“唉，真沒(méi)想到會(huì)弄得這么糟，這么糟！”聶赫留朵夫一邊想，一邊走出監(jiān)獄。直到現(xiàn)在，他才了解自己的全部罪孽。要不是他決心贖罪自新，他也不會(huì)發(fā)覺(jué)自己罪孽的深重。不僅如此，她也不會(huì)感覺(jué)到他害她害到什么地步。直到現(xiàn)在，這一切才暴露無(wú)遺，使人觸目驚心。直到現(xiàn)在，他才看到他怎樣摧殘了這個(gè)女人的心靈；她也才懂得他怎樣傷害了她。以前聶赫留朵夫一直孤芳自賞，連自己的懺悔都很得意，如今他覺(jué)得這一切簡(jiǎn)直可怕。他覺(jué)得再也不能把她拋開(kāi)不管，但又無(wú)法想象他們的關(guān)系將會(huì)有怎樣的結(jié)局。
聶赫留朵夫剛走到大門口，就有一個(gè)戴滿獎(jiǎng)?wù)碌目词芈冻鲆桓笔谷擞憛挼拿南?，鬼鬼祟祟地遞給他一封信。
“嗯，這信是一個(gè)女人寫給閣下的……”他說(shuō)著交 給聶赫留朵夫一封信。
“哪一個(gè)女人？”
“您看了就會(huì)知道。是個(gè)女犯，政治犯。我跟他們?cè)谝黄稹＿@事是她托我辦的。這種事雖然犯禁，但從人道出發(fā)……”看守不自然地說(shuō)。
一個(gè)專管政治犯的看守，在監(jiān)獄里幾乎當(dāng)著眾人的面?zhèn)鬟f信件，這使聶赫留朵夫感到納悶。他還不知道，這人又是看守又是密探。他接過(guò)信，一面走出監(jiān)獄，一面看信。信是用鉛筆寫的，字跡老練，不用舊體字母，內(nèi)容如下：
“聽(tīng)說(shuō)您對(duì)一個(gè)刑事犯很關(guān)心，常到監(jiān)獄里來(lái)看她。我很想同您見(jiàn)一次面。請(qǐng)您要求當(dāng)局準(zhǔn)許您同我見(jiàn)面。如果得到批準(zhǔn)，我可以向您提供許多有關(guān)那個(gè)您替她說(shuō)情的人以及我們小組的重要情況。感謝您的薇拉?！?/p>
薇拉原是諾夫哥羅德省一個(gè)偏僻鄉(xiāng)村的女教師。有一次聶赫留朵夫跟同伴去那里獵熊。這個(gè)女教師曾要求聶赫留朵夫給她一筆錢，幫助她進(jìn)高等學(xué)校念書。聶赫留朵夫給了她錢，事后就把她忘記了。現(xiàn)在才知道她是個(gè)政治犯，關(guān)在監(jiān)獄里。她大概在監(jiān)獄里聽(tīng)說(shuō)了他的事，所以愿意替他效勞。當(dāng)時(shí)一切事情都很簡(jiǎn)單，如今卻變得那么復(fù)雜難弄。聶赫留朵夫生動(dòng)而愉快地回憶起當(dāng)時(shí)的情景，他同薇拉認(rèn)識(shí)的經(jīng)過(guò)。那是謝肉節(jié)之前的事，在一個(gè)離鐵路線六十俄里的偏僻鄉(xiāng)村。那次打獵很順手，打死了兩頭熊。他們正在吃飯，準(zhǔn)備動(dòng)身回家。這時(shí)，他們借宿的農(nóng)家主人走來(lái)說(shuō)，本地教堂助祭的女兒來(lái)了，要求見(jiàn)一見(jiàn)聶赫留朵夫公爵。
“長(zhǎng)得好看嗎？”有人問(wèn)。
“-，住口！”聶赫留朵夫板起臉說(shuō)，從飯桌旁站起來(lái)，擦擦嘴，心里感到奇怪，助祭的女兒會(huì)有什么事要見(jiàn)他，隨即走到主人屋里。
屋子里有一個(gè)姑娘，頭戴氈帽，身穿皮外套，臉容消瘦，青筋畢露，相貌并不好看，只有一雙眼睛和兩道揚(yáng)起的眉毛長(zhǎng)得很美。
“喏，薇拉-葉夫列莫夫娜，這位就是公爵，”上了年紀(jì)的女主人說(shuō)，“你跟她談?wù)劙伞Ｎ易吡?。?/p>
“我能為您效點(diǎn)什么勞哇？”聶赫留朵夫說(shuō)。
“我……我……您瞧，您有錢，可您把錢花在無(wú)聊的事上，花在打獵上，這我知道，”那個(gè)姑娘很難為情地說(shuō)，“我只有一個(gè)希望，希望自己成為一個(gè)對(duì)人類有益的人，可是我什么也不會(huì)，因?yàn)槭裁匆膊欢?。?/p>
她的一雙眼睛誠(chéng)懇而善良，臉上的神色又果斷又膽怯，十分動(dòng)人。聶赫留朵夫不由得設(shè)身處地替她著想——他有這樣的習(xí)慣，——立即懂得她的心情，很憐憫她。
“可是我能為您出什么力呢？”
“我是個(gè)教員，想進(jìn)高等學(xué)校念書，可是進(jìn)不去。倒不是人家下讓進(jìn)，人家是讓我進(jìn)的，可是要有錢。您借我一筆錢，等我將來(lái)畢業(yè)了還您。我想，有錢人打熊，還給莊稼人喝酒，這樣不好。他們何不做點(diǎn)好事呢？我只要八十盧布就夠了。您要是不愿意，那就算了，”她怒氣沖沖地說(shuō)。
“正好相反，我很感謝您給了我這樣一個(gè)機(jī)會(huì)……我這就去拿來(lái)，”聶赫留朵夫說(shuō)。
他走出屋子，看見(jiàn)他那個(gè)同伴正在門廊里偷聽(tīng) 他們談話。
他沒(méi)有答理同伴的取笑，從皮夾子里取出錢，交 給她。
“您請(qǐng)收下，收下，不用謝。我應(yīng)該謝謝您才是?！?/p>
聶赫留朵夫此刻想起這一切，感到很高興。他想到有個(gè)軍官想拿那事當(dāng)作桃色新聞取笑他，他差點(diǎn)兒同他吵架，另一個(gè)同事為他說(shuō)話，從此他同他更加要好，又想到那次打獵很順手很快活，那天夜里回到火車站，他心里特別高興。雙馬雪橇一輛接著一輛，排成一長(zhǎng)串，悄沒(méi)聲兒地在林間狹路上飛馳。兩邊樹(shù)木，高矮不一，中間雜著積雪累累的樅樹(shù)。在黑暗中，紅光一閃，有人點(diǎn)著一支香味撲鼻的紙煙。獵人奧西普在沒(méi)膝深的雪地里，從這個(gè)雪橇跑到那個(gè)雪橇，講到麋鹿怎樣徘徊在深雪地上，啃著白楊樹(shù)皮，又講到熊怎樣躲在密林的洞穴里睡覺(jué)，洞口冒著嘴里吐出來(lái)的熱氣。
聶赫留朵夫想到這一切，想到自己當(dāng)年身強(qiáng)力壯，無(wú)憂無(wú)慮，多么幸福。他鼓起胸膛，深深地呼吸著冰涼的空氣。樹(shù)枝上的積雪被馬軛碰下來(lái)，撒在他臉上。他感到周身暖和，臉上涼快，心里沒(méi)有憂慮，沒(méi)有悔恨，沒(méi)有恐懼，也沒(méi)有欲望 。那時(shí)是多么快樂(lè)呀！如今呢？我的天，如今一切都是多么痛苦，多么艱難哪！……
薇拉顯然是個(gè)革命者，她因革命活動(dòng)而坐牢。應(yīng)該見(jiàn)見(jiàn)她，特別是因?yàn)樗饝?yīng)幫他出主意，來(lái)改善瑪絲洛娃的處境——
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