聶赫留朵夫沿著寬闊的走廊往回走（正是吃午飯的時(shí)候，牢房門(mén)都開(kāi)著），看見(jiàn)許多穿淡黃囚袍、寬大短褲和棉鞋的犯人仔細(xì)打量著他，不禁產(chǎn)生一種異樣的感覺(jué)：又同情這些坐牢的人，又對(duì)那些關(guān)押他們的人感到恐懼和惶惑，又因?yàn)樽约簩?duì)這一切冷眼旁觀而害臊。
在一條走廊里，有一個(gè)人穿著棉鞋啪噠啪噠地跑過(guò)。他跑進(jìn)牢房，接著就有幾個(gè)人從里面跑出來(lái)，攔住聶赫留朵夫，向他鞠躬。
“對(duì)不起，老爺，不知道該怎樣稱呼您才好，求您替我們作主。”
“我不是長(zhǎng)官，我什么也不知道?！?/p>
“反正都一樣，求您對(duì)哪位長(zhǎng)官說(shuō)一聲，”一個(gè)人怒氣沖沖地說(shuō)?！拔覀兪裁醋镆矝](méi)有，可是已經(jīng)給關(guān)了一個(gè)多月了。”
“什么？這怎么會(huì)？”聶赫留朵夫問(wèn)。
“您瞧，就這么把我們關(guān)在牢里。我們坐了一個(gè)多月的牢，連自己也不知道為了什么?！?/p>
“是的，這是不得已，”副典獄長(zhǎng)說(shuō)，“這些人被捕是因?yàn)闆](méi)有身分證，本應(yīng)把他們送回原籍，可是那邊的監(jiān)獄遭了火災(zāi)，省政府來(lái)同我們聯(lián)系，要求我們不把他們送回去。您瞧，其他各省的人都已遣送回去了，就剩下他們這批人?！?/p>
“怎么，就是因?yàn)檫@點(diǎn)事嗎？”聶赫留朵夫在門(mén)口站住了，問(wèn)。
一群人，大約有四十名光景，全都穿著囚服，把聶赫留朵夫和副典獄長(zhǎng)團(tuán) 團(tuán) 圍住。立刻就有幾個(gè)人七嘴八舌地說(shuō)起來(lái)。副典獄長(zhǎng)制止他們說(shuō)：
“由一個(gè)人說(shuō)。”
人群中走出一個(gè)五十歲上下的農(nóng)民，個(gè)兒很高，相貌端正。他向聶赫留朵夫解釋說(shuō)，他們被驅(qū)逐和關(guān)押就因?yàn)闆](méi)有身分證。其實(shí)身分證他們是有的，只是過(guò)期兩個(gè)禮拜了。身分證過(guò)期的事年年都有，從來(lái)沒(méi)有處分過(guò)人，今年卻把他們當(dāng)作罪犯，在這里關(guān)了一個(gè)多月。
“我們都是泥瓦匠，是同一個(gè)作坊的。據(jù)說(shuō)省里的監(jiān)獄燒掉了?？蛇@又不能怪我們。看在上帝份上，您行行好吧！”
聶赫留朵夫聽(tīng)著，但簡(jiǎn)直沒(méi)聽(tīng)清那個(gè)相貌端正的老人在說(shuō)些什么，因?yàn)樗恢弊⒁曋恢挥性S多條腿的深灰色大虱子，怎樣在這個(gè)泥瓦匠的絡(luò)腮胡 子縫里爬著。
“這怎么會(huì)呢？難道就因?yàn)檫@點(diǎn)事嗎？”聶赫留朵夫問(wèn)副典獄長(zhǎng)。
“是的，這是長(zhǎng)官們的疏忽，應(yīng)該把他們遣送回鄉(xiāng)才是，”
副典獄長(zhǎng)說(shuō)。
副典獄長(zhǎng)的話音剛落，人群中又走出一個(gè)矮小的人，也穿著囚袍，怪模怪樣地撇著嘴，講起他們平白無(wú)故在這里受盡折磨的情況。
“我們過(guò)得比狗還不如……”他說(shuō)。
“喂，喂，別說(shuō)廢話，閉嘴，不然要你知道……”
“要我知道什么？”個(gè)兒矮小的人不顧死活地說(shuō)。“難道我們有什么罪？”
“閉嘴！”長(zhǎng)官一聲吆喝，個(gè)兒矮小的人不作聲了。
“這是怎么搞的？”聶赫留朵夫走出牢房，問(wèn)著自己。那些從牢門(mén)里往外看和迎面走來(lái)的犯人，用幾百雙眼睛盯住他，他覺(jué)得簡(jiǎn)直象穿過(guò)一排用棍棒亂打的行刑隊(duì)一樣。
“難道真的就這樣把一大批無(wú)辜的人關(guān)起來(lái)嗎？”聶赫留朵夫同副典獄長(zhǎng)一起走出長(zhǎng)廊，說(shuō)。
“請(qǐng)問(wèn)有什么辦法？不過(guò)有許多話他們是胡說(shuō)的。照他們說(shuō)來(lái)，簡(jiǎn)直誰(shuí)也沒(méi)有罪，”副典獄長(zhǎng)說(shuō)。
“不過(guò)，剛才那些人確實(shí)沒(méi)犯什么罪?！?/p>
“那些人，就算是這樣吧。不過(guò)老百姓都變壞了，非嚴(yán)加管制不可。有些家伙真是天不怕地不怕，可不好惹呢。喏，昨天就有兩個(gè)人非處分不可?！?/p>
“怎么處分？”聶赫留朵夫問(wèn)。
“根據(jù)命令用樹(shù)條抽打……”
“體罰不是已經(jīng)廢止了嗎？”
“褫奪公權(quán)的人不在其內(nèi)。對(duì)他們還是可以施行體罰的?！?/p>
聶赫留朵夫想起昨天他在門(mén)廊里等候時(shí)見(jiàn)到的種種情景，這才明白那場(chǎng)刑罰就是在那時(shí)進(jìn)行的。他心里覺(jué)得又好奇，又感傷，又困惑。這種心情使他感到一陣精神上的惡心，逐漸又變成近乎生理上的惡心。這種感覺(jué)以前雖也有過(guò)，但從沒(méi)象現(xiàn)在這樣強(qiáng)烈。
他不再聽(tīng)副典獄長(zhǎng)說(shuō)話，也不再往四下里張望，就急急地離開(kāi)了走廊，往辦公室走去。典獄長(zhǎng)剛才在走廊里忙別的事，忘記派人去叫薇拉。直到聶赫留朵夫走進(jìn)辦公室，他才想起答應(yīng)過(guò)他把她找來(lái)。
“我這就打發(fā)人去把她找來(lái)，您坐一會(huì)兒，”他說(shuō)——
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