聶赫留朵夫喝完咖啡，到書房查看法院通知，應(yīng)該幾點(diǎn)鐘出庭，再給公爵小姐寫回信。去書房就得經(jīng)過畫室。畫室里放著一個(gè)畫架，架上反放著一幅開了頭的畫稿，墻上掛著幾張習(xí) 作?？吹竭@幅他花了兩年功夫畫的畫稿，看到那些習(xí) 作和整個(gè)畫室，他又一次深切地感到，他的繪畫水平已無法再提高了。這種心情是他近來常有的。他認(rèn)為這是由于審美觀過分高雅的緣故，但不管怎樣，總是不愉快的。
七年前，他斷定自己有繪畫天才，就辭去軍職。他把藝術(shù)創(chuàng)作看得高于一切，瞧不起其他活動(dòng)?，F(xiàn)在事實(shí)證明他無權(quán)妄自尊大。因此一想到這事就不愉快。他心情沉重地瞧瞧畫室里豪華的設(shè)備，悶悶不樂地走進(jìn)書房。書房又高又大，里面有各種裝飾、用品和舒適的家具。
聶赫留朵夫立刻在大寫字臺(tái)標(biāo)明“急事”的抽屜里找到那份通知，知道必須在十一時(shí)出庭。接著他坐下來給公爵小姐寫信，感謝她的邀請(qǐng)，并表示將盡量趕去吃飯。但他寫完后就把信撕掉，覺得口氣太親熱。他重新寫了一封，卻又覺得太冷淡，人家看了會(huì)生氣。他又把信撕掉，然后按了按電鈴。一個(gè)臉色陰沉的老仆人，留著絡(luò)腮胡 子，嘴唇和下巴刮得光光的，腰系灰細(xì)布圍裙，走了進(jìn)來。
“請(qǐng)您派人去雇一輛馬車來。”
“是，老爺。”
“再對(duì)柯察金家來的人說一聲，謝謝他們東家，我會(huì)盡量趕到的?！?/p>
“是。”
“這樣有點(diǎn)失禮，可是我寫不成。反正今天我要同她見面的，”聶赫留朵夫心里想著，離開書房去換衣服。
他換好衣服，走到大門口，那個(gè)熟識(shí)的車夫駕著橡膠輪馬車已在那里等著他了。
“昨天您剛離開柯察金家，我就到了，”車夫把他那套在白襯衫領(lǐng)子里的黧黑強(qiáng)壯的脖子半扭過來，說，“看門的說，您老爺才走?！?/p>
“連馬車夫都知道我同柯察金家的關(guān)系，”聶赫留朵夫想，又考慮起近來經(jīng)常盤據(jù)在他頭腦里的問題：該不該同柯察金小姐結(jié)婚。這個(gè)問題也象當(dāng)前他遇到的許多問題一樣，怎么也無法解決。
聶赫留朵夫想結(jié)婚的原因是，第一，除了獲得家庭的溫 暖外，還可以避免不正常的兩性關(guān)系，過合乎道德的生活；第二，也是主要的原因，他希望家庭和孩子能充實(shí)他目前這種空虛的生活。他想結(jié)婚無非就是這些原因。不想結(jié)婚的原因是，第一，唯恐喪失自由 ，凡是年紀(jì)不輕的單身漢都有這樣的顧慮；第二，對(duì)女人這種神秘的生物抱著一種莫名的恐懼。
他愿意同米西（柯察金小姐的本名是馬利亞，如同他們這種圈子里所有的家庭一樣，她有一個(gè)別名）結(jié)婚還有一些特殊原因，那就是，第一，她出身名門，衣著、談吐、步態(tài)、笑容，處處與眾不同，她給人的印象不是別的，而是“教養(yǎng)有素”——他再也想不出更適當(dāng)?shù)男稳菰~，并且很重視這種品質(zhì)；第二，她認(rèn)為他是個(gè)出類拔萃的人物，因此他認(rèn)為只有她才了解他。對(duì)他的這種了解，也就是對(duì)他崇高品格的肯定，聶赫留朵夫認(rèn)為這足以證明她聰明穎悟，獨(dú)具慧眼。不想同米西結(jié)婚的特殊原因是，第一，他很可能找到比米西好得多因而同他更相配的姑娘；第二，她今年已二十七歲，因此以前一定談過戀愛。這個(gè)想法使聶赫留朵夫感到很不是滋味。他的自尊心使他無法忍受這種情況，哪怕這已是往事。當(dāng)然她以前不可能知道她日后會(huì)遇見他，但是一想到她可能愛過別人，他還是感到屈辱。
這樣，想結(jié)婚和不想結(jié)婚，都有理由，二者勢(shì)均力敵，不相上下，因此聶赫留朵夫嘲笑自己是布里丹的驢子①。他始終拿不定主意，不知道該選哪一捆干草好——
①法國十四世紀(jì)哲學(xué)家布里丹寫有一個(gè)寓言，說一匹驢子看到兩捆干草，外形和質(zhì)量完全一樣，它猶豫不決，不知道選哪一捆好，結(jié)果餓死。
“反正還沒有收到瑪麗雅（首席貴族的妻子）的回信，那事還沒有完全結(jié)束，我還不能采取任何行動(dòng)，”他自言自語。
想到他可以而且不得不推遲作出決定，他感到高興。
“不過，這些事以后再考慮吧，”當(dāng)他的輕便馬車悄悄地來到法院門口的柏油馬路上時(shí)，他這樣想。
“現(xiàn)在我得照例忠實(shí)履行我的社會(huì)職責(zé)，我應(yīng)該這樣做。再說，這種事多半都挺有意思，”他心里想著，從看門人旁邊走過，進(jìn)入法院的門廊——
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