4.銥星計(jì)劃

世界科技史上最了不起的、最可惜的、也許也是最失敗的項(xiàng)目之一就是以摩托羅拉牽頭的銥星計(jì)劃。

為了奪得對(duì)世界移動(dòng)通信市場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)，并實(shí)現(xiàn)在世界任何地方使用無(wú)線手機(jī)通信，以摩托羅拉為首的美國(guó)一些公司在政府的幫助下，于1987年提出的新一代衛(wèi)星移動(dòng)通信星座系統(tǒng)。我們知道，當(dāng)今的移動(dòng)通信最終要通過(guò)通信衛(wèi)星來(lái)傳輸信息，為了保證在任何時(shí)候衛(wèi)星能夠收發(fā)信號(hào)，衛(wèi)星必須保持和地球的相對(duì)位置不變。所有的同步通信衛(wèi)星都必須掛在離地球三萬(wàn)多公里高的赤道上空。同時(shí)在地面建立很多衛(wèi)星基站來(lái)聯(lián)絡(luò)手機(jī)和衛(wèi)星。如果一個(gè)地方?jīng)]有基站，比如沙哈拉沙漠里，那么手機(jī)就沒(méi)有信號(hào)，無(wú)法使用。銥星計(jì)劃和傳統(tǒng)的同步通信衛(wèi)星系統(tǒng)不同，新的設(shè)計(jì)是由77顆低衛(wèi)星組成一個(gè)覆蓋全球的衛(wèi)星系統(tǒng)。每個(gè)衛(wèi)星比同步通信衛(wèi)星小得多，重量在600-700公斤左右，每顆衛(wèi)星有三千多個(gè)信道，可以和手機(jī)直接通信（當(dāng)然還要互相通信）。因此，它可以保證在地球任何地點(diǎn)實(shí)現(xiàn)移動(dòng)通信。由于金屬元素銥有77個(gè)電子，這項(xiàng)計(jì)劃就被稱為了銥星計(jì)劃，雖然后來(lái)衛(wèi)星的總數(shù)降到了66個(gè)。

這是一個(gè)非常宏偉而超前的計(jì)劃，它最大的技術(shù)特點(diǎn)是通過(guò)衛(wèi)星與衛(wèi)星之間的傳輸來(lái)實(shí)現(xiàn)全球通信，相當(dāng)于把地面蜂窩移動(dòng)系統(tǒng)搬到了天上。從技術(shù)講，銥星系統(tǒng)是相當(dāng)了不起的，它采用星際鏈路。在極地，66顆衛(wèi)星要匯成一個(gè)點(diǎn)，又要避免碰撞，難道很高。從管理上講，它又是一個(gè)完整的獨(dú)立網(wǎng)，呼叫、計(jì)費(fèi)等管理是獨(dú)立于各個(gè)國(guó)家通信網(wǎng)的。（這種獨(dú)立計(jì)費(fèi)再后來(lái)給它的運(yùn)營(yíng)帶來(lái)很大麻煩。）低軌道衛(wèi)星與目前使用的同步軌道衛(wèi)星通信系統(tǒng)比較有兩大優(yōu)勢(shì)：首先，因?yàn)檐壍赖?，只有幾百公里，信息損耗小，這樣才可能實(shí)現(xiàn)手機(jī)到衛(wèi)星的直接通信。我們現(xiàn)在的任何手機(jī)都不可能和三萬(wàn)公里以外的同步衛(wèi)星直接通信；第二，由于不需要專門的地面基站，可以在地球上任何地點(diǎn)進(jìn)行通信。1991年摩托羅拉公司聯(lián)合了好幾家投資公司，正式啟動(dòng)了“銥星計(jì)劃”。1996年，第一顆銥星上天；1998年整個(gè)系統(tǒng)順利投入商業(yè)運(yùn)營(yíng)。美國(guó)歷史上最懂科技的副總統(tǒng)戈?duì)柕谝粋€(gè)使用銥衛(wèi)系統(tǒng)進(jìn)行了通話。此前，銥星公司已經(jīng)上市了，銥星公司的股票在短短的一年內(nèi)大漲了四倍。銥星系統(tǒng)被美國(guó)《大眾科學(xué)》雜志評(píng)為年度全球最佳產(chǎn)品之一。銥星計(jì)劃開(kāi)始了個(gè)人衛(wèi)星通信的新時(shí)代。

從技術(shù)角度看，銥星移動(dòng)通信系統(tǒng)是非常成功的。這是真正的科技精品。我常常想，我們這些被稱為高科技公司的互聯(lián)網(wǎng)公司做到的東西和銥星系統(tǒng)相比，簡(jiǎn)直就像是玩具。銥星系統(tǒng)在研發(fā)中，有許多重大的技術(shù)發(fā)明。應(yīng)該說(shuō)整個(gè)銥星計(jì)劃從確立、運(yùn)籌和實(shí)施都是非常成功的。但是，在商業(yè)上，從投資的角度講，它卻是個(gè)徹頭徹尾的失敗。這個(gè)項(xiàng)目投資高達(dá)五六十億美元，每年的維護(hù)費(fèi)又是幾億美元。除了摩托羅拉等公司提供的投資和發(fā)行股票籌集的資金外，銥星公司還舉借債三十億美元的債務(wù)，每月光是利息就達(dá)幾千萬(wàn)。為了支付高額的費(fèi)用，銥星公司只能將手機(jī)的價(jià)錢訂在五千美元一付，每分鐘的通話費(fèi)定在每分鐘三美元。這樣，銥星公司的用戶群就大大減小。直到去年，它才有二十萬(wàn)用戶，還不及蘋(píng)果iphone一個(gè)月發(fā)展的用戶多。

銥星系統(tǒng)投入商業(yè)運(yùn)行不到一年，1999年8月13日銥星公司就向紐約聯(lián)邦法院提出了破產(chǎn)保護(hù)。半年后的2000年3月18日，銥星公司正式破產(chǎn)。銥星成了美麗的流星。66顆衛(wèi)星在天上自己飛了幾年，終于于2001年被一家私募基金公司（privateequity）以兩千五百萬(wàn)美元的低價(jià)買下。不到銥星整個(gè)投資是六十億美元的1%。作為一個(gè)與摩托羅拉無(wú)關(guān)的私營(yíng)公司，銥星居然起死回生，去年實(shí)現(xiàn)近三億美元的營(yíng)業(yè)額和五千萬(wàn)的利潤(rùn)。（注：這里的利潤(rùn)是按美國(guó)會(huì)計(jì)結(jié)算方式計(jì)算出來(lái)的，盈利并不代表現(xiàn)金流是正數(shù)。）

銥星計(jì)劃是通信史上一個(gè)流星，一個(gè)美麗的故事（abeautifulstory）。摩托羅拉公司很聰明地利用其技術(shù)優(yōu)勢(shì)吸引了全世界的眼球。該計(jì)劃一出爐就引起世人的廣泛注目，也贏得了風(fēng)險(xiǎn)投資家的青睞。摩托羅拉為此自己拿出了十億美元，同時(shí)釣魚(yú)似的從投資公司有拿到近五十億美元，從而大大降低了自己的風(fēng)險(xiǎn)。但是，在商業(yè)運(yùn)作上，摩托羅拉做得很不成功。首先，市場(chǎng)分析現(xiàn)在看來(lái)就有問(wèn)題，成本過(guò)高導(dǎo)致用戶數(shù)量不可能達(dá)不到預(yù)計(jì)的盈利所必需的規(guī)模。而成本過(guò)高的原因又是技術(shù)選擇的失誤造成的。摩托羅拉長(zhǎng)期以來(lái)都是一個(gè)了不起的技術(shù)公司，它長(zhǎng)于技術(shù)，但是過(guò)分相信技術(shù)的作用。銥星計(jì)劃在技術(shù)上是無(wú)與倫比的，但是，過(guò)于超前市場(chǎng)的技術(shù)不僅導(dǎo)致成本過(guò)高，而且維護(hù)費(fèi)用也是巨大的。另外，引入風(fēng)投本身的弊端在項(xiàng)目的后期凸顯出來(lái)，那就是投資者為了收回投資，過(guò)早將銥星系統(tǒng)投入商用，當(dāng)時(shí)這個(gè)系統(tǒng)通話的可靠性和清晰度很差，數(shù)據(jù)傳輸速率也僅有2.4kps，因此除了打電話沒(méi)法做任何事，這使得潛在的用戶大失所望。概況來(lái)講，就是銥星計(jì)劃太超前了，它開(kāi)業(yè)的前兩個(gè)季度，在全球只有一萬(wàn)個(gè)用戶，而當(dāng)初市場(chǎng)的分析去樂(lè)觀地預(yù)計(jì)，僅在中國(guó)就能有這個(gè)數(shù)的十倍。在后期商業(yè)運(yùn)作上。銥星公司問(wèn)題很多，最終導(dǎo)致銀行停止貸款、部分股東撤回投資，并導(dǎo)致公司在股市上停盤的致命打擊。