19世紀(jì)20年代的賽利格曼家族，仍然在德國巴伐利亞地區(qū)經(jīng)營貨幣兌換這種猶太銀行家族的看家生意。德國當(dāng)時(shí)還不是個(gè)統(tǒng)一的國家，由30多個(gè)聯(lián)邦小國組成，這些小邦國的貨幣體系又自成一體，南來北往的客商攜帶著不同的貨幣使用起來非常麻煩。

　　約瑟夫·賽利格曼是賽利格曼家族的小神童，8歲時(shí)就幫助大人們在銀行打下手，他在收錢的時(shí)候很快發(fā)現(xiàn)各地區(qū)錢幣的價(jià)格是不一樣的。小約瑟夫的本事比他的年紀(jì)長得快，12歲就開始走街串巷，逐漸成長為一個(gè)精明的錢幣兌換商。他的主要生意就是幫助外地客商把帶來的其他地區(qū)的金銀幣兌換成本地的貨幣，然后再把買進(jìn)的外地貨幣賣給那些準(zhǔn)備到其他地方去旅行或者經(jīng)商的本地人，從中賺得一點(diǎn)點(diǎn)差價(jià)。通過貨幣兌換生意，小約瑟夫開始了解到外部世界的經(jīng)濟(jì)信息和地理情況，包括貨幣之間的兌換關(guān)系，漸漸地形成了一種敏銳的商業(yè)嗅覺。

　　19世紀(jì)30年代，德國開始了工業(yè)革命的進(jìn)程，巴伐利亞傳統(tǒng)的手工業(yè)者在大工業(yè)浪潮的沖擊下，逐漸喪失了工作機(jī)會，當(dāng)?shù)氐氖止I(yè)發(fā)展也日漸蕭條，越來越多的當(dāng)?shù)鬲q太人紛紛漂洋過海到美國新大陸 去討生活。

　　1837年的7月，年僅17歲的約瑟夫帶著母親在他內(nèi)褲里面縫進(jìn)的100美元，歷經(jīng)千辛萬苦來到了紐約，正好碰上了美國1837年大蕭條，年輕的約瑟夫開始了艱辛的美國起家歷程。紐約的股票崩盤和經(jīng)濟(jì)衰退使得約瑟夫很難在那里立足，他不得不一路向西走到賓夕法尼亞才算落下腳來。他從收銀員開始做起，每年的工資不過區(qū)區(qū)400美元。

　　約瑟夫是一個(gè)極端注重觀察生活細(xì)節(jié)的人。在做收銀員的時(shí)候，很多農(nóng)場主偶爾趕著馬車風(fēng)塵仆仆地來到小鎮(zhèn)上采購東西的情形引起了他的注意。他一邊留心觀察一邊詳細(xì)記錄這些農(nóng)場主買的每一件東西和它們的價(jià)格，晚上回家仔細(xì)分析。經(jīng)過一年的時(shí)間，他構(gòu)想出一套自己的商業(yè)模式，如果帶著農(nóng)場主們所需要的商品上門推銷，為他們省卻長途跋涉的勞苦，那么客戶們是愿意為此多付一些錢的，而他賺的就是這個(gè)“增值服務(wù)”。主意已定，約瑟夫馬上買了一些鏡子、戒指、刀具、小珠寶、手表等價(jià)值高重量輕的小商品裝入背包，開始徒步行走在賓夕法尼亞的曠野村鎮(zhèn)之間，上門推銷商品。他的商業(yè)模式被證明大獲成功，不到半年就掙到了500美金的第一桶金。他趕緊將德國老家的親戚們召集過來，幾個(gè)兄弟一起開始了行商生涯。不久，賽利格曼兄弟們又合伙開了一間自己的雜貨鋪，開始了坐商生意。長期的推銷練就了賽利格曼兄弟的如簧口舌，他們對生意的名言就是：“賣給客戶需要的東西算不上做生意，賣給客戶不需要的東西才是做生意?！?/p>

　　由于機(jī)緣巧合，約瑟夫很早就認(rèn)識了當(dāng)時(shí)在第四步兵師服役的西蒙斯·格蘭特。格蘭特當(dāng)時(shí)的駐扎地就在賽利格曼雜貨鋪的附近，格蘭特經(jīng)常溜達(dá)到薩利格曼的鋪?zhàn)淤I幾樣好看的首飾給他的未婚妻。很快，約瑟夫和格蘭特就成了無話不談的鐵哥們兒。誰能想到這個(gè)格蘭特就是日后美國南北戰(zhàn)爭中的名將格蘭特將軍，后來的美國第18屆總統(tǒng)。

　　約瑟夫的雜貨鋪在過去若干年的經(jīng)營中，已經(jīng)開始涉及簡單的銀行基礎(chǔ)業(yè)務(wù)，比如根據(jù)客戶的信用進(jìn)行賒賬，買賣幾筆欠條，甚至收取一些客戶的存款，并為其開設(shè)一個(gè)賬戶，用以支付貸款。

　　約瑟夫是一個(gè)喜歡琢磨的人，在經(jīng)營雜貨鋪的過程中，他突然悟出買賣商品和買賣金錢有巨大差別。在商品買賣行為中，只有在雜貨店開門并能賣出商品時(shí)，才能賺取利潤；反之，如果商品沒賣出去，那么就處于占用資金的閑置狀態(tài)，甚至是處在負(fù)債的狀態(tài)之下。但是金錢就不一樣了，金錢24小時(shí)永遠(yuǎn)處在活躍狀態(tài)之中，其買賣交 易和店面開門時(shí)間沒有關(guān)系。因?yàn)楫a(chǎn)生利息，金錢一旦開始工作，是一天24小時(shí)，一周7天，一年365天，沒有節(jié)假日，無需休息中斷，不知疲倦永不停歇地“自主永動”。約瑟夫終于悟出金錢是可以更快創(chuàng)造更多財(cái)富的最美妙商品。

　　經(jīng)過15年的積累，賽利格曼兄弟有了一些積蓄，未來的發(fā)展方向成為大家爭論的焦點(diǎn)。悟通“錢理”之后，約瑟夫極力主張應(yīng)該向銀行業(yè)進(jìn)軍。于是兄弟們收拾停當(dāng)，動身前往紐約投身一個(gè)令所有猶太人向往的行業(yè)——金融業(yè)。此時(shí)這幾個(gè)雜貨鋪店主自己也預(yù)料不到，短短十幾年后，他們將成為世界級別的國際銀行家，深刻影響到美利堅(jiān)合眾國的財(cái)政與外交 政策。