄悄地用手絹揩凈，并給他拿來了一個煙灰缸。島村報以開心的笑。駒子也笑了起來。
“你要是成了家，你丈夫準會老挨你罵?！?/div>
“有什么好罵的。人家常常取笑我，說我連要洗的衣服也疊得整整齊齊的，大概是天性*吧。”
“有人說，只要看看衣柜里的東西，就曉得這個女子的性*格了?！?/div>
屋里充滿陽光，暖融融的。兩人在吃著早餐。
“大好天?。≡琰c回去練練琴就好了。在這樣的日子里，音色*也會不同的?！?/div>
駒子仰頭望了望晴朗的天空。
遠處的重山疊巒迷迷蒙蒙地罩上了一層柔和的－乳－白色*。島村想起按摩女的話就說，在這里練也行。駒子聽后，站起來往家里掛電話，叫家里人把長歌[長歌是一種伴三弦、笛子演唱的歌曲，常與歌舞伎、舞蹈等配合演出。]的本子連同替換的衣裳一起拿來。
白天見過的那家也會有電話吧？島村一想到這個，腦海里又浮現出葉子的眼睛來了。
“那位姑娘會給你送來吧？”
“也許會吧?！?/div>
“聽說你同那家少爺訂了婚？”
“哎喲，什么時候聽到的？”
“昨天。”
“你這個人真奇怪，聽到就是聽到嘛，為什么昨天不說呢？”
但是，這回不像昨兒白天，駒子淡淡地笑了。
“除非是瞧不起你，不然就很難開口?！?/div>
“胡扯！東京人盡愛撒謊，討厭！”
“瞧你，我一說，你就把話兒岔開了。”
“誰把話兒岔開了？那么，你把它當真的啦？”
“當真的了?！?/div>
“又撒謊了。你明明不會把它當真，卻……”
“當然，我覺得有點不能理解?？墒怯腥苏f，你是為未婚夫賺點療養(yǎng)費才去當藝妓的？”
“真討厭，簡直就像新派劇了。什么我們訂了婚，那是瞎說！有好多人是這樣認為的哩。我不是為誰才去當藝妓，可是該幫忙的還是要幫忙嘛?！?/div>
“你說話盡繞彎子?！?/div>
“我明說吧，師傅也許想過要讓少爺同我成婚。可也是心想而已，嘴里從來也沒有提過。師傅這種心思，少爺和我也都有點意識到了。然而我們兩人并沒有別的什么。就是這個樣子?！?/div>
“真是青梅竹馬??！”
“嗯。不過，我們是分開生活的呀。我被賣到東京時，只有他一個人來給我送行。我最早的一本日記開頭就記著這件事。”
“你們兩人要是在那個港市呆下去，也許現在就在一起生活了吧?！?/div>
“我想不會有這種事?！?/div>
“是嗎？”
“還是不要為別人的事操心好。他已經是快死的人了。”
“但是，在外面過夜總不好吧?！?/div>
“瞧你，說這種說多不好啊。我愛怎樣就怎樣，快死的人啦，還能管得著嗎？”
島村無言以對。
然而，駒子還是一句也不提葉子的事。為什么呢？
另外，就說葉子吧，她就連在火車上也像年輕母親那樣忘我地照拂這個男人，把他護送回來；今早她又給同這個男人有著微妙關系的駒子送替換衣裳來，她心里又是怎么想的呢？
島村不愧是島村，他又陷入了遐思。
“駒姐，駒姐?！边@時，傳來了那位葉子低沉、清徹而優(yōu)美的喊聲。
“嗯。辛苦啦?！瘪x子站起來走到隔壁三鋪席大的房間里。
“葉子你來了。哎喲，全都拿來了，這有多重啊?！?/div>
葉子沒有言聲就走回去了。
駒子用手指撥斷了第三根弦，換上新弦后把音試調好了。此時，島村已聽出它的音色*十分清越。但打開放在被爐上鼓鼓囊囊的包皮袱一看，里面除了普通的舊樂譜以外，還有二十來冊杵家彌七［杵家彌七（！”８９０—！”９４２），長歌三弦專家］的《文化三弦譜》。島村感到意外，拿在手里說：
“就靠這些玩意兒練習？”
“可不是，這兒沒有師傅。沒法子啊。”
“家里不是有個師傅嗎？”
“中風啦?！?/div>
“就是中風了，還可以動嘴嘛?！?/div>
“說話也不清楚了。不過，舞蹈嘛，他還可以用尚能動的左手給你矯正，可三弦琴聽起來令人心煩。”
“你怎么知道的？”
“當然知道羅?！?/div>
“良家女子倒不算什么，藝妓在這偏遠的山溝里還能這樣認真練習，樂譜店的老板知道了也會高興的吧?！?/div>
“陪酒時主要是跳舞，后來讓我去東京學習，也是學的舞蹈。三弦琴只模模糊糊記得一點兒，忘了也沒人給指點，就靠樂譜啦?！?/div>
“歌謠呢？”
“歌謠嘛，是在練舞時聽熟的，算是勉強湊合吧?？墒切赂璐蠖嗍菑膹V播里學來的，也不知行不行。其中還摻進了自己的唱法，一定很可笑吧。而且在熟人面前唱不出口哩。要不是熟人，還能放開嗓門唱唱?！彼f著有點羞羞答答，擺好架勢，好像在說“來吧”就等著對方點歌，直勾勾地盯住島村的臉。
島村突然被她的氣勢壓倒了。
他在東京鬧市區(qū)長大，對歌舞伎和日本舞自幼耳濡目染，暗記了一些長歌的歌詞，自然就聽會了。他自己沒有學過。提起長歌，立即聯想到舞蹈的舞臺，而不是藝妓的筵席。
“真討厭，你這個客人，真叫人不自然?！瘪x子輕輕地咬著下嘴唇，把三弦琴放在膝上，一本正經地打開練習譜，簡直判若兩人了。
“這個秋天就是看著譜子練習的?！?/div>
這是《勸進帳》［日本歌舞伎傳統劇目，三世并木五瓶作詞，四世杵屋六三郎作曲］的曲子。
突然間，島村臉頰起了雞皮疙瘩，一股冷意直透肺腑。
在他那空空如也的腦子里充滿了三弦琴的音響。與其說他是全然感到意外，不如說是完全被征服了。他被虔誠的心所打動，被悔恨的思緒所洗刷了。他感到自己已經沒有力氣，只好愉快地投身到駒子那藝術魅力的激流之中，任憑它漂浮、沖激。
一個十九二十歲的鄉(xiāng)村藝妓，理應是不會彈出一手好三弦琴的。她雖只是在宴席上彈彈，可彈得簡直跟在舞臺上的一樣！島村心想：這大概只不過是自己對山巒的一種感傷罷了。駒子時而故意只念念歌詞，時而說這兒太慢那兒又麻煩，就跳了過去。可是她漸漸地像著了迷了，聲音又高亢起來。這彈撥的弦音要飄蕩到什么地方去呢？島村有點驚呆了，給自己壯膽似地曲著雙臂，把頭枕在上面躺了下來。?
