一生一帆風(fēng)順

自傳

(一七七一年寫于都懷福德村圣阿薩夫教堂主教家中)

我兒：

我一向愛好搜集有關(guān)祖上的一切珍聞軼事。你也許還記得當(dāng)你跟我同住在英國的時候我曾經(jīng)為了那個緣故跋涉旅途，遍訪家族中的老人。目前我正在鄉(xiāng)間休假，預(yù)料有整整一個星期的空閑，我想你也許同樣地喜歡知道我一生的事跡(其中有許多你還沒有聽過)，因此我就坐了下來替你把這些事跡寫出來。除此以外，我還有一些別的動機。我出身貧寒，幼年生長在窮苦卑賤的家庭中，后來居然生活優(yōu)裕，在世界上稍有聲譽，迄今為止我一生一帆風(fēng)順，遇事順利，我的立身之道，得蒙上帝的祝福，獲得巨大的成就，我的子孫或許愿意知道這些處世之道，其中一部分或許與他們的情況適合，因此他們可以仿效。

當(dāng)我回顧我一生中幸運的時候，我有時候不禁這樣說：如果有人提議我重新做人的話，我倒樂意把我的一生再從頭重演一遍，我僅僅要求像作家那樣，在再版時有改正初版某些缺陷的機會。如若可能，除了改正錯誤以外，我也同樣地要把某些不幸的遭遇變得更順利些。但是即使無法避免這些不幸的厄運，我還是愿意接受原議，重演生平。但是由于這種重演是不可能的，那么最接近重演的似乎就是回憶了。為了使回憶盡可能地保持久遠(yuǎn)，似乎就需要把它記下來。

因此我將順從一種老人中常有的癖好來談?wù)撟约汉妥约哼^去的作為。但是我這樣做，將不使聽者感到厭倦，他們或是因為敬老，覺得非聽我的話不可，但是一經(jīng)寫下來，聽與不聽就可以悉聽自便了。最后(我還是自己承認(rèn)了好，因為即使我否認(rèn)，別人也不會相信)，寫自傳，或許還會大大地滿足我的自負(fù)心。說句老實話，我時常聽見或在書上讀到別人在剛說完了像“我可以毫不自夸地說……”這種開場白以后，接著就是一大篇自吹自擂的話。大多數(shù)人不喜歡別人的虛夸，不管他們自己是多么自負(fù)。但是無論在什么地方，我對這種自負(fù)心總是寬宥的。因為我相信這種心理對自己和他四周的人都有好處。所以，在許多情況下，一個人如果把自負(fù)心當(dāng)作生命的慰藉而感謝上帝，這也不能算是怪誕悖理的。

自傳既然我提到了上帝，我愿意十分謙恭地承認(rèn)，上面提到的我過去一生中的幸福當(dāng)歸功于上帝仁慈的旨意，上帝使我找到了處世之道，并且使這些方法獲得成功。這種信仰使我希望，雖然我不應(yīng)該臆斷，上帝在將來會像以前一樣地祝福我，不論是使我繼續(xù)享受幸福，或是使我忍受命中注定的逆運(像其他人一樣，我也可能有這樣的遭遇)，因為我未來命運的輪廓只有上帝知道，上帝甚至能夠通過苦難來祝福我們。

我有一位伯父，他也同樣地愛好搜集家族中的遺聞軼事，有一次他交 給我一些筆記，其中講到關(guān)于我們祖先的一些事情。從這些筆記我知道我們的家族在諾桑普頓郡的愛克頓教區(qū)至少已經(jīng)住了三百年，究竟在這以前還有多少年，他就不知道了。(也許從他們采用“富蘭克林”為姓的那時候起。“富蘭克林”在這以前是一個人民階層此處原文是anorderofpeople。按franklin一詞原指英國十四、五世紀(jì)的非貴族的小土地所有者或自由 農(nóng)?！g者的名稱，當(dāng)時英國各地人們都在采用姓氏。)他們享有三十英畝的自由 領(lǐng)地，以打鐵為副業(yè)。直到我伯父的時候為止，打鐵這一行業(yè)一直保持在我們家族中。家中的長子總是學(xué)打鐵的，我伯父和我父親都按照這個傳統(tǒng)叫他們的長子學(xué)鐵匠。我查考了愛克頓教區(qū)的戶籍冊，我只找到了一五五五年以后的出生、嫁娶和喪葬的紀(jì)錄，那時以前的戶籍冊在那個教區(qū)里已經(jīng)沒有了，從這個戶籍冊里我發(fā)現(xiàn)我是五世以來小兒子的小兒子。我祖父湯麥斯生于一五九八年，住在愛克頓直到他年邁不能從事生產(chǎn)的時候為止，然后他住到他兒子約翰的地方去，他兒子是牛津郡班布雷村的一個染匠，我父親就是跟著他學(xué)徒的。我的祖父就死在那里，葬在那里。我們在一七五八年看到了他的墓碑。他的長子湯麥斯住在愛克頓的住宅里，后來把住宅和田產(chǎn)遺留給他的獨養(yǎng)女兒。他女兒和她的丈夫(是威靈堡的一個叫做費雪的人)又把房產(chǎn)賣給伊斯德先生，他現(xiàn)在就是那里的莊園領(lǐng)主。我祖父養(yǎng)大了四個兒子，名叫湯麥斯、約翰、本杰明和約瑟。我手邊沒有材料，但是我將把我記得的給你寫出來。如果我的紀(jì)錄在我離家以后未曾遺失的話，你可以從紀(jì)錄里找到更詳細(xì)的材料。

湯麥斯跟他父親學(xué)了打鐵，但是他秉性穎悟，當(dāng)?shù)亟虆^(qū)的大紳士伯麥老爺鼓勵他求學(xué)上進(他的弟弟們也得到同樣的鼓勵)，他獲得了充當(dāng)書記官的資格，成為地方上有聲望的人，也是當(dāng)?shù)?無論是他的本村，諾桑普頓的城鎮(zhèn)或是他所在的州)一切公益事業(yè)的主要推動者，我們聽到了許多關(guān)于這一類的事例。在愛克頓教區(qū)他頗受到當(dāng)時的哈利法克斯勛爵的賞識和獎勵。他死在舊歷一七○二年一月六日，恰巧是我出生以前的四年整。我記得當(dāng)我們從愛克頓教區(qū)的一些老人口中聽到關(guān)于他的生平和性格的時候，你覺得很像你所知道的我的一生和個性，頗為驚異，你說：“他如果死在您出世的那一天，人家也許認(rèn)為是靈魂轉(zhuǎn)生呢!”

約翰學(xué)了染匠，我相信是染呢絨的。本杰明是絲綢染匠，在倫敦拜師受業(yè)。他秉性聰穎。我很清楚地記得他，因為當(dāng)我還是一個孩子的時候，他渡海到波士頓來，住在我父親那里，跟我們同住了幾年之久。他一直活到高齡，他的孫子撒木耳·富蘭克林現(xiàn)在還住在波士頓。他死后留下了兩本四開本的詩稿，里面是一些寫贈給他親友的即興短詩。下面寄給我的一首詩就是一個實例?！哺惶m克林在括弧中加了一個注：“嵌在這兒”，但是未附實例〕他自己制定了一套速寫術(shù)，并且教會了我，但是因為我從來不練，所以現(xiàn)在忘光了。我是跟這位伯父命名的，因為我父親跟他感情特別融洽。他篤信宗教，經(jīng)常去聽著名傳教師的說教，并且把他們的說教用他的速記術(shù)記下來，他身邊有許多這樣的筆記本。他也是一個很好的政治家，或許從他的地位來講，他過分地關(guān)心政治了。最近在倫敦我獲得了他所搜集的從一六四 一到一七一七年間重要的政論手冊，從書本上的卷號看來，有許多冊已經(jīng)遺失了，但是還留下了對開本八本，四開本和八開本二十四本。一個舊書商人獲得了這些書籍，因為我有時候從他這里買書，他認(rèn)識我，所以就把它們送到我這里來。看樣子是我伯父在去美洲之前留在倫敦的，這已經(jīng)是五十多年以前的事了。在書邊上他還加了許多注解。