4.外來沖擊

如果說終結(jié)at&t帝國的內(nèi)因是華爾街和at&t自己的貪婪和短視，那么互聯(lián)網(wǎng)的興起從外界徹底擊垮了這個帝國。在互聯(lián)網(wǎng)興起以前，固定電話幾乎是人類唯一的交 互通信手段，因此，只要在這個產(chǎn)業(yè)中占領(lǐng)一席之地，即使不做任何事，也可以由著它的波浪推著前進。at&t一百年來就是這樣。它不緊不慢地發(fā)展著，還有很多失敗的投資，但這些絲毫傷害不到它。也不能阻止它一次又一次的形成壟斷。

互聯(lián)網(wǎng)興起后，情況就不同了。當(dāng)人們有一個不要錢的實時通信方式后，就無人為一分鐘三美元的國際長途買單了。以前，人們查找任何商業(yè)信息都離不開電話本。現(xiàn)在有了互聯(lián)網(wǎng)，人們更多地從網(wǎng)上查找信息。為了促銷，所有的長途電話公司不得不通過降價來維持生意。我十幾年前到美國時，從美國到中國的長途電話費是一美元一分鐘，現(xiàn)在電話卡打國際長途只有兩美分一分鐘。

隨著互聯(lián)網(wǎng)崛起的是移動電話業(yè)務(wù)。本來，at&t在此領(lǐng)域是領(lǐng)先的，借著移動電話業(yè)務(wù)，它可以在當(dāng)今的通信業(yè)一拼。（谷歌不少優(yōu)秀的科學(xué)家和工程師都來自于at&t，包皮括unix操作系統(tǒng)和c語言的發(fā)明人湯普生—kenthompson）但是，當(dāng)at&t自斷左右臂后，一切都變得不可能了。

互聯(lián)網(wǎng)對朗訊的沖擊也是同樣的。在互聯(lián)網(wǎng)時代，世界上對數(shù)據(jù)交 換設(shè)備的需求漸漸超過對語音交 換設(shè)備的需求。前者是新興公司思科（cisco）的長項，而后者才是朗訊的強項。思科戰(zhàn)勝朗訊，又成為一股不可阻擋的潮流。

互聯(lián)網(wǎng)的崛起，對原貝爾實驗室研究的影響也是巨大的。比如，語音的自動識別，曾經(jīng)被認為是人類最偉大的夢想之一，現(xiàn)在隨著電話時代的過去變得不重要了。今天，世界上主要的語音識別公司只剩下nuance一家，美國整個語音識別市場的規(guī)模一年不到五億美元，相當(dāng)于谷歌兩個星期的收入。而同時，世界上對文字處理、圖像處理技術(shù)的需求隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及不斷增加。

在工業(yè)史上，一種新技術(shù)代替舊的技術(shù)是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的。人生最幸運之事就是發(fā)現(xiàn)和順應(yīng)這個潮流。投資大師巴菲特在談到上個世紀初他父親失敗的投資時講，那時有很多汽車公司，大家不知道投哪個好，但是有一點投資者應(yīng)該看到，馬車工業(yè)要完蛋了。巴菲特為他的父親沒有注意到這一點而感到遺憾。今天，互聯(lián)網(wǎng)雖然還不能完全代替固定電話，但是前者已經(jīng)大大擠壓了后者的發(fā)展空間，因為它可以提供更靈活，更豐富，而且更便宜的通信手段。

回顧at&t百年歷史，幾乎每個人都為這個百年老店的衰落而遺憾。它曾經(jīng)是電話業(yè)的代名詞，而它的貝爾實驗室曾經(jīng)是創(chuàng)新的代名詞，現(xiàn)在這一切已成為歷史。我和很多at&t的主管和科學(xué)家們聊過此事，大家普遍認為at&t的每一個大的決定，在當(dāng)時的情況下都很難避免，即使知道它是錯的。上個世紀90年代，at&t已經(jīng)不屬于一個人，一個機構(gòu)，沒有人對它的十年百年后的發(fā)展著想。（我們以后還會多次看到，當(dāng)一個公司沒有人對它有控制時，它的長期發(fā)展就會有問題）從華爾街，到它的高管和員工，大都希望從它身上快快地撈一筆。以前，美國政府多次要求拆散at&t而做不到，但是從十年前起，它自行地把自己拆了賣。這樣，它不但不能把握過去十年信息革命的機會，反而將自己葬送在互聯(lián)網(wǎng)的浪潮中。